破鱼射出的第三箭，如同投入深潭的石子，消失在百步外那片浓得化不开的黑暗之中。时间，在那一刻仿佛彻底凝固。整个校场，连同外围黑压压的人群，都陷入了一种近乎真空的死寂。数千双眼睛，无论看得见看不见，都死死盯着箭靶的方向，连呼吸都下意识地屏住了。
这寂静并未持续太久。
先是靶场那边，几点火把骤然重新亮起，如同黑暗中睁开的眼睛。紧接着，一阵压抑不住的、如同闷雷滚过地面的惊呼声从远处人墙的缝隙中爆发出来！那声音起初杂乱，迅速汇聚、放大，变成了山呼海啸般的狂潮！
“中了！中了！”
“老天爷！真的中了！”
“正中靶心！一点不差！”
“神箭！简直是神箭！”
欢呼声、惊叹声、难以置信的叫喊声，如同决堤的洪水，从靶场方向汹涌而来，其声浪远远快过了任何传令官的声音，瞬间席卷了整个校场。这欢呼并非针对任何一方，而是纯粹为这超越常理、近乎神迹的一箭所倾倒！声浪扑面而来，冲击着昭厘豕一行人，他们的脸色瞬间变得惨白如纸；也沐浴着药儿、二狗和老猫豆豆，药儿激动得浑身发抖，紧紧抓住二狗的胳膊，眼泪再次奔涌而出；二狗则咧开大嘴，发出嗬嗬的憨笑，与有荣焉。
然而，这震天的欢呼并未持续太久。人群仿佛有某种默契，在极致的宣泄后，声音渐渐低落下来，化作一片嗡嗡的议论。因为所有人都意识到，比赛尚未结束，昭氏的单昊，还有一箭未射。众人的目光，不由自主地投向了昭厘豕和单昊，带着复杂难言的情绪，有同情，有好奇，更有一种无声的压力。
就在这片渐渐平息的声浪中，一个沉稳浑厚、带着不容置疑权威的声音，如同钟磬般在校场上空清晰地响起，瞬间压下了所有杂音：
“何人在此聚众喧哗？夜已深沉，擅用校场，私相斗箭，视鄢城法度为何物？”
只见县尹景良面色肃然，在老猫和豆豆的陪同下，缓步从人群边缘走到场中，他身后是一队甲胄鲜明、手持长戟的亲兵卫队，迅速在校场中央列出整齐的阵势，一股肃杀之气弥漫开来。景良目光如电，扫过全场，最终落在昭厘豕和药儿两方人马身上。
昭厘豕到底是世家子弟，虽方才因惊骇而失态，但见到景良出面，又见其带来卫队，心中立刻意识到局势已变。他强迫自己冷静下来，那股纨绔的狂傲之气收敛了大半，迅速权衡利弊。在宣布那苛刻的“盲射”规则时，他与单昊有过短暂的眼神交流，从单昊那微微摇头和眼底深处的一丝绝望中，他已明白，即便自己这边接着射，单昊也绝无可能在同样条件下命中。再比下去，只是自取其辱。他瞬间做出了决断。
只见昭厘豕脸上挤出一丝略显僵硬但还算得体的笑容，上前一步，对着景良拱手行礼，语气变得“恭敬”了许多：“景叔父安好！惊扰叔父了！实在是侄儿的不是。晚间与……与这位斗家的朋友偶遇，一时兴起，切磋箭技，借用校场一试身手，不想竟惊动了这般多人，扰了鄢城清静，还请叔父恕罪！”他轻描淡写，将一场步步紧逼的生死赌斗，说成了年轻人之间的“偶遇”和“切磋”。
药儿见昭厘豕如此颠倒黑白，气得柳眉倒竖，正要开口驳斥，却被身旁的豆豆一把紧紧拉住了手腕。豆豆对她微微摇头，递过一个极其严厉且充满警告的眼神，嘴唇无声地动了动：“慎言！”药儿看到哥哥眼中那不容置疑的坚决，虽心有不甘，却也明白其中利害，只得强行将到了嘴边的话咽了回去，赌气地扭过头。
景良将这一切尽收眼底，心中冷笑，面上却不动声色，顺着昭厘豕的话说道：“原来如此。初秋我王励精图治，诏令强军，射箭选才本是正事。昭氏尊王命，急于为国选贤，此心可嘉。”他先捧了昭氏一句，话锋随即一转，语气变得严肃，“然则，选才自有章程法度，岂可于深夜聚众私斗，滋扰地方？此非体统，亦非为客之道。诸位乡亲，热闹已毕，夜已深了，还请速速散去，各安其业，勿要聚集生事！”
