天亮之前，风变了方向。
白七蹲在柳树林边缘，用手背试了试风向。昨夜还是从北边灌下来的干风，今早却转成了从西边来的潮气。潮气里有一股淡淡的腥味，像水，又不像水。那是白狼水的气息——那条河从草原深处流下来，在幽州以北拐了一个弯，然后往东去了。河的名字是汉人起的，草原上的人叫它"乌苏勒"，意思是"会走的路"。
骆三娘牵着骆驼从柳树林深处走出来，货袋重新绑过了，比昨天更紧。她看了一眼白七试风的手势，右眼没有表情。
"你闻到了。"
"闻到了。"
"白狼水今年涨得早。往年这时候还露着河滩，今年水已经漫到柳树根了。"
"河对岸有人？"
骆三娘没有回答。她从骆驼背上解下一只皮囊，扔给白七。
"灌满。前面六十里没有水。"
白七接住皮囊，走到柳树林边缘的小水洼边蹲下去。水是浑的，混着泥沙和草屑。他把皮囊按进水里，等气泡冒完，扎紧口子，挂在鞍侧。
铁牛已经牵着马等在林外了。他的肩膀伤还没全好，但换过药之后行动利索了些。他看了一眼骆三娘牵出来的骆驼队——除了昨天那四匹骡子，又多了一匹骆驼，鞍上绑着两只长条木箱，用油布裹得严严实实。
"新货？"白七问。
"旧货。"骆三娘说，"从鹰不落往北运了三年，今天才到柳树林。接货的人来晚了三天。"
"什么样的货？"
骆三娘偏过头，右眼看着他。
"你看了就知道了。"
她解开油布一角。木箱盖没有钉死，掀开一条缝——白七看见里面的东西，手停了一下。
铁条。
一箱铁条。长短不一，锈迹斑斑，但每一根的一端都有一个方形接口，和他怀里那截天祐元年造的铁条一模一样。白七数了数，露出来的至少有二十几根。箱底还压着别的，看不清。
"这是从哪来的？"
"北境。"骆三娘把油布重新裹好，系紧，"白狼水以北三百里，有一个旧矿坑。坑里全是这种东西。三年前有人发现了那个矿坑，开始往外运。运到草原上，卖给各部头人做兵器的铁料。从去年开始，有人把它们往南运。经过我的手，送到鹰不落，再转往幽州。"
"谁在往南运？"
骆三娘翻身上了骆驼，低头看了白七一眼。
"你手里那截铁条，是从幽州地宫里出来的。矿坑里的铁条，和地宫里的铁条，是同一批东西。先帝铸了它们，本该一起埋在地宫下面。但有一批被提前运走了，运到了北境，藏进了那个矿坑里。"
白七站在原地，风从西边来，吹得他的衣摆拍在小腿上。他看着那两只木箱，又看了看骆三娘的脸。
"你运了三年，都不知道这批货是谁在收？"
"知道。"骆三娘说，"收货的人，姓白。"
白七没有立刻接话。风从柳树林中间穿过去，叶子沙沙响。
"我爹？"
"你爹活着的时候，这批货运了两年。他死了之后，停了半年。然后有人接上了。接货的人不是他，但用的是他的路子。去年冬天，我最后一次运货的时候，接货的人没有露面，只在交接点留了一根铁条，铁条上刻着'白七'两个字。"
"谁刻的？"
"不知道。"骆三娘催了一下骆驼，四蹄踩进沙土里，开始往前走了，"我只认铁条不认人。货送到了，钱结了。谁来接货，不在我管的范围里。"
白七没有再问。他翻身上马，跟在她身后。铁牛在后，牵着那匹骡子——白七把骡子的缰绳递给了铁牛。三匹牲口，两个人，一匹骆驼，沿着柳树林西侧的一条浅沟往北走。
走了大约一个时辰，风更大了。沙土被卷起来，贴着地面游动，像一层会走的雾。骆三娘勒住骆驼，翻身下来，蹲在地上用手掌试了试沙土的温度，然后站起来。
