第二章 获赠吉祥符，路遇大小姐
民国二十四年，春。
关内的寒意已然褪去，渭水两岸早已柳色青青、桃李盛放，暖风拂过关中平原，吹散了隆冬留存的最后一丝凛冽。
李拾崑、尹娇、吴翔三人自潼关西出，游历关中已半载有余。
这半年时光，他们踏遍长安古观老君殿、终南重阳宫、华山朝元洞等道家名胜之地。顺途访古迹、观风土，真切见识了关中大地的山河底蕴与人间烟火，一路行来，心境愈发沉稳开阔。
待关中春色渐浓，三人在坊间闲谈中，得知新疆经年动荡的局势已然初步安定，兵戈止息，官道开始恢复通行。
自古皆言昆仑乃华夏十洲三岛之祖脉，道家第一仙山，而昆仑之西更藏有瑶池秘境，皆是世间难得一见的仙道遗韵，李拾崑向往已久。三人当即决意西出甘新古道，远赴西域，寻访昆仑瑶池的传说，探寻湮没在大漠风沙中的道祖踪迹。
一路西行，晓行夜宿，自甘肃腹地一路深入，西出嘉峪关，历经数十日跋涉，终于行至西域咽喉——星星峡。
此地算不上雄关险隘，却是进出新疆的必经门户，戈壁横亘千里，左右皆是寸草不生的荒山戈壁，唯有这一道关口连通内外，扼守西域要道。自古便有“西域第一关”的说法，只是常年风沙侵袭，关口的城墙早已斑驳脱落，砖石上布满岁月与风沙的痕迹，透着一股荒凉肃杀之气。关口处驻守着守军，往来行旅、商队皆要在此盘查核验，气氛远比关内各处森严。
此时民国政局不稳，边疆管控素来严苛，尤其新疆地界，向来严防外人私自入境。行前，李拾崑早已思虑周全，深知边疆通行不易，特意提前托北平国立图书馆的赵万里先生，备下了一纸官方介绍信。文书措辞严谨，以国立图书馆文人考察西域文脉、搜集边疆古籍遗存、调研地域民俗文化为名，申请西行游历，手续正规、印章齐全，按往年例向来一路畅通。
可谁也未曾料到，这屡试不爽的法子，这次到了星星峡却骤然失灵。
身着灰布军装的守军官员接过文书，反复翻看数遍，面上不见半分通融之色，语气生硬冰冷：“此文书只能证明身份来意，入疆不行。现今迪化新规，所有关内入境人员，无论文人商旅，一律需迪化督办公署亲笔批复公文。本官无权放行，只能在此等候。”
李拾崑微微蹙眉，语气平和地询问细则：“敢问官爷，不知需要等候多久？”
官员面无表情，言语敷衍：“不好说。需专人快马送信差赴迪化报审，往返最快十余日，若遇风沙延误、公务积压，便是一月两月也属寻常。安心等着便是。”
十余日乃至月余的等候，在这荒无人烟、风沙漫天的星星峡关口，属实难熬。此地无镇无市，只有寥寥几处简陋土房的车马驿站供旅人临时落脚，饮食粗陋、起居艰苦，且风沙日夜不息，常人根本难以久留。
三人退到关口外侧的临时落脚土屋，一时皆是沉默。
尹娇立在窗边，望着窗外漫天飞扬的黄沙，轻声道：“边疆这边乱局初定，官府谨慎点也是情理之中，只是白白耽误时日，着实可惜。”
李拾崑并未多言，只是静静观察着往来的行人商旅。他见不少行商队伍、零散旅人，皆是和他们一般，手持完备文书，却依旧被拦在此地等候审批，人人面色焦灼，却无可奈何，便知并非守军刻意刁难，而是近期新规严苛。
正当三人思索对策之时，一道温和的声音自身后响起：“三位公子姑娘，可是卡在通关一事上了？”
回头看去，是一位一路从甘肃同行而来的老者。老者年过半百，面色黝黑，手掌粗糙，眉眼间皆是常年行走西北风沙磨砺出的沧桑。一路同行途中，老者曾突发风寒急症，高热不退，荒途无医，险些撑不过去，正是李拾崑以随身药物辅以针灸施治，将他从鬼门关救了回来。老者心存感激，一路便对三人多有关照。
