正午，食堂门口。
朱八斗刚把大锅菜端出来，蒸笼里散出来的热气把食堂门口的破布帘子吹得直抖。杂役院的人排了两排，外门弟子从另一个门进，各吃各的。这规矩维持了不知道多少年——内外有别，杂役不配跟外门弟子同桌。
顾渊端着碗排在杂役队伍的最后面。
今天菜不错。朱八斗掌勺的手艺越来越稳，红烧肉块切得比柳师父还规整。顾渊打了三两饭、一份红烧肉加一份酱菜，端着碗走到食堂外面的墙根下，背靠着墙蹲下，开始吃。
刚吃没两口。
眼前的光被几个影子挡住了。
顾渊抬起头。赵玄龙站在三步之外，身后跟着四个外门弟子。一个高瘦的，一个矮壮的，还有两个面无表情地站在最后面挡着后面食堂出来的人。
赵玄龙今天穿着内门弟子的常服，腰间挂了两件东西——玉牌照例，还有一个纯黑色的剑穗。那不是普通剑穗。那是内门核心弟子才有资格佩戴的墨玉穗。这说明赵玄龙最近在内门升了核心席位——淬体九层进入核心，说明他已经摸到了筑基的门槛。
他站在顾渊面前，歪着头往下看。
墙根很低，顾渊蹲着，赵玄龙站着。两个人之间是四尺的高度差和十几层修为的距离。
"听说你的伤好了？"赵玄龙的声音听起来很随意，像在问候一个老朋友。"上次擂台是我下手重了点。不过话又说回来——自己上台的，挨打了也别怪别人是吧？"
顾渊端着碗，没站起来。
"你最近又去后山练剑了？"赵玄龙往前迈了一步，靴子尖几乎贴上了顾渊碗沿。"我其实挺好奇的——你一个淬体一层，每天在后山劈劈砍砍的，到底练了个啥？是觉得自己能练出花来，还是反正闲着也是闲着？"
四个跟班里那个高瘦的插了句嘴："师兄，人家可能就是想练个身体呗，以后扛柴更利索点。"
笑声响起来。食堂门口几个杂役也听见了，低下头加快脚步，谁都不想沾这个腥。
顾渊把碗放在地上，站起来。
站起来之后他跟赵玄龙差不多高——甚至高一点点。赵玄龙肩更宽，但顾渊站得更直。两个人面对面，隔着不到两步的距离。
"我有资格练。"顾渊说。
"资格？"赵玄龙笑了，是那种嘴角牵得很快但眼睛不动的笑。"你知道资格多少钱一斤？杂役院练剑的多了去了，练了几年能出头的有几个？零。一个都没有。你知道为什么吗？因为杂灵根就是灵根里的渣——不是普通、不是差、是渣。练再久也没用，练到死也没用。这不是我说的，是几千年来的规矩。"
他伸手拍了一下顾渊的脸。不是扇，就是用两根手指在脸上轻拍了两下，像拍一个不听话的小孩。
"你这种人，连让我生气的资格都没有。"
顾渊没有挡他的手。也没有往后退。
赵玄龙的眉头极轻微地皱了一下。不是恼怒——是某种预料之外的失望。他本来以为顾渊会反抗。反抗才好玩。不反抗的人踩起来没有声音。
他的目光往下移，落在顾渊脚边的饭碗上。
然后他一脚踩下去。
瓷碗碎的声音很脆。米饭和红烧肉混在一起，被靴底碾进泥地里。酱菜的汁从碎瓷片之间流出来，渗进被踩实了的黄土路面。肉块上沾了沙子和土，混成一团看不出形状的泥巴。
"哎呀。"赵玄龙低头看了看自己弄脏的靴底，抬起脚在旁边的石阶上蹭了蹭。"不好意思，没看见。"
四个跟班里又有人笑了。
食堂门口一片死寂。有杂役站在门里边偷偷往外看，被朱八斗的眼神逼了回去。朱八斗站在门框后面，手已经把菜刀的刀把握紧了。手指骨头在刀柄上攥得咔咔直响。
赵玄龙抬头看着顾渊。
他在等。等顾渊出手，这样他就有理由再打一场——上次是三拳干下台，这次可以更彻底。或者等顾渊哭，等顾渊跪，等顾渊骂——任何一种冲突的饵他都在耐心地等着。
但顾渊没有给他。
顾渊看了他一眼，然后蹲下了。
他蹲在地上，伸手把碎碗的瓷片一片片捡起来。锋利的边缘划破了手指，他不看，继续捡。然后他捡起地上被踩扁了的红烧肉块——手指把沾在肉块上的泥粒和沙子一粒一粒地拈掉，把还能吃的部分一片一片夹回碗里。
动作不快，很稳。手一点不抖。
赵玄龙站在他旁边，低头看着这个蹲在地上的杂役一点一点地把自己饭碗从泥里捞起来。脸上一开始还挂着笑，但随着顾渊的动作越来越慢、越来越仔细，他的笑容开始变僵。
不是因为恶心——是因为看不懂。
一个人被踩了饭碗，按说应该有反应。发怒是正常的，憋屈也是正常的，求饶也能理解。但这个人蹲在地上，用血淋淋的手指从泥里一片一片地挑菜，好像被踩翻的不是脸面，只是一个不小心打翻了的碗。他连头都不抬一下。
