寒意顺着青砖地面蔓延，西郷刚士周身的杀气沉如寒潭，将整座小院牢牢裹住。周遭夜风仿佛都被冻结，檐角枯草静垂，连虫鸣声响都彻底断绝。
他负手而立，眉眼间覆着一层冷硬的漠然，那是久居上位、执掌生杀的姿态。三日限期，二选其一，在他眼中，这已然是留给对手最后的余地。
李永健双拳紧握，手臂青筋绷起，周身血气翻涌。身后一众青帮弟兄也纷纷按捺不住，兵刃悄然出鞘，目光里满是怒色。对方强占土地、残害同胞，如今更是登门威逼，这般行径早已触碰到所有人的底线。
“休要欺人太甚！”李永健厉声喝止，“上海滩是中华之地，轮不到你们外人在此横行霸道！想要动我们，先踏过我等尸骨！”
西郷刚士眼皮微抬，淡淡瞥了他一眼，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“一群苟延残喘的残部，也配在此插话？若不是看在霞拳志郎的份上，此刻你们早已横尸当场。”
这份傲慢，愈发点燃众人怒火。
潘玉玲上前半步，站到霞拳志郎身侧，清瘦的身躯虽弱，眼神却坚定不屈：“你们依靠武力搅乱市井，残害无辜，本就失了武道本心。以强权胁迫他人归顺，这样的武道，终究难登大雅。”
西郷刚士并未理会二人，视线重新落回霞拳志郎脸上，等待着最终答复。在他看来，筹码与期限都已摆上台面，对方没有拒绝的资格。
霞拳志郎缓缓抬步，往前踏出一步。仅仅一步，周身流转的北斗内劲悄然铺开，与对方的杀气正面相撞。两股截然不同的气息在院中交织碰撞，无形气浪四下翻涌，地面浮尘轻轻震颤。
他面色沉静，不见暴怒，唯有一身凛然正气：“不必多言。归顺二字，从我口中永远不会说出。”
“你想一战，我便奉陪到底。别说三日，便是即刻交手，我亦无所畏惧。”
“只是我有言在先。你们借武道之名行侵略欺压之实，践踏中华土地，屠戮江湖义士，这笔账，我迟早会连本带利一一清算。”
字字落地，铿锵有力，没有半分退缩。
西郷刚士嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“好一身硬骨。可惜，骨气救不了你们的性命。”
“三日为期，我说到做到。这三天里，我不会派人前来滋扰，给你们足够的时间休整、集结、安排后事。三日后破晓时分，我会亲率本部所有高手，踏平这座院落。”
“到那时，北斗神拳也好，青帮余孽也罢，都会彻底从上海滩消失。”
说罢，他不再多做停留，转身迈步走向院门。深色和服的衣摆在月色下划过一道冷影，步伐依旧沉稳无声，自始至终都透着绝对的自信。他笃定三日之后，胜负早已注定。
走到院门口时，他忽然顿住脚步，侧过头，声音冷幽幽地传来：“对了。忘了告诉你，潘光琳如今也落在我们手中。你若识时务，归顺于我，我尚可保他一条性命。若是执意顽抗，你们兄妹、师徒、一众亲友，便一同赴死吧。”
轰！
这句话如同惊雷，在众人耳边炸响。
潘玉玲身躯猛地一颤，眼中瞬间涌上焦灼：“我兄长……他真的在你们手里？”
西郷刚士不答，只是阴恻恻地笑了一声，随即迈步走入巷外的黑暗之中，身影很快被夜色吞没。
院内气氛瞬间变得沉重无比。
失踪许久的潘光琳，竟然落入了日方武道本部手中。这无疑是压在众人心头又一块巨石。
“光琳大哥还活着……”李永健又惊又喜，随即眉头紧锁，“可落在西郷刚士手里，处境定然凶险万分。此人心思深沉，手段狠辣，绝不会善待大哥。”
众人议论纷纷，欣喜之余，更多的是忧虑。如今不仅自身面临灭顶之灾，潘光琳的性命也被对方拿捏，局势一下子陷入两难。
潘玉玲面色发白，双手不自觉攥紧衣角，声音带着一丝慌乱：“拳志郎，我哥他……”
霞拳志郎抬手轻轻按住她的肩头，掌心传递出安稳的力量。他目光望向西郷刚士离去的方向，眸色深沉如水。
“先冷静。”他放缓声线，安抚众人，“对方特意说出光琳大哥的下落，一来是想用他的性命牵制我们，二来也是想扰乱我们的心绪。越是这种时候，越不能自乱阵脚。”
“潘大哥尚在人世，这便是最好的消息。三日之约摆在眼前，对方摆明了想以绝对武力碾压我们，逃避无用，哀求亦无用。”
他环视院中所有人，目光扫过每一张带着伤痕却依旧坚毅的面孔，语气渐渐变得坚定：“三日时间，说长不长，说短不短。我们要做三件事。”
“第一，所有人立刻休整调养。连日厮杀，大家身心俱疲，唯有恢复巅峰状态，才有一战之力。”
“第二，梳理周遭人脉与消息。红华会虽灭，但城中还有不少心怀正义的江湖武师、市井百姓。愿意并肩作战的，我们欣然接纳；不愿卷入纷争的，也请大家尽快远离这片区域，免受牵连。”
“第三，暗中探查日方武道本部的驻地与布防，同时想办法打探潘光琳大哥被囚禁的具体位置。能在决战之前将人救出，便是最大的胜算。”
条理清晰的安排，让纷乱的人心渐渐安定下来。众人纷纷点头，眼中重新燃起斗志。
事已至此，退无可退。身后是相依为命的同伴，是亟待营救的友人，身前是虎视眈眈的强敌。唯有握紧拳头，奋力一战。
“我们都听你的！”一名老帮众沉声说道，“当年潘帮主待我们恩重如山，如今帮主身陷敌手，我们就算拼了这条命，也要护着大家，救出帮主！”
“没错！红华会我们都能打垮，区区外敌，又有何惧！”
群情再度振奋，压抑的氛围一扫而空。
霞拳志郎微微颔首，转头看向身旁的潘玉玲，语气柔和下来：“玉玲，你刚刚脱离囚笼，身子虚弱，先回屋内歇息。探查和备战的事，交给我们就好。”
潘玉玲摇了摇头，眼神认真：“我虽拳脚不及众人，但我熟悉城中街巷，也还记得当年父亲与兄长结交的各路友人。我想和你们一起，尽自己一份力。”
霞拳志郎看着她执拗又坚韧的模样，不再劝阻，只是叮嘱道：“万事小心，切莫单独行动。”
夜色渐深，月轮西斜。
原本短暂安宁的残巷小院，此刻已然进入全速备战的状态。众人各司其职，有人清理院落、加固屋舍，有人整装兵刃、检查器械，还有人趁着夜色悄然潜出街巷，打探消息。
霞拳志郎独自立于院中央，抬眼望向漆黑的夜空。北斗七星在天际熠熠生辉，星辉洒落，映照他挺拔的身影。
西郷刚士，手握重兵，暗藏强者，还挟持了潘光琳，实力远胜此前的武藤真嗣与孟海东。三日之后的决战，将会是归国以来最凶险的一战。
但他心中没有半分怯意。
北斗神拳传承千载，承苍天正道，护世间良善。纵强敌环伺，亦当挥拳向前。
“三日之后……”他低声自语，指尖缓缓收紧，“便分个高下，定个生死。”
上海滩的黎明到来之前，一场决定所有人命运的死战，已然进入倒计时。
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