天确实要塌了。
而且，比张屠户想象的，要快得多。
顾燕看着张屠户那张因恐慌而扭曲的脸，心里一片平静。
这种平静，源于对未来的确定。
他没有安慰张屠户——老孙头儿子的尸体还挂在城门上，任何安慰都苍白无力。
"抓壮丁，总得有由头。"顾燕的声音很稳，像一颗钉子，钉进了张屠户慌乱的心里。
"什么由头？"
"要么是北边的契丹人又要南下，要么是朝廷里哪位大人物看另一位不顺眼了，要动手。"
顾燕把手里的酒壶拿过来，也灌了一口。
辛辣的酒液顺着喉咙烧下去。
"不管是哪种，开封城，都太平不了多久了。"
张屠户的嘴唇哆嗦着："那……那可怎么办？我……我这就回去，把家里的积蓄都取出来，换成粮食……"
"没用。"顾燕打断了他。
"真到了兵荒马乱的时候，你家那点粮食，只会给你招来杀身之祸。"
"那你说怎么办！"张屠户急了，声音都变了调。
顾燕看着他，眼前的张屠户仿佛和老孙头的儿子重叠在了一起——都是活生生的人，都是会被乱世碾碎的人。
"想活命，就不能待在城里等死。"
"要去哪？"
"去投军。"
张屠户愣住了，像是第一次认识顾燕一样看着他。
"你……你前几天不还说，打死也不去从军吗？"
"此一时，彼一时。"
顾燕站起身，拍了拍屁股上的土。
"老孙头的儿子是怎么死的？他是被抓去给昏君卖命。被抓壮丁和投军，不一样。"
"怎么不一样？"
顾燕的目光投向漆黑的北方。
"晋阳城外的刘知远，麾下有一支军纪严明的兵马。那里有个叫郭威的，虽然现在还只是个小队长，但用不了多久，他就会成为这天下举足轻重的人物。"
张屠户听得云里雾里，但他看懂了顾燕眼里的东西。
那不是恐惧，而是一种……笃定。
一种他从未在任何一个邻居身上看到过的东西。
"顾小子，你……你怎么知道这些？"
顾燕没有回答。
有些事，说不通，也无需说通。
"张大哥，回去吧。告诉二郎，别再去偷王婶的鸡了。"
送走失魂落魄的张屠户，顾燕回到院里，用冷水浇了把脸。
他需要钱，需要人，还需要一份足够分量的"投名状"，才能在郭威那条大船扬帆之前，给自己和身边的人，换来一张船票。
而这一切的根基，就是私盐。
第二天一早，天还没亮。
顾燕就把阿顺和其他几个一起贩盐的伙计叫到了院子里。
院子中央，停着一辆崭新的独轮木轮车。
这车是顾燕亲手改造的，车轴用桐油反复浸泡，推起来几乎没有声音，而且承重比市面上的板车高出三成。
"这是……？"阿顺围着车子转了一圈，满脸新奇。
"以后运盐，就用它。"顾燕说道。
"这可比咱们之前租的破车好用多了！"一个伙计兴奋地推了推，车轮顺滑地滚动。
"有了这宝贝，咱们一次能多运半担盐，赵老大那边……"
阿顺的话说到一半，停住了。
他看着顾燕："顾大哥，我们赚的钱，一大半都进了赵老大的口袋。他什么都不干，就动动嘴皮子，凭什么？"
"就是！上次在山道上碰到那两个山贼，还是顾大哥你出手解决的，他的人就在后面看热闹！"另一个伙计也愤愤不平。
"没有他，我们连城外的盐都拿不到。"顾燕淡淡道。
"可这也太黑了！"阿顺攥紧了拳头，"我们辛辛苦苦，拿命在拼！"
顾燕看了他一眼。
"所以，我们才要自己造车。"
"自己造车？"众人不解。
"赵老大的路子，只能走山道，崎岖难行。但我们的车，轻便，坚固，可以走更远的水路。"
顾燕指向院外。
"从这里沿着运河故道往下游走三十里，有个叫'野鸭渡'的地方，那里的盐商，给的价更高，而且不用通过赵老大的眼线。"
"那我们不就能甩开他单干了？"阿顺的眼睛亮了。
"对。"
"太好了！"
伙计们一片欢呼。
然而，他们没高兴多久。
"砰！"
院门被人一脚踹开。
赵老大带着五六个人闯了进来。
他一眼就看到了院子里的新车，脸上露出贪婪的笑。
"哟，顾燕，发财了啊，弄了这么好的家伙，也不跟哥哥说一声？"
赵老大上次被顾燕一招制服，心里一直憋着火。这次他带的人，是上次的两倍，而且个个手里都抄着家伙。
顾燕的目光扫过他们，最后落在小六身上。
"有事？"
"没事就不能来串串门了？"
赵老大走到新车旁，用手里的棍子敲了敲车身，发出"梆梆"的响声。
"这车不错，借我们用用。"
阿顺血气上涌，一步拦在车前。
"凭什么！"
"就凭这个！"
赵老大猛地把棍子指向阿顺的鼻子，恶狠狠地说道：
"小子，别给脸不要脸。这运盐的买卖，没我点头，你们一粒盐都别想运出城！"
"你！"
阿顺气得脸通红，就要动手。
顾燕伸手按住了他的肩膀。
"车可以借。"
顾燕的话，让所有人都愣住了。
赵老大得意地笑了起来："算你识相。"
阿顺急了："顾大哥！"
顾燕没理他，只是看着赵老大。
"不过，我这车，有个毛病。"
"什么毛病？"