顾渊把最后一片肉夹回碗里。碗底还剩半碗能吃的——沾了泥但能冲洗的部分他没扔，不能吃的已经挑出来放在了碎瓷片堆上。
他端着碗站起来。
"我自己来。"
说完他端着碗走回食堂门口的洗手缸。缸里的水是井水，冰凉。他把碗里的饭菜倒进水缸里涮了一下，泥沉了底，菜叶浮起来。他捞起来放进嘴里嚼了嚼，咽下去。又涮了一遍。
朱八斗从门里冲出来。
"顾渊——"
"没事。"
顾渊把涮干净的饭菜吃完，碗用水冲了冲放在洗碗槽里。然后他抬起头看着朱八斗。朱八斗的胖脸涨成了酱紫色，握着菜刀的指节白得跟纸一样。
顾渊摇了摇头。
一个很短的摇头。没说话，但意思很清楚——别动手。
赵玄龙在门口站了片刻。他想要的那个反应没出现，这场戏就演不下去了。他哼了一声，转身带着四个跟班走了。走远了还能听见高瘦的那个在说："废物就是废物，踩了连个屁都不敢放。"
朱八斗把菜刀轰地钉在案板上，刀尖入木三寸。
"操！"
一个字。
顾渊走进食堂后厨，在灶台边上坐下。把被瓷片划破的手指放到嘴里，吸了一下，吐出一口铁锈味和泥味混合的唾沫。
朱八斗跟进来了。他站在顾渊后面，胸口还在起伏。沉默了很长时间，菜刀还钉在案板上，刀柄在微微摇晃。
"你为什么忍？"他的声音闷得像被人捂住了嘴。"上次也是，这次也是。你他妈又不是打不过——你练了那么多年，你每天一万剑，你比他差在哪？差在修为？修为差就打不得了吗？"
顾渊低着头，拿湿布擦手指上还在渗血的割口。
"你说话啊！"
"会打回去的。"顾渊说。
朱八斗愣住。
顾渊抬起头。他的眼睛很平静，不是装出来的那种——是真的平静。跟蹲在地上捡饭粒时一模一样的平静。
"能打过的时候。"
朱八斗张了张嘴。想说什么——想说"什么时候才算能打过"，想说"万一永远打不过呢"，想说"你他妈就这点出息"。但所有话到了嘴边又咽回去了。因为他看到顾渊在说这句话的时候，放在膝盖上的手——那只满是老茧和伤疤的右手——攥紧了一下。
不是攥拳，是攥剑柄的姿势。
空的。剑在腰上挂着。但手的姿势就是握剑的姿势。手指弯曲的角度、指尖到掌根的距离、虎口受力点的位置——一模一样。
朱八斗在那一瞬间忽然明白了一件事。
这个人不是在忍。
这个人是在等。等一把剑在地下埋了四年，剑身在泥土和铁锈里，剑刃却每天都在磨。等哪一天剑鞘能开了，等哪一天磨透了。
"你小子……"朱八斗的声音忽然哑了，他把菜刀从案板上拔出来，往灶台里一扔。刀掉进炭灰里发出闷闷的一声。"我信你。"
顾渊看了他一眼。嘴角又极轻微地动了一下——那个被朱八斗形容为"不知道的还以为中风了"的弧度。
"但下次别一个人扛。"朱八斗在他旁边坐下来，屁股压得凳子嘎吱嘎吱响。"我就这一个要求——别一个人扛。兄弟不是这么当的。你有事，我有事，大家一起有事，那都行。但你别有事了就蹲在墙角自己捡饭——我看着难受。"
顾渊沉默了一会儿。
"好。"
朱八斗伸手在顾渊脑袋上拍了一下。很轻，轻到不像拍，像摸。但他做完这个动作马上就缩回了手，清了清嗓子，站起来去灶前拨火。
"行了行了，别煽情了。晚饭想吃啥？今天我掌勺，给你多打两块肉。"
顾渊站起来，把手指上的血擦了擦，看了看地上摔碎的碗片。
"先去把碗赔了。"
"赔个屁！那碗本来就是你的！"
"那是食堂的。"
朱八斗正要反驳，忽然看见顾渊从怀里掏出两文铜钱搁在灶台上。不是随便放的——是放得整整齐齐，两枚铜钱平铺，字朝上。
"靠。"朱八斗盯着那两文钱，"你一个月工钱才几文？"
"够了。"
朱八斗拿起铜钱，在手里掂了掂，又放回灶台上。他忽然笑了——是那种被气笑的感觉。"行。你小子。我服了。"
他站起身，走到门口把布帘子掀开一条缝往外看了一眼。赵玄龙的人早就走远了，食堂门口恢复了正午该有的热闹。杂役们排着队打菜，外门弟子在不远处的廊下吃饭聊天，阳光很好的午后，像什么都没发生过。
但朱八斗知道有些事已经不一样了。
他回头看了一眼灶台边站着的顾渊——那个人正弯腰把地上的碎碗片一片一片捡起来，跟刚才在泥里捡饭粒时一模一样。小心地包好，放在门外的陶片堆里——碎陶片攒够了会有人统一拿去烧新碗。
顾渊直起腰，看着远处的内门方向。
阳光照在他脸上，把左边颧骨上那道还没完全消退的擦伤照得微微发亮。
然后他转身回了后厨。
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