甲板上的海风带着刺骨的寒意，莉娜攥着皱巴巴的数据分析报告，声音发颤：“博士，我们已经拿到了滑脱速度和暗物质样本，现在返航吧！再往下，地质活动随时可能失控。”
艾伦摇了摇头，目光留在海面下那片漆黑的深渊。他知道数据永远说服不了哈里斯总统和他的官僚，他们需要亲眼看见不列颠沉没的证据。“我要坐深潜器去裂隙边缘。”
“不行！”马克猛地冲过来，“咱们的渡鸦号单人艇设备老旧，而且现在海沟里全是暗物质湍流，下去就是送死！”
“必须有人去。”艾伦的语气没有丝毫商量的余地，“不然哈里斯只会把我们的数据当成危言耸听，除非他能看见板块正在融化。你们留在探测舰上监测数据，如果三小时后我没回来，立刻带着所有资料返航，交给联邦科学院。”
马克还想争辩，却被艾伦坚定的眼神制止。他太了解这位导师了，一旦关乎千万人的生死，他从不会退缩。半小时后，银灰色的“渡鸦号”深潜器被吊臂缓缓放入海中，迅速消失在黑暗里。
深度计的数字疯狂跳动：3000米，7000米，10000米。海水压力将深潜器的外壳挤压得发出细碎的咯吱声，量子照明灯在浓稠的黑暗中只能照亮前方十几米。艾伦紧握着操纵杆，指尖因用力而泛白，耳边只有引擎的低鸣和自己的心跳。
当深度定格在 11800米时，他终于抵达了阿瓦隆海沟的核心。
眼前的景象让他浑身冰冷。
一道宽达五公里的巨大裂隙横亘在海底，像被神斧劈开的伤疤。暗红色的岩浆从裂隙深处喷涌而出，遇水瞬间凝成黑色的岩石，又被后续的岩浆吞没。更可怕的是，整个北大西洋板块正在以肉眼可见的速度，缓缓向裂隙深处滑落。每一次轻微的震动，都有数十米厚的陆壳被拖入地幔，融化成滚烫的洪流。
这不是一般的地质运动。这是大地在呼吸，一口一口，吞噬着整个不列颠群岛。
艾伦颤抖着按下高清摄像机的录制键，将这末日般的景象完整记录下来。随后他操控主机械臂，伸向一块刚刚冷却的岩浆岩样本。这块样本里藏着暗物质与地幔反应的核心秘密，是说服联邦政府的关键。
就在机械臂即将抓住样本的瞬间，一块磨盘大的岩石从岩壁上脱落，重重砸在机械臂的关节处。清脆的断裂声在驾驶舱里响起，主机械臂无力地垂落，坠入了深不见底的裂隙。
艾伦的心沉了下去。他咬了咬牙，没有联系探测舰求援，而是直接按下了备用机械臂的启动按钮。备用臂是应急设计，灵敏度和承重都远不如主臂，操作起来异常笨拙。他屏住呼吸，一点点调整操纵杆，让备用臂缓缓靠近那块岩石样本。
周围的震动越来越剧烈，更多的岩石从岩壁上崩塌，砸在深潜器的外壳上，发出咚咚的闷响。裂隙正在以每分钟十几米的速度扩大，暗物质的蓝色光芒越来越亮，海水温度飙升至 350摄氏度，隔热层的警报灯疯狂闪烁。
艾伦的额头上布满了冷汗，眼睛一眨不眨地盯着屏幕。备用臂的指尖终于触碰到了岩石样本，他猛地按下抓取按钮。
“抓住了！”他低喝一声，正要收回机械臂，一股毁灭性的暗物质能量波突然从裂隙深处爆发出来。
整个海底瞬间天翻地覆！
深潜器像一片树叶一样被冲击波掀飞，重重撞在旁边的岩壁上。艾伦的头狠狠磕在驾驶舱的玻璃上，眼前一阵发黑。等他恢复意识时，发现深潜器被卡在了两块巨大的岩石之间，动弹不得。备用机械臂虽然严重变形，但那块珍贵的岩石样本，还牢牢攥在指尖。
“艾伦博士！听到请回答！”通讯器里传来马克撕心裂肺的呼喊，“我们检测到了七级海底地震，你怎么样了？”
艾伦晃了晃昏沉的脑袋，抹掉额角的血迹：“我没事，深潜器卡住了，动力系统受损。但我拿到了样本，也拍到了裂隙的影像。”
“你等着！我现在就开救援艇下去救你！”
“不行！”艾伦厉声喝道，“裂隙马上就要蔓延到这里了，你下来就是送死！立刻带着数据返航，这是命令！”
“我不管什么命令！”马克的声音带着哭腔，“我不能丢下你！艾拉还在等你回去！”
通讯器里传来急促的脚步声，紧接着是莉娜的惊呼。艾伦知道，马克已经不顾一切地冲向了救援艇。他看着屏幕上不断逼近的裂隙边缘，最多还有三分钟，这里就会被岩浆完全吞没。
就在这时，他的眼角余光瞥见了裂隙深处。
在翻滚的岩浆和蓝色的暗物质光芒之间，一个巨大的、规则的轮廓若隐若现。那不是自然形成的岩石，而是一个覆盖着海藻和珊瑚的金属穹顶，表面刻着模糊的旧时代文字。
是旧时代的暗物质实验室！
传说竟然是真的。这场席卷整个不列颠的末日，根本不是自然灾难。
艾伦还想看得更清楚，一道刺眼的白光从上方射来。马克驾驶着改装过的救援艇，冲破了黑暗的海水，悬停在他的上方。
“博士！快抓住钢索！”
一道钢索从救援艇的舱门射来，牢牢缠住了深潜器的外壳。艾伦最后看了一眼那座古代实验室神秘的金属穹顶，抓起装着岩石样本的密封箱，通过钨合金特制通道进入了救援艇。
就在他跳进救援艇的瞬间，身后的岩石轰然崩塌，“渡鸦号”深潜器被卷入裂隙，瞬间消失在岩浆之中。
救援艇的引擎开到最大，发疯似的向海平面冲去。艾伦靠在舱壁上，紧紧抱着怀里的样本箱，看着身边浑身湿透的马克，喉咙哽咽，说不出一句话。
当他们终于回到“深渊探索者七号”时，天边已经泛起了鱼肚白。艾伦没有休息，立刻冲进了实验室。莉娜已经准备好了所有的分析设备，三人不眠不休，对岩石样本进行了最精密的检测。
当最终的计算结果出现在屏幕上时，实验室里一片死寂。
公元 7081年 6月 18日，14时 27分。
不列颠群岛将在这一刻，彻底沉入大西洋深渊。
艾伦走到舷窗前，望着茫茫的大西洋。朝阳从海平面升起，将海水染成一片金色，仿佛什么都没有发生过。但他知道，地幔的呼吸已经为这个古老的国度敲响了丧钟。
而他们，必须在五年零四十七天的时间里，为六千七百万不列颠人，找到一条生路……
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