虾仁刚踏出草堂门槛，脚步骤然一顿，身后便传来了鬼谷子沉稳的传唤声。
“虾仁。”
他连忙回身躬身行礼：“弟子在。”
鬼谷子负手立在堂前阶上，山风拂动他一袭素色道袍，长须悠然轻扬，神色淡然无波：“云梦山腹地药谷，生有几味珍稀灵药。你随阿青同往采摘，日落之前务必返程。”
一旁的阿青已然换好利落劲装，束发束袖，腰间佩剑，身姿挺拔如松，清冷眉眼间不见半分多余情绪。她身侧摆放着一只竹篓，绳索、短镰、干粮与水囊一应俱全，显然早已备好行装。
“山中多凶禽猛兽，跟紧我，切勿擅自离队。”阿青丢下一句叮嘱，足尖轻点，率先踏入幽深山道。
虾仁不敢耽搁，迅速背起竹篓，快步小跑跟上。
云梦山腹地与外谷景致截然不同。越往深处行进，古木愈发参天蔽日，虬结交错的枝桠层层叠叠，脚下青石苔藓湿滑黏脚，空气里裹挟着浓郁的泥土、朽木与草木混合的青涩气息。远处山谷深处，时不时传来野兽低沉的咆哮，声声回荡林间，平添几分山林荒寂的凶险。
山路崎岖难行，虾仁深一脚浅一脚地跟在后方，不过半个时辰便已气喘吁吁，额角满是汗珠。
反观阿青，步履轻盈飘逸，踏过枯枝乱石悄无声息，唯有腰间长剑随步伐轻微晃动，始终不急不缓地引着路。
虾仁抬手抹了把满脸热汗，出声问道：“师姐，咱们此番进山，具体要寻何种药材？”
“赤箭草。”阿青头也不回，语声清冷，“生于背阴崖壁，叶片赤红、药性辛辣，师父近日需用它炼制丹药。”
虾仁正要再问，阿青忽然脚步骤停，手臂微抬，比出噤声手势。
瞬息之间，山林死寂一片。
方才此起彼伏的虫鸣鸟啼尽数消弭，连风都仿佛骤然停滞。
虾仁脊背瞬间窜上一层寒意，下意识攥紧竹篓背带，浑身紧绷。顺着阿青的视线望去，前方幽暗密林深处，一对幽绿兽瞳死死锁定着二人，凶光毕露。
那是一头体型硕大的凶兽，通体棕黑皮毛，肩胛高耸凸起，獠牙外露，模样似虎非虎，气势凶悍骇人。它低伏身躯，四肢蓄力紧绷，喉间滚出沉闷的呜咽低吼，脊背肌肉层层虬结，俨然一副随时猛扑而出的猎杀姿态。
虾仁脑中轰然一响，瞬间一片空白。
双腿不受控制地发软打颤，心跳骤然提速，狂跳得几乎冲破喉咙，掌心瞬间被冷汗浸透。他穿越前连杀鸡都未曾见过，此刻却直面一头能轻易撕碎人身的蛮荒凶兽，恐惧瞬间攫住四肢百骸。
凶兽低吼一声，后肢猛然蹬地，庞大身躯骤然蹿出！
虾仁来不及思索利弊，身体已然本能而动。
他一步跨出，硬生生挡在了阿青身前，顺手攥住路边一根手臂粗细的枯木棍，双手紧握棍身，浑身止不住的发抖，粗重急促的呼吸在寂静林间格外清晰。
“师姐，你、你快走！”
话音未落，身侧骤然掠过一道清风。
阿青自他身侧瞬步踏出，拔剑之势快得肉眼难辨。出鞘、踏步、递剑，三式衔接行云流水，无半分滞涩。
幽暗林间，一道凛冽剑光骤然绽开，如冷电裂空，精准刺入凶兽咽喉，入肉三寸，不深不浅、不偏不倚，分寸拿捏极致。
收剑、侧身、归鞘。
整套动作一气呵成，干净利落。
凶兽前冲的庞大身躯瞬间失力，轰然砸落地面，扬起漫天腐叶尘土。兽躯抽搐数下，便彻底没了声息，温热的鲜血缓缓浸透泥土，晕开一片暗沉血色。
虾仁还维持着举棍格挡的僵硬姿势，呆立原地，久久未动。
阿青转过身，目光先落在他手中那根残破木棍上，又扫过他微微颤抖的双手，静默片刻。
“可以放下了。”她轻声开口，语调依旧清冷，却无半分疏离。
虾仁这才猛然回神，手中木棍脱手滑落，砸在脚面也浑然不觉。他大口大口喘着粗气，额间冷汗涔涔滚落，心底的惊悸久久不散。
阿青望着他惊魂未定的模样，清冷的眼眸中难得漾起一丝柔和。
“方才，你主动挡在我身前。”
虾仁艰难咽了口干涩的唾沫，嗓音沙哑：“我、我也不知道怎么回事，脑子一片空白，身体就先动了……”
阿青静静看了他片刻，缓缓开口：“你不通武艺，却敢挺身相护，胆色可嘉。”
虾仁微微一怔，一股暖流自心底悄然涌开，驱散了方才的惊惧。他连忙揉了揉鼻尖，压下心头微酸的暖意，咧嘴笑道：“还是师姐厉害，方才那一剑太快，我压根没看清出手的轨迹。”
阿青并未接话，只取出一方素色布帕，蹲身细细擦拭剑鞘上沾染的血迹，动作轻柔细致，从头至尾、反复擦拭。
虾仁敏锐捕捉到，她擦拭的指尖，几不可察地微微一颤。
他识趣收回目光，不再多言。二人稍作休整，继续往药谷深处前行。
日头渐高，穿透层层枝叶，林间光线愈发清亮。阿青在前引路，始终与他隔着三步距离，每每驻足辨认山势草药，虾仁便静静等候，氛围安然恬淡。
行至中途，虾仁忽然开口：“师姐。”
“嗯？”
“我想学剑。”虾仁语气无比认真，“方才险境之中，我空有护人之心，却无半分傍身之力，只能束手等死。我若能习得一招半式，日后便不会这般狼狈无助。”
阿青脚步微顿，侧首看了他一眼，默然片刻，抬手折下一根笔直匀称的树枝，递至他面前：“握着。”
虾仁连忙接过树枝，学着平日苏秦握剑的模样，五指收拢攥紧。
阿青缓步走近，微凉指尖轻搭他的手腕，轻轻将其向外调转半分，纠正他的姿势。
“手腕放松，虎口正对剑势方向。”她声线平稳清冷，字字清晰，“握剑非攥锄，过紧则力道僵涩，过松则兵器易脱，发力核心在腕，不在指。”
虾仁屏息凝神，依言调整手势，手中树枝依旧颤颤巍巍，姿态格外笨拙。
阿青退后一步，打量他的站姿，微微摇头。
“双脚分开，与肩同宽。”她以剑鞘轻点他的左腿，“左足朝前，右足外撇半寸，双膝微屈，重心下沉三分。”
虾仁手忙脚乱调整身形，险些踉跄摔倒，连忙扶住身旁树干才勉强站稳，模样略显狼狈。
阿青望着他笨拙的模样，唇角几不可察地微微上扬。
“笨。”
一字轻斥，语气却褪去了往日的清冷疏离，多了几分浅浅柔和。
虾仁嘿嘿憨笑：“师姐见谅，我从前从未接触过武艺，纯属零基础。”
阿青敛去眼底浅淡笑意，恢复平素淡然模样，移步至他身侧，以剑鞘逐一纠正他的身形。松肩、沉肘、正腰、沉气，每一处细节都耐心提点，语速平缓不急，全然不似平日惜字如金的模样。
虾仁尽数听从，认真地反复调整。
暖阳穿透层叠枝叶，碎金般洒落二人周身，林间鸟鸣次第响起，无名野花悄然绽放在灌木丛中，山野清幽，岁月安然。
苦练小半个时辰，虾仁终于能稳稳扎住基础剑架，身形不再晃动僵硬。阿青见状，微微颔首。
“回山之后，每日卯时站桩一刻钟，踏实苦练这十招一月，打好根基。”
“遵命！”虾仁学着古礼拱手应答，手中树枝险些戳到自己鼻尖，闹出小小的乌龙。