"车轴娇贵，里头有特殊的水路结构，每次出车前必须用特制的油养着，不然走不了十里路就得散架。"顾燕说得一本正经，从腰间取出一个小油罐，"这罐油看着和普通桐油没两样，但渗了东西，是专门配的。你拿去，每次出车前在车轴上抹一遍，保管好用。"
赵老大半信半疑地接过油罐，拔开塞子闻了闻——确实是桐油的气味。
他掂了掂，狞笑道："谢了。"
他一挥手，"把车带走！"
两个泼皮立刻上前，推着那辆新车，耀武扬威地离开了。
院子里，阿顺和几个伙计都傻了。
"顾大哥，你怎么能……"
"就这么让他们把车抢走了？"
"你辛辛苦苦造的车啊！"
面对众人的质问，顾燕一言不发，只是弯腰，从地上捡起一块刚才被赵老大的棍子敲下来的木屑。
他把木屑放在鼻子下闻了闻。
阿顺气得直跺脚。
"顾大哥！他们欺人太甚了！这跟直接抢有什么区别！"
"别急。"
顾燕终于开口，他看着手里的木屑，眼神里是一种众人看不懂的光。
"让他们推。"
"这车走不了多远。"
阿顺愣住了："你不是把油给他们了吗？"
"是给了。"顾燕笑了笑，"但我在油里，加了点别的东西。"
"什么东西？"
"一种叫'白胶'的树汁。"
顾燕把木屑扔在地上，用脚碾碎。
"这种树汁，刚抹上去，比桐油还好用，润滑无比。"
"可一旦和木头里的水分混在一起，经过颠簸摩擦，就会迅速凝固，变得跟石头一样硬。"
他抬起头，看向赵老大等人离开的方向。
"最多五里路，他们的车轴就会被彻底锁死，轮子再也转不动一下。"
"到时候，他们只能弃车，把那半担盐自己扛回来。"
院子里，瞬间一片死寂。
阿顺和几个伙计张着嘴，像是听天书一样。
扛回来？
从五里外的山道上，扛着几十斤的私盐回来？
那不得脱一层皮？
"可……可他们要是回来找我们麻烦怎么办？"一个伙计担心地问。
"他们找不了。"顾燕的语气很平静，"车轴里的白胶凝固之后，把整个水路都堵死了，拆开也看不出名堂——只会以为是木料本身有暗伤，造车的时候没发现。"
"就算他们验那罐油，油本身也没毒，闻着就是桐油。他赵老大要是能查出白胶来，他也不用在码头当二把头了。"
众人看向顾燕的眼神，彻底变了。
如果说之前是佩服他的身手，那么现在，就是畏惧。
这种杀人不见血的算计，比拳头更让人心头发冷。
阿顺呆立半晌，突然冲到顾燕面前，激动地满脸通红。
"顾大哥，我明白了！"
"以后赵老大再问我们要什么，我们就给他！给他最好的！我们把车子的横梁换成空心的，把装盐的麻袋底部缝上几层油纸……让他占便宜，让他占个够！"
让他占的每一个便宜，都在未来的某一天，变成一个要他命的陷阱。
阿顺越说越兴奋，仿佛已经看到赵老大被自己的贪婪坑死的样子。
周围的伙计们也反应过来，一个个露出恍然大悟又带着几分后怕的神情。
顾燕看着一脸狂热的阿顺，没有说话。
这小子，比他想象的，要更聪明，也更狠。
这很好。
乱世之中，老好人活不长。
他正准备再说几句，敲打一下这群刚刚见识了阴谋诡计而有些上头的年轻人。
阿顺却突然压低了声音，凑到他耳边。
"顾大哥，其实……刚才我还有个想法。"
"什么想法？"
阿顺的脸上，闪过一丝与他年纪不符的阴鸷。
"那罐油里，除了白胶，其实还可以再加一味'断肠草'的粉末。"
"这种粉末无色无味，沾在手上，只要吃饭时不注意，揉了眼睛，或者拿了饼子……"
他没有说下去，但意思不言而喻。
顾燕的心，沉了一下。
他看着眼前的阿顺，这个昨天还因为赵老大盘剥而气得跳脚的少年，此刻却能冷静地说出这种斩草除根的毒计。
"你从哪知道断肠草的？"
阿顺沉默了一会儿。
"我爹就是被人用断肠草毒死的。"
他的声音很平，像是在说一件别人的事。
"我家本来是河对岸陈留县的佃户。那年闹饥荒，我爹去跟东家借粮，东家不给。后来有个外乡人跟我爹说，山里有种草可以当野菜煮，我爹信了，采回来煮了一锅。那草的味道发苦，但那时候谁还管苦不苦？"
"我爹喝了一大碗，没撑过半夜。"
"后来我才知道，那个外乡人是东家派来的——我家佃的那几亩地，东家想收回去给别人种。我爹不识字，在契上画过押都不知道，那契上写的不是租地，是卖地。"
"东家不想落个逼死人命的名声，就想了这个法子。"
阿顺说完，看着顾燕，眼睛里没有泪，只有一种让人脊背发凉的平静。
"所以我一直在想，断肠草这个东西，实在太好用了。"
顾燕沉默了许久。
这世道，把人逼成了鬼。
他忽然觉得，自己对这个时代的认识，对这些挣扎求生的底层小人物的认识，还远远不够。
他沉默了许久，才缓缓地开口，问了一个问题。
"为什么告诉我这些？"
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