碓房在东禅寺的最北边，紧挨着后山的崖壁。
说是碓房，其实就是一间石砌的棚屋。三面墙一面空，正对着一条溪沟，沟里的水四季不断，带动檐下那具石碓。石碓很老了，碓头的臼窝被米磨得光滑如镜，凹下去一指深，像一只张开的嘴。
慧能到碓房的第一夜，领他来的沙弥指了指角落的一堆稻草：“就睡那儿。”
稻草是湿的。前两天下过雨，屋顶漏了几处，靠墙的草垛沤出一股霉味。慧能把湿草拨到一边，把包袱垫在身下，躺了下去。石碓的木架在他头顶吱呀作响，溪水昼夜不停地推着水轮，那声音像几百只蚕啃桑叶，细密、持续，一刻不停。
他以为自己会睡不着。但身体太累了，躺下不到半盏茶的工夫，他就沉沉睡去。
第二天天没亮，他被一声钟响惊醒。
钟声从大雄宝殿那边传来，沉沉的，像一块巨石滚过屋顶。慧能睁开眼，四周一片漆黑。他摸黑起身，用溪水洗了把脸，水凉得扎骨头，激得他浑身一抖。
然后是舂米。
监寺师兄——一个四十多岁的胖大僧人，法号法如——带他到碓前，指了指石碓，说了一句让他记了很久的话。
“一天一石米。舂不完，没有晚食。”
一石米，大约一百二十斤。
慧能在新州砍柴，最好的时候，一天也只能砍百来斤柴。但砍柴可以歇，渴了喝口水，累了靠棵树。舂米不行。水轮不停，石碓就不停，你得一直站在碓前，用脚踩杠杆，让碓头一下一下砸下去。一百二十斤米舂完，腰像断了一样，两条腿抖得站不稳。
第一天，他舂到戌时末才完成。晚食早就收了，他饿着肚子躺在湿稻草上，听见自己的胃翻来覆去地响。
第二天，他比第一天快了一些。但还是没有赶上晚食。
第三天，他终于提前了一个时辰舂完，领到一碗稀粥和半块胡饼。他端着碗坐在碓房门槛上吃，一个路过的僧人看了他一眼，对旁边的人说：“听说这就是那个獦獠。”
“就是他？就是那个说‘佛性无南北’的？”
“对。你看他那副样子。”
“说大话谁不会，来这儿还不是舂米。”
两人笑着走了。
慧能喝完了粥，把碗底舔干净，继续去舂米。
碓房里不止他一个人。
准确地说，是碓房的事务不止他一个人。舂米是苦役，通常分配给最底层的沙弥和行脚僧。慧能来的时候，碓房里已经有四个人了：一个瘸腿的老僧，法号道明，据说是犯了寺规被罚来的；两个十四五岁的小沙弥，一个叫净心，一个叫净意，是被家里送来出家的；还有一个三十出头的游方僧，满脸络腮胡子，没人知道他的名字，都叫他“胡僧”。
四个人对慧能的到来，反应各不相同。
道明不理他。老僧整日沉默，除了舂米就是打坐，连饭都不跟人一起吃。两个小沙弥倒是好奇，围着慧能问东问西——“你是岭南来的？”“岭南有老虎吗？”“你真的不认识字？”
净心尤其话多，一边舂米一边絮叨：“你知道吗，神秀上座今天讲经了，大殿都坐满了，好多人站着听。”“听说有人从长安专门来拜他。”“唉，我们什么时候能去听经就好了，整天在这儿舂米，和畜生有什么区别。”
慧能听着，不搭话。
净意踢了他一脚：“你哑巴？”
慧能摇头：“不是哑巴。是不懂。”
“不懂什么？”
“不懂你说的那些。我没听过经，不知道神秀上座是谁。”
净心瞪大了眼睛：“你没听过经？那你来这儿干什么？”
“求法。”
“求法你不听经？”净心的表情像是看见一个说自己要吃饭却不动筷子的人，“你不听经，怎么求法？法在经里啊。”
慧能想了想，说：“法在经里，但经在字里。我不识字。”
净心张了张嘴，又闭上了。他看了一眼净意，两人交换了一个“这人没救了”的眼神，摇了摇头走开了。
胡僧是最后一个跟慧能说话的。
那是一个傍晚，慧能舂完米，坐在门槛上休息。胡僧端着一碗水走过来，递给他。慧能接过来喝了，说了声谢谢。胡僧在他旁边坐下，沉默了好一会儿，忽然开口：“你知道他们叫你什么吗？”
“知道。”慧能擦了擦嘴，“獦獠。”
“你不生气？”
“不生气。”
