门外那三下敲门声很稳，像拿尺子量过，一下不多，一下不少。
林砚之攥着短棍走到门后，没开门，只隔着门板问了一句。
「谁？？」
外头是个半大小子的声音，清亮的很。
「成衣铺送衣裳的，昨儿定下的。」
院里几个人一起松了口气。
刘三先低低骂了句娘，快步过去开门。门外果然站着个小厮，怀里抱着一只青布包，脚边还搁着个窄木盒。小厮把东西递进来，报了个数，收了剩下的铜钱，转身就走，半句闲话也没有。
林砚之重新把门闩插上，回头看柳娘。
「进屋换。」
柳娘抱着那套衣裙，手指还是僵的。
「真要去啊？？」
「你不去，银子不会自己长腿跑来。」
林砚之打开那只窄木盒，里头整整齐齐码着五十块皂。颜色比头一批匀，边角也修的平整，闻着还有一股淡淡的草木气，比猪胰子刚出锅那会儿强了不止一截。
这是昨夜晾出来的最好一批。
他拈起一块，用细布擦了擦边角，递给柳娘。
「记住我昨晚教你的话。别多，别乱。人家问一句，你答一句。」
柳娘点了点头，又很快摇头。
「我怕嘴瓢。」
「嘴瓢也得去。你越怕，人家越压你。你就把自己当成大户人家出来办差的丫鬟，院子里这几个，一个都不认。连我也别认。」
「那我该怎么叫你？？」
「心里骂我就行，嘴上不用叫。」
刘三在旁边没憋住，噗的一声笑出来。刚笑两下，就被林砚之一眼扫过去，只好硬生生把笑咽了回去。
林砚之扣上木盒，手掌压在盒盖上。
「县里最大的脂粉铺叫玉彩堂。能进那儿的女人，要么有钱，要么有脸。她们最怕什么？？最怕身上沾了脏东西，洗不掉，丢人。咱们卖的不是皂，是脸面。」
这句话，柳娘在心里来回滚了两遍，连呼吸都放轻了。
林砚之又把那几句词拆开讲给她听。掌柜若瞧不起她，先别急；客人若围上来，更别乱。讲到最后一步，他拿起桌上一盒胭脂，在柳娘眼前晃了晃。
「记牢。人家肯谈，咱们就好好做买卖。人家拿你当笑话看，你就碰翻它。」
柳娘眼皮一跳。
「真砸？？」
「砸。」
「那得赔多少？？」
「赔得起才叫局。赔不起，那叫找死。」
林砚之把皂重新码好，声音压低了些。
「你只管照我说的走。脏了她的衣裳，别慌，拿皂去洗。边洗边说一句，今日砸的是胭脂，改日脏的是夫人的裙子。掌柜若连这点本事都看不上，往后也别卖脂粉了。记住没？？」
柳娘胸口起伏了两下。
「记住了。」
「还有，价别松。二两一块，少半钱都不卖。」
刘三听的牙花子都酸了。
「二两？？林爷，县里不少人一个月也挣不出二两。」
「所以不卖给穷人。」
林砚之拿过一根素银簪子，往柳娘发间一插，又退后半步看了看。
灰布衣换了，头发盘起来，再配上那张还算清秀的脸，真有几分大户人家贴身丫鬟的意思。少的是底气，多的是怯。偏偏这点怯，搁在今天反倒好使。
落魄大户的丫鬟，就该是这副样子。撑着场面，又怕露馅。
「走吧，我送你到街口。」
出门时，日头才刚升过檐角。巷子口卖炊饼的刚支起炉子，热气裹着麦香往外扑。柳娘抱着木盒，一步一挪，脚下比平日还轻，像踩不实地面。
林砚之走在她旁边，没再多话。快到主街时，他停住脚。
「从这儿起，你自己去。」
柳娘抬头看他，喉咙干的发紧。
「我若办砸了......」