"绕路。前面三里的沙窝子底下有一条暗河，今天水涨上来了，沙面看着是硬的，踩下去是软的。"
"流沙？"
"流沙。去年秋天有一个商队从这里过，十七个人，连人带骆驼陷进去，只出来半个。跑出来那个人半身埋在沙里，他说的最后三个字是'别走直'。"
白七勒马转向西侧。骆三娘在前面带路，绕了一个大弯，贴着沙丘的背风面走。风从头顶刮过去，沙子打在骆驼皮上，像冰雹敲瓦。
走了半个时辰，前面的路忽然断了。
不是沙丘挡路——是一片比周围颜色更深的沙地，边缘光滑得像被水冲过。没有草，没有骆驼刺，连风在上面都留不下痕迹。那片沙地横在面前，宽约三十丈，两端延伸到视野尽头。
骆三娘勒住骆驼，没有下地。
"暗河改道了。去年绕路的那条线，今天不在了。"
"怎么过？"
骆三娘看了他一眼，右眼很平静。
"走过去。走得慢的人沉，走得快的人也沉。不快不慢的，能到对面。"
她从骆驼背上解下一根长绳，一头系在骆驼的鞍架上，另一头扔给白七。
"绑在腰上。我牵着。你走过去。走到底了，我放绳。沉了，我拽。"
白七接过绳子，没有犹豫。他把绳头在腰间缠了两圈，系紧，然后翻身下马，踩上那片暗色的沙地。
第一脚踩下去，沙面微微下陷，但没有塌。他往前走了一步，第二脚，沙面承住了。他没有回头看，也没有加快脚步。不快不慢，每一步踩着同样的节奏。风从头顶刮过去，沙子打在他脸上，像细针扎。
走到中间的时候，脚下的沙面忽然颤了一下。白七停了一步，等那阵震颤过去。震颤持续了三息，然后停了。他继续走，步子没变。
走到对岸的时候，沙面上留了一串脚印，不深不浅，每一脚之间的距离都差不多。
骆三娘在对面收绳，把绳子盘好，挂回骆驼鞍上。她看了一眼那串脚印，没有说话，牵着骆驼绕了另一个方向过暗河。她走得更慢，每一步都踩在白七的脚印里，像在量尺寸。
铁牛跟在最后。他牵的那匹骡子走到暗河中央时忽然惊慌起来，前蹄刨了两下，不肯再往前。铁牛拽了两下缰绳，骡子反而往后退了一步。白七在对岸看见，正要往回走，骆三娘抬手拦了他一下。
"别过来。越多人过去，沙面越不稳。"
她从骆驼鞍上取下一根短棍，走过去，在骡子后腿弯里轻敲了一下。骡子受惊往前冲了两步，铁牛顺势把缰绳拽紧，带着它快步走完了剩下的一半。
骡子过了暗河之后，停下来喘气。铁牛蹲下摸了摸它的前蹄，没有伤。
"暗河里有东西。"骆三娘说，"它闻到了。"
"什么东西？"
"不知道。但往年这时候水浅，今年水深了。水底下有什么，只有水知道。"
他们重新上路，沿着沙丘北侧继续前行。白七骑在灰马上，紧跟在骆三娘的骆驼之后。风从西边灌过来，带着越来越浓的潮气。地平线上开始出现一抹暗绿色的细线——白狼水两岸的草场。
天色将晚未晚的时候，他们到了一片低洼的草甸。草甸中央有一口井，井沿用石头砌过，已经松了，但水还是清的。骆三娘让骆驼和骡子在井边喝水，自己坐在一块石头上，从怀里掏出一块干饼，掰了一半递给白七。
白七接过来，没有立刻吃。
"你刚才在暗河边说，去年有一个商队，十七个人陷进去，出来半个。那个活下来的人，后来怎么样了？"
骆三娘啃了一口干饼，嚼了两下，咽下去。
"他走完了剩下的路。到了接货点，把货交了，然后倒下了。他死的时候手里攥着一根铁条，铁条上刻着'白氏第二代'。那根铁条，就是我说的——从草原旧坟里刨出来的那根。"
白七的手在干饼边缘停了一下。
"那个人是你运出去的？"
"是我运的。"骆三娘说，"他是你爷爷旧部里的人。当年跟着你爷爷往北境运铁条的人，活到去年的只剩下他一个。他知道自己回不来，所以走货之前把铁条刻好了，交给我。说，'如果白家后人来了，把这个给他。如果没来，就埋在暗河里。'"
白七把干饼放进嘴里，慢慢嚼完，咽下去。
"你见过我爷爷？"
"没有。"骆三娘站起来，拍了拍袍子上的饼屑，"我爹见过。我爹是青驼帮上一任帮主。你爷爷当年往北境运第一批铁条的时候，借的是青驼帮的路。那是四十年前的事了。"
风从白狼水方向吹过来，草甸上的草伏下去，又挺起来。
白七跟着站起来，把铁条从怀里掏出来——天祐元年造，第三百七十四号。他把它握在手心里，锈迹硌着掌纹，凉的。
"矿坑里的铁条，和这截一样？"
"一样。同一个模子铸的。只不过你手里那截是第一批，矿坑里的是第二批。第二批没来得及运进幽州地宫，先帝就驾崩了。负责运货的人把第二批藏在了白狼水以北的矿坑里，然后消失了。那些人是谁，没有人知道。"
白七把铁条收好，翻身上马。
"还有多远？"
骆三娘指了指北边地平线上那道暗绿色的线。
"明天中午能到白狼水。河对岸有一个青驼帮的骆驼驿，叫'乌苏勒驿站'。到了驿站，我的货就算送完了。你的路，也就开了。"
夜宿在草甸边缘的一处高地上。骆三娘没有生火，让骆驼和骡子围成一个圈，人和马坐在圈中央。天彻底黑下来之后，风小了，但潮气更重了。白七靠着马鞍坐着，没有睡。他在数星星，或者说在辨认方向——北边有一颗极亮的星，位置比他在幽州看到的更低了，低到像是快要落进地平线。
铁牛靠在他旁边，已经睡着了。骆三娘坐在驼峰之间，闭着眼，但白七知道她没有睡——她右手的拇指一直在摩挲刀鞘边缘，像一种习惯，像一种警觉。
后半夜，草甸北边传来马蹄声。
不重，不密。是一匹。马跑得不急，像是在探路。骆三娘睁开眼，右手按上了刀柄。马蹄声在草甸边缘停住了，停了大约十息，然后往西去了。
"草原斥候。"骆三娘的声音压得很低，"他们不会夜袭，只是看。"
"看什么？"
"看有多少人，从哪来的，往哪去。"她偏过头看了白七一眼，"你身上那截铁条，他们看得见。"
白七没有动。他坐在马鞍旁边，手按在短刀刀柄上，但没拔出来。那匹马往西去了之后，草甸重新安静下来。风从北边吹过来，带着白狼水的气息。他没有再数星星。他闭着眼，但耳朵竖着，听着草甸四周每一处动静。天亮之前，再没有马蹄声响起。
第二天中午，白狼水到了。
河比白七想象中宽，大约二十丈。水是浑的，带着泥沙和草屑，流速不慢。河滩上的草被水淹了半截，露出水面的部分绿得发暗。对岸有一片柳树丛，柳树后面隐约能看见几顶帐篷——青驼帮的驿站。
骆三娘在河边勒住骆驼，没有立刻过河。她骑着骆驼沿河走了大约一里，找到一处水势较缓的浅滩，然后把骆驼赶进水里。水没过骆驼的膝盖，又没过腹部，快到驼峰的时候，骆三娘从鞍上站起来，踩在驼峰之间，保持重心。白七和铁牛跟在后面——马比骆驼矮，水没到马脖子的时候，白七翻身站上了鞍桥，铁牛学着他的样子也站了上去。水流的力量裹着马腿，马走得很慢，但每一步都踩实了。到了河中央，水流最急的地方，白七低头看见水面下有影子——几条黑色的长影，比马腿长，贴着河底往上游游，不快，不像是冲着他们来的。
