旧院的门合上时，外面的风也跟着低了几分。
楚长夜站在屋中，手里还握着那枚黑色小碑。
屋内没有点灯，只有一线月光从破损的窗棂里斜斜照进来，落在桌角，也落在他苍白的指节上。桌上的灰尘被风吹得轻轻浮起，在月光里像细碎的雪。
他没有立刻说话。
那一瞬间，他甚至分不清自己究竟还在旧院，还是已经站在那座古老石门前。
方才脑海中响起的声音太清晰了。
清晰到不像幻觉。
“镇狱神碑。”
楚长夜低声念出这四个字。
掌心里的黑色小碑微微一震，像是回应。
下一刻，四周的风声忽然远去。
破屋、旧桌、冷月、杂草，全都像被一层墨色水纹缓缓淹没。楚长夜眼前一暗，等他再睁眼时，已不在旧院之中。
他站在一片黑暗里。
黑暗深处，矗立着一座石门。
石门极高，像从大地尽头拔起，直入看不见的苍穹。门上刻着密密麻麻的纹路，有些像古老文字，有些像山川河流，也有些像人形、兽影、星辰和锁链。
最上方，四个古字微微发亮。
镇狱神碑。
楚长夜看着那座石门，心中没有激动到失态，反而更加冷静。
他经历过太多从高处跌落的滋味。
越是突如其来的机缘，越不能轻信。
“你是谁？”
他的声音在黑暗里传开，却没有回音。
片刻后，石门上那些古老纹路亮起一缕淡金色光芒。
一道苍老的声音缓缓响起。
“老夫牧苍。”
“镇狱神碑第一层守碑人。”
声音平和，却带着一种难以言说的厚重感。
随着话音落下，石门前缓缓浮现出一道身影。
那是一个灰袍老人。
老人须发皆白，身形有些透明，像是由光影凝成。他站在那里，并无强盛气势，却给楚长夜一种很奇异的感觉。
仿佛他已经在这里等了很多年。
“守碑人？”楚长夜问。
牧苍看着他，眼神平静。
“镇狱神碑共有九层。每开启一层，便会有不同的传承与试炼。第一层，是起点，也是根基。”
楚长夜没有接话。
牧苍继续说道：“你能来到这里，说明神碑已经认主。”
“认主？”
“你的血唤醒了它。”牧苍道，“或者更准确地说，它本就属于你这一脉，只是沉睡太久。”
楚长夜垂眸看了一眼自己掌心。
在旧院里握住小碑时，他指尖确实被碑角划破过一道细小口子。
伤口很浅。
浅到几乎感觉不到疼。
可就是这一点血，让这块陪了他多年的旧物忽然醒了过来。
楚长夜沉默片刻，问道：“我母亲知道它是什么吗？”
牧苍没有立刻回答。
他抬头看向石门深处，那目光像穿过了极遥远的岁月。
“有些事，现在告诉你，只会让你更早卷入麻烦。”
楚长夜听明白了。
不说。
他也没有追问。
眼下最重要的不是神碑来历，也不是母亲当年究竟知道多少秘密。
眼下最重要的是他的身体。
“你方才说，先活下来。”楚长夜道，“怎么活？”
牧苍抬手。
黑暗之中，一道淡金色光幕缓缓展开。
光幕里浮现出一道人体经络图。
楚长夜只看了一眼，目光便凝住。
那不是别人的经络。
是他的。
十二正经、奇经八脉、丹田、灵脉节点，每一处都被清楚映照出来。其中有不少地方黯淡无光，像被寒霜封住。尤其胸口附近，有一团极不起眼的灰暗气息，正缓慢向四周扩散。
“看见了？”牧苍问。
楚长夜点头。
“这是你经脉受损的真正原因。”牧苍指向那团灰暗气息，“蚀灵散。”
楚长夜眼神微冷。
“蚀灵散？”
“无色无味，初入体时不会立刻发作，只会一点点侵蚀灵气运行。修士闭关突破时，灵力运转越急，它扩散得越快。等到修士察觉异常，往往已经误以为是自己突破失败，根基反噬。”
牧苍说得很慢。
每一个字都落得清楚。
楚长夜听着，心底原本散乱的许多线索，忽然一条条连了起来。
闭关前一日，族中送来过一碗补气灵汤。
那碗灵汤是照惯例送来的。
从前他闭关，每次都会有。
