城门打开的时候，顾云起正在城楼上喝粥。
粥是稀的，米粒少的可怜，碗底就几片黑乎乎的锅巴。守城的乡勇们都跟见了鬼似的看着他，因为就半个时辰前，城外的太平军刚刚排好队，号角声盖过了早上的雾，刀跟枪在雾里一闪一闪的发着冷光。
按说，这个时候，守城的人应该穿上盔甲，应该磨刀，应该喊几句“跟城共存亡”的话，哪怕心里怕的要死，脸上也得装出一副很勇的样子。
可顾云起没有。
他不但没让人把城门关死，反而叫人把南门开了一半。
一半。
不多不少，正好让城外能看到门里空荡荡的街，也正好让门里的人能看到城外黑压压的兵。
更奇怪的是，他还在城门里头摆了张桌子。
桌上没刀，没火药，也没有滚木跟石头，就三样东西：一壶冷茶，一堆账本，还有一个空钱箱。
县城里的人都说顾师爷疯了。
守城还开门，这不是请人进来杀吗？？
可顾云起晓得，真疯的不是他，是这个世道。
一个县城，城墙好久没修了，墙上的砖头用手都能抠下来；守军的花名册上写着三百七十六个人，真能拿刀站起来的八十个都不到；库房里说是有三千石粮食，打开一看，发霉的米还有沙土跟空袋子占了一大半；火药桶上贴着封条，封条倒是新的，可桶底早让老鼠给啃穿了。
知县昨天晚上跑了。
县丞病了。
典史不知道去哪了。
就剩下一个顾云起，名义上就是给县衙写写东西的师爷，连个正经的官都不是，却被一群吓傻了的人推上城楼，问他咋办。
咋办？
顾云起看着城外的军队，脑子里想的不是什么热血，也不是什么悲壮，就是一条冷冰冰的结论：
硬守，肯定输。
城破，肯定乱。
乱了以后，死的人最多。
所以这城不能守。
可就是因为不能守，才非赢不可。
他喝完最后一口粥，把碗搁在城墙上，转身看着身后的乡勇。
那些人穿的乱七八糟，有人拿锄头，有人拿砍柴刀，还有人把门板拆了当盾牌。一个个脸都白了，腿肚子哆嗦，可还是站在城墙上。
顾云起看了他们好久。
他穿到这个世界已经七天了。
七天前，他还是个给公司做战略顾问的，大半夜赶完方案，在会议室对着投影讲“怎么提升组织效率”。再睁眼，他就躺在县衙后院的柴房里，脑子里多了一份不属于他的记忆。
他叫顾云起，二十七，县衙师爷。
咸丰年间。
太平军往北打。
洋人盯着。
朝廷没用。
这几个词搁一块，随便哪个读过历史的人都得背后发凉。
他很清楚，眼前这个小县城就是大河决堤前的一块泥巴。风雨一来，谁都顶不住。
可城里有一万三千七百多口人。
这是他这七天自己去查出来的数。
不是“百姓好些个”，也不是“黎民数不清”，而是一万三千七百多个会哭会饿会害怕会想活下去的人。
他们不知道几年后要发生啥，不知道京城会出大事，不知道更大的丢人事还在后头。他们只知道今天城外来兵了，城里没官了，家里的米缸快空了，孩子还在哭。
顾云起没法告诉他们历史是啥样的。
他只能告诉他们，今天得先活下去。
“顾师爷......”
城墙边上，一个老乡勇哆哆嗦嗦的问：“门真不关？”
顾云起道：“不关。”
“可他们要是冲进来……”
“他们不会马上冲。”
“您咋知道？”
顾云起看向城外。
太平军的队伍停在两箭远的地方，没着急攻。前排举着盾，后排拿着枪，两边还有几面旗子在雾里晃。队伍不乱，说明带兵的不是个愣头青；不着急攻城，说明他们也在算要花多少本钱。
打仗不是唱戏。
打仗首先是算账。
攻一个穷城，能捞到啥？
粮食不多，钱不多，兵也不多，可城墙也够让他们死点人的。要是后面还有更重要的地方要去，他们就不会乐意把好手都折在这儿。
顾云起要赌的，就是对面也会算账。
他转身吩咐：“把白旗挂起来。”
这话一出来，城墙上一下就炸了。
“白旗？”
“那不是投降吗？”
“顾师爷，我们虽然是老百姓，可也不能没骨气啊！”
一个年轻乡勇脸涨的通红，拿着砍柴刀站出来。他叫赵石头，城西铁匠家的儿子，刚十八，昨天晚上第一个报名守城。报名的时候声音老大，夜里却躲在墙角吐了两回。
顾云起看着他，道：“你觉得把门关死，等他们攻上来，我们砍死两个，自己死二十个，最后全城被抢一遍，这就叫有骨气？”
赵石头说不出话。
顾云起又问：“你娘在城里吗？”
“在。”
“你妹妹呢？”
“也在。”
“那你是想让她们看见你有骨气，还是想让她们明天还有饭吃？”
赵石头拿刀的手抖了一下，眼圈慢慢的红了。
顾云起没再逼他，只对大家道：“白旗不是投降，是谈判。门开一半，不是请敌人进城，是告诉他们：我们敢谈，也不怕谈。他们要是冲，我们就关门放箭；他们要是停，我们就争取时间。”
“争多久？”
“能争一刻是一刻，能争一天是一天。”
“争来干啥？”
顾云起抬手指向城里。
早上的雾正在散，县城破屋檐下面，有女人抱着孩子探头，有老人扶着门框看，有铺子老板哆哆嗦嗦的把门板卸下来，准备往城墙上抬。
“争他们活命。”
城墙上安静了。
白旗挂起来，风一吹，晃来晃去。
城外很快有动静了。
一队骑兵从阵里出来，带头的是个三十出头的汉子，脸上有道疤，眼神很冷。他没靠的太近，就在射箭范围外停下，大声问：“城里谁说了算？”
顾云起走下城楼，来到开了一半的城门前。
后面的人都劝他别出去。
他还是出去了。
城门外的土路又湿又冷，靴子踩上去黏糊糊的。顾云起走到桌子前坐下，伸手倒了两杯冷茶，一杯推到对面，一杯留给自己。
对方看着他，好像没想到城里出来的会是这么个年轻书生。
青布长衫，袖口都磨破了，脸色有点白，可坐的很稳。
“你是知县？”
“不是。”
“守备？”
“不是。”
“那你凭啥跟我谈？”
顾云起拍了拍桌上的账本，道：“凭我知道这城里有多少粮，多少银子，多少人，也知道你们打下来要亏多少。”
疤脸汉子眼睛眯起来。
“你吓我？”
“我跟你算账。”
顾云起翻开第一个账本，口气很平稳：“本县登记的人口是一万三千七百四十二，实际人只多不少。县里库房现钱不到八百两，粮仓能吃的米不到九百石，里头三成都坏了。守军实际上不到一百人，火器用不了，城墙东南角有块地方要塌。”
疤脸汉子的手按在刀把上：“你把底细都告诉我，不怕我现在就攻城？”
“你当然可以攻。”顾云起点头，“但攻城不是走路。你要填沟，要架梯子，要防火油，要防滚木。我们人少，可站在墙上往下砸石头还是会的。你拿下这城，少说得伤二三百人，多就五六百。然后你得到啥？八百两银子，九百石坏米，一群要你管饭的老百姓，还有一个随时可能被官军打回来的空城。”
疤脸汉子没说话。
顾云起接着道：“你们现在最缺的不是一个小县城，是粮道跟兵员还有速度。往北三十里有个大镇子，粮商多，仓库也足。再往东有渡口，控制住渡口，比困在这儿强十倍。你要是在我这儿耗一天，后面的追兵就近一天。你要是在我这儿折了五百人，下一座城就少五百把刀。”
疤脸汉子冷笑：“你倒替我想的挺周到。”
“我替城里人想，也替你想。”顾云起把空钱箱打开，“这城你打下来，不一定有好处；你不打，我每个月给你三百石粮，五百两银子，另外还给布匹药材。你绕过去，城不耽误你的路，老百姓也不挡你的军。”
城里城外，所有人都傻了。
花钱买平安？？
这是什么守城法子？！
疤脸汉子盯着顾云起：“你把我当土匪？”
顾云起摇头：“我把你当带兵的人。土匪只看眼前抢多少，带兵的人看的是明天还能不能打。”
疤脸汉子的眼神变了。
这话说到他心里去了。
他这一路打过来，见过哭着求饶的，见过关门死守的，见过嘴上说忠义转头就跑的，就是没见过一个师爷摆着账本跟他谈亏不亏的。
太离谱了。
离谱的让人非得听下去不可。
“要是我不答应呢？”
“那就打。”顾云起平静道，“城里已经备好油锅跟石料了，巷子口也堵了车。我们挡不住你们，但会让你们每走一步都流血。最后你拿下一个空城，带着伤兵继续走。至于这城里的老百姓，乱军里头会死多少，你我谁也管不了。”
疤脸汉子眼里一冷：“你威胁我？”
“不是威胁，是风险提示。”
“风险提示？”
“就是把坏处先说明白，省的事后后悔。”
疤脸汉子忽然笑了。
他笑的不大声，却让周围的骑兵都松了半口气。
“你这人说话真怪。”
“能听懂就行。”
“你叫什么？”
“顾云起。”
“一个师爷？”
“现在是。”
疤脸汉子看了看城门，又看了看城墙上那些紧张的脸都发青的乡勇，最后眼神又落回到账本上。
“三百石粮，五百两银子，你拿的出来？”
“第一个月拿的出来。”
“第二个月呢？”
“第二个月要是我拿不出来，说明这城已经穷到不值得你来打了；要是我拿的出来，说明你绕过去是对的。”
疤脸汉子又笑了一声。
“你倒挺会把死路说成活路。”
顾云起道：“活路本来就是从死路里抠出来的。”
这一次，疤脸汉子沉默了很久。
风从城门穿过去，吹的桌上账本哗啦啦的响。城墙上每个人都憋着气，连远处小孩的哭声都好像小了。
终于，疤脸汉子开口：“我给你三天。三天内，粮食银子送到南坡老槐树下。要是少一斤粮，少一两银子，我就回来攻城。”
顾云起道：“三天行。但你的人不能进城，不能骚扰老百姓，不能拦着逃难的人。”
“你还敢跟我讲条件？”
“这是交易，不是施舍。”
疤脸汉子盯着他，过了一会儿才把马头转过去。
“顾云起，我记住你了。希望你这条命，值你说的那些账。”
骑兵退了。
太平军的大部队也慢慢动起来，像一片乌云绕过县城，往东北方向去了。
直到最后一面旗子也在雾里看不见，城墙上才爆出一阵哭喊。
有人跪下磕头，有人抱着头哭，有人直接瘫在地上。赵石头拿着砍柴刀，手抖的刀都拿不住了，“哐当”一声掉在砖上。
顾云起没笑。
因为他知道，这不是赢了。
这只是把还账的日子往后推了。
三天。
他用一个空钱箱跟一堆账本，给全城买来了三天。
可三天后要交出去的粮食银子，县里库房根本不够。
他回到县衙的时候，院子里已经挤满了人。
商户，粮户，地主，保长，里正，全来了。刚才他们不敢上城墙，现在看兵退了，胆子又慢慢回来了。
最先说话的是城里最大的粮商范掌柜。
“顾师爷，您今天的胆子，我们佩服。就是那粮食银子......县里库房要是不够，怕也不能硬摊到我们头上吧？”
话刚说完，好几个有钱人纷纷点头。
“是啊，我们也不容易。”
“兵荒马乱的，家家都难。”
“朝廷的税都够重了，再摊派，怕是老百姓要闹意见。”
顾云起坐在堂上，看着这些穿的干干净净，脸色绷的紧紧的人。
他们怕。
怕太平军，也怕自己出钱。
这很正常。
人性不会因为时代变。
他没有拍桌子骂他们不讲义气，也没讲什么国家大义。因为他清楚，大义能让人热血一下，但很难让人掏出真金白银。
他只让人拿来三块木牌，放在桌上。
第一块写着：捐输。
第二块写着：借贷。
第三块写着：入股。
大家你看我我看你。
范掌柜皱眉：“顾师爷，这是啥意思？”
顾云起道：“今天要凑粮食银子，有三种法子。第一种，各位捐出来，县里给记名立个碑，算做好事。”
众人脸上笑的有点勉强，但没人接话。
顾云起也不奇怪，指着第二块木牌。
“第二种，县衙向各位借。借粮借银子，写字据，一个月一分利，半年内还。”
有人眼睛动了动。
范掌柜却很小心：“县衙拿什么还？”
顾云起指向第三块：“所以有第三种。各位出粮食银子，不算捐，也不算光借，算是入股县里的公仓跟团练。以后本县整理田地，清查税，开平价粮铺，组织商队护送货物，赚的钱按股份分红。出的多，分的多；不出的，就享受不到护送，平价跟仓库的好处。”
堂里一下安静了。
他们听不懂“入股”这个新词，但听懂了最后一句话。
不出钱，就没好处。
顾云起接着道：“还有，今天以后，县里的粮价不能瞎涨。谁敢囤粮抬价，县衙就按打仗时候扰乱民心的罪名办，抄出来的粮食先进公仓，账目公开，打完仗再按价钱算。”
一个有钱人顿时急了：“顾师爷，你没官没职，凭啥抄粮？”
顾云起看着他：“凭知县跑了，城还在；凭太平军刚走，随时会回来；凭各位要是想让家里安稳，就得先让城不乱。”
“你这是乱来！”
“乱来？”顾云起拿起一份旧账，扔到堂下，“县库账上三千石粮，实际就存了九百。剩下两千一百石去哪了？要讲规矩，先从这本账讲起。”
那有钱人脸一下白了。
堂里好多人都低下头。
顾云起没追问。
现在不是算账的时候。
算账会让他们狗急跳墙，他要的是他们把东西吐出来，让城活下去。
“我只说一遍。”顾云起站起来，“今天出粮出银子的，记到公账上，受县里保护。今天不出的，也行。但三天后要是兵再来，城破的时候，各位的银子买不了命。”
堂外传来老百姓低低的议论声。
范掌柜的脸色变了好几次，最后咬牙道：“范家出粮两百石，银子一百两。但我要字据。”
顾云起点头：“给。”
有了第一个，就有第二个。
“刘家出银子五十两。”
“王家出粮八十石。”
“我家没多少粮，出三十匹布。”
“药铺可以出伤药，但要记账。”
顾云起一件件记下，叫人当场写字据，按手印，盖上县衙的旧印。
到傍晚，粮食银子总算凑的差不多了。
可顾云起没休息。
他让人在县衙门口贴出第一张告示。
告示写的很简单：
一，三天内，城里所有壮丁登记名字，分组编队。
二，粮价暂时定了，不许乱涨。
三，晚上不许出门，街上轮流有人值班。
四，县衙设公账，每天公布收了多少花了多少。
五，愿意守城的，一天给一升粮；家里的老人孩子可以优先去粥棚。
告示贴出去，城里又炸了锅。
有人骂顾师爷要抓壮丁，有人说他想趁乱夺权，也有人悄悄松了口气。
因为乱世里，最怕的不是苦，是不知道明天咋办。
顾云起给了一个办法。
就算这个办法又冷又硬，至少它像一根木头，能让掉水里的人抓住。
夜深了，顾云起一个人坐在县衙书房里，面前铺着几张粗纸。
纸上不是诗也不是文章，是他凭记忆画的一张表。
人口。
粮食。
武器。
壮丁。
城防。
钱。
风险。
什么最重要。
他把每一项后面都写上数，再用炭笔圈出最要命的三项。
粮。
组织。
时间。
武器不够，可以先用地形凑合。
训练不够，可以先用纪律凑合。
士气不高，可以用家人跟粮食凑合。
但没粮，人心会散。
没组织，再多人也是乱糟糟的一群人。
没时间，说啥都没用。
他正写着，门外有脚步声。
赵石头端着一碗热粥进来，小心翼翼的放在桌上。
“顾师爷，俺娘熬的。她说今天要不是您，城里人都得遭殃。”
顾云起看着那碗粥。
比早上的稠一点，里头还有两片青菜。
他忽然觉得喉咙有点堵。
白天谈判，他可以把几百人的死伤说成是数；面对有钱人，他可以把人心当成筹码；写告示，他可以把全城编成一张表。
可这一碗粥，让那些数又变回了人。
“替我谢谢你娘。”
赵石头挠挠头，又忍不住问：“师爷，咱们真能守住吗？”
顾云起没马上回答。
他本可以说能，用一句好听的话安慰这个年轻人。
可他不想骗他。
“不知道。”
赵石头愣住。
顾云起道：“但比早上机会大一点。”
“大多少？”
“早上十死无生，现在九死一生。”
赵石头脸又白了。
顾云起却看着他，认真的道：“九死一生，也有一生。我们接下来做的每件事，都是把那一生变大一点。”
赵石头沉默了好久，忽然用力的点头。
“那俺明天还上城。”
“不光是上城。”顾云起从桌上拿出一张纸，“你爹是铁匠？”
“是。”
