马车在雪地里走了整整一天，从无锡到苏州，官道本不难走，但大雪封路，车轱辘好几次陷进雪坑里，沈怀商和车夫下来推了三四回。
等马车终于驶进苏州城时，天色已经全黑了。城门这会正要落锁，沈怀商塞了一块碎银给守门的老卒，才赶在最后一刻进了城。
苏州城里的雪比无锡更大，青瓦屋顶上积了厚厚一层，街面上行人稀少，只有几家客栈门口挂着昏黄的灯笼。沈怀商没有去找客栈，他让车夫把马车赶到一条窄巷子口，巷子深处有一扇半掩的木门，门口挂着块旧匾，写着“张记织坊”四个字。
洽丰织户张传林，在苏州织户中算个人物。说是“织户”，其实张传林的手底下有二十几张织机，在散户里已经算大的了。
不过张传林这个人有个毛病、不太合群。别的织户都喜欢抱团取暖，可他偏偏反道而行，独来独往，自己拉生意自己做，跟谁都不亲。所以他在苏州织户里没什么人缘，但也没人敢惹他，因为他织出来的料子确实好，而且他这个人，脾气够硬。
沈怀商站在门前，站个几秒后，叩响了门环。
“咚咚咚。”没人应，他又叩了三声。
“谁？”门里传来一个低沉的声音，带着不耐烦，“打烊了，要买料子明天赶早。”
“张师傅，我是无锡沈家的沈怀商，专程来拜访您。”
门里安静了一会儿，然后门开了，开了一条门缝。一张黝黑粗糙的脸从门缝里探出来，上下打量了沈怀商一番……青布棉袍、满身雪泥、额头上还带着未愈的血痂，怎么看都不像什么大户人家的少爷。
“沈家的？哪个沈家？”张传林皱着眉，“做丝绸的那个沈伯渊？”
“正是家父。”
“你爹不是刚死吗？”张传林说话毫不客气，“不在家守孝，大老远跑来找我做什么？”
沈怀商没有被他这句话堵住，只是平静地说：“张师傅，我有笔生意想跟您谈，能让我进去说话吗？”
张传林看着他，大概是感觉到了沈怀商眼底那股不退让的劲儿，终于把门拉开：“进来吧，把鞋底泥刮干净，我家婆娘刚拖的地。”
沈怀商弯腰刮了刮鞋底的泥，跟着张传林穿过狭小的院子，走进堂屋。堂屋里很简陋，一张八仙桌、几把竹椅，墙上还挂着几匹样绸，角落里摆着一架半成品的织机。有个妇人正在灯下缝补衣裳，见有客人来，起身倒了杯热茶，便识趣地退进了里屋。
张传林坐下来，也不请沈怀商坐，自己先端起茶碗喝了一口：“说吧，什么生意？”
沈怀商没有急着开口，他先从怀里掏出一块布样，放在桌上，推到张传林面前。
张传林低头一看，眼神微微一变，那是一块提花缎，纹样繁复，经纬密实，手感细滑，一看就不是凡品。张传林拿起来，对着灯光仔细看了看，眉头越皱越紧：“这是……江宁织造府的贡品料子？你怎么弄到的？”
“不是贡品。”沈怀商说，“是言伯……我们沈家老掌柜、去年琢磨出来的新织法。他改良了花楼织机，用双经双纬的技法，能在普通生丝上织出贡品级的纹样，成本只要贡品的三成。”
张传林的手指在料子上感受了好一会儿，接着说：“言伯这个人，我听说过。他的手艺，苏州城里没几个比得上。可惜了。”
沈怀商点了点头，没有绕弯子：“言伯走之前，留给我的遗信里提到了您。他说整个苏州的散户织户里，能跟他搭得上手的，只有您张传林。”
这话不假，言伯生前常提起张传林，说他是个手艺人里的硬骨头，手艺硬，脾气也硬，跟那些只知道压价的商人不是一路人。
张传林沉默了片刻，把布样放回桌上：“你拿这块料子给我看，是想让我帮你织？”
“不是帮我织。”沈怀商说：“是跟我一起织。”
他把他的计划说了一遍，联合苏州、无锡、常州三地的散户织户，成立一个联营……不是谁吞并谁，而是所有人拿出织机、人手、手艺，统一采购生丝，统一定价，统一接单。联营内部按贡献分利，对外则用“鼎盛昌”的名号接单。