"水里有鱼。"铁牛压着声音说。
"不是鱼。"白七说，"是树根。白狼水两岸的柳树根伸进水里，被冲断了，顺着河往下游漂。"
铁牛没有再说话。马淌过最深的水域，开始往对岸上坡。马蹄踩上湿泥的时候，柳树丛里有人走出来——三个人，灰衣，没有兵器。
骆三娘从骆驼上下来，拍了拍驼峰上的水，然后朝那三个人走过去，说了一句话。白七没有听清，用的是草原上的话。那三个人中的一个点了点头，侧身让开。
柳树丛后面是驿站。
驿站不大，三顶帐篷，一口井，一处马圈。但白七注意到帐篷之间拉着细绳，绳上挂着几串干鱼和风干的肉条。其中一根绳上还挂着一块铜牌，被风吹得微微转动。铜牌上压着一行字——"青驼帮·乌苏勒驿"。
骆三娘把骆驼和骡子牵进马圈，然后走到主帐门口，掀帘进去。白七跟在她身后，铁牛留在外面守着马。
帐里坐着一个人。四十来岁，光头，左耳缺了一半，像被什么东西咬掉的。穿的是草原人的皮袍，但腰间挂着汉人制的短刀。他看见骆三娘进来，没有起身。
"货到了？"
"到了。比去年少了三成。"
"矿坑那边收紧了。右贤王派了巡骑，把矿坑外围围了一圈。今年能运出来的只有这些。"
骆三娘在他对面坐下，从怀里掏出一根铁条，放在桌上。
"右贤王的人围着矿坑，他不知道矿坑里是什么？"
"知道。他要的就是里面那些铁条。但挖不出来——矿坑里面塌了一段，外人进不去。只有白家当年留下的那几个人知道怎么走。那几个人去年冬天全死了。"
骆三娘的手指在桌上敲了两下。
"谁杀的？"
"草原上的话，叫'白狼'。"那人说，"是右贤王帐下的一名千夫长，带了一队人，沿着矿坑周边的四个村庄走了一圈。走完之后，四个村庄就再没有人出来了。"
骆三娘沉默了一会儿，然后站起来。
"后面的路，不用你送了。你把这批货收好，转存到鹰不落以东的备用仓里。"
"你呢？"
"我带两个人，往北再走一段。"骆三娘看了一眼白七，"他要去的地方，还在白狼水北面。"
那人没有多问，站起来走出了主帐。
骆三娘走到帐门口，转过身看着白七。
"刚才的话你都听见了。矿坑塌了，右贤王的人在围坑，四条村子被清空了。你还要往北走吗？"
"要。"
"走到哪？"
白七从怀里掏出那本"内宫行走·名录抄本"——姓仇的人给他的那本。他翻到，上面写着十三部头人的名字和京城联系人。其中有一个名字旁边，用红笔圈了一个圈：右贤王，阿史那·骨咄。
"到这里。"
骆三娘看着那个名字，右眼没有动。
"右贤王的牙帐，在白狼水以北七百里。你一个人走不到。"
"我不是一个人。"
骆三娘看着他，然后走出了主帐。白七跟在她身后，站在驿站中央的空地上。风从白狼水方向灌过来，吹得绳上那些干鱼轻轻晃动，铜牌转了一个圈，又转回来。
当天夜里，白七做了一个决定。
他把铁牛叫到驿站边上的柳树丛里，避开了骆三娘的人。月亮刚升起来，照在白狼水面上，碎成一片一片的银鳞。
"你明天一早就回幽州。带两样东西。"白七说，"第一样，告诉仇将军，右贤王的人已经把矿坑外围封了，让他把北坡的营哨往西推三十里。第二样，把这根铁条带回去，交给阿青。"
他把那截天祐元年造的铁条从腰间解下来，递过去。铁牛接住，握在手心里。
