一只虎退到了柳树坡。
昨晚三百人浩浩荡荡下山的队伍，如今仅剩不到一百八十人。沿途跑散的人尚且不计，单单被生擒的就有三十二个。
残存的老营寇众蹲在地上，个个垂头敛眉，无人敢出声。人群里有细碎的窃窃私语，都说新来的那位镇抚手段诡异，手中火铳可以连发射击，厚重的盾牌竟能自行推进，根本无从抵挡。
一只虎将这些慌乱的低语尽数听在耳里，却无心呵斥整顿。他此刻满心只有一个念头——该如何回去向头领交代。
三百名身经厮杀的老营精锐，竟然折在七十余名新兵手里。这般惨败回去，刘寨主绝不会轻饶他。
眼下唯一的生路，唯有拼死反扑。
只要取下那名镇抚的首级，所有败绩与耻辱，便能尽数翻篇。
“都给我起来！”
一只虎抬脚狠狠踹翻身前的铁锅，锅底碎石尘土四溅。
“把跑散的弟兄全部找回来！伤者就地留守，但凡能动的，尽数随我出发！今夜不走夹沟老路，改走西侧山道！”
残兵们面面相觑，人人眼底都是忌惮。有人心知西侧是沈平的防区，凶险难测，可对上一只虎布满血丝的双眼，终究没人敢出言反驳，默默咽下了劝阻的话语。
一个时辰后，狼狈的残军再度启程。
一只虎彻底摒弃了正面强攻的打法，改以迂回包抄。一百八十名寇兵被拆分为三路，从东、西、南三面悄然合围，唯独留出北面通路。他打定主意，要将陈默一行人困死在营房之中，断水断粮，逼其自溃。
三更时分，夜色深沉，三路寇兵尽数摸到预定位置，潜伏待命。
一只虎蛰伏在土坎之后，目光死死锁定前方的营房。屋舍之内灯火摇曳，门口岗哨来回踱步，看着守备松懈，毫无防备之态。
“冲！”
一声令下，三路人马同时发难。寇兵们嘶吼嚎叫着直冲营房，可当众人冲进院内，瞬间全员僵在原地。
营房，是空的。
灯火依旧明亮，门口晃动的岗哨影子清晰可见，可那不过是披了军服的稻草人，旁侧悬挂灯笼，伪造出守备森严的假象。屋内只剩几张空床，桌上摆着几碗早已冷却的米粥，整座营房，只是一座迷惑众人的空壳。
一只虎心头骤沉，脱口而出：“不好！”
可惜，为时已晚。
陈默从未打算固守营房。早在一只虎率军绕道西进之时，他便带领所有人马悄然出营，尽数埋伏在营房南侧的土坡之后。
待三路寇兵尽数冲入空营、阵型大乱之际，南侧伏兵骤然杀出，悄无声息地将南路五十余名寇兵尽数围剿，无一人逃脱。
“报！三当家！南路遭遇伏击，五十多弟兄，一个都没冲出来！”
斥候仓皇来报，声音颤抖。
一只虎脸色瞬间惨白，心底冰凉刺骨。此刻他手下兵力，已不足一百三十人。
他终于幡然醒悟。
从来不是他在合围陈默，自始至终，都是陈默在算计他、围剿他。他每一次自以为高明的进攻，皆是踏入对方精心布下的死局。
“撤！立刻撤往山中！”
“三当家！南路已然被封，无路可退了！”
“走原路！退回来路！”
残存的寇兵慌忙掉头，向北仓皇奔逃。可昔日通畅的来路，早已不复原样。
陈默早已提前派人在沿途堆满干柴枯草，待寇兵狂奔而至，暗处瞬间射出无数燃火箭矢。
转瞬之间，枯草烈火熊熊燃起，一道滚烫的火墙横贯前路，彻底封死了所有退路。
一只虎连同残兵，尽数被困在低洼谷地之中。
四周高坡之上，骤然亮起成片火把，火光冲天，照亮了缓缓压来的盾兵方阵。厚重的铁盾森然列阵，盾缝之间，长枪探出，在沉沉黑夜中泛着刺骨冷光。
“三当家！我们被彻底包围了！”
四面楚歌，绝境已成定局。
一只虎望着四周密密麻麻的火把，喉咙里挤出一声压抑的嘶吼。他心知大势已去，却满心不甘，猛地抽出腰间长刀，朝着最近的一面盾牌悍然冲去。
“老子跟你拼了！”
赵铁柱立在盾阵最前，看着疯扑而来的一只虎，不闪不避，只是侧身半步，让出了身后的陈默。
哐当一声脆响，长刀狠狠劈在盾牌之上，火星四溅。
未等一只虎劈出第二刀，赵铁柱的长刀已然从侧面突袭，精准刺入他的腰侧。
一只虎怔怔低头，看着腰间透出的刀尖，又缓缓抬眼望向陈默。嘴唇微微翕动，似有未尽之言，可腥红的血水不断从口中涌出，堵死了所有话语。
他身躯一僵，直直栽倒在地，彻底没了声息。
战场骤然陷入死寂，落针可闻。
三息之后，第一名寇兵弃刀跪地。
紧接着，第二个、第三个……
兵刃落地的叮当声接连响起，杂乱清脆。残存的寇兵尽数放下武器，伏地求饶。
“我等投降！恳请饶命！”
陈默抬手示意，命赵铁柱清点战场、核查俘虏。
此战，击杀寇首一只虎及贼众四十七人，生擒九十三人，缴获战马十六匹、刀枪器械两百余件。
己方仅一人阵亡、九人负伤。
阵亡之人，是新兵刘大壮——当初招兵之时，第一个踊跃签名的中年汉子。方才乱战之中，他舍身替赵铁柱挡下一枚流矢，壮烈殒命。
陈默伫立在刘大壮的遗体前，久久沉默，眼底满是肃穆。
“妥善安葬。派人送往刘家二十两抚恤银。”
赵铁柱重重点头，全场将士无人言语。百余将士垂首肃立，默然致哀。
“他是为自己而活，更是为你们而死。”
陈默缓缓开口，声音低沉有力。
“他舍身挡箭，救下赵铁柱，赵铁柱方才得以斩杀贼首。一命换一命，他的牺牲从无白费。所有人，铭记于心。”
言罢，他转身离去。
营房之内，油灯再次亮起，暖黄光晕铺开。陈默端坐案前，提笔落字，写下战报：
镇南营镇抚陈默，击溃来犯寇众，击杀寇首一只虎，俘九十三人，缴马十六匹、器械若干。特此呈报。
他将战报仔细叠好，递交给身前斥候。
“送往镇南大营，呈递沈巡检。”
窗外夜色渐褪，天边泛起浅浅鱼肚白。
乱世十年的朝阳，如期升起。晨光温柔洒落，覆过整齐的营房、涤过夹沟残留的血迹、拂过崭新的坟茔，平静又壮阔。
不多时，赵铁柱推门而入，眼眶依旧泛红，尚未褪去悲色。
“老陈，外头不少百姓闻讯赶来，听闻我军大胜，送来三头肥猪、两百斤稻米，还有几坛好酒，要不要放他们进来？”
“酒水尽数退回，其余物资留下。今日加餐，让弟兄们好好休整一番。”
赵铁柱应声应下，转身欲走，忽又驻足回头。
“老陈。”
“嗯？”
“昨夜你说此战有七成胜算，其实……根本没有七成，对吧？”
陈默抬眸望向窗外初亮的天色，唇角微动，淡淡出声。
“五成而已。今日胜局，不过是运气站在了我们这边。”
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: