初春的暖意如同羞涩的少女，渐渐驱散了巫山最后一丝料峭寒意。江风变得柔和，吹在脸上带着湿润的草木清香。场坪边缘的野花星星点点地绽放，给这片粗犷的天地增添了几分娇嫩色彩。破鱼的身体，也如同这复苏的山林一般，一日好似一日。他已经能够不用搀扶，自己稳稳地在场坪上行走，甚至尝试着小跑几步，虽然胸口偶尔还会传来隐隐的闷痛，但比起之前那种濒死的虚弱，已是天壤之别。
这种“好转”在药儿看来，自然意味着“奴隶”应该开始履行更积极的义务了。
“破鱼！别像个木头桩子似的杵着晒太阳了！”这日清晨，药儿双手叉腰，站在破鱼面前，“你想一直当个只会吃饭的废物吗？以后上山采药，总不能老是让二狗背着你！”
破鱼看着眼前精灵般却语气霸道的少女，无奈地笑了笑。经过这些时日的相处，他渐渐摸清了药儿的脾气——嘴硬心软，霸道里藏着不经意的关怀。他站起身，活动了一下手脚：“那……我该做些什么？”
“学爬树！”药儿小手一指场坪周围那些高耸入云、枝桠虬结的古木，“在山里，不会爬树就跟缺条腿差不多！二狗！”
正在啃着一块硬骨头的二狗闻声立刻抬起头，像听到命令的士兵一样迅速跑到药儿身边，脸上带着憨厚而忠诚的表情。
“从今天起，你教破鱼爬树！要像你一样灵活！要是教不会……”药儿眯起眼睛，威胁意味十足。
二狗立刻把胸脯拍得砰砰响，瓮声瓮气地保证：“药儿放心！二狗教！破鱼学！肯定行！”他似乎把这当成了一个极其光荣的任务。
于是，破鱼的“爬树特训”就此开始。
二狗虽然思维简单，但在山林技能方面却是个不折不扣的天才。他爬树的方式完全源于野兽般的本能，迅猛、直接、有效。他会像猿猴一样，用强壮的手臂勾住树枝，双腿用力一蹬，身体便灵巧地翻了上去；他会在枝桠间纵跃，借助藤蔓和弹性十足的树枝，从一个树冠荡到另一个树冠，如履平地。
破鱼一开始看得目瞪口呆。这完全超出了他过去所学的任何礼仪、兵法或剑术的范畴。他尝试着模仿二狗，但动作笨拙得像只刚学走路的熊崽。手掌被粗糙的树皮磨破，膝盖和手肘也磕碰得青紫，有几次甚至差点从不高的地方摔下来。
二狗却极有耐心（或者说，他对药儿的命令执行得一丝不苟）。他不会用语言讲解技巧，只是反复地示范，然后看着破鱼，发出“唔唔”的鼓励声，或者在他快要掉下来时，用那蒲扇般的大手稳稳地托住他。
“手……抓紧！”二狗笨拙地比划着，“脚……蹬那里！对！用力！”
破鱼咬着牙，忍着疼痛和羞耻感，一次次地尝试。他骨子里那份属于贵族的骄傲和不肯服输的韧性，在这种最原始的生存技能学习中，被奇异地激发了出来。他观察着二狗的每一个细微动作，感受着树枝的承重和弹性，调整着自己的发力方式。
几天下来，他竟然也摸到了一些门道。虽然远达不到二狗那种猿猴般的灵巧，但至少能依靠自己的力量，爬上不算太高的树杈，也能颤颤巍巍地在相邻的树枝间移动一小段距离了。
为了避免再使用二狗那个令人不适的头骨碗，破鱼也开始学着自力更生。他找来一块质地坚硬的木头，用边缘锋利的石块耐心地打磨、掏挖，花了数日功夫，竟然也做出一个虽然粗糙但勉强可用的木碗，用皮绳拴在腰间。他又寻了一块合适的兽骨，在岩石上反复磨砺，制成了一柄小巧的骨匕，用来处理一些简单的猎物或削砍东西。除了背上没有那根骇人的巨虎胫骨，他的装扮和随身物品，倒是越来越向二狗看齐了。
药儿偶尔会抱着雷哥，坐在松树下看他们“训练”，看到破鱼腰间的木碗和骨匕，小鼻子哼了一声，却没说什么，眼神里倒是掠过一丝不易察觉的认可。雷哥则懒洋洋地打着哈欠，对树上这两个“猴子”以及破鱼那点小手艺，似乎都见怪不怪。
这段时间，是破鱼来到巫山后，难得的一段相对平静融洽的时光。白天，他跟着药儿辨认各种草药，听着她用清脆的声音讲解药性；跟着二狗学习爬树、辨识山林中的踪迹；晚上，几个人围坐在篝火旁，分享着简单的食物（破鱼用自制的木碗喝汤，感觉踏实多了）。他甚至开始学着用自己打磨的骨匕处理一些简单的猎物，虽然动作远不如二狗利落。
他渐渐熟悉了这里的生活节奏，熟悉了药儿的霸道与偶尔的孩子气，熟悉了二狗的憨直与忠诚，熟悉了雷哥的威猛与通人性。一种奇异的、类似于“家”的温暖感觉，在他冰冷的心底悄悄滋生。
闲下来的时候，他会靠在树上，看着二狗模仿雷哥摇尾巴、吐舌头逗药儿开心。他会暗自庆幸，还好药儿只把他当“鱼”，而不是“狗”。让他像二狗那样完全放弃人的姿态去模仿犬类，即便为了生存，内心那份根深蒂固的矜持也让他感到无比尴尬。自己能渐渐融入，已属不易。
有一次，他看着二狗因为药儿随手丢给他一块肉骨头而高兴得原地转圈，忍不住问道：“二狗，你……你最想做什么？有没有什么特别想做的事？”
二狗正珍惜地舔着骨头，闻言抬起头，浑浊的眼睛里露出一种极其纯粹的光亮。他几乎没有思考，瓮声瓮气地、无比坚定地说：“二狗……想和雷哥一样！一直陪着药儿！保护药儿！给药儿抓猎物！做药儿的好二狗！”
他的愿望如此简单，又如此绝对。破鱼看着他脸上那发自内心的幸福和满足，一时无言。在这个巨人的世界里，似乎这就是他存在的全部意义和最高理想。
这天下午，破鱼正在一片靠近山径的树林里练习攀援。经过一段时间的锻炼，他已经能比较熟练地在几棵相邻的大树间移动。阳光透过茂密的树叶，在地上投下斑驳的光影，山风吹过，带来阵阵凉意和草木的芬芳。
就在他抓住一根粗壮的藤蔓，准备荡向另一棵树时，眼角的余光忽然瞥见，下方那条罕有人迹的山间小径上，出现了两个身影。
破鱼心中顿时一凛！这地方几乎与世隔绝，陌生人突然造访，绝非寻常！他立刻稳住身形，如同蛰伏的猎豹，悄无声息地隐藏在浓密的枝叶后，警惕地向下望去，同时调整呼吸，将自身的存在感降到最低。
来的是两个人。走在前面的，是一个弯腰驼背的老者，手里拿着一根长长的烟杆，时不时吧嗒两口，吐出袅袅的青烟。他穿着色彩斑斓、以靛蓝、赤红和明黄为主的粗布衣服，款式奇特，像是苗彝等族的风格，头上缠着厚厚的、同样色彩鲜艳的头布，遮住了大半头发。腰间更是挂满了大大小小、形状各异的布袋和皮囊，随着他的走动叮当作响。
跟在老者身后的，是一个身材高挺笔直的青年。这青年约莫二十出头年纪，面容冷峻，线条分明，薄唇紧抿，一双眸子漆黑锐利，如同山间的鹰隼。他穿着一袭略显陈旧的青绿色长衫，虽然料子普通，但剪裁合体，衬得他身姿越发挺拔，头发用一根简单的玉簪束起，气质与这蛮荒山林格格不入，反倒更像破鱼记忆中那些楚国贵族子弟的做派，只是更多了几分山野的锐气和冰冷的疏离感。
破鱼屏息凝神，仔细观察。那老者看似步履蹒跚，但每一步都踏得极稳，浑浊的眼皮下目光偶尔扫过林间，锐利如电。那冷峻青年更是气息内敛，行走间悄无声息，仿佛与山林融为一体。都是高手！破鱼心中警铃大作，正欲悄悄滑下树去报信，异变陡生！
那驼背老者看似随意地一扬烟杆，一点火星竟如疾矢般射向破鱼藏身的树冠！“嗤”的一声轻响，破鱼身旁的一片树叶瞬间焦黑！几乎同时，那冷峻青年身形一晃，已如鬼魅般欺近树下，足尖一点，竟如灵猿般攀援而上，五指如钩，直取破鱼脚踝！
好快！破鱼大惊失色，本能地松开藤蔓，身体向后一仰，险之又险地避开了那一抓，同时腰腹发力，双腿绞住一根粗枝，稳住身形。他来不及思考，那青年的攻势又至，掌风凌厉，直拍面门！
破鱼虽重伤初愈，气力未复，但自幼打下的武学根基仍在。危急关头，他潜藏的战斗意识被激发，身体如同条件反射般做出应对。他并不硬接，而是利用树枝的弹性，身形如游鱼般一滑，巧妙地卸开掌力，同时反手拔出腰间的骨匕，疾刺对方手腕！这一下闪避反击，灵动迅捷，深得“以巧破力”的精髓。
“咦？”树下传来老者一声轻咦，带着几分惊讶。
那冷峻青年也是目光一凝，显然没料到这看似文弱的少年竟有如此身手。他变掌为爪，指尖划过一道诡异的弧线，避开骨匕，再次抓向破鱼肩井穴，招式狠辣老练。
破鱼心中凛然，知道遇上了劲敌。他不敢有丝毫保留，将过去所学的身法发挥到极致，在枝桠间腾挪闪避，手中的骨匕虽简陋，却每每在间不容发之际格挡或刺向对方必救之处。他的招式并非战场搏杀的大开大合，而是更偏向贴身短打和灵巧闪躲，显然受过极为高明的指点，只是气力不济，往往无法形成有效反击，只能堪堪自保。
老者站在树下，眯着眼观战，手中的烟杆不再攻击，只是偶尔吞吐着烟雾，浑浊的眼中精光闪烁，越看越是心惊。这少年身法灵动，应变极快，虽处处受制，但那份临危不乱的镇定和融入本能的战斗意识，绝非寻常奴隶或山野村夫所能拥有！尤其是他身上似乎还带着未愈的内伤，却能支撑如此之久，更显其功底深厚。联想到捡到他时身上那触目惊心、源自不同兵器的致命伤痕，老者心中疑窦丛生：“此子……究竟是何来历？”
就在这时，木屋方向传来一阵惊天动地的吠叫声！雷哥如同黑色旋风般疾冲而来，但它并未攻击那两人，而是欢快地围着老者打转。紧接着，药儿和二狗也飞奔而出。
“老猫！豆豆！住手！”药儿看清状况，急得大叫。
那被称为老猫的老者和冷峻青年豆豆闻声，立刻收势后撤，轻飘飘地落回地面，仿佛刚才那场激烈的试探从未发生过。
老猫哈哈一笑，捡起烟杆，拍了拍扑过来的雷哥，然后故作惊讶地看向刚从树上跃下、气息微喘、一脸警惕的破鱼：“哎呦呦，这是谁家的小野猴？身手不错嘛！怎么跑到我们这山头来撒野了？”
药儿气鼓鼓地冲过来，先瞪了老猫和豆豆一眼，然后叉着腰对老猫抱怨道：“老猫！你还装傻！不就是你上次出门前，用一副‘续断膏’从那些奴隶贩子手里换回来的那个半死不活的人嘛！你们倒好，甩手就走了，把这么大个麻烦丢给我！哼，麻烦死了！醒了之后一堆毛病，动不动就吐，还老问东问西的，身子弱得跟豆芽菜似的，天天得我用好药伺候着！现在总算能自己动弹了，还差点被你们当野猴子打了！我告诉你，他现在叫‘破鱼’，是我的家奴！我费了牛劲才救活的，谁也别想抢走！”她的话语里充满了赌气的意味，更像是在强调自己的所有权。
破鱼此刻已走到近前，听到药儿的话，脸上不禁一热。他平息了一下气息，对着老猫深深鞠了一躬，态度诚恳：“多谢老丈救命之恩。晚辈……给您和药儿添麻烦了。”他心知刚才那场试探，对方显然已察觉自己身负武功，但既然对方不再点破，他也乐得装糊涂。
老猫嘿嘿笑着，打量着破鱼，目光在他腰间的木碗和骨匕上停留了一瞬，又扫过他虽然略显苍白却难掩俊朗的面容，戏谑道：“哎哟，我的小祖宗，你倒是会捡宝贝。你看人家小伙子，知礼数，模样周正，还有点防身的本事，被你一口一个‘破鱼’叫着，多难听！我看啊，比咱们豆豆也差不到哪儿去！”他这话半是玩笑半是试探。
豆豆面无表情，只是那双锐利的眼睛再次审视着破鱼，冷漠的目光深处藏着一丝探究。他淡淡地对药儿开口，声音清冷如泉：“岄儿辛苦了。他能活下来，确是岄儿的功劳。”语气虽淡，但对妹妹的维护之意流露无遗。
药儿得到哥哥的肯定，小脸上顿时扬起得意之色，仿佛自己完成了一件了不起的作品。
二狗一直敬畏地站在稍远处，尤其是看向豆豆时，更是缩着脖子，大气不敢出。直到此刻，才低声瓮气地叫人：“老猫……豆豆哥……”
“好了好了，别在门口站着了，先进洞吧！这一路可累坏我这把老骨头了！正好看看咱们小药儿把这‘破鱼’养得多好了！”老猫捶了捶腰，招呼着大家，眼神却意味深长地又瞟了破鱼一眼。
雷哥亲热地蹭着老猫，药儿拉着老猫的手朝山洞走去。豆豆沉默地跟上，经过破鱼身边时，脚步微不可察地顿了一下，却终未言语。二狗赶紧小跑着跟上。
破鱼站在原地，看着那一行人的背影消失在黝黑的洞口，山风吹拂着他因刚才打斗而略显散乱的头发。老猫的顽皮试探，豆豆的冷峻犀利，药儿的娇嗔维护，二狗的畏惧恭顺……这个奇特的“家庭”，远比他想象的更深不可测。而老猫和豆豆的归来，以及刚才那场短暂的较量，无疑将他带入了一个更复杂、也更危险的漩涡。他抬头望了望巫山湛蓝的天空，深深吸了口气，无法确定未知的一切又增添了新的情况。
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