不同的是，那日送汤的人不是旧院管事，而是楚云川身边的一名侍从。
当时对方说，家主和族老都很看重他这次突破，特地换了一副更好的灵药方子。
楚长夜当时并未起疑。
楚家少主冲击玄海境，于家族而言也是大事。族中多给些资源，本该合理。
如今想来，所谓看重，不过是提前铺好的局。
他闭关失败后，族中医师来得很快。
楚景山来得也很快。
楚云川接替少主之位，更快。
快得像所有人都早已知道结果。
“原来如此。”
楚长夜低声开口。
他的语气很平静。
可牧苍却从这平静里听出了压住的冷意。
老人看着他，缓缓道：“恨意可以记着，但不要让它牵着你走。被人暗算并不可怕，可怕的是从此只会怨恨，却忘了该往前走。”
楚长夜抬眸。
“我明白。”
他没有说什么大话。
更没有立刻扬言要让谁付出代价。
他只是把那些名字，一个一个放进了心里。
楚景山。
楚云川。
送汤的侍从。
检查身体的族医。
还有今日祖祠里那些明知不对，却仍旧选择沉默的人。
这笔账，他会慢慢算。
但不是现在。
现在的他，还太弱。
牧苍似乎看出了他的想法，眼中多了几分赞许。
“你能忍住，就还有救。”
他说完，袖袍轻轻一挥。
黑暗里又有一团金光浮现。
金光之中，悬着一卷古老经文。
经文并非纸张，也非竹简，而像是由无数细小光字凝成。它静静悬在那里，每一个字都像有呼吸。
“此为《吞灵炼体诀》。”
“镇狱神碑第一层基础功法。”
“它不是最高深的功法，却最适合现在的你。”
楚长夜看着那卷经文：“作用是什么？”
“修补经脉，洗练根基，重塑肉身体魄。”
牧苍道：“寻常功法先修灵，再养身。而它相反，先以身体为炉，以灵气为火，洗去杂质，再引灵入脉。你的经脉受过损，若强行修炼高阶法门，只会适得其反。吞灵炼体诀能让你重新打底。”
楚长夜问：“限制呢？”
牧苍笑了笑。
“你果然不笨。”
他抬手一点，那卷经文化作一道光，没入楚长夜眉心。
刹那间，大量信息涌入脑海。
功法路线。
呼吸节奏。
灵气入体后的运行顺序。
如何避开受损经脉。
如何借外界灵气缓慢冲散堵塞。
如何用体内气血温养丹田。
内容极多，却并不混乱。
反而像有人把每一步都拆开，清清楚楚摆在他面前。
楚长夜闭上眼。
片刻后，他重新睁开。
牧苍才继续说道：“限制有三。”
“第一，修行吞灵炼体诀，需要大量灵气。你现在没有资源，速度不会太快。”
“第二，神碑可以帮你清除蚀灵散，却不能替你承受修炼痛苦。经脉重开，必然不适。”
“第三，神碑传承从不养废人。它会给你路，却不会替你走路。若你心境崩塌，或者只想借它不劳而获，神碑会重新沉寂。”
楚长夜点头。
这些限制，他能接受。
只要还有路。
只要不是永远困在这座旧院里。
痛苦不算什么。
他曾经从十二岁开始修行，每日天不亮便起身练剑，寒暑不歇。最难的时候，整只手都握不稳剑，也没有停下。
真正让人难以忍受的，从来不是苦。
而是明明还想往前走，却被人指着说，你已经没有资格。
“开始吧。”楚长夜道。
牧苍看着他：“想好了？”
“想好了。”
“过程不会舒服。”
“我知道。”
牧苍没有再劝。
他抬手按向石门。
石门上无数纹路同时亮起，一缕缕淡金色光芒像水流般汇聚，最后落在楚长夜身上。
楚长夜身体一震。
最开始，是暖。
一股温和的力量从胸口扩散开来，顺着经脉缓慢流动。
但很快，那种温暖就变成了细密的刺痛。
像有无数根极细的针，在一点点挑开封住经脉的寒霜。
楚长夜眉头紧皱，额角很快渗出汗。
他没有出声。
牧苍站在一旁，神情平静，却一直在观察他的反应。
第一条经脉被打开时，楚长夜肩膀轻轻一颤。
第二条经脉被打开时，他呼吸开始变重。
到了第三条，那股刺痛已经沿着胸口蔓延至四肢，像有人把沉积在体内的寒意一点点逼出来。
楚长夜咬紧牙关。
眼前不时闪过祖祠里的画面。
楚景山冷淡的声音。
楚云川带着笑意的目光。
族老一句句看似为家族着想的劝告。
还有那些族人低声议论时，自以为压得很低，却又故意让他听见的嘲弄。
“一个废人而已。”
“去了青玄宗也是丢人。”
“楚家不能停在过去。”
这些声音像是被压在心底很久的灰。
此刻随着经脉一点点重开，也跟着翻涌上来。
楚长夜却没有让它们占据心神。
牧苍方才说得对。
恨意可以记着。
但不能让它牵着走。
他要恢复。
要变强。
要亲手走回那些人面前。
不是为了向他们证明自己还有价值。
而是为了告诉他们。
他楚长夜的路，从来不是他们几句话就能断的。
轰。
体内传来一声轻响。
那团灰暗气息被金光包住，开始缓慢缩小。
楚长夜闷哼一声，指尖微微发抖。
牧苍开口提醒：“运转吞灵炼体诀。”
楚长夜立刻按照脑海中的路线，引导那股力量沿着经脉循环。
第一周天极慢。
慢得像推着一辆陷进泥里的车。
每前进一步，都要耗尽力气。
但只要能动，就比停着强。
第二周天时，灵气流动顺畅了一些。
第三周天时，他终于感受到一丝久违的灵气，自外界进入身体。
那一瞬，楚长夜心头微动。
他已经太久没有这种感觉了。
灵气入体，游走经脉，最终归入丹田。
这本是修士最熟悉的事。
可对这半个月的楚长夜来说，却像隔了一生。
旧院里。
他盘坐在床榻上，身上泛起一层极淡的金光。
屋外风声仍旧。
院中杂草被吹得低伏。
房梁上有细尘落下。
不知过了多久，楚长夜缓缓睁开眼。
那片黑暗世界已经散去。
眼前依旧是破旧小屋。
窗外月光偏移，夜色更深。
可他的身体变了。
胸口那股长期压着的寒意消散了大半，呼吸也不再发闷。虽然经脉仍有许多地方隐隐作痛，但那不是坏事。
痛，说明还活着。
也说明经脉正在恢复。
楚长夜抬起手，尝试凝聚灵气。
一缕极细的灵力在指尖浮现。
很弱。
甚至比不上他全盛时期的百分之一。
但它确实存在。
楚长夜看着那缕灵气，许久没有移开视线。
片刻后，他轻轻笑了一下。
笑意很浅。
却比白日里任何时候都真实。
“回来了。”
他低声道。
怀中的镇狱神碑微微一震。
一道信息浮现在脑海。
【神碑第一层：初启】
【宿主：楚长夜】
【当前修复进度：一成】
【当前功法：吞灵炼体诀】
【当前状态：经脉初步疏通，灵气可微量运转】
【第一阶段任务：三日内获得一门可用战技】
【任务奖励：神碑推演一次】
楚长夜眉头微动。
任务？
他静静看着脑海中浮现的几行字，若有所思。
神碑并不是单纯给予力量。
它更像是在推着他重新走上修行之路。
功法只是基础。
若没有战技，即便恢复灵气，也难以真正应对之后的麻烦。
而战技……
楚长夜目光落向窗外。
楚家藏经阁。
那里有楚家多年积累的功法战技。
从前他身为少主，藏经阁一层和二层都可自由进出。可今日族会之后，楚景山已经明令禁止他进入藏经阁与灵泉。
换句话说。
神碑给出的第一个任务，正好压在楚家新立的规矩上。
这是巧合？
楚长夜不觉得。
他刚要继续思索，院门外忽然传来脚步声。
两个人。
脚步一轻一重。
轻的那个有些急，重的那个故意踩得很响。
楚长夜抬眼。
这个时辰，来旧院的人不会是客。
脚步声在院门外停下。
紧接着，门被人从外面推开。
破旧院门本就年久失修，被这么一推，发出刺耳声响。
“长夜少爷？”
有人拖长了声音。
语气里没有多少尊敬，反而像故意把“少爷”两个字咬得很怪。
楚长夜没有立刻出去。
他静静收起黑色小碑，又将楚小棠给他的暖玉放进怀中。
随后才推门走到屋檐下。
院中站着两名杂役。
一个叫周平，一个叫赵六。
楚长夜认得他们。
从前这两人负责库房搬运，见了他总是远远行礼。如今不过半日，腰已经挺直了不少。
周平手里拿着一册薄薄账簿，赵六则扛着一只旧木箱，眼神在院子里四处扫。
“这么晚，有事？”楚长夜问。
周平咧嘴一笑。
“家主有令，旧院归族中统一调配。我们过来清点物件。”
楚长夜道：“旧院已经分给我住。”
周平翻开账簿，装模作样看了两眼。
“是给你暂住，不是送给你。再说了，少主院那边明日要重新布置，缺些桌椅床具。你这里虽然破了点，但能用的也不能浪费。”
赵六在旁边接话：“对。家族现在讲究节省，长夜少爷应该能体谅。”
楚长夜看着他们。
两人话说得客气，意思却很清楚。
来拿东西。
顺便看看他如今到底还剩多少底气。
或许背后还有人想确认，他是不是真的已经毫无反抗之力。
楚长夜没有动怒。
若换作从前，这两人连进他院子的资格都没有。
可如今他们敢来，就是因为所有人都觉得他已经废了。
对付这种人，争吵没有意义。
真吵起来，反倒给了对方回去添油加醋的机会。
“你们要清点什么？”楚长夜问。
周平显然没想到他这么平静，愣了一下才道：“桌子，柜子，床，还有族中发放过的被褥、炭盆、茶具，凡是登记在册的，都要收回。”
“炭盆？”
楚长夜看了一眼空荡荡的屋内。
“这里没有炭盆。”
赵六笑道：“没有就记缺失。”
周平也跟着笑：“族中东西若有缺失，按规矩要赔。”
楚长夜明白了。
收东西只是表面。
让他背一笔账，才是真正目的。
现在他没有资源，没有月例，若再被扣上损坏族中物件的名头，接下来一段时间会更难。
或者说，对方就是想逼他去求楚云川。
只要他低一次头。
后面便会有第二次、第三次。
楚长夜走下台阶，声音平淡：“账簿给我看看。”
周平把账簿往后一收。
“这可不行。库房账簿不能随便给人看。”
“那你说什么，就是什么？”
周平脸色微僵。
赵六在旁边不耐烦道：“长夜少爷，大家都是按吩咐办事，你何必为难我们？你现在又不是少主，规矩总要认。”
楚长夜看向他。
“谁让你们来的？”
赵六眼神闪了闪。
“库房管事。”
“库房管事叫什么？”
赵六张了张嘴，一时没接上。
周平赶紧道：“自然是孙管事。”
楚长夜点头：“孙管事的手令呢？”
周平皱眉：“清点旧院还要什么手令？”
“没有手令，就不是族中正式清点。”楚长夜语气仍旧不高，“既然不是正式清点，你们夜里闯进我住处，又要搬走东西，我是不是也可以明日去执事堂问一问，库房现在办事，是否只凭一张嘴？”
周平脸色变了变。
他没想到楚长夜竟然还能抓住规矩反问。
按照楚家家规，哪怕旧院再破，只要分给某个族人暂住，库房夜间清点也必须有管事手令。否则传出去，确实不好听。
但他们既然来了，也不愿空手回去。
尤其是想到来之前楚云川身边人给的暗示。
周平硬着头皮道：“手令明日补也一样。今晚先清点。”
说完，他给赵六使了个眼色。
赵六立刻朝屋里走去。
楚长夜没有拦。
他只是侧过身，让开门口。
赵六心中一喜，还以为楚长夜终究是不敢硬顶。
他大步进屋，先搬那张旧桌。
旧桌本就不重，只是桌脚有些松。
赵六伸手一提，桌面却纹丝不动。
他愣了一下。
再用力。
还是没动。
周平站在外面催促：“磨蹭什么？”
赵六脸涨红：“这桌子卡住了。”
“破桌子有什么好卡的？”
周平走进来，伸手帮忙。
两人一左一右，同时用力。
就在这一瞬间，楚长夜指尖轻轻一动。
一缕细微灵气从地面拂过，落在早已松动的桌脚上。
咔。
桌脚偏了一寸。
两人正用力往上抬，力道突然落空。
旧桌猛地一斜。
桌上的灰尘扑了两人满脸。
赵六脚下一滑，差点坐到地上，周平也被桌角撞得向后退了两步，手中账簿掉在地上。
院中一时安静。
楚长夜站在门边，神色没有半点变化。
“这桌子年久失修。”他说，“小心些。”
赵六脸上满是灰，狼狈地咳了几声，心里恼火，却又说不出什么。
毕竟楚长夜从头到尾都没碰过桌子。
周平弯腰去捡账簿。
楚长夜目光落在那本账簿上。
翻开的那页上，正好写着旧院物件。
床榻一张。
旧桌一张。
木柜一只。
被褥两套。
炭盆一个。
茶具一套。
楚长夜只扫一眼，便知道问题出在哪里。
旧院原本就没有炭盆和茶具。
被褥也只有一套。
多出来的几项，就是为让他赔。
周平注意到他的视线，连忙合上账簿。
可已经晚了。
楚长夜淡淡道：“账上写着炭盆和茶具？”
周平脸色一僵。
赵六也反应过来，暗叫不好。
楚长夜继续道：“这座旧院空置多年，今日我刚搬进来。院中有什么，没有什么，外面不少人都看见了。你们现在拿着一本多写了物件的账簿来清点，是库房记错，还是有人故意多记？”
周平嘴唇动了动。
“你看错了。”
“那就拿来对一遍。”
楚长夜朝他伸手。
周平当然不敢给。
这账簿本就是临时添过的。
若真拿去执事堂对证，他们两个杂役必然先被推出来顶责。
他本以为楚长夜落到今日这个处境，只能忍气吞声，没想到对方不仅没乱，还一眼抓住了破绽。
更让他不安的是，刚刚那张桌子也太邪门了些。
赵六压低声音道：“周平，要不先走？”
周平脸色难看。
现在走，回去不好交代。
可继续留下，更不好收场。
楚长夜看着他们，忽然道：“东西可以清点。”
两人同时一愣。
楚长夜走到桌边，把那张旧桌扶正。
“桌子、床、木柜，都在。被褥一套，也在。没有的东西，你们自己回去问库房。至于今日夜里擅自进院，我可以不追究。”
周平眼神变了变。
他听懂了。
楚长夜这是给他们台阶。
可这个台阶不是白给的。
周平沉默片刻，问：“长夜少爷想怎么样？”
楚长夜看着他。
“回去告诉让你们来的人。”
“旧院里没什么值钱的东西。”
“以后别再惦记。”
周平喉咙动了动。
这句话听着轻，却让他背后微凉。
他忽然发现，楚长夜好像和白天祖祠里不太一样了。
依旧苍白。
依旧穿着那件旧青衫。
可那双眼睛太稳。
稳得不像一个刚刚被逐出少主院的人。
赵六不想再待，赶紧拉了拉周平。
“走吧，明日再说。”
周平没有再坚持。
两人灰头土脸地离开旧院。
院门重新关上。
外面的脚步声越走越远。
楚长夜站在原地，没有立刻回屋。
方才那一缕灵气用得很少。
少到几乎可以忽略。
可对现在的他来说，仍旧让经脉隐隐发酸。
修复一成，终究还是太弱。
若来的是修士，而不是两个普通杂役，他未必能这么轻松应对。
但这次反制足够了。
不声张。
不暴露。
不让对方拿到把柄。
还顺便确认了有人仍在盯着旧院。
楚长夜抬头看了一眼夜色。
月亮被云遮住一半，院中更暗。
他知道，今晚之后，对方大概不会立刻罢手。
楚云川刚接少主之位，最想要的不是一张破桌子，而是青玄令。
还有他到底是不是真的彻底废了。
所以接下来几日，试探只会更多。
他必须在他们确认之前，先拿到战技。
藏经阁。
楚长夜眯了眯眼。
族中规矩禁止他进入藏经阁。
可规矩是人定的。
既然有人能用规矩压他，他也能从规矩里找缝隙。
他回到屋中，重新盘坐下来。
方才周平掉落账簿时，他还看见另一行小字。
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