腊月十七，江南大雪，沈家老宅的灵堂设在正厅，白幡被穿堂风吹得噗噗作响，仿佛无数只不肯散去的魂灵。沈怀商跪在灵前，膝下的蒲团已经湿透了、那是泪，是血。
三天前，他父亲沈伯渊的灵柩刚从苏州运回，说是灵柩，其实只是一口薄棺。
沈伯渊死在去金陵讨债的路上，据随行的老仆说，老爷是活活气死的、那笔三千两的欠账，对方非但不认，还叫人把沈伯渊轰了出来。老人家一口气没上来，倒在客栈里，再没醒过来。
沈怀商闭上眼，额头重重磕在青砖地上，“咚——”第三十七个头。
身后传来脚步声，有人在他旁边跪了下来，是弟弟沈怀义。怀义眼睛红肿着，声音沙哑：“哥，别磕了，额头不要了吗。”
“还差三个。”沈怀商没有抬头，又重重磕了三下。
等他直起身，额头已经洇出一片血红。他没有擦，只是盯着灵位上“先考沈公伯渊之灵”那几个字，然后笑了。
“爹，您一辈子教我要守规矩。做生意要讲良心，账目要分明，对人要和气。可您呢？您客死异乡的时候，那些欠您钱的人，哪个跟您讲良心了？”
灵堂里没有声音，只有白幡在飘。
沈怀义咬着牙，他说：“哥，那笔账，我去要。我认得那几个王八蛋……”
“要什么？”沈怀商打断他，“人死了，账就烂了，这是咱们沈家的规矩，你忘了？”
“规矩规矩！就因为这个规矩，咱们家才败成这样！”沈怀义猛然站起来，声音带着哭腔，“爹守了一辈子规矩，结果呢？那些不守规矩的人，活得比谁都滋润！哥，我不服！”
沈怀商没有接话，只是缓缓站起来。跪了太久，膝盖已经发麻，他扶着供桌稳了稳身形，目光落在灵位旁边的另一块牌位上。
那是昨日刚立起来的，上面写着“恩师言伯之灵”。言伯是沈家丝栈的老掌柜，跟了沈伯渊三十年。沈伯渊死后，沈怀商接手掌管丝栈，做的第一件事就是决定：丝绸不卖中间商，改走海路直接销往南洋。
言伯劝过他：“少爷，海路风险太大，咱们没走过，万一……”
“没有万一。”沈怀商当时是这么回答的，“走陆路，沿途十三道关卡，每道都要扒一层皮。走海路，一船出去就是十倍利。言伯，沈家要翻身，只能赌这一把。”
言伯沉默了很久，最后说：“那老朽替你走这一趟。”
那批丝绸装船那日，言伯站在码头，笑着对沈怀商说：“少爷，等老朽回来，给您带南洋的椰子糖。”
谁料三天后，季风转向，船翻了。尸骨无存。
沈怀商不知道自己在灵堂前站了多久，直到管家福伯小跑着进来，神色慌张：“大少爷，方……方老爷来了。”
“哪个方老爷？”
“织造局的方郎中，方敬亭。”
方敬亭，江南织造局郎中，专管丝绸采买。沈家之前那笔三千两的烂账，有一半就是方敬亭的手笔、他以“样绸不合格”为由，拒付了一千五百两的尾款。
他来做什么？沈怀商拍了拍衣袍上的尘土，转身走出灵堂。雪下得更大了，院子里已经积了半尺厚。方敬亭没有进门，就站在门廊下，披着一件狐裘大氅，手里捧着手炉，笑眯眯地看着沈怀商出来。
“怀商贤侄，节哀顺变啊。”方敬亭拱了拱手，脸上的表情却看不出半分哀戚，“伯渊兄走得突然，实在令人惋惜。”
沈怀商躬身还礼：“方大人有心了。不知大人今日登门，有何指教？”
“指教谈不上。”方敬亭从袖中取出一卷文书，“是这样的，织造局今年的采买章程有变。原本定下的丝绸订单，恐怕要重新议价了。”
沈怀商接过文书，展开一看，文书上的内容很简单：织造局将丝绸收购价下调三成，且所有丝商必须缴纳“样绸押金”五百两，方能参与采买竞标。
三成，五百两，这不是议价，这是要把沈家最后一条活路堵死。
“方大人，这章程……”沈怀商压着声音，“往年都是年底结账，今年为何要先交押金？”
