在这冰天雪地、寒风刺骨的环境下，工匠们的生活异常艰苦。他们那饱经风霜且早已皴裂不堪的双手，仿佛被寒冷侵蚀到骨髓一般，变得如同干枯的老树皮一样坚硬无比。每次用力挥舞沉重的铁锤去敲击那块已经被高温烧至通红的铁块时，都会带来一种犹如关节脱臼似的剧痛感。
这些工匠们呼出的白色气息刚刚离开嘴唇，就立刻凝结成无数细小的冰晶颗粒。它们在空中飘荡，然后与从锻造炉上升起的滚滚热浪相互交融，并在简陋帐篷的缝隙之间形成一片迷蒙虚幻的雾气。然而，即使如此强烈的热气也无法驱散这片寒冷，甚至就连距离火炉最近的铁砧边缘处，都还覆盖着一层薄薄的寒霜呢。
艾克紧紧地裹住那件已经修补过三四遍的破旧羊毛披风，但仍然难以抵挡凛冽的寒风侵袭。他的眼神快速扫视了一下挂在墙壁上的那个古老青铜沙漏——只见里面的沙子正以惊人的速度不断地落入下方的容器之中，而此时距离交付武椒帮派所预订的整整三十把破冰斧期限已然迫在眉睫，可目前实际完工数量竟然尚未过半！
“大家再加把劲啊！”艾克扯着嗓子朝着正在往风箱里添加柴火的年轻学徒大声呼喊着。可惜的是，他的身影很快就被那怒吼咆哮的狂风无情撕裂成了一片片破碎的残影，消失在了茫茫天地之间。唯有他那双布满血丝和疲惫之色的眼眸深处，依然燃烧着一团炽热的火焰，其中既有对任务进度缓慢的深深忧虑，又有绝不轻言放弃的坚毅决心。
老工匠王铁山那双布满皱纹且历经岁月沧桑洗礼过的手此刻正微微颤抖着，只见其手指关节肿胀得犹如一颗颗紫色大萝卜一般，看起来十分吓人，他强忍着刺骨寒意与疼痛难忍之感，毫不犹豫地用力将自己那早已被寒冷天气冻得僵硬无比、失去知觉的双手狠狠地插入到腋窝之下，并紧紧抱住身体以获取些许温暖之意；而此时再看他那双原本就已经非常粗糙不堪的手掌之上，则依旧残留着昨日被滚烫炽热的铁屑灼伤所留下来的水疱痕迹呢……“绝对不可以停下来啊......”王铁山一边低声呢喃自语道，一边艰难地用另一只手拿起一根事先浸泡过松脂的麻绳开始缠绕于手中握着的那块木制手柄之上——原来这些都是专门为即将到来的流浪团准备好用来防止滑倒使用的特殊握把。
就在这时，艾克迈着坚定步伐缓缓走来，脚下发出嘎吱嘎吱声响，原来是踩在了满地堆积如山般的铁屑上面。只听他突然从怀中迅速摸出一样东西来，仔细一看竟然是半包用油纸精心包裹起来的黑色面包！紧接着便开口说道：“大家都过来分一份吧，每个人拿一小片放嘴巴里咀嚼一下，可以坚持大约半个时辰左右。”话音刚落之际，那些细碎的面包渣滓便纷纷顺着手指缝隙间簌簌掉落下来，在这片昏黄暗淡光线映照之下显得格外引人注目。然而此时此刻，站在一旁那位年纪尚轻的工匠小李却是喉咙不由自主地上下滚动几下，但最终还是选择小心翼翼地将属于自己那份分得的面包碎屑轻轻收入到紧贴着身躯内侧位置处那个小小的布袋子里面去了——因为他心里清楚明白，这些宝贵食物应该要留给正在坚守营地外沿防线岗位的亲弟弟才行，正当艾克宽厚有力大手重重拍击在年仅十八岁学徒肩膀之上时，那句简短而又充满力量感十足话语“撑住”也随之脱口而出。不知为何，这句话仿佛瞬间穿透层层迷雾抵达内心深处最柔软角落似的，使得眼前这位因长时间受冻导致浑身肌肉紧绷僵硬不已的年轻小伙儿眼眶猛然一下子湿润泛红起来。
帐篷外狂风裹挟着雪粒拍打帆布，发出密集如鼓点的声响。艾克转身时瞥见角落里蜷缩的学徒小五——这孩子总把冻伤的手指藏在袖口，此刻正用牙咬着麻绳试图给斧柄加固。他走过去将少年几乎冻在铁砧上的工具取下，塞进自己怀里焐着，"去炉边蹲会儿，等麻绳软了再弄。"话音未落，帐篷帘子被掀开，裹着冰碴的北风卷着雪花扑进来，送信人踉跄着扑到艾克面前，羊皮信封边缘的火漆印已被冻裂。"流浪团...前线急报..."年轻人呼出的热气在睫毛上凝成白霜，"他们说冰层比往年厚三倍，现有破冰斧全折了..."艾克感觉喉间泛起铁锈味，他攥紧信纸时，指节与王铁山昨日烫伤的水泡重重磕在铁砧上，疼得他眼前发黑。
艾克紧紧咬着牙关，额头上青筋暴起，他用尽全身力气才勉强忍住身体传来的剧痛，颤抖着手缓缓展开眼前已经有些湿漉漉的信纸。只见原本就不太工整、甚至还有些歪斜扭曲的字里行间，此刻更是因为被雪水浸透而变得模糊不清，但仔细辨认之下还是能够依稀看出“冰层裂缝正在吞噬巡逻队”这几个字来。
艾克猛地转过身，伸手一把抓住挂在墙上的铜制口哨并用力吹响。尖锐刺耳的哨声如同惊雷一般响彻整个工坊，吓得正在专心工作的工匠们手一抖，连带着炉火中的火星也四处飞溅开来。听到声音后，这些工匠们纷纷停下手中的活儿，快步朝艾克这边聚拢过来。
站在人群最前面的王铁山迅速将自己手里剩下的最后半块黑面包递给身旁的小五，然后用那张早已被寒风吹得裂开一道道口子、满是冻疮和血痕的嘴巴默默做出一个“快走”的手势。紧接着，只听艾克高声喊道：“所有人！只要还能动弹的，立刻跟我一起前往流浪团的驻扎营地！”话音未落，他便一把扯下身上披着的厚重披风，小心翼翼地包裹好那一叠尚未完成的零件设计图纸。随后又转头对身后的小李吩咐道：“小李，你带几个人去把风箱拆掉，再想办法把里面的铜管改制成简单实用的破冰工具。记住动作要快！”说完，艾克毫不犹豫地迈步朝着门外走去。然而由于脚下的地面已经结满厚厚的冰霜，当他刚一踩上去时，双脚顿时像失去控制般向前滑出去老远。就在靴子底部与满地散落的金属碎屑接触到一起发出一阵刺耳摩擦声的时候，艾克脑海里突然闪过一道灵光——怎么差点忘了武椒他们帮三天前送过来的那个装满生锈链甲片的箱子呢？也许可以把那些东西融化之后重新铸造成坚固锋利的冰锥头部。
狂风掀飞了帐篷一角，艾克看见远处自由团的狼烟信号笔直地刺破阴云。李峰正带着人用绳索捆住冻僵的马匹，那些往日桀骜不驯的牲口此刻鼻孔喷着白雾，蹄子在冰面上打转。"冰层在以每小时半丈的速度扩张！"李峰扯着沙哑的嗓子吼道，他腰间挂着的空粮袋被风吹得啪啪作响，"巡逻队被困在三里外的冰裂谷，破冰斧全折在......"
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