景良这番话，既给了昭厘豕台阶下，又点明了他的不当之处，更以官府名义驱散人群，掌控了局面。围观众人见县尹大人已然发话，且卫队在场，虽意犹未尽，也不敢再多停留，低声议论着，如同潮水般缓缓散去。偌大的校场，很快便只剩下景良的卫队、老猫一行以及昭厘豕及其随从。
气氛顿时变得微妙而紧张。
这时，老猫轻咳一声，脸上堆起那种惯有的、略带讨好又深藏不露的笑容，上前对昭厘豕拱手道：“昭公子，老朽眼拙，方才竟未认出公子金面。山里采药归来，风尘仆仆，还未及到府上拜望昭公，实在是失礼，失礼之至！”他主动放低姿态，将冲突引向“未曾拜会”的“失礼”，试图缓和气氛。
昭厘豕眉眼稍稍舒展，但语气依旧带着居高临下的意味：“原来是斗氏遗老。虽说你斗氏现今隶属景氏封地，但也当明晓，景、昭两家世代姻亲，同气连枝，本为一体。即属景氏，亦同属我昭氏之族属。”他强调着景昭两家的紧密关系，暗示斗氏也在其势力影响之下。
景良适时接话，打着官腔：“是啊，景、昭乃骨肉至亲，荣辱与共。斗氏既受景氏封地所辖，自然亦在昭氏关怀之下，理当如此。”他巧妙地将自己置于调停者和最高裁决者的位置。
老猫连连点头，姿态放得更低：“是极，是极。县尹大人明鉴，昭公子所言甚是。”
药儿看着老猫如此“卑躬屈膝”，几番欲言又止，都被豆豆用眼神死死按住。豆豆眉头紧锁，目光锐利地扫视着景良和昭厘豕，心中飞速盘算。破鱼和二狗更是深知身份卑微，自景良出现后，便一直深深低着头，不敢发出丝毫声响，仿佛两尊沉默的雕像。
昭厘豕见局面已被景良和老猫引导向“家族内部”事务的方向，心中稍定，但今日之事绝不能就此罢休，他必须找回场子，至少是面子上的场子。他清了清嗓子，朗声道：“景叔父，斗家老丈，今日之事，既然已然发生，众目睽睽之下，赌约既定，一言既出，驷马难追。是否应当依约履行？”他将难题抛了出来，强调“赌约”和“众目睽睽”。
老猫心中冷笑，面上却愈发恭敬：“县尹大人在此为证，自然应当履约。只是不知公子，欲如何‘周正’此事？”他将“周正”二字咬得稍重，留给对方发挥的余地，也暗含试探。
昭厘豕早有腹稿，指着身后的单昊和那十名战俘奴隶，故作大方地说道：“简单。单昊本是我家奴，虽在秋射中拔得头筹，但如今年纪已长，眼神不济。连同我身后这十名健奴，皆赠予斗氏。以此，换取斗家这位善射的年轻家奴。如此，既可全今日赌约，亦显我昭氏宽宏，两全其美，就此了结此事，如何？”他图穷匕见，目标直指破鱼！
“不行！”药儿再也忍不住，脱口而出，“我们不换！谁知道你们把破鱼换回去会怎样对他！”她紧紧抓住破鱼的胳膊，仿佛生怕他被抢走。
老猫见药儿失控，连忙用眼神制止她，同时缓和道：“公子厚意，老朽心领。只是不知公子，打算如何‘处置’换回去的劣奴？”他再次用“处置”一词，点明关键。
昭厘豕冷哼一声，语气带着威胁：“秋射之试，鄢城本就是我昭氏夺冠，已定下赴郢都参赛之人选。此少年以我昭氏之名参赛，那是他天大的荣耀！如若不然……”他顿了顿，目光阴冷，“我昭氏必将追究斗氏纵奴行凶、以下犯上之罪！至于我的家奴，既然换不出去，留之何用？按家法，斩腿弃之便是！”他毫不掩饰其残忍，既利诱，又威逼。
场面瞬间再次紧绷！