"阿青要这个干什么？"
"他要去京城。沈隐手里那块摹本，得有一样信物才能接。铁条就是信物。"
铁牛把铁条收进怀里，贴身放好。
"你呢？"
"我往北走。走完骆三娘的路，去右贤王的牙帐。"
铁牛没有再多问。他拍了拍白七的肩膀，转身走了。脚步声在柳树丛里响了几下，然后被风声吞了。
白七站在柳树丛边缘，看着铁牛的身影消失在月光和柳树影子的交界处。然后他转身走回驿站，在井边蹲下来，打了一桶水，浇在脸上。水是凉的，带着白狼水的土腥味。
他站起来的时候，看见一个人影蹲在不远处的帐篷阴影里。影子的轮廓他很熟悉——是阿青。
白七走过去。阿青蹲着，手里握着一块干饼，正在掰碎了往嘴里放。看见白七走近，他把干饼收起来，站了起来。
"你怎么来了？"
"铁牛到幽州城之前，我就出发了。"阿青说，"沈渡昨天晚上跟我说了一句话——'你哥一个人往北走的时候，你得在他身后。'他说完这话，我就骑马出来了。走的是铁牛画的那条路，比你们快了半天。"
白七看着阿青。
"沈渡还说了什么？"
"他说——'你弟弟迟早要自己走一遭。'"
白七没有说话。风从驿站帐篷之间穿过去，吹得挂在绳上的铜牌转了半圈。他想起沈渡说那句话时的样子——靠着帐柱，缺了手指的左手搭在膝盖上，像是已经把能说的话都说完了，剩下的该别人走了。
"你往北走，路不熟。"白七说。
"你也不熟。"阿青说，"但两个人比一个人好。万一你沉了暗河，还有个人拉绳。"
白七没有争。他转身走回井边，重新蹲下去，又打了一桶水。这一次他没有洗脸，而是把皮囊灌满，扎紧口子，挂在鞍侧。
"明天天亮出发。"他说，"你跟骆三娘走。我单独走另一条线。两个人两路，到了右贤王的牙帐汇合。"
阿青没有问为什么。他点了点头，转身走向柳树丛深处——那里拴着他的马。他摸了摸马脖子，然后靠着树干坐下来，把短刀横在膝上，闭上眼。
天亮的时候，白七牵着灰马走出驿站。阿青已经等在柳树丛外面了，骑在枣红马上，腰间多了一把刀——铁牛留给他的那把，白七的锈刀。阿青把锈刀斜插在背后，用麻绳捆紧了，刃口朝外。
骆三娘从主帐里走出来，牵着一匹骆驼。她看见阿青，没有意外，像是早就知道会多一个人。
"右边那条路，走五十里，有一片红柳丛。红柳丛往北三十里，就是右贤王牙帐的外围哨。"骆三娘对阿青说，"你走右边。我走左边。"
白七翻身上马，朝左边那条路走了。阿青勒转马头，往右边去了。
白七走了大半日，穿过一片半干的碱滩。碱滩上只有稀疏的草，地面上结着一层白霜一样的盐壳，马蹄踩上去咯吱响。他没有看见人，但一直感觉到有人在看他——不是马背上看，是从远处的地平线上看，像有几只眼睛贴在天地交接那条线上，一动不动。
太阳偏西的时候，骆三娘在一个土坡上勒住骆驼，翻身下来，蹲下看了看地面上的蹄印。蹄印很新，大约十几个，从南往北去的，马蹄铁是草原上的样式，不是汉人的。
"右贤王的巡骑。"她说，"一个时辰前从这里过的。"
"多少人？"
"十二个。这串蹄印里有一匹是领头马，比其他的深一指。领头的人有三百斤重。"
白七看着她。骆三娘站起来，拍了拍手上的土。
"我爹教我看蹄印。他说，马脚有多深，人就多重。人有多重，刀就有多长。"
"这队巡骑的方向是往哪？"
"往南。他们在往回走。说明前面的路已经探过了，没有异常。至少今天没有。"
白七继续走了半个时辰，翻过土坡的时候，忽然勒住了马。
土坡另一面，二十几步外，站着一个人。
那人穿着草原人的皮袍，腰间挂着一柄弯刀，脸上有一道从额角斜拉到下巴的旧疤。他没有骑马，站在那里，像是一直在等他们。
骆三娘的手按上了刀柄。白七没有动。他看着那个人，没有在对方身上感受到杀意。
那人开口了——汉话，带着很重的草原口音。
"你们是青驼帮的？"
"是。"骆三娘说。
"有货？"
"有。往北送。"
那人看了白七一眼，目光在他腰间的短刀上停了一息，然后移开。
"往北送不到。右贤王三天前下令，白狼水以西三十里内，禁止任何商队通行。违者，连人带货扣下。"
"为什么？"
那人没有回答。他从怀里掏出一块东西，扔过来。骆三娘接住——是一块铜牌，和驿站绳上挂着的那块一模一样，但被火烧过，边缘卷曲变形，刻字的地方被刀划了一道横线。
"这是乌苏勒驿站的牌子。"骆三娘说。
"三天前右贤王巡骑到了乌苏勒驿站，把驿站里的人全部带走了。牌子是后来烧的。烧了牌子，意思是这个驿站不再属于青驼帮。"
"人被带去哪了？"
那人没有回答。他转身，走了几步，又停下来。
"你们如果非要往北走，有一条旧路。从盐碱滩往东，绕过右贤王的封锁线，走三天，能到白狼水上游。那里有一个废弃的羊圈，羊圈的地窖里有一批没运完的铁条。右贤王还没找到那里。"
他说完，继续走了。白七看着那个人的背影消失在土坡后面，像一阵风过后的沙，留不下痕迹。
骆三娘把烧过的铜牌翻过来看了看背面——背面刻着几个草原字，她眯眼辨认了一会儿。
"他说的是真的。驿站被端了。人带走了。"
"那个人是谁？"
"不知道。"骆三娘把铜牌收起来，"但他知道驿站的位置，知道青驼帮的运货方式，还说得出羊圈地窖里藏了铁条。他不是右贤王的人，也不是青驼帮的人。他在这条路上走，但他不属于任何一边。"
白七看着那个方向，想了想。
"他可能是白氏第二代那些人里活下来的最后一个。"
骆三娘没有说话，但她把骆驼往东拨了一下，开始往盐碱滩的方向走了。白七跟在她身后。天边起了云，厚墩墩的，压在地平线上，像一堵倒过来的墙。风从北边来，带着沙土和干草屑，还有一丝极淡的——铁锈味。
阿青在红柳丛中走了一整天。
红柳比他预想的高，枝条密不透风。马只能贴着丛生的柳条走，速度慢了一半。他一边走一边数：五十里路，走到黄昏的时候应该能穿出红柳丛。但黄昏到了，他还在柳丛中间，前面还是无边无际的暗红色枝条。他勒住马，蹲下来看了看地面的土——有蹄印，比他马蹄大一圈，是草原马。蹄印的方向和他一致，也往北去了。他在红柳丛里发现了第二条路。这条路上的蹄印更密，而且有新有旧——旧的被风沙填了一半，新的棱角分明，像是三天之内才踩出来的。
他沿着新蹄印走了大约二里，红柳忽然往两边分开，露出一片空地。空地中央有一座土坯房，半塌了，屋顶只剩几根横梁，露出天光。房门口挂着一面破旗，旗上画着一匹骆驼，被风撕得只剩半匹。
骆驼驿。
阿青翻身下马，牵着缰绳慢慢走近。他没有直接进院，先在院墙外停了一会儿，听。里面没有声音。他把马拴在院外的一根木桩上，然后走到门口，侧身推开了半扇门。院子里是空的。地上有干草、碎陶片、一截断了的马缰绳。墙角有一口缸，缸倒了，口朝下扣在地上——和他在老槐树胡同地窖口见到的姿势一模一样。他把缸掀开，缸下没有木板，是实土。他蹲下来敲了敲地面，实的。