李拾崑微微颔首：“正是，新规需迪化审批，不知要在此等候许久。”
老者闻言，轻轻叹了口气，侧身凑近几人，压低声音，道出了其中的门道：“三位是关内过来的读书人，不懂边疆关卡的规矩。这星星峡的规矩，从来不是死看文书条文。迪化路途遥远，信差往返耗时费力，官府本就不愿频繁往返报批，所谓等候审批，多半是托词。”
他在西北行走十多年，往来甘新无数次，对其中弯弯绕绕了然于心，言语间满是通透：“此地关卡，向来有通融之法。只需备好薄礼，寻到管事的主事官，便可申领盖好官方公章的空白通行文书，自行填写姓名、籍贯、行路缘由，便可即刻通关，无需等候半分。这是此地默许的规矩，往来老客人人都知道的。”
一语点醒梦中人。
乱世边疆，法理松弛，人情与银钱，往往比正规文书更好用。
李拾崑瞬间了然，随即从容问道：“老丈可知，此番通关，需要多少资费？”
老者回道：“现下关卡管控严，价格比往日高些，一根小黄鱼，便可办妥全套手续，稳妥无虞。”
一根小黄鱼，便是一两重的金条。算不上小数目，但相较于在这里空耗月余、前路未知的耽搁，这笔资费已然是最优的选择。况且前路漫漫，安危为先，能顺利通关、不延误行程，便是最值当的花销。
李拾崑行事素来果断，又身家丰富，当即点头应允。
随后，他依老者指点，寻得关口主事官员。对方看似面色严肃、恪守规矩，实则深谙此间门道，双方无需多言，心照不宣。李拾崑取出一根小黄鱼递上，官员收入袖中，神色转瞬缓和，很快便取来一张盖有星星峡关口鲜红官印的空白通行文书。
文书制式正规、印章清晰、效力十足。李拾崑提笔落笔，工整填写三人姓名、籍贯、西行文化考察的缘由，手续顷刻办妥。
方才百般刁难的守军，见了盖印的通行文书，再无半分为难，即刻抬手放行。三人无需等候，顺利踏出星星峡关口，正式踏入新疆地界。
过了星星峡，便是广袤无垠的西域戈壁。
黄沙漫漫，戈壁连天，视野辽阔得看不到尽头。天地之间唯有黄沙、荒山与呼啸长风，少有草木人烟，苍凉壮阔之余，更藏着无尽凶险。老者临行前特意再三叮嘱：“出了星星峡，前路绝不太平。近年虽大局安定，但戈壁滩上散落着不少散兵游勇、亡命匪徒，专抢往来商旅，独行人马最是危险，稍有不慎便会人财两空。万万不可独行赶路。”
李拾崑三人初入西域，不熟路况凶险，自然不敢贸然独行。恰逢关口外正集结着一支庞大的西行驼队，皆是往来迪化的老牌商旅，人数众多、规模极大，还重金聘请了本地的武装护卫队，枪械齐备、战力充足，一路稳妥安全。
为求前路安稳，三人当即决定加入驼队。按照驼队规矩，缴纳了份子资费，随大队一同西行。那名甘肃老者也收拾行装，与三人结伴并入驼队，众人一路同行，相互照拂。
驼队队伍浩荡，数百峰骆驼连成长线，驼铃声声，在空旷的戈壁滩上悠悠回荡，飘向远方。近三百人的队伍，夹杂着商旅、脚夫、护卫、旅人，人声、驼声交织，为荒芜死寂的戈壁添了几分烟火生气。
一路西行，风餐露宿，数日之后，队伍行至哈密地界的头堡。
按照原定行程，驼队本要在此处的维吾尔族村寨宿营休整，补充水源粮草。可待队伍赶到村寨之时，眼前景象触目惊心，全然没了村落该有的安宁祥和。
整个村寨一片狼藉。土筑院墙大面积坍塌，散落的木柴、陶罐、农具遍地皆是，牛羊尸骨、洒落的血迹随处可见。村中维吾尔族人衣衫不整、面带惊惧，伤者躺卧在地，哀嚎不止，老弱妇孺相拥而泣，满目疮痍，凄惨无比。
原来就在半日之前，有戈壁流匪突袭村寨。村寨皆是寻常牧民百姓，根本无力抵抗悍匪劫掠。匪徒洗劫了村中积蓄、牛羊物资，还肆意伤人，村中大半青壮年都负伤挂彩，万幸无人殒命，却也损失惨重、人心惶惶。
驼队众人见状，皆是唏嘘不已，商旅之人常年行走江湖，见惯风浪，却也对这般无辜百姓遭劫的惨状心生恻隐。
李拾崑见状，无半分迟疑，即刻俯身为伤者查验伤情，有条不紊地开展救治。
尹娇心思细腻，手脚麻利，当即上前相助，帮忙清洗伤口、包扎止血、分拣药材、安抚受惊的孩童老人。吴翔则帮着搬运伤者、清理现场、维持秩序，避免慌乱之中再生意外。
李拾崑辨证施治，轻重伤情分门别类。刀剑利器造成的割伤，他清洗伤口，以随身携带的金疮药外敷止血，配合针灸止痛，内服解毒丹防止后续发炎；棍棒殴打所致的瘀伤内伤，便用草药熬煮汤剂，活血化瘀、固本培元；受惊晕厥、体虚气短的老人孩童，辅以推拿安神、温补气血。
好在乾坤戒指内携带的药物极多，又有骆驼上的大行囊遮掩，既能救治伤患，又不必惊世骇俗。
整整两个多小时，从日暮西山到暮色四合，李拾崑未曾停歇片刻，滴水未进，硬生生将村中数十名伤者一一救治妥当。原本痛不欲生、哀嚎不止的伤者，伤情尽数稳住，疼痛大幅缓解，村中慌乱惊惧的气氛，也渐渐平复下来。
村里维吾尔族族长见状，心中满是感激。
这位白发苍苍的老者，见惯人心善恶，深知乱世之中，愿意无偿出手、倾力救助陌路百姓的外乡人，实属难得。待所有伤者安置妥当，族长亲自上前，对着李拾崑郑重躬身致谢。
随后，他从自己贴身的衣襟里，取出一枚贴身珍藏多年的骨符。
那是一枚打磨得温润光洁的骨符，形制古朴，大小适中，常年被人贴身佩戴，骨色莹润透亮，包浆厚重，触手温和细腻。符身之上，铭刻着细密古朴的西域文字，纹路深邃，经年不褪，透着一股古老神秘的气息。
族长双手托着骨符，神色肃穆郑重，将其递到李拾崑手中，语气诚恳而郑重：“这位小友，你救我全村老小，恩德深重，我无以为报。此乃我族世代相传的吉祥骨符，戴着可庇佑平安。西域所有我族部落之人，皆识此信物，对持符者敬重爱戴，但凡有所需，必然倾力相助，庇护其平安穿行大漠西域。今日，我将此符赠予你，以报救命大恩。”
李拾崑生性坦荡，素来施恩不图回报，救人不过是本心使然，见不得无辜百姓遭难受苦。
他本想婉言推辞，奈何族长心意至诚，全村族人尽数围立一旁，目光恳切，皆是满心敬重。盛情难却之下，李拾崑只得郑重收下这份厚礼。
“老人家，举手之劳，何足挂齿。”他微微拱手，神色淡然，“信物我收下了，多谢族长厚赠。”
接过骨符后，他也不炫耀，更无半分恃恩求报的心思。只是随手在颈上挂妥。此时正值春日，天尚微寒，骨符贴身掩于衣襟之内，无人得见。
休整一夜，翌日清晨天光微亮，驼队再度整装出发。
经昨日村寨劫难一事，众人皆不敢懈怠，赶路愈发谨慎。大漠戈壁看似平静，实则暗流涌动，风沙萧瑟，四下荒芜，谁也不知暗处藏着多少凶险。
驼队行至一片开阔的戈壁草滩之时，前方忽然传来密集的枪声，砰砰枪响划破大漠寂静，尖锐刺耳，打破了一路的安稳。
所有人瞬间警觉，驼队护卫立刻举枪戒备，队伍放缓速度，人人望向枪声传来的方向。
只见前方不远处的官道上，一辆黑色大客车停在路中，车身布满弹孔，车窗碎裂，车身歪斜，显然早已被枪弹打坏，无法行驶。
轿车四周，十余名身着规整制服、配带枪械的警卫正依托车身奋力还击，枪声不断。而他们的对面，是三四十名骑着快马的戈壁匪徒，皆是蒙面装束，手持枪械马刀，凶悍无比，骑兵四散游走，不断开枪围攻，攻势猛烈。
双方火力交织，硝烟弥漫，局势岌岌可危。警卫人数稀少，已然落入下风，苦苦支撑，堪堪自保，已然无力突围。
这群匪徒常年盘踞戈壁，劫掠往来路人商旅，凶悍狡诈。原本死死围困轿车，眼看过不久就要得手。忽见远方尘土飞扬，一支规模庞大、配有专业武装护卫的驼队向此而来，人数众多、武备整齐，绝非寻常可欺的独行队伍。
匪徒生性狡黠惜命，深知硬碰硬必然吃亏，不敢恋战。犹豫片刻，众人对视一眼，当即放弃围攻，调转马头，呼啸着策马遁入茫茫戈壁深处，转瞬消失，不见踪迹。
驼队众人稍稍松了口气，目光尽数落在那辆损毁的轿车与一众警卫身上。
片刻后，轿车旁一名领头的警卫整理枪械，快步朝着驼队走来。此人身姿挺拔、气度严谨，不似寻常私家护卫，行事沉稳有礼。走到驼队首领面前，他敬个军礼，随即取出一份烫红官印的公文，语气恭敬却带着不容拒绝的底气：
“我等乃是迪化督办公署随行人员，车辆遇匪损毁，无法前行。恳请贵商队通融，允许我等一行人并入驼队，同行前往迪化。一应资费，我等尽数照付，绝不拖累贵商队。”
公文印章清晰，是实打实的新疆督办公署官方文书。
驼队不过是民间商旅队伍，行走西域全靠官府照拂，万万不敢忤逆督办公署的指令。首领见状，哪里敢有半分推辞，当即连连应下，满口应允。
随后，驼队分出富余的骆驼、马匹，供对方一行人换乘代步。两支队伍当即合并为一，愈发浩荡。
李拾崑细看车上转来众人，一众护卫皆是精壮男子，纪律严明、气度规整，唯独有两位女子，一主一仆，格外显眼。
主家小姐是一位十八九岁的年轻少女，身形窈窕，眉眼清亮，容貌清丽端庄。一身新式剪裁的素雅衣裙，不染风尘，气质温婉大方，既有大家闺秀的端庄气度，又有新式女子的爽朗灵动。历经方才枪战凶险，她面上并不见慌乱怯懦，只是眉宇间略带几分旅途疲惫，沉静淡然。
她身边跟着一位贴身侍女，年岁稍小，看着机敏伶俐，吓得不轻但仍时刻紧随小姐左右，悉心照料。
庞大的驼队之中，除却尹娇之外，再无其他女子，那少女便凑上来与尹娇同行。
两人一番攀谈，彼此互通姓名籍贯，顿时倍感投缘。
这位少女名唤盛世桐，年方十八，乃是关外辽宁人氏。她大伯家的兄长任职于新疆迪化督办公署，此番她告别内地故土，西出戈壁，便是前往迪化投亲。
而尹娇同样出身关外，年仅二十出头，两人乡音仿佛、年龄接近。更难得的是，二人皆是接受过新式学堂教育的女子，眼界开阔、思想开明，谈吐认知远超寻常闺阁女子。
他乡遇同乡，本就是乱世旅途中的难得缘分，再加上年岁相近、志趣相投、脾性契合，两人一见如故，短短半日，便已然熟络无比，一路并肩而行，无话不谈，俨然是一对亲密无间的闺中密友。
悠悠驼铃，伴着两位少女的笑语闲谈，在苍茫辽阔的西域戈壁之上，缓缓向着迪化前行。
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