演武场上鸦雀无声，方才叫嚣邀战的弟子捂着发麻的手臂，脸上血色尽褪，看向凌辰的眼神里再无半分轻视。
周遭围观的少年们交头接耳，议论声压得极低，可眼底的震惊却藏不住。谁也没想到，这个平日里默默扫地挑水、看着弱不禁风的打杂学徒，身手竟然如此厉害。
“他这力道……也太离谱了吧？”
“方才那一下我看得真切，对方全力出拳，竟被他随手一拳震退。”
“怕不是藏拙了？真看不出来啊。”
烈虎站在场边，咧嘴大笑，冲着凌辰扬了扬下巴，满是得意。
周武师缓步走到场中，目光在凌辰身上来回打量，神色认真了几分。他执教多年，识人也算有些眼光，方才那一击，绝非单纯苦练拳脚就能做到。对方的发力方式圆润沉稳，内里像是藏着一股绵长的气力，和武馆传授的外家拳脚截然不同。
“凌辰，”周武师开口，声音压过场内细碎的议论，“你这身本事，从何处学来？”
凌辰早已想好说辞，拱手答道：“回武师，我自小常年上山劳作、奔走求生，日子久了身子骨便硬朗许多。平日里观摩各位师兄练拳，暗自模仿，侥幸略有所得罢了。”
这番话合情合理，寻常山野之人常年劳作，确实会练出一身蛮力，再加上勤学观摩，招式有模有样也不足为奇。周武师微微颔首，没有继续追问。江湖之中，人人都有几分不愿外露的秘密，他不便深究。
“既有这般底子，继续做打杂学徒太过屈才。”周武师环视全场，朗声道，“从今日起，凌辰正式入籍，成为青山武馆记名弟子，不必再承担杂役，专心随众人一同习武。”
此言一出，场内又是一阵骚动。
武馆弟子分三档：杂役学徒、记名弟子、正式弟子。记名弟子便可正常参与每日练功、听授武学，只需日后酌情补齐束脩，便能转为正式弟子。这对于孤身一人的凌辰而言，已是天大的优待。
几名之前排挤、嘲讽凌辰的少年面色尴尬，低下头不敢再言语。
凌辰心中感念，深深躬身行礼：“多谢武师成全。”
小比继续进行，再无人主动上前挑战凌辰。众人心里都清楚，这个新晋的记名弟子实力不俗，贸然交手只会自取其辱。
当日武馆课业结束，夕阳染红了西边的天际。弟子们三三两两结伴离开演武场，烈虎一把揽住凌辰的肩膀，大步往外走。
“可以啊凌辰！今天可算是狠狠长了脸面，那帮家伙以后再也不敢随便嚼舌根了。”烈虎语气畅快，“走，我带你去镇上街口，我娘今早蒸了粗粮糕，我分你两块。”
凌辰没有推辞，一路与烈虎并肩而行。街巷里炊烟袅袅，家家户户飘出饭菜香气，寻常小镇的烟火气，温暖又踏实。
二人走到烈虎家院前，烈虎果真拿出两块温热的粗粮糕递给凌辰。糕饼粗糙，却带着谷物独有的香甜，凌辰道过谢，小口吃着。连日依靠吐纳压制饥饿，此刻吃到热食，只觉得暖意顺着喉咙淌入腹中。
“说起来，你每日练功都格外刻苦，天不亮就起身，夜里也不见你出门休息，就不怕熬坏身子？”烈虎啃着糕饼，随口问道。
凌辰心中一动，面上神色不变：“我一人住惯了，夜里也睡不着，便自己活动筋骨罢了。”
他依旧没有吐露玉佩与吐纳之法的秘密。这等奇异机缘，若是传扬出去，必然会引来祸端。青溪镇看似平和，可人心叵测，防人之心不可无。
烈虎性子粗疏，并未多想，转而说起了别的话题：“再过几日便是镇上的赶集日，周边各村的人都会来镇上交易，听说还会有走南闯北的镖师路过。据说那些走镖的武者，身手比咱们周武师还要厉害得多，手上都有真本事。”
“镖师？”凌辰来了几分兴致。
“是啊，护送货物往来各地，路上山贼盗匪横行，没有过硬的身手根本活不下去。”烈虎眼中满是向往，“我爹说了，等我再练上几年功夫，就去投奔远方的镖局，走南闯北见见世面，总好过一辈子困在这小小的青溪镇。”
走出猎户家的院落，两人在路口道别。凌辰回到自己那间土坯房，关好木门，屋内瞬间安静下来。
油灯点亮，昏黄光晕映着简陋的四壁。凌辰盘膝坐于土炕之上，指尖抚过胸口的青玉佩。玉佩依旧温润如常，纹路沉静。
他闭上双眼，运转那套独有的吐纳法门。丝丝缕缕的天地元气自四方汇聚而来，顺着毛孔、口鼻涌入体内，在经脉中缓缓流转、沉淀。
经过白日的习武切磋，他对肉身发力、气血运转有了更深的理解。内外两道相互印证，体内的元气运转越发流畅，原本滞涩的几处经脉节点，也悄然松动了不少。
一夜苦修，天光微亮之时，凌辰收功起身。
活动四肢，只觉浑身气血奔腾，力量又精进了一截。他抬手一拳轰出，拳风呼啸，院地上的积雪被劲风扫得漫天飞舞。
“循序渐进，稳步前行便好。”凌辰低声自语。他不急不躁，如今根基尚浅，唯有踏实打磨，方能走得更远。
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