“让他带人把城里所有坏锄头，断刀，废铁都收起来。能修的修，不能修的打成枪头。再做一批铁蒺藜，越多越好。”
“铁蒺藜是啥？”
顾云起画给他看。
赵石头看的眼睛发亮：“这东西真阴。”
“不阴，省命。”顾云起道，“能让敌人少冲一步，就能让城上少死一个人。”
第二天，县城像被一只看不见的手给拧紧了。
粥棚在东街支起来，老人小孩排队领粥；保甲开始登记人，虽然有人抱怨，可没人敢闹事；铁匠铺叮叮当当响了一晚上，废铁一车车的送过去；木匠拆旧门板做盾牌，药铺晒出药材，女人们缝布袋子装沙土。
顾云起没喊口号。
他就做三件事。
分工。
记账。
检查。
谁管哪条街，谁管哪段墙，谁收了多少粮，谁领了多少料，全写在墙上。
一开始大家不习惯。
以前衙门办事，最怕账公开。账一公开，谁贪了，谁懒了，谁多拿了，一眼就能看出来。
可顾云起偏要公开。
他知道，在一个信任都碎了的地方，公开是最省事的秩序。
第三天早上，粮食银子按说好的送到南坡老槐树下。
太平军派人来拿，看袋子上都写着多重，箱子里还有单子，带头的小头目忍不住看了顾云起一眼。
“你们连这个都记？”
顾云起道：“账清楚，麻烦少。”
小头目哼了一声，却没再多说。
这一次，太平军真的走远了。
城里欢呼声一片，像憋了很久的水终于冲开了口子。
可顾云起知道，危险才刚刚开始。
三个月。
他估计，最多三个月，战火还得烧回来。
因为这片地上没有真安全的地方。乱军跟溃兵还有土匪跟饿肚子的人还有贪官，每一样都可能把刚缓过一点气的县城又拖进泥里。
他必须把这三个月当成三年用。
第一件事，是清田。
县里的税收烂到根了。
老百姓几亩地，税一文钱都不少；大户人家地多，挂在各种名头下，账上却少的很。朝廷要税，地方就往老百姓身上压，老百姓活不下去，跑了当土匪，税就更少，剩下的人被压的更狠。
死循环。
顾云起不打算一口吃个胖子。
他就做“核对”。
凡是报了灾，报了荒，报了免税的，重新量地；凡是愿意主动补上田地的，前三个月少罚点；凡是藏着不报被查出来的，加倍罚，但可以用粮食，干活，东西抵。
这法子一贴出去，那些地主就炸了。
当天晚上，范掌柜来县衙见他。
他没像白天那么客气，关上门就直接说：“顾师爷，清田这事，动静太大了。城刚安稳，何必惹大家生气？”
顾云起看着他：“范掌柜说的大家，是谁啊？”
范掌柜脸一僵。
“大户不安生，老百姓也会跟着不安生。”
“老百姓不安生，是没饭吃。大户不安生，是账要清。这两种不安生，不一样。”
范掌柜沉声道：“你就不怕他们联手？”
“怕。”顾云起点头，“所以我先找你。”
“找我？”
“范家粮多，路子广，要是县城乱了，范家损失最大。要是县城稳了，范家赚的也最多。”顾云起推过去一张纸，“我准备弄个商路护送队，县里出人，你们出钱，护送粮食布匹药材来回跑。赚了钱按份分，亏了也按份担。范家要是带头补上田地，我给你护送队第一份。”
范掌柜盯着纸，半天没说话。
他发现顾云起最可怕的地方，不是胆子大，是不跟人说空话。
他不跟你说要忠于皇上，也不说要爱护百姓。
他就告诉你：跟我干，好处在哪；不跟我干，亏在哪。
这种人不像个师爷，倒像个拿着算盘的刀客。
“要是我不答应？”
“那我就找刘家，王家，陈家。总有人愿意做第一个。”顾云起口气很平，“范掌柜，乱世里，最值钱的不是粮，是秩序。谁先站到秩序这边，谁就先活。”
范掌柜走的时候，带走了那张纸。
第二天，他第一个补上了田亩。
这一下，全城都惊了。
有骂他的，有笑他的，也有马上跟着做的。
顾云起没得意。
他知道这些人不是被说服了，就是被好处推着走。没关系，能走就行。
第二件事，是练乡勇。
顾云起不懂古代打仗的法子，也不会排兵布阵，但他懂怎么训练。
他把乡勇分成十个人一组，五个组一队。每组设个组长，每队设个队长。训练的内容不复杂，甚至简单的很粗暴：
听鼓就进。
听锣就退。
看见旗子就集合。
不许乱跑。
不许抢粮。
不许离开队伍。
赵石头一开始很失望。
“师爷，不练刀法吗？”