县尹景良忽然哈哈大笑，打破了僵局，他走上前，一副和事佬的模样：“哎呀，昭公子，斗老丈，何必为此小事伤了景昭两家的和气？同是鄢城贵胄，理应相互扶持嘛！”他拍板定调，“依本官看，昭公子诚意满满，愿以十一健奴换取斗氏一奴，已是极大让步。而这位善射少年，本就是昭氏所辖封地之民，即属昭氏子民。如今又能以昭氏之名，献技于王前，为鄢城争光，这是何等荣耀之事！本官在此做主，此事便如此定下，双方不得再有任何异议！”
他根本不给斗氏反驳的机会，直接以官威压人，将一场强取豪夺，粉饰成了“相互扶持”和“子民荣耀”。
老猫见状，心知这已是目前能争取到的最好结果——至少保住了破鱼的性命和相对自由，并且避免了立刻冲突。他赶忙顺势下坡，连声道：“好好好！县尹大人安排得极为妥当！老朽没有异议！多谢大人！多谢昭公子成全！”他拉着还在挣扎的药儿，强行让她低头。
昭厘豕和其管家也皮笑肉不笑地应和：“好好好，景叔父英明。”
药儿急得眼圈发红，看向豆豆，却见豆豆深吸一口气，上前一步，对着景良和昭厘豕深深一揖，语气恭敬却不容打断地说道：“县尹大人，昭公子，且慢。大人安排周全，小人等感激不尽，理应遵从。”
景良眉头一皱：“哦？你还有何话说？”他有些不耐。
豆豆不卑不亢，条理清晰地说道：“回大人，公子。我家这劣奴能挂昭氏之名，为王前献技，确是三生有幸。然则，此奴自幼在深山野林长大，不通礼数，言行粗鄙，更不善与人言辞沟通。若骤然将其送入郢都那等繁华之地，面见大王，恐强压之下，言行无状，非但不能为昭氏争光，反而会大大有损昭氏颜面，届时追悔莫及啊！”
他顿了顿，观察了一下景良和昭厘豕的神色，继续道：“小人斗胆恳请大人与公子恩准。由小人，连同家老、小妹一同随行，沿途对其严加教导，匡正其言行举止，熟悉觐见礼仪。务必使其举止得体，确保万无一失，方能真正为昭氏、为鄢城挣得荣耀。小人等愿竭尽全力，不负大人与公子厚望！”
豆豆这番话，合情合理，滴水不漏，既表达了顺从，又巧妙地提出了跟随的条件，将破鱼置于他们的保护之下，避免了破鱼被单独带走后可能遭遇的不测。
景良和昭厘豕对视一眼，都看到了对方眼中的考量。景良觉得豆豆所言在理，若这奴隶真在楚王面前失仪，他这鄢城县尹也脸上无光。昭厘豕则想，只要这人最终以昭氏名义参赛，功劳就是昭氏的，至于谁跟着去教导，无关紧要，反而省了自己一番功夫。
两人几乎同时点头。景良笑道：“然也！此言有理！虑事周详。原本斗氏一行就安置在本官府上，现既已准备代表昭氏参赛，本官必当盛情款待，一应行程用度，皆由县府支应。”
昭厘豕也顺水推舟：“也罢！既然在景叔父帐下安排，想必周全。王赛事关重大，明日我便遣人为斗氏一行准备行头，备好车马鞍鞯，收拾妥当后，按时出发前往郢都便是。”
一场看似不可调和的激烈冲突，就在这充满政治辞令和利益交换的言谈中，看似“圆满”地解决了。
言毕，昭厘豕带着管家和部分随从，悻悻然告辞离去，留下了面色复杂、如同被抛弃物品般的单昊和那十名战俘奴隶。
校场上，火光摇曳，映照着景良志得意满的脸，老猫深不可测的眼，豆豆冷静如冰的侧影，药儿担忧而不甘的神情，以及破鱼和二狗那依旧低垂、却暗流汹涌的头颅。
鄢城的这一夜，注定漫长。而前往郢都的路，似乎才刚刚开始，前方是更大的荣耀，还是更深的陷阱？无人知晓。
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