「办砸了回来挨骂，命还在。可你今天要是缩回去，咱们这摊子以后谁都敢踩。」
柳娘把木盒抱紧，点了一下头，转身往街上走。
林砚之看着她的背影没入人堆，站了片刻，才绕去另一条街。
他没跟进玉彩堂。
今天这一局能不能立住，不在他，在柳娘。若连一个脂粉铺掌柜都压不住，后头的漕帮、衙门、县令，就更别提了。
玉彩堂开在平阳县最热闹的十字街口。门脸宽敞，檐下挂着两串铜铃，风一过，叮当作响。门口铺着青石，连台阶都洗的发亮。
柳娘站在门外，先把袖口抚平，才抱着木盒迈进去。
铺子里香的发腻。
柜上摆满粉盒、胭脂、香膏，还有几面打磨得亮堂堂的铜镜。两个穿绸衣的妇人正在挑簪花，旁边还有个年轻娘子拿手背试香。掌柜是个胖妇人，头上插着三支金簪，正靠着柜台拨算盘，抬眼把柳娘一扫，算盘珠子都没停。
「买什么？？」
柳娘照着林砚之教的，先福了福身。
「我家夫人托我来寄卖一样东西。」
掌柜从头到脚打量她一遍，嘴里哼了一声。
「寄卖去当铺，来我这儿做什么。」
「我这东西，在您这儿卖得上价。」
「你一个小丫头，口气倒大。」
旁边那两个妇人转头看热闹，年轻娘子也笑了一下。
柳娘手心冒汗，木盒边缘都快被捂湿了。她咬住那口气，把盒盖掀开半寸，露出里头一块浅黄色的皂。
「是洗身洗衣的。」
掌柜只扫了一眼，脸就沉下来。
「皂团子也敢拿到玉彩堂？？谁放你进来的？？」
柳娘忙道：「这不是皂荚团子，比那东西好使的多......」
「出去。」
掌柜连听都不肯听，抬手招伙计。
「把人请出去，别叫她污了客人的鼻子。」
两个伙计从后头钻出来，一个伸手拦盒子，一个去推柳娘的肩。柳娘往后退了半步，死死抱着木盒，耳根烫的厉害，眼眶也跟着发热。
铺子里的客人都停下手。看她的神情，跟看一个闹笑话的乡下妇人没什么两样。
「这年头，什么人都敢来县里做买卖了。」
「洗衣裳的东西往脂粉铺送，脑子怕不是坏了。」
「我瞧她家主子，八成是穷疯了。」
一句一句砸过来，柳娘胸口堵的发闷，差点掉头就跑。可脚才往后撤了一寸，脑子里就响起林砚之那句话。
缩回去，往后谁都敢踩。
她吸了口气，抱着盒子不撒手。
「掌柜的，您连试都不试，就要赶人？？」
掌柜嗤的一声笑了。
「试？？你拿猪下水熬出来的东西，也配沾我柜上的货？？」
这话一出，连伙计都跟着笑。
柳娘被刺的头皮发麻，手臂却反而稳了些。
林砚之真说中了。人家压根没把她当客，只当她是个来碰运气的穷酸。既然这样，那就别谈了。
走第二步。
她身子一偏，脚尖故意绊在柜角，怀里的木盒歪出去半边，手肘顺势带翻了旁边一摞粉盒。最上头那只红漆小匣啪的摔开，鲜红胭脂飞散出来，扑了掌柜一襟，连袖口都染透了。
铺子里一下乱了。
掌柜先是愣住，下一刻尖声叫起来。
「你长没长眼！！这是西域来的胭脂，一盒八两银子！！」
柳娘脸都白了，抱着木盒连连后退。
「我......我不是有意的......」
「赔！！今日你赔不出来，休想出这个门！！」
伙计围上来，掌柜抬手就去抓她。两个看热闹的妇人也赶紧让开，生怕那红胭脂蹭到自己裙角。
柳娘被逼到柜边，手肘碰到铜镜。镜面当啷一晃，她眼里都快蓄出水来。偏偏这时候，那句背了半夜的话，自己从嗓子眼冒出来。
「掌柜的，先别吵。红印子还没干，我能洗。」
掌柜像听见了笑话。
「你洗？？丝绸沾了西域胭脂，神仙也洗不净！」
「洗不净，我赔。」
「你拿什么赔？？」
「拿命赔也行。可您这衣裳若今日真能洗掉，您得听我把话说完。」
掌柜气的鼻翼直扇，偏又真被这句话拦住了。
她这一身丝绸是新做的，今天头一回穿。若就这么废了，她也心疼。再说满铺子的客人都看着，真有法子，她总不能连试都不让试。
「好。我倒要看看，你拿什么洗。」
柳娘把木盒放到柜上，手指还有些发飘。她切下一小块皂，沾了清水，往掌柜袖口那团红印上轻轻揉。
手法生疏，心却绷的死紧。额角一层汗，很快就冒了出来。
皂沫一点点起了。红印先是晕开，接着被水带走，顺着衣角往下淌。
铺子里没人说话。
连刚才笑得最响的那个年轻娘子，也把手里的香膏搁下了。
柳娘又换清水冲了一遍，拿干净布巾一压，再把袖口摊开。
湿漉漉的一块丝绸，红没了。
掌柜盯着自己袖口，呼吸都变粗了。她一把夺过布巾，又蹭了两下，还是没红。旁边那妇人凑过来，伸手摸了摸，嘴里脱口而出。
「真洗掉了？？」
柳娘这会儿腿还发软，脑子却清醒了。
她把那块皂放回柜上，声音不大，却够铺子里每个人听见。
「今日砸的是胭脂，您还嫌我脏。明日若是哪位夫人的裙子、帕子、帐幔沾了色，掌柜的也拿扫帚赶出去？？」
掌柜脸上的怒气还挂着，人却没再往前冲。
她盯着那块皂，脖颈都僵直了。
柳娘趁热又添一句。
「我家夫人如今手头紧，这批货才肯放出来。二两银子一块，今日只拿了五十块，卖完就没。」
掌柜头一个反应不是贵。
是少。
五十块....
真要好用，哪里够卖。
她伸手去拿那块皂，动作比刚才温和了不止一截。
「你家夫人是哪家的？？」
「夫人吩咐过，不让外传。」
「你来寄卖，连主家名号都不报？？」
「东西好，名号才值钱。东西若烂，报出谁家也丢脸。」
掌柜盯着柳娘，心里那杆秤来回晃。
眼前这小丫鬟打扮体面，话也没乱，真像大户人家出来办差的。更麻烦的是，这皂的本事她亲眼看见了。她若不收，旁边这几位客人转头就能去别家打听。
平阳县就这么大。一门新生意冒头，慢半步都得吃别人剩下的汤。
「寄卖可以。」
掌柜一开口，连称呼都变了。
「不过价得压一压，二两太高了。」
柳娘把盒盖扣上，抱进怀里。
「那我去别家。」
掌柜脸上一抽。
「你急什么，买卖总要谈。」
「我家夫人说了，能洗掉西域胭脂的东西，平阳县找不出第二家。掌柜的压价，外头排着队有人抬价。」
这句是林砚之给她的关键话。
说完这句，柳娘自己心里都发虚。可越虚，她脸上绷的越紧，倒真有了几分底气。
旁边那个年轻娘子先沉不住气了。
「我先要两块，二两就二两。」
另一个妇人立刻接上。
「给我也拿两块。我家里有个皮孩子，成日把果汁蹭在衣裳上，洗衣婆哭都哭不出来。」
掌柜一听，哪还顾得上压价，忙一掌拍在柜台上。
「要买也得先走我的账！」
她转头朝柳娘挤出个笑。
「姑娘，五十块我全收，银子现结。」
柳娘喉咙一紧，差点没接住话。她硬把那口气压回去，摇头。
「全收不成。」
「为何？？」
「独家给了您，明日您自己再改个名，旁人怎么认我家夫人这货？？」
