第五章 外门选拔
选拔前夜，林远罕见地没有修炼。
他坐在床沿，将这段时间积累的所有家当摊在面前清点。
灵石：四十七块下品灵石。这是卖丹药攒下的，加上从牙缝里省下来的份额，对一个入门不到一个月的杂役弟子来说，已经是一笔巨款。
丹药：三颗下品聚气丹，一颗中品聚气丹。下品的留着自己用，中品的……他看了一眼，又收了起来。
术法：火球术已成，御风术勉强能用，土墙术只会半吊子，关键时刻能不能使出来他心里没底。
修为：炼气期一层，距离二层还有一段距离。
林远看着这些家当，眉头微微皱起。这点家底在杂役区算富裕，但去参加外门选拔，他心里实在没底。按照赵铁柱的说法，参加选拔的至少都是炼气期二层的杂役，有些甚至已经在炼气期三层待了很久，故意不去外门，就为了在杂役区多攒点家底，选拔时更有把握。
他跟那些人比，差距不小。
但林远不打算退缩。
他的优势从来不是修为，而是脑子。炼丹术给了他比普通杂役更稳定的灵石来源，藏经阁的书籍给了他比同龄人更广的知识储备，而青牛镇那些年吃过的苦，给了他远超常人的耐心和韧性。
“咚咚咚。”
敲门声响起，苏婉的声音从外面传来：“林远，你睡了吗？”
“没有。”林远起身开门。
苏婉站在门外，手里端着一碗热汤，身上穿着一件洗得发白的灰色杂役服，头发用木簪松松挽着。月光照在她脸上，清秀的轮廓线条柔和，眼睛里带着一丝紧张。
“老张说睡前喝碗热汤，明天精神好。”苏婉将汤碗递过来，“他还给了两个鸡蛋，让我分你一个。”
林远接过汤碗，看到碗里卧着一个剥好的煮鸡蛋，汤是野菜汤，放了盐和几滴油，在杂役区算是难得的美味。
“你吃了吗？”林远问。
“吃了。”苏婉点点头，走进屋里在床边坐下，环顾了一下四周，“你这屋比我那屋还简陋，连个坐的地方都没有。”
林远端着碗在她旁边坐下，两人肩并着肩，沉默地喝汤。
过了好一会儿，苏婉轻声问：“林远，你怕吗？”
“怕什么？”
“明天的选拔。”苏婉低下头，“婆婆说去年的外门选拔，二十八个杂役参加，只过了五个。活下来的不到二十个，有八个死在了考核里。我怕……我怕我过不了，更怕你……”
她没有说下去。
林远放下汤碗，转头看着苏婉。月光从窗户的破洞里照进来，落在她的侧脸上，睫毛微微颤动，像是在忍耐什么。
“苏婉，听我说。”林远的声音不大，但很稳，“明天的考核不管是什么，我们都要活着回来。过不过不重要，活着最重要。东西可以慢慢攒，修为可以慢慢修，但命只有一条，丢了就什么都没了。”
苏婉抬起头看着他，眼中有什么东西在闪动。
“所以明天的规矩只有一条——见势不对，立刻跑。”林远认真地说，“不要逞强，不要硬拼，不要管什么面子不面子。跑回来，下次还有机会。死了，就什么都没有了。”
苏婉用力点了点头，嘴角终于有了一丝笑意：“我知道了。你也一样，不许逞强。”
“我什么时候逞强过？”林远笑了笑。
苏婉白了他一眼：“你在青牛镇一个人上山采药，遇到野猪不跑，爬到树上用石头砸，那不是逞强是什么？”
林远摸了摸鼻子，有些心虚：“那次是没来得及跑……”
两人对视一眼，都忍不住笑了。
笑声在狭小的土坯房里回荡，驱散了一些紧张的气氛。
苏婉走后，林远没有急着睡。他盘腿坐在床上，将丹田中的灵气运转了三个周天，确保身体状态在最佳。然后他从怀里掏出那颗中品聚气丹，看了又看，最终还是收了起来。
现在吃来不及了，药力还没吸收完天就亮了。留着，万一考核中需要临时突破再用。
他从床板下摸出那把旧猎弓和三支箭矢，检查了一遍弓弦和箭杆。猎弓是他爹留下的，普通的猎弓，没有灵力加持，射程和威力都有限，但总比空手强。
他又拿出那把柴刀，在磨刀石上磨了磨，刀刃在月光下闪着寒光。
刀和弓，是他从青牛镇带来的全部家当。明天，它们将陪他走进外门选拔的考场，生死未卜。
林远将柴刀别在腰间，猎弓背在背上，箭矢插在背后的箭囊里，在屋里走了几步，感觉活动不受影响，这才躺下。
他闭上眼睛，但脑子里还在转。
外门选拔的考核任务是什么，到现在都还不知道。有人说是猎杀妖兽，有人说是闯关，有人说是比试，众说纷纭，没有一个准信。
林远倾向于相信是猎杀妖兽。因为青山宗外门选拔的传统，从来都是实战考核。书上看来的、听人说的，都不如真刀真枪地打一场管用。
如果是猎杀妖兽，那他需要面对的是什么级别的妖兽？一阶下品？一阶中品？一阶上品？如果是下品，他还有得一拼；中品的话，只能靠智取；上品的话……
林远不愿意想这个可能。炼气期三层的杂役都打不过一阶上品妖兽，他一个炼气期一层去了就是送菜。
“希望宗门不会那么丧心病狂。”林远心中默默想着，呼吸渐渐平稳，沉沉睡去。
第二天，卯时未到，杂役区就沸腾了。
今天是一年一度的外门选拔日。灵翠峰杂役区两百多号杂役，有资格报名的只有不到三十人。其他人虽然不参加，但也早早起来，三三两两地往灵翠峰脚下的演武场赶，准备看热闹。
林远和苏婉在伙房吃了早饭，老张今天格外大方，每人多给了一个杂粮馒头和一个鸡蛋，还偷偷在每个参加选拔的杂役碗里多加了一勺灵兽肉汤。
“活着回来。”老张将碗递给林远的时候，用力拍了拍他的肩膀，眼睛里有种说不出的情绪。
林远知道他在想什么——老张的儿子，三年前也是从这里出发，去了北山矿场，再也没有回来。
“会的。”林远说。
老张点点头，转身回后厨，背影一如既往地佝偻。
林远和苏婉吃完早饭，往灵翠峰脚下的演武场走去。
演武场是一片青石铺就的广场，比山门前的广场小一些，但也能容纳几百人。广场正中搭了一座高台，台上摆着几张椅子，坐着几个穿着青色道袍的修士，看穿着都是外门的长老和执事。
广场上已经站了二十几个杂役，都是今天参加选拔的。男女老少都有，最小的看起来跟林远差不多大，最大的已经是中年模样，修为参差不齐。
林远扫了一眼，心中默默估算。大多数人的修为在炼气期二层和三层之间，炼气期一层的只有他和苏婉两个。
“哟，炼气期一层的废物也来参加选拔？”
一个尖利的声音从人群中传来。林远循声看去，说话的是一个穿着灰色杂役服的瘦高少年，十六七岁模样，尖嘴猴腮，眼睛里带着明显的恶意。
“那是丙区的孙浩，炼气期三层，去年选拔失败了，今年又来。”苏婉小声对林远说，“婆婆说这人实力不错，但心术不正，喜欢欺负新人。”
孙浩见林远不说话，更加肆无忌惮：“五灵根，炼气期一层，也敢来送死？劝你趁早回去，免得死在考核里，连个收尸的人都没有。”
旁边几个杂役跟着笑了起来。
林远面色不变，淡淡地看了孙浩一眼：“多谢关心。”
孙浩被这淡定的反应噎了一下，还想再说什么，高台上一个中年修士站了起来，朗声道：“肃静！”
广场上顿时安静下来。
中年修士四十来岁，面容方正，穿着一件深青色道袍，胸口绣着一座山峰的图案，那是青山宗外门长老的标志。
“我是外门长老陈正平，今日主持外门选拔。”中年修士的声音不大，但每个字都清清楚楚地传入在场所有人耳中，“选拔规则很简单——所有参加者在灵翠峰以北的荒山中进行为期三天的生存试炼，每人分发一块身份玉牌，玉牌内有你们的个人信息。试炼区域内放养了二十只一阶下品妖兽和五只一阶中品妖兽，你们需要猎杀妖兽，取妖兽左耳为凭证。此外，区域内还藏有若干灵草、灵石，找到的归你们个人所有。”
陈正平顿了顿，目光扫过所有人：“评判标准有两条——第一，活着回来。第二，猎杀妖兽数量至少一只。两个条件都满足的，通过选拔，升为外门弟子。猎杀数量多的，排名靠前，奖励丰厚。”
“试炼区域内禁止修士之间互相残杀，但规则是规则，实际操作中你们自己注意。我不会派人在里面盯着你们，所以——死了就是死了。”
“最后，也是最关键的。”陈正平的眼神变得凌厉，“试炼区域内严禁踏入北山矿场范围。那片区域已经被封禁，谁要是闯进去，后果自负。听明白了吗？”
“听明白了！”杂役们齐声回答。
林远心中一动。北山矿场，又是北山矿场。那个地方到底藏着什么秘密，让宗门如此紧张？
陈正平挥挥手，几个弟子端着托盘走过来，每个托盘上放着一块白色的玉牌。林远接过玉牌，入手温润，能感受到里面有一股淡淡的灵气波动。
“玉牌是你们的身份凭证，也是求救信号。遇到生命危险，捏碎玉牌，会有人去救你们。但捏碎玉牌意味着放弃选拔，以后不得再参加。”陈正平说，“好了，出发吧。”
二十八个杂役被分成四组，从不同的方向进入荒山。
林远和苏婉分在了同一组，同组的还有孙浩和另外四个杂役。七个人从北面的一条山路进入荒山，刚走出不到一里路，孙浩就带着两个跟班拦住了去路。
“你们两个废物，跟我们走一路只会拖后腿。”孙浩指着另一条岔路，“走那边，别碍我们的事。”
苏婉气得脸都红了：“这路是宗门的，凭什么你说了算？”
孙浩冷笑一声，往前逼了一步，炼气期三层的威压释放出来：“就凭我能一拳打碎你的脑袋。不服？不服可以试试。”
苏婉还想说什么，林远拉住了她的袖子，平静地看了孙浩一眼：“我们走那边就是。”
说完，他拉着苏婉转身走向岔路。
身后传来孙浩的嘲笑声：“算你识相。”
走出一段距离后，苏婉甩开林远的手，气鼓鼓地说：“你干嘛要听他的？那个孙浩凭什么把我们赶到这边来？这边的路明显更偏，妖兽可能更多！”
林远没有立刻回答，他观察着周围的地形，从怀里掏出一张皱巴巴的地图——这是他昨晚根据藏经阁的《苍梧山脉地理志》和赵铁柱的口述绘制的，标注了荒山的大致地形和可能的资源点。
“他说得对。”林远指着地图上的一个位置，“我们在那边确实只会拖后腿。但更重要的是——这条岔路通往一个我感兴趣的地方。”
苏婉凑过来看地图，林远的手指落在一个标注着“废弃矿洞”的位置上。
“这是……”苏婉皱眉。
“三年前废弃的一个小型灵石矿洞。”林远说，“赵铁柱告诉我的，说这个矿洞当年出产过品质不错的灵石，后来矿脉枯竭就废弃了。但赵铁柱说，他听说有人在矿洞里发现过野生灵草，因为矿洞潮湿阴凉，很适合一些喜阴的灵草生长。”
“你想去矿洞？”苏婉有些犹豫，“可是刚才那个陈长老说不能去北山矿场，但没说不能去废弃矿洞……应该没问题吧？”
“应该没问题。”林远收起地图，“先去看看，情况不对就撤。”
两人沿着山路走了大约半个时辰，周围的树木越来越密，路越来越窄，最后完全消失在杂草丛中。林远拔出柴刀在前面开路，苏婉跟在后面，警惕地观察着四周。
“林远，你看那边。”苏婉忽然拉住林远的袖子，指向右前方的一片灌木丛。
林远顺着她手指的方向看去，灌木丛下面长着几株开着白色小花的植物，叶片肥厚，茎干呈紫红色——《灵草辨识》中的记载浮现在他脑海中。
“白芷草，三味主药之一，用于炼制培元丹。”林远快步走过去，蹲下来仔细查看，眼睛越来越亮，“五株，年份都在五年以上，品相很好！”
他小心翼翼地将五株白芷草连根挖出，用事先准备好的湿布包好根部，放入背篓。一株白芷草在丹房能卖三块灵石，五株就是十五块。这还只是刚进山不到一个时辰的收获。
“看来这荒山确实是个宝库。”苏婉也有些兴奋，“难怪那些炼气期二层的杂役愿意冒生命危险来参加选拔。就算过不了，能采到足够的灵草也不亏。”
林远点头，正要说话，忽然神色一凝，竖起一根手指放在唇边。
苏婉立刻闭嘴，警惕地看着四周。
林远侧耳倾听。山林中除了风声和鸟叫，还有一种细微的“沙沙”声，像是有什么东西在草丛中移动。
不是风。
林远缓缓抽出柴刀，将苏婉挡在身后。他目光扫过四周的灌木丛，声音传来的方向是左前方，大约七八丈远的位置。
“沙沙”声越来越近，草丛中隐约能看到一个灰褐色的影子在移动。
林远握紧柴刀，丹田中的灵气开始运转，随时准备施展火球术。
草丛分开，一个灰褐色的身影从里面钻了出来。
是一只野兔。
林远和苏婉同时松了一口气，对视一眼，忍不住笑了。
“太紧张了。”苏婉拍了拍胸口。
林远摇头：“不，宁可在安全的时候多紧张一百次，也不要在危险的时候放松一次。”
他将柴刀插回腰间，正要继续往前走，忽然感觉脚下踩到了什么硬物。他低头拨开落叶，露出一块拳头大的灰白色石头，表面有淡淡的灵光流转。
灵石原矿。
林远蹲下来，用柴刀撬开周围的泥土，将石头完整地挖出来。石块比拳头略大，表面覆盖着一层灰色的石皮，隐约能看到里面晶莹的灵石光泽。
“这得有多少灵石？”苏婉瞪大了眼睛。
林远掂了掂分量，估计了一下：“至少能开出二十块下品灵石。运气好的话，里面可能有中品灵石。”
他小心地将灵石原矿放入背篓，用灵草盖住，起身继续往前走。
“林远，你运气真好。”苏婉笑道。
林远摇头：“不是运气。是我从赵铁柱那里打听到这个方向可能有废弃矿脉，又查阅了藏经阁的《矿脉分布图》，确定这片区域的岩石类型和矿脉走向，才选了这个方向。”
苏婉看着他，眼中带着一丝敬佩：“你这是……把选拔当成了寻宝。”
“不然呢？”林远一边开路一边说，“修为不如别人，硬拼拼不过，那就只能靠脑子。宗门在荒山里放养妖兽、藏灵草和灵石，是为了考验弟子的综合能力，不只是打架的能力。能找到资源、避开危险、在有限的时间内获取最大的收益，这也是本事。”
苏婉若有所思地点点头。
两人又走了半个时辰，终于在一处山崖下找到了那个废弃矿洞。
矿洞不大，洞口只有一人高，里面黑漆漆的，什么都看不见。洞口周围的岩石上长满了青苔，空气中弥漫着一股潮湿腐朽的气味。洞口原本的木质门框已经腐烂了大半，门上贴着的符箓也早已失去了灵光，残破地垂落着。
林远站在洞口，仔细打量着四周。洞口的地面上有一些新鲜的脚印，不止一双，而且看起来不是妖兽留下的。
有人来过了。
而且不止一个人。
“小心点。”林远压低声音，“里面可能有人。”
苏婉点头，双手微微抬起，掌心已经凝聚出一丝绿色的灵光，随时准备施展缠绕术。
林远从背篓里拿出一个火折子吹亮，微弱的火光勉强照亮了洞口。他左手举着火折子，右手握着柴刀，率先走进了矿洞。
矿洞内部比洞口宽敞一些，但高度依旧有限，林远要微微低头才能不碰到顶壁。洞壁两侧有明显的开采痕迹，地上散落着碎石和废弃的采矿工具。头顶不时有水滴落下，滴答滴答的声音在寂静的矿洞中显得格外清晰。
走了大约三十丈，矿洞忽然宽敞起来，形成了一个天然的洞室。洞室中央有一潭积水，水面上漂浮着几片翠绿的叶子，叶子中间长着一株通体雪白的植物，约莫半尺高，顶端结着一颗龙眼大小的红色果实。
苏婉倒吸一口凉气：“这是……血玉果？”
林远也认出来了。血玉果，炼制筑基丹的辅药之一，极其罕见，在市面上有价无市。一株成熟的血玉果，价值至少五百块下品灵石。
五百块灵石。
这个数字让林远的心脏狠狠跳了一下。
但他没有立刻冲上去，而是警惕地扫视着洞室。血玉果这样的天材地宝，不可能没有保护。要么有妖兽守护，要么有禁制，要么两者皆有。
他的目光落在积水潭的边缘，那里有几块石头摆放得不太自然，形成一个隐约的图案。林远蹲下来仔细观察，发现石头是按照某种规律排列的，隐隐有灵光在其中流转。
禁制。
林远心中警铃大作。他对阵法禁制了解不多，只在藏经阁的《阵法基础》里看过一些皮毛，远不足以破解眼前的禁制。
“我来之前应该多学点阵法的。”林远心中懊恼，但面上不显。
“怎么办？”苏婉小声问。
林远没有回答，他站起来，目光越过血玉果，落在洞室更深处的黑暗中。火折子的光线有限，照不到太远，但他隐约看到黑暗中有什么东西在动。
不是人。
那东西的动作很慢，像是某种生物在缓慢地呼吸。
林远将火折子往前举了举，光线勉强照亮了那片黑暗的边角。
他看到了鳞片。
黑色的鳞片，每一片都有巴掌大小，在火光下反射出幽冷的光泽。鳞片覆盖着一个庞大的身躯，盘踞在洞室最深处，像一座小山。
林远的瞳孔骤缩。
蛇。
一条巨大的黑蛇。
它的身躯粗如水桶，长度难以估量，大半身体隐没在黑暗中。此刻它似乎正在沉睡，巨大的头颅伏在地上，一动不动，只有身体随着呼吸微微起伏。
林远缓缓后退，同时伸手拦住苏婉，示意她也后退。
两人悄无声息地退出洞室，回到矿洞通道中，林远这才长长地吐出一口气，发现自己的后背已经被冷汗浸透了。
“那是什么？”苏婉的声音有些发抖。
“黑水玄蛇。”林远压低声音，“一阶上品妖兽，接近二阶，相当于炼气期巅峰甚至筑基期的实力。以我们现在的修为，一百个都不够它吃的。”
苏婉脸色苍白：“那血玉果……”
“不要了。”林远毫不犹豫地说，“命比灵果重要。那条蛇在守护血玉果，等血玉果完全成熟它就会吃掉，突破到二阶。我们现在去摘就是送死。”
苏婉虽然心疼那株血玉果，但也知道林远说得对。两人沿着矿洞通道往外走，走了不到二十丈，林远忽然停住脚步。
前面有脚步声。
而且不止一个人。
林远吹灭火折子，拉着苏婉闪进旁边的一个凹陷处，将身形隐藏在黑暗中。他将手按在柴刀柄上，屏住呼吸。
脚步声越来越近，伴随着说话声。
“……我说了这边有矿洞，说不定能捡到漏。上次选拔就有人在废弃矿洞里捡到中品灵石，发了笔小财。”
“你确定安全？这矿洞看着挺深的，别有什么妖兽。”
“怕什么？咱们三个炼气期二层，还怕什么妖兽？再说了，就算有妖兽，打不过还跑不过？”
三个身影出现在矿洞通道中，举着火把，说说笑笑地往深处走。火光闪过的一瞬间，林远看清了他们的脸——都是今天参加选拔的杂役，他不认识，但其中一个看着眼熟，应该是同组的。
三个人没有发现藏在暗处的林远和苏婉，径直往洞室的方向走去。
苏婉张嘴想喊住他们，被林远捂住了嘴。
“不要出声。”林远在她耳边用极低的声音说，“他们往那边走，会碰到那条蛇。我们现在出声，暴露了自己，可能跟他们一起死。”
苏婉睁大眼睛，眼中带着不忍。
“修仙之路，第一条法则——不要管闲事。”林远的声音很低很冷，“尤其是这种救不了还要搭上自己的闲事。”
苏婉咬着嘴唇，没有出声。
片刻后，矿洞深处传来一声凄厉的惨叫，然后是妖兽的嘶吼声，然后是更多的惨叫声和求饶声。
“救命！救命！有蛇！好大的蛇！”
“快跑！快跑！”
“啊——”
一切归于寂静。
林远闭上眼睛，深吸一口气，拉着苏婉的手往外走。苏婉的手冰凉，在微微发抖，但她没有哭，也没有说话。
两人走出矿洞，阳光刺得眼睛有些发痛。林远大口的呼吸着新鲜空气，感觉胸腔里的憋闷散去了不少。
“他们……死了？”苏婉的声音很轻。
“可能。”林远说，“也可能捏碎了玉牌被救走。但我们不能回去确认，太危险了。”
苏婉沉默了一会儿，点了点头。
林远看了看天色，已经过了正午，距离第一天的结束还有半天。他掏出地图看了看，指着另一个方向：“我们去那边。那条蛇的存在对其他人也是威胁，但我们绕开它就行。这片荒山很大，足够我们找到其他资源。”
两人重新上路，这次林远更加警惕，每走一段路就会停下来观察四周，确认没有危险再继续。
下午的收获比上午少一些，但也不差。林远找到了一株十年份的凝露草，苏婉发现了一小片野生灵芝，两人合力采了六朵，品相中等，应该能卖个不错的价钱。
太阳快落山的时候，林远找到了一处适合过夜的地方——一个背风的山崖凹洞，洞口不大，里面勉强能容下两个人。凹洞三面是岩石，只有一面需要防守，相对安全。
林远在洞口周围撒了一圈驱兽粉——这是他用灵石跟赵铁柱换的，据说能驱赶低阶妖兽。虽然不一定管用，但聊胜于无。
苏婉从背篓里拿出干粮和水，两人就着凉水吃了杂粮馒头和咸菜。林远又从怀里掏出两个野果子——路上摘的，递给苏婉一个。
“今天第一天。”苏婉咬了一口野果，“还算顺利。”
“嗯。”林远点点头，“但明天和后天才是最危险的。第一天大家精力充沛，不会轻易动手。到了第二天、第三天，有些人为了凑够猎杀数量，会开始打别人的主意。”
苏婉脸色一紧：“你是说……”
“宗门说禁止互相残杀，但荒山这么大，死个人谁知道是谁干的？”林远将柴刀放在手边，“所以从明天开始，我们要更加小心。不要相信任何不熟悉的人，遇到其他杂役尽量避开。”
苏婉点点头，从袖中摸出那根木簪握在手里——她已经在木簪上淬了麻药，是东山药田那位婆婆教她的，用来防身。
夜深了，山林中传来各种声音——风声、虫鸣、远处妖兽的嚎叫。这些声音交织在一起，形成一种原始而危险的氛围。
林远没有睡。他坐在洞口，背靠着岩壁，面朝外面，柴刀放在膝盖上，眼睛盯着黑暗中的每一个动静。
苏婉在他身后沉沉睡去，呼吸均匀。
月光从云层的缝隙中漏下来，照亮了远处的山脊线。林远望着那片月光，心中思绪万千。
一天的收获不错——五株白芷草、一株凝露草、六朵灵芝、一块灵石原矿，还有几株品相一般的灵草。这些东西加起来，价值至少一百块下品灵石。
但猎杀妖兽的任务还没有完成。他需要至少一只妖兽的左耳才能通过选拔。
妖兽左耳。
林远摸了摸腰间的柴刀和背后的猎弓，心中盘算着明天去找一只落单的一阶下品妖兽试一试。
一阶下品妖兽的实力相当于炼气期一到三层的修士，但妖兽皮糙肉厚，普通刀剑难以造成有效伤害，同阶修士单挑往往处于下风。他一个炼气期一层，想要猎杀一阶下品妖兽，必须智取。
林远闭上眼睛，开始在脑海中推演各种可能的战斗场景。
一阶下品妖兽中，最常见的是铁背狼、疾风狐和毒牙蟒。铁背狼皮厚，普通攻击无效；疾风狐速度快，很难击中；毒牙蟒有毒，被咬一口就完蛋。
“都不好对付。”林远心中有些发愁。
但如果非要从里面选一个，他可能会选铁背狼。铁背狼虽然皮厚，但腹部和眼睛是弱点，如果能想办法让它露出腹部，或者射中眼睛，就有机会一击毙命。
怎么让它露出腹部？可以挖陷阱，让它掉进去四脚朝天；也可以用火球术吓它，让它翻滚……
林远在脑海中反复推演，不知不觉天边泛起了鱼肚白。
第二天来了。
林远叫醒苏婉，两人简单吃了点干粮，收拾好东西继续上路。
清晨的山林雾气很重，能见度不足十丈。林远没有急着赶路，而是沿着一条小溪往上走。溪边是妖兽最常出没的地方之一，因为妖兽也需要喝水。
走了大约半个时辰，林远在溪边发现了一串脚印。脚印不大，像是一只大狗留下的，但爪痕很深，说明妖兽的体重不轻。
铁背狼。
林远蹲下来仔细查看脚印的方向——往上游去了，而且脚印还很新鲜，应该是今早留下的。
“跟上。”林远压低声音，沿着溪流往上走。
走了不到一盏茶的功夫，林远听到了水花溅起的声音。他示意苏婉停下，自己悄悄摸到一块大石头后面，探出头去。
小溪上游有一片浅滩，一只灰色的铁背狼正站在浅滩中央，低头喝水。它的体型比普通狼大了一圈，脊背上的毛发呈现出金属般的光泽，这就是它名字的由来。
铁背狼喝了几口水，抬起头警惕地看了看四周，然后继续低头喝。
林远从石头后面缩回来，压低声音对苏婉说：“一只铁背狼，落单的。应该在炼气期二层到三层的实力。我们试试。”
苏婉有些紧张：“怎么打？”
林远快速说了计划。苏婉听完点点头，猫着腰绕到铁背狼的侧后方，找了一块大石头藏好。
林远取下猎弓，搭上一支箭矢，深吸一口气，稳住心神。
他爹教过他射箭，虽然谈不上百步穿杨，但三十步内命中目标是没问题的。现在他和铁背狼的距离大约二十步，在他能把握的范围内。
但要射中眼睛——那需要精准到极致。
林远将弓弦拉满，瞄准铁背狼的眼睛。铁背狼还在低头喝水，这是一个好机会，但也是一个需要极高精度的目标。
他屏住呼吸，手指松开。
箭矢破空而出。
铁背狼似乎感觉到了什么，在箭矢即将命中的瞬间猛地抬头，箭矢擦着它的额头飞过，带起一串血花，但没有命中要害。
铁背狼发出一声愤怒的嚎叫，转过身来，血红的眼睛盯住了林远藏身的大石头。
“该死。”林远暗骂一声，从石头后面冲出来，猎弓已经拉满，第二支箭矢搭在弦上。
铁背狼朝他冲过来，速度极快，二十步的距离转瞬即至。
林远没有慌，他等到铁背狼冲到十步以内，才松开弓弦。
箭矢直奔铁背狼的面门而去，铁背狼侧头躲避，箭矢射中了它的肩膀，深入皮肉，但依旧不是致命伤。
铁背狼吃痛，速度不减，张开大嘴朝林远扑过来。
林远将猎弓往地上一扔，拔出柴刀，同时左手凝聚出一团火球，朝铁背狼的面门砸去。
火球在半空中炸开，火焰和烟雾遮住了铁背狼的视线。它本能地闭上眼睛，速度慢了一瞬。
就是这一瞬。
林远矮身从铁背狼的扑击下方钻过，柴刀狠狠地砍在铁背狼的左前腿上。
刀刃入肉，铁背狼发出一声凄厉的惨叫，身体失去平衡，翻滚着摔进小溪里，溅起大片水花。
“苏婉！现在！”
苏婉从侧后方的石头后面冲出来，双手齐出，数道绿色的藤蔓从地面钻出，缠住了铁背狼的后腿和身体。
缠绕术！
铁背狼挣扎着想要挣脱藤蔓，但苏婉这些天没日没夜地练习缠绕术，藤蔓坚韧异常，一时半会儿挣不脱。
林远趁这个机会冲上去，柴刀高高举起，狠狠地砍向铁背狼的脖子。
一刀。
两刀。
三刀。
铁背狼的挣扎越来越弱，血从脖子上的伤口涌出来，染红了小溪的流水。
到第五刀的时候，铁背狼彻底不动了。
林远喘着粗气，一屁股坐在地上，满身是血。他看着眼前铁背狼的尸体，好一会儿才回过神来，转头看向苏婉。
苏婉也瘫坐在地上，脸色苍白，但眼睛里闪着光。
“我们……成功了？”她的声音有些发抖。
“成功了。”林远站起来，走到铁背狼的尸体旁，用柴刀割下左耳，又从尸体上切下几块最好的肉，用树叶包好放进背篓。
“妖兽肉能卖灵石吗？”苏婉问。
“不能卖给丹房，但可以卖给伙房老张，他应该会要。”林远说着，将铁背狼的牙齿也拔了几颗，“牙齿可以卖给法器坊，制作低阶法器用。”
苏婉看着林远熟练地分解妖兽尸体，忍不住问：“你怎么什么都懂？”