“不练。”
“枪法呢？”
“先不练。”
“那碰上敌人咋办？”
“站住。”
“站住就能赢？”
“乱跑肯定输。”
顾云起明白，三个月练不出精兵，但能练出“不乱跑”的人。乱世战场上，不乱就已经能干过好多乱糟糟的队伍了。
他还设了奖罚。
训练满了十天，家里多领半升粮。
晚上巡逻没出错，记功。
打仗的时候敢跑，先扣粮，再从“护籍”里除名。
“护籍”是顾云起新弄的东西。
凡是登记了，参与守城了，听从命令的，家人优先去粥棚，碰上土匪优先保护，田地有纠纷优先处理。
这比空口说白话有用。
因为每个人都看的见好处。
第三件事，是修城。
县城东南角塌的最厉害，顾云起让人拆了废屋，运砖石，填沙袋。没石灰，就用黄泥混草；没足够的人手，就按组轮着干活；没钱，就用干活抵税。
有读书人看不下去了，讽刺道：“顾师爷做事，浑身铜臭气，开口闭口都是好处，少了点圣贤的样子。”
顾云起正蹲在城墙边检查沙袋，听见话抬头：“圣贤的样子能堵住墙上的洞吗？”
那读书人脸涨红：“你这是看不起圣人学问！”
“不敢。”顾云起拍拍手上的泥，“就是敌人攻城的时候，不会因为你背的出书就少砍你一刀。等墙修好了，你乐意在墙上讲圣人学问，我给你搭台子。”
周围干活的人都笑了。
读书人甩袖子走了。
这种事越来越多。
有人说他坏了规矩。
有人说他收买人心。
有人说他拿着兵自己说了算。
有人说他胡说八道骗人。
顾云起全都记下来。
不是记仇，是分类。
反对他的人分三种：
第一种，好处受损了。
第二种，想法不一样。
第三种，就是跟着起哄。
第一种要谈条件，谈不拢就压下去。
第二种要给个台阶下，让事实说话。
第三种不用管，风向变了他们自然就变了。
他把管一个县城，当成管一个快倒闭的公司。
先保住现金，也就是粮。
再保住人手架构，也就是保甲跟乡勇。
再保住核心家当，也就是人跟城。
最后再谈发展。
可县城不是公司。
公司裁员，就是表上的数没了；县城要是败了，人会死在大街上。
这让顾云起每晚都睡不踏实。
他老是梦见现代的会议室，白色的灯，玻璃墙，咖啡杯，还有投影上的图。醒来的时候，窗外是打更的声音，空气里有草药跟汗水还有泥土混在一起的味儿。
他有时候会想，自己干嘛要管这些？
他本来可以跑的。
第一天就行。
凭他的脑子，混在难民里不一定活不下去。找个偏僻地方，不让人知道自己是谁，等风头过去，做个账房或者帮人出主意，也许能活好多年。
可每当这个念头一出来，他就会想起城墙上的那些人。
赵石头的娘。
排队领粥的孩子。
把最后一捆柴火送到城墙下的老人。
还有那些明明怕的要死，却还是站在墙上的乡勇。
他们没权力选时代。
顾云起也没有。
但他比他们多知道一点东西。
就这一点，就让他没法安心的跑。
三个月过的比想的还快。
县城变了个样。
街还是破的，老百姓还是穷，可乱象少了。夜里有人巡逻，粮铺有定价，城墙的缺口补上了，乡勇能听鼓声集合，公账每天贴在县衙外头，虽然还有人骂，却也有人每天专门来看。
最重要的是，城里开始信一件事：
顾师爷说的规矩，真的会办。
这在乱世里，比啥都稀罕。
第八十七天，探子带回消息。
太平军回来了。
不是上次那支绕路的队伍，是一支被打败退下来的散兵，人不多，却带着火气跟饥饿。路上已经有两个村子被抢了，离县城不到四十里。
县衙大堂里，大家又聚齐了。
这一次，气氛跟三个月前完全不一样。
三个月前，他们问顾云起咋办，是因为没人可问。
这一次，他们看着顾云起，是等他下命令。
顾云起把地图摊开。
“敌人累了，缺粮，着急找补给。要是关门死守，他们肯定攻。要是城外的粮食被他们拿到，他们就能围更久。所以第一步，城外的粮食跟人还有牲口，全都撤进城里。”
“第二步，南门外三里地设个假仓库，放点发霉的粮和空袋子，引他们停一下。”
“第三步，东沟跟石桥两个地方埋上铁蒺藜，夜里不点火，等他们自己踩。”
“第四步，乡勇分三班守城，不许全上，免得累趴下。”
赵石头现在已经是组长了，听的两眼放光：“这回不开门谈了？”