“为什么？”
慧能把碗还给他，看着远处渐渐暗下去的群山，说：“他们叫他们的，我还是我。”
胡僧看了他一眼，那目光里有一点不一样的东西。不是怜悯，不是好奇，是一种说不清的、类似“确认”的神情。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去，最后只是站起身，拍了拍衣袍上的灰，走了。
从那以后，胡僧再也没有跟慧能说过话。但每次打饭，他都会多盛一碗，放在慧能舂米的石台边上。
日子一天一天过去。
慧能渐渐习惯了碓房的节奏。天不亮起身，舂米到中午，午食后继续，一直到日落。他的腰不再疼了，腿不再抖了，手掌上磨出了厚厚的茧，像一层铠甲。他学会了在舂米的时候数息——踩一次杠杆，吸一口气；碓头砸下去，呼一口气。一石米舂完，一千多次呼吸，一千多次起落，他的心也跟着那一千多次起落，慢慢沉了下去。
沉到什么地方，他说不清楚。
只是觉得，舂米的时候，他很少想事情了。不想母亲，不想黄梅的路，不想那天和弘忍的对答。什么都不想，就是舂米。碓头一起一落，他的心一起一落，像溪水推着水轮，水轮带着碓头，一切都是它本来该是的样子。
有一天，净心忽然跑过来，一脸激动：“你知道今天谁来了吗？神秀上座！他路过这儿了！”
慧能抬起头，顺着净心手指的方向看过去。
碓房外面那条石子路上，一个中年僧人在两个弟子的陪同下缓缓走过。他约莫五十岁上下，面白无须，眉目清朗，僧袍整洁，每一步都走得稳稳当当，像是量过尺寸一样，不快不慢，不偏不倚。
净心压低声音，语气里满是崇拜：“你看见了吗？那就是神秀上座。上座你知道吗？和尚最得意的弟子，精通经律论，被称为‘两京法主，三帝门师’……”他说到一半，忽然意识到慧能可能听不懂这些，改口道，“反正就是很厉害很厉害的人。”
慧能看着那个背影，没有说话。
神秀没有看碓房。他甚至没有偏一下头。
石子路上铺了一层薄灰，神秀的僧鞋踩过去，不留痕迹。两个弟子跟在身后，一个捧着经匣，一个拿着净瓶。他们走得很快，像是有要紧的事，又像是根本不想在这脏乱的地方多停留一瞬。
净意小声嘟囔：“他从来不看我们。”
净心叹了口气：“当然了，我们是碓房的人。上座是什么身份？怎么会看我们。”
慧能低下头，继续舂米。
碓头砸下去，一声闷响。再抬起来，再砸下去。
神秀的背影已经消失在长廊尽头。
那天晚上，慧能做了一个梦。
他梦见自己在新州的山里砍柴。阳光从树叶间漏下来，一束一束的，像金色的丝线。他砍得很累了，靠在一棵松树下歇息，风吹过来，松针哗哗地响。他闭上眼睛，忽然听见一个声音——不是从外面来的，是从里面来的，从骨头缝里、从血液里、从每一个毛孔里渗出来。
那个声音说：你本来就是。
他猛地睁开眼。
碓房的屋顶还是漏着风，溪水还在哗哗地响，石碓在黑暗中沉默着。净心在隔壁打鼾，鼾声像拉风箱。一切都没有变。什么都没有发生。
但慧能觉得，有什么东西不一样了。
他说不出那是什么。就像你一直住在一间屋里，以为墙就是墙，窗就是窗，门就是门。忽然有一天，你发现墙不是墙，窗不是窗，门也不是门——它们都是同一个东西。
他闭上眼睛，笑了。
不是高兴。是一种很深的、很安静的确认。就像小时候在村塾外面听见孩童背书，心里那个“这些字我也知道”的感觉，现在被放大了，大到要溢出来。
应无所住而生其心。
他又念了一遍。
这一遍，和以前不一样。以前是念别人的话。这一遍，是他自己的。
窗外的虫鸣忽然齐声大作，像几百面鼓同时敲响。然后又在同一瞬间全部静默。
慧能翻了个身，在稻草窸窣的声响中，沉沉睡去。
金句：
有人把修行写在脸上，有人把修行踩在脚下。
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