方敬亭叹口气，一副为难的样子：“朝廷新规，织造局也是奉命行事。你也知道，江南丝商多如牛毛，总得有点门槛，筛一筛那些不够格的。贤侄啊，我也是替你着想，早点交押金，早点入围，免得被别人抢了先。”
门槛？沈怀商已然明白了，这门槛不是给所有丝商的，是只给沈家的。沈伯渊死了，沈家丝栈濒临倒闭，方敬亭要趁他病，要他命。
“方大人。”沈怀商面带微笑，拱手道，“容我考虑两日，必给大人答复。”
方敬亭眼中闪过一丝意外、他以为沈怀商会当场翻脸，或者哭穷哀求，没想到对方只是平静地拱了拱手。
“好说好说。”方敬亭也笑着回了一礼，“贤侄若能熬过这一关，将来必定前途无量，告辞。”
他转身离去，狐裘上的雪被风卷起，落在沈怀商的衣摆上。
沈怀商目送方敬亭消失在雪幕中，笑容慢慢凝固。
“哥。”沈怀义不知什么时候走了出来，站在他身后，“他说什么？”
“他要我们死。”
沈怀商说完走进灵堂，把那卷文书扔进火盆里。火苗点燃纸张，很快烧成灰烬。
沈怀义急了：“你烧了干嘛？那是证据……”
“证据有什么用？”沈怀商回头看着他，眼神变得锋利，“跟朝廷讲道理？还是跟织造局的官差打官司？”
这些话让沈怀义一时语塞。
“怀义。”沈怀商走到弟弟面前，伸手拍了拍他的肩膀，“爹这辈子教我们守规矩，但从今天起，你要记住一句话……”
他看着怀义的眼睛，一字一句地说：
“规矩，是强者定给弱者的镣铐。你要想活，就得自己造规矩。”
沈怀义愣住了，他看着哥哥的眼睛，此刻觉得有些陌生。那个温文尔雅、凡事讲理的大哥，好像在这一刻，彻底变了。
当天夜里，沈怀商没有守灵。他把自己关在父亲的书房里，翻了一夜的账册。
沈家的家底，他已经心中有数。丝栈账上现银不足二百两。仓库里积压的丝绸，粗算大约值三千两，但那是去年的货，品质普通，卖给一般商户可以，想进织造局的门，根本不够。
唯一的活路，就是言伯打通的南洋航线、那批沉了的货，虽然血本无归，但南洋的买家已经搭上了线。如果能再凑一批货，绕过织造局，到时直接出海，利润至少是国内的数倍。
可是，钱呢？沈怀商翻开最后一本账册，里面夹着一张薄纸。那上面是言伯的字迹，就写了几个字：
“苏州，洽丰织户张传林，可联营。”
联营，沈怀商盯着那个词，思索半天。
言伯临死前留下的这条线索，是他唯一的机会。但他知道，这主意有多疯狂……联合散户织户，组成联营，统一采购生丝、统一定价、统一销售。如果成了，他们就能绕开中间商，甚至反向垄断生丝价格。
如果输了，沈家就彻底完了。
窗外传来五更的梆子声，雪停了，月光照在积雪上，院子里一片惨白。
沈怀商站起来，推开窗，冷风灌进来，吹散了满屋的烛烟。他不再多想，心底已然有了一个计划。
“福伯。”
老管家应声而来：“大少爷，您吩咐。”
“备车，去苏州。”
“苏州？”福伯懵了：“少爷，天还没亮，而且……”他看了看沈怀商的孝服，“老爷还没出殡……”
“我知道。”沈怀商脱下孝服，换上一件青布棉袍，“爹的丧事，让怀义操持。我有更紧要的事。”
他走到门口，忽然停住脚步，回头看了看灵堂。白幡还在风中飘荡着，烛火摇曳，映着沈伯渊的灵位。
“爹。”他低声说，“您守了一辈子的规矩，儿子今天，要破一次。”
他转身，踏进雪地。身后，却有一个模糊的黑影悄然跟着。那是苏瑾瑄，她从后门悄悄溜出，远远缀在沈家的马车后面，她的手中拿着半块玉瑄，看着沈怀商钻进马车，嘴角浮起一丝无人察觉的笑意。
当所有的目光都在葬礼和褶子戏上时，这条雪夜出走的孤狼，才是她真正想看的。
苏瑾瑄特意回头望了一眼、即将掩入雪幕的沈家老宅……沈家要破的规矩，绝不止沈怀商想到的那些。
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