张传林听完，并没有马上表态。他靠在椅背上，拿起旱烟袋，不紧不慢地装烟、点火，吸了两口，才慢悠悠地说：“你知道，之前也有人想搞什么联营。县太爷的小舅子，带着官票来，说要‘整合织户，做大做强’。结果呢？他把大家的货收了，钱没给，跑了。那些被坑了的织户，到现在还在追债。”
“我不是县太爷的小舅子。”沈怀商说。
“我知道你不是。”张传林吐出一口烟，“但你是谁？你一个刚死了爹、丝栈都快关门的小少爷，凭什么让我信你？我张传林虽然不是什么大人物，但这些年靠自己一双手，养活一家老小，不欠谁的情，也不欠谁的债。我凭什么要跟着你冒这个险？”
沈怀商没有急于辩解。他知道，跟张传林这样的人说空话没有用。他从怀里掏出一样东西，轻轻放在桌上。
那是一张地契，张传林瞥了一眼，目光停住了。
“这是无锡城外三十亩桑田的地契。”沈怀商说，“是我们沈家最后一块值钱的产业。如果我做的联营亏了您的钱，这三十亩桑田，您拿走。”
张传林看着那张地契，好半天没说话。他抬头看着沈怀商，像是想从那张年轻的脸上找到一丝犹豫或心虚。但他没有找到。
“你疯了吧？”张传林低声说，“你爹刚死，你就把祖产拿出来赌？”
“我没赌。”沈怀商说，“我知道这事儿能成。”
“凭什么知道？”
沈怀商抬手，指了指桌上的那块布样：“凭这个。您刚才看了这块料子，您心里一定有数、这种料子如果走南洋海路，能卖什么价。”
张传林表情依旧，不过抽烟的动作停了一下。
沈怀商继续说：“织造局把价格压下来，是因为他们知道我们没别的路走。但如果咱们联营起来，绕过织造局，把货运到南洋去，那就是十倍利。张师傅，我不是来求您帮忙的。我是来请您一起赚钱的。”
堂屋里安静了很久，只有旱烟锅里的烟丝在燃烧，发出细微的“嗞嗞”声。
终于，张传林说了一句：“你那个联营，一共打算拉多少人？”
沈怀商心中一凛，知道这事有戏了，他脸上不动声色：“先拉三成的织户就够了，剩下的，等咱们跑通了一条路，自然会有人跟上来。”
“三成。”张传林盘算了一会儿，“苏州这边，我能说动十来户。无锡那边你自己看着办。至于常州……那边有个姓刘的织户，跟我打过多年交道，我可以写封信。”
沈怀商站起身，郑重拱手：“张师傅，这份情，沈某记下了。”
“别急着谢。”张传林摆摆手，“我这不是帮你，我是信言伯的眼光，他看中的人，应该差不到哪儿去。”
沈怀商没有说话，只是弯腰鞠了一躬。
张传林送他到门口时，又叫住了他：“哎，小子。”
“你额头上那个伤，是跪灵跪的吧？磕头能磕到那么狠的人，至少心是诚的，这点，比钱管用。”
沈怀商只是笑了一下，再次拱手，转身踏进雪地。
马车驶出巷口时，沈怀商靠着车壁，闭上眼睛。额头上的伤口在冷风里隐隐作痛，但他没有觉得难受。
他想起父亲生前常说的一句话：“做生意，最重要的不是本钱，是人。你认识谁，谁能信你，你又能让谁信你、这比一万两银子都值钱。”
爹，您这话是对的，可您忘了一句：光认识人不够，还得敢把人拉上自己的船。
沈怀商睁开眼，掀开车帘，看着夜色里缓缓后退的苏州城。雪已经小了，远处隐隐露出几缕月光。
他此刻想到一个问题、联营的事情张传林点了头，但联营之后的销路还得落实。南洋那条线断了，得重新搭，他得找一个跑过南洋、脑子灵光、而且靠得住的人来管这件事……这个人，他现在还没有。
马车在空无一人的街道上颠簸前行，沈怀商靠在车壁上，闭目盘算着找人的线索。苏州城的雪夜很静，静得只剩下车轮碾压积雪的嘎吱声。他不知道的是，在他身后二十丈外，一辆不起眼的油布马车正悄然缀着，车里一个年轻女子挑开帘角，望着他的车影，低声自语道：
“沈家大少爷，你跑得倒挺快。不过……光有织户还不够吧？”
她放下车帘，对车夫吩咐了一句：“跟上他。”
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: