天黑了，月亮还没出来，院子里黑得伸手不见五指。阿福在灶房里点了两盏油灯，端了一盏放在院子里的石桌上，另一盏放在正房门口。灯光不够亮，只能照出一小片地方，院子的大部分还是黑的。
王栓、刘大、张石头、周老蔫都来了。四个人站在院子里，陈玄关上了门，又检查了一遍门闩，确认闩好了，才走回来。
王栓的脸上还肿着，巴掌印从红变成了紫。他站在那儿，左腿微微弯着——被踹的那一脚伤着了膝盖，走路的时候不显，停下来就能看出来。
李佑没让他们进正房，就站在院子里说。
“王栓，你那边还能找到人吗？”
“能。草民认识几个，都是在赵家矿上干过的。有的因为工钱低不干了，有的被赵家赶出来了，有的是自己跑出来的。他们现在都在家里闲着，没活干，一家老小等着吃饭。”
“几个人？”
“四五个。都是老实人，嘴严。草民跟他们说过了，他们愿意来。”
“明天带他们来老鹰崖。工钱和你们一样，一个月五百文。干得好再加。”
王栓点了点头，点得很重。
“刘大，你力气大。明天你带人去老鹰崖，继续挖矿石。一天至少要挖出够烧两炉的量。挖出来的矿石要敲碎，敲成核桃大小，堆在炉子旁边。”
“草民明白。”
“张石头，你的炉子还得改。现在的炉子太小，一炉只能出二十斤。我要的是五十斤。”
张石头挠了挠头。他的手指粗短，指甲缝里全是铁锈和炭灰，怎么洗都洗不干净。
“国公爷，炉子大了，火就上不去。火上不去，铁就化不了。草民在赵家矿上看过，他们试过大炉子，烧了三天三夜，铁水没出来，炉子先塌了。”
“我知道。所以要在鼓风上下功夫。你把风箱改成两个，轮着拉。一个送风，一个回气。这样炉膛里的火就不会断，温度一直能保持在最高。”
张石头想了想，在脑子里比划了一下。
“两个风箱……轮着拉……草民没见过这样干的。”
“你见过的那些炉子，都是用一个风箱。拉的时候送风，回的时候断风。火一会儿大一会儿小，温度上不去。两个风箱轮着拉，一个送风的时候另一个回气，火就不会断。”
张石头又想了想，这回想了很久。
“草民试试。”
“不是试试。是必须做到。”
张石头咬了咬牙，腮帮子鼓了一下。
“草民做到。”
“周老蔫。”
“草民在。”
“你那边的人，找得怎么样了？”
周老蔫往前挪了一步。他的腿瘸，站久了就晃，得找个东西靠着。他扶住了枣树，把重心压在树上。
“找着了。两个。一个姓马，叫马三，以前在兰州贩马的，跟吐蕃人打过交道，会说几句吐蕃话。他在兰州待了十年，后来生意做不下去了，回了岷州。一个姓赵，叫赵虎，不是赵家的人，是陇西的猎户，箭法好，百步穿杨。他在山里打猎打了二十年，闭着眼睛都能听出野兽的脚步声。”
“什么时候能来？”
“明天。草民让他们直接来这儿。马三住在城西，赵虎住在城外山里，草民让侄子去传的话。”
李佑把所有人看了一眼。王栓脸上的伤在灯光下看得更清楚了，肿得老高，眼睛被挤成了一条缝。刘大和张石头站在他身后，一个高一个矮，一个瘦一个胖，像两根柱子。周老蔫靠在枣树上，嘴角叼着一根草，眼睛亮得很。
“赵元朗给了我们一个月。我要在七天内炼出一百斤好铁。你们能不能干？”
王栓先开口了。“能。”
刘大和张石头也跟着说“能”。周老蔫没说话，只是点了点头，但点得很重，枣树都被他靠得晃了一下。
“好。散了吧。明天天一亮就到老鹰崖集合。谁迟到，扣一天的工钱。”
陈玄把王栓他们送走了。关上门，走回来。
“殿下，您真要七天炼出一百斤？咱们现在三天就出了六十多斤，七天能出快两百斤了。”
“三天出了六十斤，是因为矿石好、炉子顺。后面不一定每天都这么顺。赵元朗可能会使绊子，矿石可能会断，炉子可能会出问题。我算七天，是留了余地。”
“那您刚才跟他们说七天——”
“说七天，他们就有紧迫感。说三天，他们会觉得太容易，反而松懈。”
陈玄点了点头，回了厢房。
李佑站在院子里，月亮还没升起来，天很黑，黑得看不见院墙的轮廓。阿福从灶房探出头来。
“国公爷，饭好了。”
“端过来。”
阿福端了一碗面过来。面是粗面，汤是白水煮的，上面飘着几片菜叶子。李佑蹲在院子中间，端着碗，三口两口吃完了。
“阿福，明天多买点菜。人多了，不够吃。”
“是，国公。”
李佑把碗递给阿福，站起来，拍了拍手上的灰。他走到院门口，拉开门，往外看了一眼。
巷子里黑漆漆的，什么都没有。槐树底下没人，墙根底下没人，巷子尽头也没人。他等了片刻，确认没有人，才关上门。
回到正房，李佑把地图铺在案上，用手指沿着老鹰崖的山脊画了一条线。从矿洞到炉子，再到官道，再到城里。每一步的距离都算了一遍。
“AI，如果每天烧两炉，每炉出铁二十五斤，七天能出多少？”
“两炉五十斤，七天三百五十斤。扣除废品和损耗，实际成品约三百斤。超过目标两百斤。”
三百斤。够打一百把锄头。够在岷州城开一个铁匠铺。够让赵元朗坐不住了。
“运输路线优化。”
“当前路线：矿洞至炉子距离约三百步，路况较差，需平整。路面碎石多，推车难行，建议先清理碎石，再用黏土夯实。炉子至官道距离约五百步，需修建简易车道，可用骡车运输。”
李佑把这两个地方圈了出来。修路需要人，但现在没有多余的人手。先挖矿，路的事后面再说。矿挖出来了，路自然就有了。
他把地图收起来，吹灭了油灯。
陈玄的呼噜声从厢房传出来，一声接一声，很响。阿福在灶房里翻了个身，木板床吱呀响了一声。王栓的脚步声还在巷子里，已经走远了，但李佑的耳朵里还留着那个声音，一下一下的，带着一点瘸。
李佑躺在榻上，闭上眼睛。
脑子里在转——明天马三和赵虎来了，怎么安排。马三懂马，懂吐蕃话，以后跟西域做生意用得上。赵虎是猎户，箭法好，可以当护卫，也可以当斥候。两个人都是周老蔫找来的，周老蔫这个人，路子野，认识的人多，要用好他。但不能全信他。每个人都不能全信。
信任是慢慢建立起来的。
他翻了个身。榻上的褥子薄，硌得肩膀疼。他把褥子拽了拽，垫在肩膀底下。
赵元朗那边，明天应该会有反应。退了银子，他不会善罢甘休。要么派人来盯得更紧，要么再找别的茬。不管哪种，都得防着。
炉子不能停。矿不能停。人不能散。
他把这些在脑子里过了一遍，又过了一遍。确认没有遗漏，才让自己慢慢沉下去！
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