天脉城，苏家别院，深夜。
万籁俱寂，唯有更漏声声，敲在空荡的廊道里。
秦渊醒来时，发现自己躺在一张陌生的床上。
房间布置得素雅至极，四壁无饰，空气中却弥漫着一股淡淡的药草香，幽幽地缠绕在鼻端，像某种无力回天的安慰。他动了动手指，左手腕的青色脉纹已经悄然蔓延到了脖颈，像一道无声的判决，每动一下都带来阵阵剧痛，仿佛有什么东西正在体内一寸一寸地啃噬他的经脉。
"你醒了。"
一个清冷的声音从旁边传来，不带一丝温度，却藏着不易察觉的颤抖。
秦渊转头看去——苏婉儿坐在床边的椅子上，白衣如雪，烛光映在她脸上，明灭不定。眉间的金色脉灵印记在昏暗中微微发光，像一颗快要熄灭的星。她的眼眶有些红肿，睫毛上还挂着未干的泪痕，像是哭了很久。
"这是哪？"秦渊的声音沙哑得像砂纸刮过石头。
"苏家别院。"苏婉儿说，声音很轻，像怕惊碎什么似的，"你在竞技台上昏迷后，叶青衫把你送到了这里。他说……苏家有能暂时压制青冥脉反噬的丹药。"
秦渊沉默了一会儿。窗外有风穿过枯枝，发出细碎的声响。然后他试图坐起来。但身体刚一动，反噬的剧痛就如潮水般汹涌而来，他闷哼一声，整个人又重重地倒了回去，后背撞在床沿，震得床架轻轻一颤。
"别动。"苏婉儿立刻按住他的肩膀，指尖微凉，力道却不容抗拒，"你的反噬已经到了临界点，再乱动会死。"
秦渊咬着牙，额角青筋暴起，终究没有再动。
两人沉默了很久。
烛泪一滴滴坠下来，在铜台上凝成小小的白色蜡堆。夜风从窗缝里挤进来，吹得烛火忽明忽暗，把两个人的影子在墙上拉得忽长忽短。
最终，还是苏婉儿先开口了。
"秦渊……你为什么不告诉我你觉醒了青冥脉？"
她的声音很轻，轻到几乎被风声吞没，却每一个字都像石头一样砸在寂静里。
秦渊看着天花板，没有说话。
"如果你早告诉我，我不会……"苏婉儿的声音开始颤抖，像一根绷到极限的弦，"我不会退婚。"
"退婚不是你的错。"秦渊的声音很平静，平静得不像一个正被剧痛折磨的人，"是苏家的决定。"
"但我没有反抗。"苏婉儿的眼泪终于落了下来，无声地，一滴接着一滴，"我明明可以反抗的……但我没有。"
秦渊转过头，看着苏婉儿。
烛光下，她的眼泪一滴一滴地落在白衣上，像碎掉的珍珠，每一颗都映着跳动的火光。那个曾经在月下教他认星星的女孩，那个说要保护他一辈子的女孩，此刻就坐在他面前，哭得像个无助的孩子，肩膀一抽一抽的，却硬咬着唇不肯发出声音。
秦渊伸出手，轻轻握住了她的手。
苏婉儿的身体猛地一僵，像被烫到了一样。然后，她的手指慢慢松开，一根一根地，反握住了他。
"现在说这些……还有意义吗？"秦渊问。
苏婉儿抬起头，泪眼朦胧地看着他。烛光在她的瞳孔里跳动，像两簇将熄未熄的火。
"有。"她的声音很轻，但很坚定，像是用尽了全身的力气才说出这一个字，"从你在茶楼里把那支发簪还给我的那一刻起，就有了。"
秦渊的心微微一颤，像被什么东西轻轻撞了一下。
他没有说话，只是缓缓握紧了她的手。
窗外的风停了。
第二天清晨。
天际刚泛起一线灰白，露水还挂在枝头。
叶青衫推门进来时，看到的就是这一幕——秦渊靠在床头，面色苍白，苏婉儿趴在床边睡着了，长发散落在他的手背上，两人的手还紧紧握在一起，像是怕一松手就会失去什么。
叶青衫的嘴角微微勾起，但很快又恢复了那副云淡风轻的表情。他站在门口，没有出声，就那样看了片刻，才轻轻咳了一声。
"醒了？"他走到床边，从袖中取出一个玉瓶，瓶身温润如玉，"这是苏家的镇脉丹，能暂时压制你的反噬。但最多只能撑七天。"
秦渊接过玉瓶，拔开瓶塞，一股清冽的气息扑面而来，像深山中的寒风，让他混沌的神志清醒了几分。