阿青无奈摇头，伸手接过他手中树枝收好。
二人再度启程，又行半个时辰，终于在一处背阴崖壁之下，寻到了成片赤红的赤箭草。阿青俯身采药，动作娴熟轻巧，虾仁在一旁细心接应，将采摘好的灵药整齐放入竹篓。
药草刚采摘完毕，山间天色骤然剧变。
方才尚且晴空万里，转瞬便乌云压顶、风雷隐动。山间风云变幻，向来如此迅猛无常。
“要下大雨了。”阿青抬眸望了眼暗沉天色，沉声道，“前方有天然岩洞，我们可前往避雨。”
“好。”虾仁道。
二人快步前行，尚未走出百步，豆大的雨点便劈头盖脸砸落。转瞬之间，滂沱大雨倾盆而下，阿青领着虾仁快步钻进一处天然岩洞。岩洞不算深邃，却足够二人容身躲避风雨。洞壁粗糙潮湿，却比外头风雨飘摇的天地安稳数倍。
虾仁抖落满身雨水，一股刺骨寒意骤然袭来。山间本就阴凉，浑身湿透之后，再被洞内穿堂风一吹，冷得他浑身发颤、牙齿打颤。
他侧头悄悄望向阿青。
她倚靠墙边而立，湿透的衣衫紧紧贴合肩背，勾勒出清瘦身姿，面容平静无波，只微微抿着唇角，看不出半分情绪。
虾仁犹豫片刻，毅然脱下身上的粗布外衣。这件衣袍先前在药谷被日光晒过大半，尚且干爽。他上前半步，轻轻将外衣披在阿青肩头。
阿青身躯微僵，肩头细微一动。
虾仁立刻退后两步，缩到岩洞另一侧靠墙坐下，双臂紧抱身躯，冷得缩成一团，强撑着挤出笑容：“师姐别嫌弃，衣服不算湿。我皮糙肉厚，扛冻得很。”
洞内寂静无声，唯有洞外风雨呼啸作响，雨声浩荡，衬得洞内方寸之地格外静谧。
阿青沉默良久，缓缓抬手拢了拢肩头的粗布外衣，目光落在对面强撑笑意、唇色泛白的少年身上。
她垂落眼帘，纤长睫毛在面颊投下浅浅阴影，轻声开口：“虾仁。”
“嗯？师姐。”
“方才林间，你说想学剑的那句话。”
虾仁微微一愣：“哪句？”
阿青抬眸望向洞外茫茫雨幕，雨声淅沥，掩去她语气中的细碎情绪，声音轻得几不可闻：“无事。”
雨势渐渐收缓，狂风骤停，细密雨丝悠悠飘落。岩洞之内，微凉的空气里悄然漾开一丝暖意。
虾仁困意袭来，靠着岩壁迷迷糊糊打了个盹。悠悠转醒时，只见阿青正手持短匕，细细削着一截笔直木棍。
她手法极稳、速度极快，木屑纷飞之间，一柄轮廓规整、样式粗糙的木剑已然成型。
“回去后用它练剑。”阿青头也未抬，专注修整木剑边角，“木剑无锋，稳妥不伤身，正好适配你初学根基。”
虾仁望着那柄崭新的木剑，心底涌上一股温热难言的滋味，真挚道谢：“多谢师姐。”
阿青未曾应答，两人启程往宗门处走去。二人一路无言，踩着雨后湿滑的山道，穿过来时那片密林。那头凶兽的尸身已不知去向，原地只余一滩暗沉血迹，被雨水冲得淡了几分。虾仁匆匆扫了一眼，连忙移开视线，紧走几步跟上阿青。
日头偏西时，二人终于踏出密林深处，远远望见草堂檐角隐现山腰云雾之间。
回到草堂，阿青将竹篓交给守候的药童，嘱咐几句便先行离去。虾仁立在原地，望着她素白身影消失在石径尽头，方才垂下眼，低头看向自己掌心——握剑留下的红痕尚未消退，微微刺痛却格外真实。
他攥紧掌心，转身朝自己住处走去。
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