顾云起摇头：“这回他们是败兵，又饿又急，谈不成。”
范掌柜问：“那能赢吗？”
顾云起看着地图，慢慢道：“他们想抢粮，我们不给。他们想快点打下来，我们拖住。他们想让我们乱，我们偏不乱。只要撑过两天，他们自己就会走。”
“要是不走呢？”
“那就让他们知道，这座城已经不是三个月前那座城了。”
当天夜里，全城都动起来。
没有哭喊，没有乱跑。
保甲挨家通知，女人孩子进指定的街区，水缸装满水，沙袋搬上墙，弓箭分下去，锣跟鼓都检查好。铁匠铺最后一批枪头送到城楼，赵石头抱着一捆铁蒺藜跑的满头大汗。
顾云起站在城楼上，看着一盏盏灯按着区域灭掉。
他忽然意识到，秩序这个东西，一旦被人亲手建起来，就会有力量。
那不是朝廷给的，也不是官印压出来的，是每个普通人为了活下去，一点一点搭起来的。
第二天下午，敌人到了。
他们果然先冲向南门外的假仓库。发现只有霉粮跟空袋子以后，气的不得了，马上就攻城。
第一波冲锋来的很快。
城墙上的乡勇还是怕。
鼓声响起来的时候，有人手抖，有人闭眼，有人差点往后退。
顾云起没站在后面。
他站在东南角最危险的那段墙上，身边就跟着赵石头跟几个护卫。
“听鼓！”
他声音不大，却很稳。
“第一排，举盾！”
“第二排，扔石头！”
“弓箭手，等旗子！”
敌人冲到沟边，踩中铁蒺藜，前排顿时乱了。城上石头砸下来，箭跟着就射过去。有人爬梯子，马上被长杆子顶开。
乡勇们第一次发现，原来自己真的能挡住。
不是因为他们突然不怕死，是因为每一步都有人教过，每个声音都有对应的动作。
还是有乱的时候。
也死了人。
一个乡勇被箭射中肩膀，惨叫着倒下，旁边的人下意识就想跑。赵石头扑过去，一边拖人一边吼：“补位！补位！顾师爷说过，空了口子死更多！”
另一个年轻人咬牙顶上去。
顾云起看见这一幕，心里一紧，又硬是把目光移开。
他不能只看一个人。
他得看整段墙。
第一波退了。
第二波又来了。
到黄昏，城下躺了一片尸体跟伤兵，敌人还是没能上城头。
夜里，他们想从东沟偷袭，却踩进了铁蒺藜跟陷阱里。惨叫声在黑夜里响起，城上火把马上亮起来，滚木砸下去，偷袭失败。
第三天早上，敌人没再攻。
他们在城外转悠了半天，终于往北退了。
城墙上没有马上欢呼。
所有人都像不敢信。
直到探子确认敌人走远了，赵石头才一屁股坐在地上，哭的像个孩子。
“守住了……真守住了……”
顾云起靠着墙垛，手心全是冷汗。
他也想坐下。
可他不能。
伤员要救，城墙要查，粮食要点，死了多少人要记，抚恤金要发。
赢了之后，最容易出乱子。
他硬撑着走下城楼，路过伤兵棚的时候，一个受伤的乡勇拉住他的袖子。
那人脸煞白，肩膀上缠着布，血还在往外渗。
“顾师爷，俺没跑。”
顾云起停下。
“我知道。”
“俺家能多领粮吗？”
“能。”顾云起蹲下，看着他的眼睛，“你记功，家里这个月按双份领。”
那人笑了，像终于放下了啥事，昏睡过去。
顾云起站起身，好久没说话。
当天晚上，县衙外贴出新的公账。
战死十七人。
重伤四十二人。
轻伤一百零三人。
消耗箭两千一百支。
消耗粮食七百二十石。
敌退。
城存。
最后一行，是顾云起亲手写的。
城存。
两个字贴出去后，好多老百姓站在告示前看了很久。
有人识字，就念给不识字的人听。
念着念着，声音就哽咽了。
他们第一次觉得，这座破旧的小城不光是躲灾的地方，是他们一起守下来的家。
三天后，省里来人了。
来的是一个候补的道员，姓沈，坐着轿子，带着随从，一进县城就皱眉头。
他不是来奖赏的，是来查事的。
因为有人告到省城，说顾云起私自开城门，私自筹粮食钱，私自搞团练，私自改税收册子，一件件都够砍头的。
县衙大堂上，沈道员坐在主位，脸色很不好看。
“顾云起，你不过是个师爷，谁给你的胆子乱动军政大事？”
顾云起站在堂下，行礼道：“乱兵围城，知县跑了，城里没人管事。情况紧急，就按紧急情况办了。”
“情况紧急？”沈道员冷笑，“你倒说的轻松。开门跟贼谈判，也是情况紧急？”
“是。”
“交粮食给贼，也是？”
“是。”
“你知不知道这是通贼的嫌疑？”
堂里气氛一下冷了。
赵石头他们握紧拳头，却不敢出声。
顾云起抬头：“要是大人觉得保全一城老百姓是通贼，请先问问城里一万三千七百口人，愿不愿意用他们的命来证明我的清白。”
沈道员拍桌子：“放肆！”
顾云起没退。
他从袖子里拿出一堆账本，双手递上去。
“这是开城谈判前后的粮食银子账，这是三个月公仓收支，这是团练名册，这是战损抚恤，这是清田前后税收对比。大人可以查。”
沈道员本想发火，可听到“税收对比”四个字，手停了一下。
他翻开账本。
写的清清楚楚。
改之前，一年税收折成银子是三千二百两。
改之后，预计一年税收折成银子是九千八百两。
公仓还剩粮，一千六百石。
团练登记在册，八百七十六人。
近三个月偷盗案，少了七成。
沈道员越看，脸色越复杂。
他是在官场混的，太知道这些数是啥意思了。
上头不一定管老百姓咋活，但一定管税能不能收上来，城能不能守住，乱子能不能少一点。
顾云起没为自己辩解什么忠心。
他把结果摆出来。
沈道员合上账本，冷冷道：“账做的倒挺漂亮。可你动了不少人的地，他们告你扰民。”
顾云起又递上一份纸。
“这是补登记田地的人名单，有各家按的手印。前三个月少罚，后面按册子收。要是大人觉得不妥，可以恢复旧册子。”
沈道员看了一眼名单，发现范家，刘家，王家都在上头。
恢复旧册子？
那税少了，责任算谁的？
他沉默了一会，口气缓了点：“你既然有这种本事，为啥之前就是个师爷？”
顾云起道：“时也，命也。”
沈道员盯着他：“你想做官？”
顾云起没马上回答。
想吗？
做官意味着跳进一个更大的泥潭，要面对更多守旧的人，掣肘，猜忌跟风险。
不做官，也许能守住这一个县一段时间，却守不住更大的风浪。
他想起城墙上的血，想起公账前哭的老百姓，想起自己知道却不能说的未来。
最后，他道：“要是做官能多救些人，就做。”
沈道员深深的看了他一眼。
“这话记住。官场不是城墙，敌人不一定在对面。”
顾云起道：“下官明白。”
“你还不是官。”
“草民明白。”
沈道员哼了一声，却没有再追究。
几天后，省城的文书下来了。
原来的知县被革职查办。
顾云起因为守城有功，暂时代理县里的事，等候任用。
消息传开那天，县城没摆酒席，也没人挤满街。
大多数人就是松了口气。
因为顾师爷还在，规矩就还在。
顾云起站在县衙门口，看着新换的牌子，心里没多少高兴。
一个师爷变成暂代知县，看着是升了。
可他清楚，这只是把他从一口小锅，放进了一口更大的锅里。
外面仗还没打完。
朝廷的毛病还在。
洋人还在海上盯着。
更大的灾难正在历史里一步步走过来。
他还是没有枪炮，没有强兵，没有权力。
他只有账本，规矩，几百个刚学会不乱跑的乡勇，还有一座刚从死路里抠出活路的小城。
傍晚，赵石头来报告，东南角城墙又渗水，要补修。
范掌柜派人送来新账，说商路护送第一趟赚了银子，问分红咋记。
粥棚那边有两个女人为半袋米吵起来，要去劝架。
药铺缺药，铁匠缺炭，学堂的先生请求重新开课。
一件件，全是些琐碎小事。
顾云起却听的很认真。
因为一个时代的自救，从来不是从一句大话开始的。
它可能开始于半开的城门，一碗热粥，一本公开的账，一段补好的城墙，一个没跑的年轻人。
天黑下来，县城灯火不多。
顾云起回到书房，翻开新的本子，在写下四个字：
逆天改命。
写完后，他又停笔好久，摇摇头笑了笑，在边上加了一行小字：
先从明天粥棚不缺米开始。
窗外风声吹过，远处传来打更的声音。
这一夜，城门关的紧紧的。
但城里的人知道，门外还有风雨。
顾云起也知道。
他吹灭灯，坐在黑里，听着这座小城缓慢又顽强的呼吸声。
他不知道自己能走多远。
但至少今晚，城还在，人还在。
而只要人还在，账就能重算，路就能重开，命就还有改的可能。
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