但墙角有一处土的颜色比周围深。他走过去，用刀尖挖了两下，土是松的。挖到一尺深的时候，刀尖触到了什么。他用手拨开浮土——一截铁链。铁链很细，只有小指粗，一端拴在地下的铁环上，另一端是断的，断口很新，像是被人用刀割断的。
阿青握着那截铁链看了一会儿。然后他站起来，走到院子中央，抬起头看了一眼那根横梁——横梁上面搭着一块黑布，像是刚挂上去不久。他用刀尖把黑布挑下来，布上写着三个字，用炭写的：
"等你来。"
阿青把布折好，正要揣进怀里，院门外响起了马蹄声。不止一匹。他侧身闪到门后，从门缝往外看。六匹马，停在院门口。骑马的人穿着草原皮袍，腰里别着弯刀，没有旗。领头的人翻身下马，走到门口，没有推门，在门外停住了。
"出来吧。"那人说汉话，声音很平，"你不用躲。"
阿青从门后走出来，站在门口。六把弯刀没有出鞘。领头的人看着他，目光在他背后的锈刀上停了一瞬。
"你是白七的弟弟？"
"是。"
"我们等你两天了。"那人说，"右贤王有句话让我们带到。原话是——'告诉你们那个姓白的，白狼水以西的地方，他要不起。'"
说完，那人转身，翻身上马。六匹马勒转马头，沿着来路走了，蹄声由密而疏，最后被风声吞了。
阿青站在骆驼驿门口，手里攥着那块写着"等你来"的黑布。风从北边灌进来，吹得那面只剩半匹骆驼的破旗哗哗响。
他把布收进怀里，走到拴马处，解开了缰绳。他往北走之前，蹲下来，用刀尖在地上刻了几个字。刻完之后他翻身上马，往北去了。那几个字留在土里——"来了。等着。"
不久后，白七和骆三娘穿过盐碱滩时，路过那片红柳丛外面的空地。白七勒住马，看见了阿青留在土里的字。他看了一会儿，然后翻身下马，用靴底把字抹了。
骆三娘骑着骆驼走上来，低头看了那片被抹平的地面一眼，没有说话。
"走吧。"白七翻身上马，"他知道路。"
两匹牲口沿着盐碱滩继续往北走。天边的云越来越厚，像是有一场雨正在草原深处酝酿着。风从北边来，带着铁锈味和一丝若有若无的血腥气。
白七摸了摸怀里的簿子。，右贤王的名字下面，多了一行他从骆三娘那里问来的注释——"阿史那·骨咄。幼年在京师为质十年，通汉话，书汉文。回草原之后，杀兄夺位。他用的是汉人的手段。"
一个用过汉人手段的人，不会轻易让对手知道自己的底牌。他派人留话给阿青，而不是直接杀了他——说明他不想把路堵死。他留着话口，留着回旋的余地。
白七催了一下马，跑快了些。
"骆三娘。你说的那个旧路，从盐碱滩绕过去，要多走几天？"
"三天。"
"三天之后，能到右贤王的牙帐外围？"
"能到外围。但进不进去，看你自己的本事。"
白七没有再问。他把缰绳在手上绕了一圈，马跑进了夜色里。骆三娘骑着骆驼跟在他身后，右眼在暮色里亮着，像一盏没点起来的灯。
他们消失在盐碱滩的尽头。风从北边来，把他们的马蹄印一层一层盖住，像什么都没发生过。但白狼水还在流，铁条还在地下，矿坑还没塌完，右贤王的牙帐还在七百里外亮着火。路还长，但已经有人在走了。
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作者寄语: 放假暨文思泉涌，作者真的爆种了