"七天之后呢？"
"七天之后，如果你还没找到解除反噬的方法……"叶青衫顿了顿，目光沉了下去，"你就会被青冥脉彻底吞噬。连骨头都不会剩下。"
秦渊将丹药吞下，一股清凉的力量从丹田升起，像冰水流过焦灼的河道，反噬的剧痛果然减轻了不少。他的呼吸平稳了些，但眼底的阴翳却更深了。
"叶青衫。"秦渊突然开口，"你说的脉灵之源碎片……我在大会上赢了，但碎片在哪？"
叶青衫的表情变得有些微妙，像是在斟酌措辞。
"碎片……在暗影阁手里。"
秦渊的眼神一凛，像刀锋出鞘。
"什么意思？"
"脉灵大会的冠军奖励，原本确实是一块脉灵之源碎片。但在你昏迷之后，暗影阁的人来了。"叶青衫的声音变得低沉，像在说一件不愿提及的事，"他们说，那块碎片本来就是他们的东西。然后……他们拿走了。没有人拦得住。"
秦渊的拳头瞬间攥紧，指节发出轻微的脆响。
"暗影阁……"
"不止如此。"叶青衫继续说，语气愈发凝重，"他们还带来了一个消息——三天后，暗影阁要在天脉城外的永冻之地举行一场'交易会'。脉灵之源碎片，会在那里拍卖。"
"永冻之地？"秦渊皱眉。
"天脉大陆最北端的禁区，终年冰封，零下百度。那里有一种上古脉灵兽——冰原古兽，实力接近脉灵者第九重。普通脉灵者进去，十死无生。"叶青衫看着他，"连风都能冻死人的地方。"
秦渊沉默了一会儿。窗外有鸟鸣声传来，清脆而遥远，像是另一个世界的声音。然后他掀开被子，挣扎着站了起来，双腿微微发颤，却硬撑着没有倒下。
"我要去。"
"你现在的状态，去了就是送死。"叶青衫一把拦住他。
"不去也是死。"秦渊看着叶青衫，目光沉静如水，"七天。我只有七天。与其等死，不如去搏一把。"
叶青衫看着他，沉默了很久。晨光从窗棂间照进来，落在秦渊苍白的脸上，照出他眼底那抹不容动摇的决绝。
然后，他笑了。
"好。"叶青衫从腰间解下长剑，剑身在晨光中闪过一道寒芒，递给秦渊，"那我陪你去。"
苏婉儿被两人的对话吵醒，揉着眼睛坐起来，脸上还印着衣袖的褶皱。
"你们要去哪？"
"永冻之地。"秦渊说。
苏婉儿的脸色瞬间变了，像是听到了什么不可饶恕的话。
"你疯了？！你现在这个状态去永冻之地，跟自杀有什么区别？"
"有区别。"秦渊说，语气平淡得像在说一件与己无关的事，"自杀是必死，去永冻之地……还有一线生机。"
苏婉儿咬着嘴唇，下唇已经泛白，眼眶又红了。
"我也去。"她站起身，语气不容置疑。
"不行。"秦渊和叶青衫同时开口。
"我是苏家大小姐，我有苏家的脉灵护甲，能在极寒中撑更久。"苏婉儿看着秦渊，目光倔强而明亮，"而且……我不会让你一个人去。"
秦渊看着她坚定的眼神，最终叹了口气，那口气很长，像是把所有的反对都吐了出去。
"随你。"
三个时辰后，三人离开天脉城，向北而行。
叶青衫走在最前面，衣袂翻飞，秦渊居中，手按剑柄，苏婉儿断后，白衣在风中猎猎作响。三人的身影在荒凉的大道上渐行渐远，像三个不肯回头的影子，最终消失在北方灰蒙蒙的地平线上。
而在他们身后，天脉城的某个角落，一个戴着黑色面具的人正注视着他们离去的方向。他站在最高的屋脊上，风吹得他的衣摆猎猎作响，却纹丝不动。
"永冻之地……有意思。"面具下的声音冰冷如蛇，每个字都像是从牙缝里挤出来的，"青冥脉的最后一道额度已经用完了，他拿什么跟我斗？"
他转身，身影没入阴影中，像一滴墨融进了黑夜。
而秦渊不知道的是，这一去，等待他的不只是冰原古兽和暗影阁——
还有一个埋藏了万年的真相。
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