翌日天光大亮，武德宗外门人声鼎沸。
每月一度的外门小比正式开启。这是外门弟子比拼修为、争夺资源、崭露头角的舞台。小比排名靠前之人，能够获得宗门发放的丹药、灵石、低阶功法，甚至有机会被内门长老看中，破格提拔进入内门。
对于底层弟子而言，小比是改变命运的捷径；对于派系弟子来说，这是巩固地位、打压异己的战场。
外门中央，一座巨大青石擂台拔地而起，擂台四周环绕着层层看台，数千名外门弟子分列两侧，议论声此起彼伏。嫡系派、保守派弟子占据前排视野最佳的位置，神态倨傲；寒门弟子、散修弟子挤在后方，神色紧张又期待。
负责主持小比的，是两名外门执事长老，神情肃穆，端坐高台之上。
敖涵、石猛、楚灵溪三人早早来到擂台下方。石猛跃跃欲试，他肉身强横，渴望在擂台之上证明自己；楚灵溪抱着看热闹的心态，指尖把玩着银针，目光扫过看台各处，警惕潜藏的暗影阁暗探；敖涵神色淡然，静静站立，神识散开，探查周遭所有气息。
一夜苦修，他不仅将昨日消耗的灵气彻底补满，凝气三层巅峰的根基愈发扎实，距离凝气四层仅有一步之遥。胸口的残缺・鸿蒙镇天玉安稳蛰伏，只是偶尔微微发烫，提醒着暗处的恶意。
“敖涵，昨日王磊那群人吃了亏，今日擂台之上，肯定会刻意针对你。” 楚灵溪低声提醒，“擂台比拼允许交手切磋，但暗中下毒、动用阴邪手段乃是宗门禁令，可暗影阁的人混迹其中，难保不会铤而走险。”
“我明白。” 敖涵微微点头，“兵来将挡，水来土掩。”
话音刚落，人群前方一阵骚动。王磊带着昨日一众嫡系弟子走来，一行人衣着光鲜，眼神不善，路过三人身边时，故意停下脚步，阴阳怪气地开口：“敖涵，昨日后山算你运气好。今日擂台之上，有本事便一路闯到底，别第一轮就被打趴下。”
“口舌之争无用，台上见分晓。” 敖涵懒得与之纠缠。
王磊冷哼一声，不再多言，带着人走向前排看台。
不多时，高台之上的长老起身，高声宣布小比规则：“外门小比，抽签对决，点到为止，严禁下死手、施剧毒、动用邪异术法。一旦违规，立刻废除修为，逐出宗门！现在，抽签开始！”
弟子们依次上前抽取签牌，确定对战对手与出场顺序。
敖涵抽到的是中后段出场，首轮对手，是一名保守派的凝气三层弟子。石猛签位靠前，首轮便要登台；楚灵溪随性而为，抽到一个中段签位。
抽签结束，小比正式打响。
一道道身影轮番跃上擂台，灵气碰撞，拳**锋，喝彩声、惊呼声响彻全场。外门弟子修为大多集中在凝气一至三层，比拼的无非是根基、招式与搏杀经验。
石猛率先登台，他的对手是一名擅长拳法的寒门弟子。二人交手数回合，石猛凭借强横肉身，正面碾压对手，轻松拿下首胜，引得后方寒门弟子一片欢呼。
接连数十场比试过后，终于轮到敖涵登场。
他纵身跃上青石擂台，身姿挺拔，立于台中央。对面走上一名面色阴鸷的少年，名为张川，保守派外围弟子，凝气三层修为，目光死死盯着敖涵，眼中满是敌意。
“听闻你身手不俗，还勾结外人挑衅我宗派系，今日我便来领教一二！” 张川语气不善，话音未落，灵气运转，率先主动出手。
拳风呼啸，直取敖涵面门。
敖涵从容应对，身形游走，拆解对方招式。张川招式中规中矩，修为扎实，却缺少搏杀应变能力，在敖涵精妙的身法与攻防之下，处处受制。
数十回合过后，张川渐渐体力不支，招式散乱。看台之上的保守派弟子面露焦急，嫡系派众人则冷眼旁观，暗中使着眼色。
就在敖涵准备寻机结束比试之时，高台看台的阴暗角落，一道微不可查的黑光骤然射出！
那是一枚细如发丝的毒针，涂抹着暗影阁特制阴毒，速度极快，无声无息，绕过众人视线，直奔敖涵后心大穴！
台下众人专注于擂台打斗，两名执事长老距离较远，一时间竟无人察觉这记暗袭。
暗处出手之人，正是潜伏在看台中的暗影阁暗探。他们算准时机，借着擂台打斗的动静掩盖风声，想要一击得手，毒杀敖涵。
千钧一发之际，敖涵胸口残缺・鸿蒙镇天玉骤然金光一闪。
一层淡金色护罩瞬间铺开。
“叮！”
细微脆响响起，毒针撞击在护罩之上，灵力溃散，毒针坠落擂台，针上蕴含的阴毒黑气，被金光瞬间净化殆尽。
突如其来的变故，让擂台上的两人同时一怔。
敖涵瞬间转头，目光如利剑般扫向黑光射来的看台角落。
“有人放暗针！” 楚灵溪反应极快，纵身跃上一旁的立柱，指尖银针立刻对准那处角落，厉声大喝，“擂台比试，竟敢动用剧毒暗器，违规行凶！”
全场哗然！
两名执事长老脸色骤变，身形一闪，直奔看台阴暗角落。
看台角落的暗影阁暗探见行踪败露，知道此地不宜久留，立刻起身，周身黑气一闪，想要趁着人群混乱逃离。
“想走？”
石猛怒吼一声，纵身跃起，凌空一拳轰出。磅礴拳劲封锁对方去路。
暗探被逼得连连后退，无法脱身。短短数息之间，便被赶来的两名长老联手制服，押下看台。
全场弟子一片哗然，议论声如同潮水般翻涌。
“居然真的有人敢在小比上下黑手！”
“看那人气息，根本不是我宗弟子，是暗影阁的邪修！”
“难怪最近后山接连出事，原来邪人已经潜伏到宗门内部了！”
高台之上，长老面色铁青，厉声斥责：“暗影阁余孽竟敢潜入我武德宗，蓄意行凶！今日之事，彻查到底！”
风波骤起，擂台比试被迫暂时中断。
敖涵低头看向擂台地面，那枚失效的毒针静静躺在青石之上。他俯身拾起，针体漆黑，残留着微弱的邪毒气息，与后山遭遇的暗影阁毒术一脉相承。
“从后山到宗门擂台，他们步步紧逼，不肯给我半分喘息之机。” 敖涵心中寒意渐生。
对方已经不再满足于暗中布局，开始明目张胆地在宗门之内动手，杀机越来越直白。
短暂整顿过后，长老下令加强全场戒备，增派执法弟子巡视看台各处，严防再有暗探作乱。小比继续进行。
张川经过方才一事，心神大乱，战意全无。他自知不是敖涵对手，苦笑一声，拱手认输：“我技不如人，甘愿落败。”
敖涵首轮轻松取胜，走下擂台。
接下来的比试，各方弟子愈发谨慎，看台之上戒备森严，暗影阁残余之人不敢再贸然出手。
一轮轮比拼结束，晋级名单逐步确定。敖涵、石猛、楚灵溪三人全部顺利闯过多轮对决，跻身外门前三十之列。
赛程过半，终于迎来一场万众瞩目的对决 —— 王磊对战敖涵。
二人此前积怨极深，从木屋欺凌、后山夺宝，再到派系冲突，矛盾早已激化。如今在擂台之上正面相逢，全场目光瞬间聚焦在青石擂台之上。
王磊凝气四层修为，在外门老生之中算得上佼佼者，此刻登台之后，周身灵气运转到极致，神色凶狠：“敖涵，今日擂台，我便彻底击败你，让所有人知道，寒门废物，永远无法与嫡系弟子抗衡！”
话音未落，王磊身形爆冲而出，双拳连环出击，灵气裹挟着劲风，招招狠辣，不再留手。
他知晓敖涵战力强悍，一上来便施展全力，想要速战速决。
敖涵神色平静，不慌不忙，见招拆招。凝气三层巅峰的灵气运转自如，身法灵动飘逸，将对方狂暴的攻势一一化解。