掌柜脸上的肉抖了一下，心里骂了句娘。
眼前这小丫鬟年纪不大，咬价咬的有路数，一口都不肯让。分明是来之前，就有人一字一句教过。
「那你说，怎么卖？？」
「二十块走您铺子，现银四十两。其余三十块摆在柜上，谁来买，您抽两成。」
掌柜算盘打得快，脑子也转得快。
这么一算，钱不算少。更妙的是，有了这三十块镇柜，玉彩堂立刻就能压住同街几家。她卖脂粉这么多年，哪会不懂这里头的门道。
「成。」
这一声落下，铺子里才算真热起来。
掌柜亲自把柳娘请到里间坐，又叫伙计端茶，连点心都搬上来了。柳娘哪敢吃，只看着一块块白花花的银锭被放上柜台。
二十块，四十两。
另外三十块，转眼也被抢空了。来的都是有钱人家的女眷跟管事婆子，有的当场就要，有的先付定钱留货。
一个时辰都没过，木盒空了。
最后掌柜把账一结，拢共给了柳娘八十八两。扣掉那盒砸翻的西域胭脂，还倒欠她一份人情。
柳娘捧着沉甸甸的钱袋，走出玉彩堂时，脚下都是飘的。
她这辈子没摸过这么多银子。手臂被压的发酸，偏又舍不得换手，生怕一松劲，这一切就成了梦。
她走过街口时，没留意对面酒摊底下坐着三个闲汉。
那三人穿着短打，脚上沾着河泥，正一边剔牙一边看她。带头那个掀了掀袖口，手臂内侧露出半截船锚刺青。
「瞧见没，玉彩堂那边出来的。」
「抱着银子呢。」
「一个丫鬟，能拿这么大钱，路子不小啊。」
三人没急着跟，只把目光远远送出去。直到柳娘转进南街，他们才慢悠悠起身，隔着几家铺子的距离缀上去。
傍晚时分，柳娘回到独院。
推门那一下，她胳膊都在抖。
林砚之坐在屋里修木模，听见门响，抬头看了她一眼。
柳娘把钱袋放到桌上。袋口一散，银锭撞在桌面上，叮当乱响。
刘三看得嘴都张圆了。
「我的娘，这是......多少？？」
柳娘喉头一哽，眼泪差点掉下来，嘴里却先笑了。
「二两一块，卖疯了。」
林砚之放下手里的小刀，解开钱袋，一块一块点过去。
四十两现收，四十八两寄卖后结。比章纲那笔还多了四两。扣来扣去，玉彩堂掌柜还真没少给，看来是想死死咬住这条线。
八十八两。
够他们喘上一口大气，也够把更多人的眼珠子勾过来。
林砚之把银子拢到一处，忽然问：
「你回来时，后头有人跟没跟？？」
柳娘愣了一下。
「我没回头。」
「没回头是对的。」
林砚之把银子分成三堆。一堆压箱底，一堆备料，一堆留着打点。
他数着数着，屋外天色慢慢压黑。墙头那几株野草被风吹的来回晃，影子在墙上拖得很长......很长。
刘三还沉在暴富的喜气里，蹲在旁边嘿嘿直乐。
「林爷，咱们这回算是发了。」
林砚之把最后一块银子放稳，没接这句话。
钱来得太快，香味就飘得太远。
平阳县这地方不大，能闻着味找来的，从来不止脂粉铺掌柜。
夜深后，院里只留了一盏灯。
林砚之正把银子重新包好，院墙外忽然传来几声夜猫子的怪叫。
喵呜......
喵呜....
喵呜...
一声比一声拖的长。
刘三脸上的笑，僵住了。
林砚之抬起头，手指停在钱袋上，没出声。
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