“看书看的。”林远笑了笑，“藏经阁的《妖兽图鉴》里写了，铁背狼的牙齿和皮毛都有用处，肉虽然不好吃，但灵气含量高，对低阶修士有好处。”
两人收拾好战利品，离开了小溪边。血腥味会引来其他妖兽，不能在这里久留。
走出一段距离后，两人找了个隐蔽的地方停下来休息。林远清点了一下今天的收获——铁背狼左耳一只，这是通过选拔的凭证；铁背狼牙齿四颗；铁背狼皮一张（虽然被砍了几刀，但大部分还能用）；铁背狼肉十几斤。
加上昨天采的灵草和灵石原矿，这次选拔的收获已经远超预期。
“现在我们有凭证了。”苏婉松了口气，“接下来只要活着回去就行。”
林远摇头：“还不够。”
“什么还不够？”
“陈长老说了，选拔排名看猎杀数量，排名靠前的有奖励。”林远目光闪动，“既然来了，就要做到最好。一只铁背狼不够，我们至少再杀一只，才能保证排名在前列。”
苏婉犹豫了一下，最终点了点头：“好，听你的。”
林远正要说话，忽然听到远处传来一声惨叫，然后是喊杀声和术法的爆裂声。
有人在战斗。
而且人数不少。
林远皱眉，犹豫了一下，还是决定去看看。在荒山中，信息就是资源，知道别人在做什么、遇到了什么，对他接下来的行动有帮助。
两人小心翼翼地摸向声音传来的方向，找了一处地势较高的位置，藏在灌木丛后面，往下看去。
下面的山谷中，一场混战正在激烈进行。
五六个杂役正在围攻一只体型巨大的妖兽——那是一只一阶中品的青角蟒，身长超过两丈，通体青绿色的鳞片，头顶长着一只尺许长的青色独角，散发出淡淡的灵光。
青角蟒的实力相当于炼气期四到六层的修士，对杂役弟子来说几乎是不可战胜的存在。但这五六个杂役配合默契，有人在前面吸引注意力，有人在侧面攻击，有人在后面释放术法，竟然把青角蟒打得节节后退。
林远的目光落在人群中一个身穿灰色杂役服、手持长剑的少年身上。那少年十五六岁年纪，面容冷峻，修为明显高出其他人一截——炼气期三层，而且灵气波动很强，距离四层也不远了。
他的一招一式都很有章法，显然是受过正统剑术训练的。长剑上附着着一层淡淡的灵光，每一剑都能在青角蟒的鳞片上留下深深的伤痕。
“那是谁？”林远低声问。
苏婉顺着他的目光看去：“不认识，但听说杂役区有个叫沈墨的，是四灵根，从小在宗门长大，父母都是外门弟子，去年意外去世，他从外门降到了杂役区。”
林远点点头，仔细观察沈墨的战斗方式。这人剑法凌厉但不冒进，防守严密没有破绽，每次出剑都在青角蟒的要害部位——眼睛、嘴巴、腹部鳞片的缝隙。
是个高手。
青角蟒在六人的围攻下渐渐不支，巨大的身躯上布满了伤痕，鲜血染红了山谷的地面。它发出一声不甘的嘶吼，猛地甩动尾巴，将身后一个杂役扫飞出去，撞在一棵大树上，口中鲜血狂喷，当场昏迷。
“王师兄！”有人惊呼。
沈墨面色不变，趁着青角蟒转身的间隙，一剑刺入它的左眼，剑尖深入颅脑，灵气爆发。
青角蟒发出最后一声嘶吼，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便不动了。
山谷中一片寂静。
几个杂役愣了几息，随即爆发出欢呼声。
“死了！死了！”
“沈师兄威武！”
沈墨从青角蟒的眼眶中拔出长剑，在蟒身上擦干净血迹，面无表情地割下左耳，收入怀中。
林远从灌木丛后面看着这一幕，心中暗暗佩服。沈墨的剑法、反应、临场判断，都远在他之上。如果单打独斗，他绝对不是沈墨的对手。
“走吧。”林远轻声说。
两人悄悄离开，没有惊动下面的人。
走出一段距离后，苏婉小声说：“那个沈墨好厉害。”
“嗯。”林远点头，“炼气期三层，剑法精熟，反应敏捷，应该是杂役区实力最强的人了。如果没有意外，他这次选拔肯定会拿第一。”
苏婉看了林远一眼：“你不嫉妒？”
“嫉妒什么？”林远笑了笑，“他的实力是自己练出来的，又不是天上掉下来的。我要做的不是嫉妒他，而是想办法让自己变得像他一样强。”
苏婉看着林远的侧脸，心中涌起一种说不清的情绪。林远这个人，从来不会把时间浪费在无意义的情绪上。遇到比自己强的人，他不嫉妒，不自卑，不怨恨，只是默默地找到差距，然后努力追赶。
这种心性，苏婉只在那些真正能成大事的人身上见过。
第二天的夜晚，林远选择了一个更隐蔽的过夜地点——一个天然的石缝，宽不过三尺，深有一丈，入口处长满了荆棘和灌木，不仔细看根本发现不了。
苏婉先钻进去，林远在后面用树枝和灌木把入口伪装了一下，然后才钻进去。
石缝内部比入口宽敞一些，两个人并排躺着刚好。地面是干燥的岩石，铺了一层干草和树叶，勉强算舒服。
“林远，你说我们明天还要再杀一只妖兽吗？”苏婉躺在干草上，望着头顶的石壁。
“看情况。”林远说，“如果遇到落单的一阶下品，可以试试。如果遇到一阶中品或者妖兽群，就跑。”
苏婉点点头，沉默了一会儿，忽然问：“林远，你为什么要修仙？”
林远愣了一下，没想到苏婉会问这个问题。他想了想，说：“为了活下去。”
“活下去？”
“在青牛镇，我们没有地，没有房子，没有靠山，什么都没有。”林远的声音很平静，“如果我不修仙，再过几年，赵管事会收回我爹娘留下的地的租赁权，我就连最后的根都没了。我会变成一个一无所有的凡人，在这乱世中，可能活不过三十岁。”
“修仙不一样。修仙虽然危险，但至少有机会。有机会变强，有机会掌控自己的命运，有机会……”他顿了顿，“有机会保护我想保护的人。”
苏婉在黑暗中睁着眼睛，看着林远的侧影。月光从石缝的缝隙中漏进来，在他脸上勾勒出模糊的轮廓。
“林远。”苏婉轻声说。
“嗯？”
“你一定会成为很厉害的修士的。”苏婉的声音很轻很轻，“比那个沈墨还厉害，比所有人都厉害。”
林远嘴角微微上扬：“借你吉言。”
“不是吉言，是真的。”苏婉认真地说，“你有一种……别人没有的东西。”
“什么东西？”
“我也不知道怎么形容。”苏婉想了想，“就是那种……不管遇到什么事，你都知道该怎么做的那种感觉。”
林远失笑：“你太高看我了。我今天射铁背狼的时候手都在抖，差点射偏。”
“但你最后还是射中了。”苏婉说，“而且你想出来的办法真的管用了。我一个人绝对杀不了那只铁背狼，但跟你一起就能做到。”
林远沉默了一会儿，说：“苏婉，你也很重要。没有你的缠绕术困住它，我砍十刀都砍不到它的脖子。我们是互相配合才赢的。”
苏婉轻轻“嗯”了一声，不再说话。
黑暗中，两人的呼吸声交织在一起，渐渐变得均匀。
林远睁着眼睛，望着头顶的石壁，脑海中回放着今天战斗的每一个细节。
铁背狼扑过来的时候，他的心跳得很快，快到几乎要从嗓子眼里蹦出来。但他没有慌，因为他在动手之前就已经在脑海中演练过无数次了。他知道铁背狼会扑过来，知道它会往哪个方向扑，知道自己应该往哪个方向躲，知道苏婉应该在什么时候出手。
这就是他的方式——谋定而后动。
不打无准备之仗。
他能赢，不是因为修为高，不是因为资质好，而是因为他在动手之前，就已经在脑子里把这场战斗打了无数遍。
林远闭上眼睛，嘴角带着一丝笑意，沉沉睡去。
第三天，选拔的最后一天。
林远和苏婉一早就起来了。今天的目标很明确——再猎杀一只一阶下品妖兽，确保排名靠前；然后在天黑之前赶回演武场，完成选拔。
两人沿着山脊线往南走，这是回程的方向。边走边留意周围的动静，希望能遇到落单的妖兽。
走了大约一个时辰，林远忽然停住脚步。
前方的山路上躺着一个人。
不，不是躺着，是倒在地上，身上全是血，一动不动。
林远皱眉，示意苏婉警戒，自己慢慢走过去。
躺在地上的是一个少年，穿着灰色杂役服，脸色惨白，左臂以一个不自然的角度弯曲着，明显是断了。身上多处伤口，有些已经结痂，有些还在渗血。
林远蹲下来探了探他的鼻息——还活着，但气息很弱。
他认出了这个人——是跟孙浩一组的那个杂役，昨天在矿洞通道里遇到的三人之一。
“他怎么会在这里？”苏婉也认出了他，“他不是应该……”
她没有说下去。前天在矿洞里，他们听到惨叫声后离开了，不知道那三个人的生死。现在这个少年出现在这里，说明他活着从矿洞里出来了，但受了重伤。
林远从怀里掏出一颗下品聚气丹，掰开少年的嘴塞了进去，然后用灵泉水给他灌了几口。
片刻后，少年咳嗽了几声，缓缓睁开眼睛，目光涣散。
“你……你是……”他的声音很微弱。
“别说话，你受伤很重。”林远说，“你的玉牌呢？捏碎它，让宗门的人来救你。”
少年的眼眶红了，嘴唇颤抖着：“玉牌……被孙浩拿走了。”
林远心中一沉：“他拿你的玉牌做什么？”
“他说……他说玉牌能换贡献点……让我自己想办法回去……”少年的眼泪流了下来，“我的腿也断了……走不了……”
苏婉气得浑身发抖：“那个畜生！他把同门丢在荒山等死，还拿走人家的玉牌！”
林远脸色很难看。拿走玉牌，意味着这个少年无法求救，只能在这荒山中慢慢等死，或者被妖兽吃掉。孙浩这一手，比直接杀人还要狠。
“我背你走。”林远将少年扶起来，背在身上，“你的伤不能再拖了，得赶紧回去找医师。”
少年趴在林远背上，虚弱地说：“谢谢你……我叫陈小石……”
“别说话，省点力气。”林远背着他，大步往南走。
苏婉跟在他身边，警惕地注意着四周。
背着一个人赶路，速度慢了很多，而且林远的体力消耗极快。走了不到半个时辰，他的衣服就被汗水湿透了，双腿开始发软。
“我来背一会儿。”苏婉说。
“不用，我能行。”林远咬了咬牙，继续走。
又走了大约两刻钟，林远忽然停下脚步。
前方山路的转弯处，站着三个人。
孙浩和他的两个跟班。
孙浩看到林远背着陈小石，脸上的表情先是惊讶，然后是恼怒，最后变成了一种阴冷的笑容。
“哟，这不是林远吗？背上背的是谁啊？陈小石？”孙浩走过来，上上下下打量了林远一番，“你倒是好心，背着个废物走。不过你没听说过吗？好人不长命。”
林远将陈小石从背上放下来，让苏婉扶着，自己站在前面，手按在柴刀柄上。
“孙浩，陈小石身上的伤，是你打的还是妖兽打的？”林远问。
孙浩眼神闪烁了一下，随即冷笑：“关你什么事？他技不如人被妖兽伤了，我好心把他从妖兽嘴里救出来，他不感恩戴德，还冤枉我？”
“你的好心就是拿走他的玉牌，把他扔在荒山等死？”苏婉忍不住怒道。
孙浩的脸沉了下来，眼中闪过一丝杀意：“小丫头，嘴巴放干净点。荒山这么大，死个人很正常，谁知道是谁干的？”
他的两个跟班一左一右地围上来，堵住了林远和苏婉的去路。
林远看着孙浩，心中快速评估着双方的实力对比。
孙浩，炼气期三层。他的两个跟班，都是炼气期二层。林远这边，他自己炼气期一层，苏婉炼气期一层，陈小石重伤无法战斗。
三个打两个，修为全面碾压。
硬拼必输。
林远深吸一口气，松开柴刀柄，抬起双手：“孙师兄，我们跟陈小石非亲非故，只是路过看到他受伤，顺手帮忙而已。既然孙师兄已经救过他了，那我们就此别过。”
孙浩愣了一下，显然没想到林远会这么干脆地服软。
林远示意苏婉放下陈小石，拉着她就走。
“等等。”孙浩忽然叫住他们。
林远停下脚步，背对着孙浩，心跳如擂鼓，但声音尽量平稳：“孙师兄还有什么事？”
孙浩走到林远面前，盯着他的眼睛：“你们在荒山转了三天，应该采了不少灵草吧？拿出来看看。”
林远心中一紧，面上不动声色：“采了一些，但都不值钱。”
“不值钱也拿出来看看。”孙浩伸出手，语气不容拒绝。
林远沉默了几息，将背篓放在地上，打开盖子。他事先将最值钱的灵草和灵石原矿藏在背篓底部，上面盖了一层普通的草药和树叶。孙浩翻了翻上面的草药，没发现下面的东西，撇了撇嘴，从里面挑了几株品相不错的灵草塞进自己的背篓。
“就这些？”孙浩不满地问。
“就这些。”林远说，“我们修为低，不敢走太远，只能在附近转转，采不到什么好东西。”
孙浩冷哼一声，挥挥手：“滚吧。”
林远收起背篓，拉着苏婉快步离开。
走出很远，确认孙浩没有跟上来后，苏婉才松了一口气，愤愤不平地说：“那个孙浩太过分了！抢了陈小石的玉牌，又抢我们的灵草！林远，你刚才为什么不跟他拼了？”
“拼不过。”林**静地说，“三个人，两个炼气期二层一个三层，我们两个炼气期一层，拿什么拼？就算侥幸打赢了，也是两败俱伤，后面的路怎么走？”
苏婉虽然不甘心，但也知道林远说得对。
“那陈小石……”苏婉回头看了一眼，已经看不到山路的转弯处了。
林远沉默了一会儿：“我们已经尽力了。把他从矿洞那边背到这里，给了他一颗聚气丹，做到了仁至义尽。剩下的，看他的命了。”
苏婉低下头，没有说话。
两人沉默地走了一段路，林远忽然停下脚步，从背篓底部的夹层里摸出灵石原矿和那几株最好的灵草，塞进怀里。
“我们不能再走大路了，孙浩可能会在前面堵我们。”林远看着地图，指了指一条小路，“从这里翻过山脊，绕一个大圈回去，虽然远一些，但安全。”
两人改变方向，钻进了密林。
下午申时，林远和苏婉终于走出了荒山，踏上了灵翠峰的山路。
演武场已经搭起了几个帐篷，有修士在帐篷里进进出出，处理着提前回来的杂役弟子。有些人兴高采烈，有些人垂头丧气，有些人浑身是伤，被抬进帐篷治疗。
林远和苏婉走到登记处，递上身份玉牌和铁背狼的左耳。
负责登记的是个中年女修，看了一眼林远的修为和灵根，又看了看铁背狼的左耳，在册子上记了一笔：“林远，炼气期一层，五灵根，猎杀一阶下品铁背狼一只，完成选拔。”
苏婉登记完，两人在演武场找了块空地坐下，等待所有参加者归来。
太阳快落山的时候，二十八个参加者回来了二十一个。七个没有回来——三个确认死亡，四个下落不明，其中包括陈小石和孙浩的一个跟班。
林远听到这个消息，心中一沉。陈小石没有回来，他的玉牌被孙浩拿走了，无法求救，八成是死在了荒山里。
孙浩回来了，左耳挂了一串——两只铁背狼，一只疾风狐，猎杀了三只妖兽。他的两个跟班也回来了，各猎杀了一只。
沈墨回来了，猎杀了一只一阶中品青角蟒和两只一阶下品铁背狼，毫无悬念地拿了第一。
陈正平站在高台上，宣布了选拔结果。
“通过选拔的共有十六人。排名前十的，有额外奖励。”陈正平念了一串名字，“第一名，沈墨，奖励聚气丹十颗，下品灵石一百块，可选外门功法一部。第二名……”
林远没有进前十，但他的名字在第十三位，刚好通过。
十六个通过者中，只有他和苏婉是炼气期一层，其他人都在二层以上。
陈正平念完名字，目光在林远和苏婉身上停留了一下，似乎也有些意外，但没有多说什么。
“今日休整一晚，明天卯时在此集合，办理外门弟子入门手续。”陈正平说完，挥了挥手，“散了吧。”
林远和苏婉回到甲字区。老张已经在伙房门口等着了，看到两人平安回来，眼眶红红的，嘴里念叨着“回来就好，回来就好”，转身回后厨端了两大碗热腾腾的肉汤出来。
“喝，喝完去睡，明天你们就是外门弟子了。”老张抹了把眼睛，“我老张在杂役区呆了十几年，终于看到有出息的人了。”
林远端着碗，喝了一口热汤，感觉浑身上下每一个毛孔都在舒展开来。
他转头看向苏婉，苏婉也正看着他，两人相视一笑。
半个月的拼命，三天的生死考验，终于有了结果。
从明天开始，他就是青山宗的外门弟子了。
虽然只是外门，虽然依旧是宗门最底层的存在，但这一步，他迈出去了。
路还长，但他已经在路上了。
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