苍云堡，城头。
堡里的血腥气还没散干净，新的血又要泼上来了。
华烨单膝跪在女墙后，指尖蹭过刀刃上的豁口。这把环首刀跟了他月余，砍卷的刃像锯齿，再砍下去，怕是要断了。他抬眼扫过城头——六十三人，老的伤痕累累，小的脸还嫩，可没一个敢往垛口下缩。
任忠拖着伤腿走过来，哑着嗓子报数：“百夫长，箭没了。滚石擂木也光了。粮……今天开始，一天一顿粥。”
华烨没说话。他早看见了。城头堆着的刀盾没一把完整的，全是卷刃豁口。墙根的粮缸见了底，刮半天刮不出半碗米。前日派去的信使，连潘永胜的副将面都没见着，就被一句“前线吃紧，磐石军优先”堵了回来。
山风卷着枯叶扫过城头，死寂里，华烨的目光落在垛口边两个身影上。
一个是许雄，虎背熊腰，往那儿一蹲像半截铁塔。这岚古县的农户天生神力，去年单手摁住过发狂的耕牛，此刻攥着刀把，指节捏得发白，察觉到华烨在看自己，瓮声瓮气地开口：“百夫长，俺不怕死。蛮子敢爬上来，俺拿牙咬也咬断他脖子！”
旁边的典松没吭声。比许雄还高半个头，瘦长脸，眼睛像两口枯井。这猎户爹娘死在北羯刀下，从小在苍云山跟虎豹抢食，空手能掐死孤狼。他只把脚边一块百斤重的石头搬到墙根，沉声道：“登城的，交给我。”
两个都是新兵。
华烨站起身。晨光落在他单薄的肩甲上，十五岁的身板挺得像杆标枪。
“弟兄们！”他声音不高，却压过了风声，“粮尽了，箭没了。垣关那边还在血战，主力一个兵也抽不出来。对面是两百北羯精锐，我们是残兵，是新兵。可我们身后——”
他顿了顿，刀尖指向山下：“是垣关，是你们的爹娘，是埋在苍云山的周奎、仇英，是拿命换我们活下来的弟兄！”
城头静得能听见心跳。
“我华烨今天把话撂在这——堡在人在，堡失人亡！怕死的，现在走，我不拦。愿意跟我死战的，从今往后，就是我华烨过命的弟兄！”
城头静了一瞬。
没人动。
华烨等了片刻，转头看向典松：“典松，带人把南门堵了。用乱石，一块一块垒死。”
典松看了他一眼，没问为什么，只点了点头，带着几个人去了。苍云堡建在山脊上，两侧都是陡坡，北羯人摸不过来，只能从北面硬攻。关门开在南侧，平时运粮运械都走那边。石头一块一块垒上去，最后一丝缝也封严实了。堵门的时候没人吭声。
谁都明白这是什么意思——守不住，谁也走不了。也没人打算走。
任忠第一个拔刀出鞘，刀刃映着晨光：“队正任忠，死战不退！”
“死战不退！”许雄吼得嗓子劈了。
典松搬完最后一块石头，拍了拍手上的灰，只说了两个字：“妥了。”
紧接着，六十三道嘶哑的呐喊撞在一起，震得城墙簌簌落灰。
华烨厉声下令：“典松！带十人守北女墙，蛮子敢露头，就往死里砍！任忠！守东侧，别省力气，等他们爬半墙再砸！许雄跟我走，哪里漏了补哪里！弓箭手……”他顿了顿，“省着用，听我号令。”
“诺！”
话音刚落，山下就传来了马蹄声。
如雷。
两百北羯兵卷着烟尘冲出来，为首的玄衣少年勒马阵前，腰间银狼腰牌冷光森森。他一眼钉住华烨，眼底的杀意几乎要溢出来——就是这个新兵蛋子，截了布防图，毁了他两个月布局。
阿斯兰猛地拔出弯刀，嘶吼声撕裂晨雾：“攻城！破城之后，屠尽所有人！活捉城头那小子，我要活剐了他！后退者，斩！”
云梯架起来了。北羯兵像蚂蚁一样往上爬。
“放箭！”
七十八支箭齐射，攀在最前的几个栽下云梯。可箭瞬间空了。
三个北羯兵翻上城头。典松闷哼一声，不退反进，环首刀抡成风。
第一刀，弯刀断。
第二刀，肩甲裂。
第三刀，心口透。
三招。三个精锐。全死。
可北羯兵太多。一波退了，一波又上。滚石擂木砸光了，就拆女墙的砖石，拆营房的椽子。一个断了左腿的老兵，让人把自己绑在垛口，怀里抱着浸透火油的柴草。三个北羯兵围上来时，他笑着咬开火折子，扑了上去。
火光冲天。
华烨在城头奔走，旧伤崩裂，血顺着胳膊往下淌。他浑然不觉，只挥刀砍。刀换了第三把，卷得像锯子。
阿斯兰看得目眦欲裂。他推开亲卫，抓着云梯往上爬，二十名亲卫紧随。
刚翻上城头，就和华烨撞个正着。
四目相对。
华烨浑身的血冲上头顶——是他！苍云山里，踩着周奎胸口挥刀的那个畜生！
阿斯兰嘶吼着劈刀。华烨侧身躲过，双刀相撞，火星迸溅。七八招过后，弯刀划开了华烨左臂。华烨闷哼一声，不退反进，俯身贴地，反手一刀扎进阿斯兰大腿。
“这一刀，是苍云山的债！”
阿斯兰疼得惨叫，踉跄后退。亲卫扑上来护住他。
许雄怒吼着撞过去，典松的刀紧跟着劈下。阿斯兰狼狈横刀一挡，“哐当”一声，弯刀断成两截。他连退数步，后背狠狠撞在女墙上，差点栽下去。亲卫拖着他往云梯下跑，乱成一团。
从清晨杀到日落，九次冲锋。北羯兵丢下近百具尸体，始终没能踏上城头半步。
远处忽然传来号角声。
大地震颤。烟尘里，一面玄色“岳”字大旗破尘而来——岳昭业打退了垣关正面的北羯主力，亲率先锋骑兵回援了。
“妈的！是岳昭业！”阿斯兰恨恨骂了一声，知道再无破城可能。他勒马回头，死死盯着城头的华烨，“小子！你叫什么！”
华烨提着滴血的刀，站在女墙之上，声音穿透风：“大胤夏州，苍云堡百夫长，华烨！”
刀锋直指：“山谷里杀我同袍，屠我乡亲，这笔账，我迟早跟你算！”
阿斯兰仰天怒笑，举起银狼腰牌：“本王乃北羯大汗第九子，阿斯兰！华烨，你毁我大计，此仇不共戴天！他日战场相见，我必取你项上人头！”
“我等着你！”华烨吼声如雷。
阿斯兰深深看了他一眼，调转马头，带着残兵消失在密林里。
城头死寂。
活着的四十二个兵卒瘫在血水里，像一堆破布口袋，张着嘴喘气，没人哭，也没人说话。
不知谁先起的头，用刀柄敲击女墙。
咚。
咚。
咚。
沉闷的声响在山谷里回荡，像苍云堡的心跳。
华烨扔掉卷刃的刀，对着满城的血人，深深鞠了一躬。
他红着眼眶，声音沙哑：“弟兄们，我们守住了。”
夜色漫上来。
华烨独自立在城头，望着北方的草原。垣关那边已经安静了，岳节帅打赢了正面，才能腾出手来救苍云堡。
但他知道，自己再也不是那个刚入伍、攥着刀发抖的新兵了。
他握紧腰间的环首刀，铜皮硌得掌心生疼。
山风卷过，城头那面沾血的大胤军旗，猎猎作响。
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