擂台上拳影交错，灵气激荡，尘土飞扬。
王磊修为高出一层，灵气总量更胜一筹，攻势连绵不绝；敖涵招式精妙，战斗经验丰富，防守严密，伺机反击。
数百回合过去，王磊久攻不下，心中焦躁，气息渐渐紊乱。他没想到自己全力猛攻，竟然始终无法攻破对方防御。
看台之上，嫡系派弟子纷纷呐喊助威，保守派众人冷眼旁观，寒门弟子则默默为敖涵加油。
就在王磊招式出现破绽的瞬间，敖涵抓住契机，身形陡然提速，一记手刀精准劈在对方手臂经脉之处。
“啊！”
王磊惨叫一声，整条手臂发麻，灵气瞬间溃散，招式戛然而止。
敖涵顺势一掌轻拍在对方胸口。
“嘭！”
王磊身躯踉跄后退数步，一屁股坐在擂台之上，狼狈不堪。
“我…… 我输了。” 王磊面如死灰，满心屈辱。
全场寂静数息，随后爆发出震天欢呼。
寒门弟子欢声雷动，一名无依无靠的寒门少年，正面击败嫡系老生，打破了派系长久以来的压制。
敖涵立于擂台之上，目光扫过全场。
此战过后，他在外门的名声彻底打响，但也必然会引来派系更深的忌惮与打压，还有暗影阁更加疯狂的暗杀。
走下擂台，楚灵溪笑着迎上来：“打得漂亮！这下那些嚣张的嫡系，总算安分不少了。”
石猛重重点头：“好样的！以后看谁还敢随意欺负我们！”
敖涵微微摇头：“只是暂时平静罢了。树大招风，接下来的路，只会更难走。”
话音刚落，数名执法弟子快步走来，传长老之命，召敖涵前往内门偏殿问话。
昨日后山遭遇、今日擂台暗袭、暗影阁潜入，诸多事情堆叠在一起，长老们要亲自向他询问详情。
“你们在此等候，我去去就回。” 敖涵叮嘱二人，跟随执法弟子，朝着内门方向走去。
穿过层层殿宇，抵达内门偏殿。殿内坐着三名内门长老，神色严肃，殿中还押着数名方才被抓获的暗影阁暗探。
三名长老轮番问话，从敖涵的身世、过往，到后山山谷、石殿魔器、妖族勾结、暗探密信，一一细致询问。
敖涵据实回答，隐瞒了鸿蒙残玉的部分隐秘，只说是偶然得到的普通护身残宝。
当提及 “敖氏遗脉” 之时，三名长老对视一眼，神色变得复杂。
其中一名年长长老缓缓开口：“数十年前，青阳城敖家一夜之间凭空消失，世人皆传灭门。宗门古籍之中却有零星记载，言当日敖家上空有天光裂空之象，绝非寻常屠杀。我们一直暗中留意敖家遗脉，没想到，居然是你。”
敖涵心中一震，连忙拱手问道：“长老可知，敖家众人究竟去往何处？”
长老轻轻摇头：“古籍记载残缺，语焉不详，只言‘异象升天，血脉远遁’，再无其他线索。但有一点可以确定，追杀你的暗影阁，世代以猎杀特殊血脉修士为目标，背后势力恐怖，远非凡域寻常邪修可比。”
一番谈话，持续了近一个时辰。
长老最终叮嘱敖涵务必小心戒备，宗门会加强外门防卫，同时允许他进入宗门古籍阁，查阅相关上古记载，寻找线索。
得到准许进入古籍阁的权限，这是意外之喜。敖涵道谢之后，转身离开偏殿。
走出内门，天色已经偏晚。
夕阳西下，余晖染红山峦。敖涵望向宗门深处的古籍阁方向，眼中燃起一丝希望。
或许，那些埋藏数十年的真相，就能在古籍之中，寻到蛛丝马迹。
可他同样清楚，暗影阁、宗门派系、妖族鬼族、残存魔气…… 所有危机依旧环伺身旁。
前路漫漫，杀机四伏，寻亲之路、破局之路，才刚刚踏出浅浅一步。
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