第一章：演武场上的废物
青阳城的夏天热得像蒸笼，空气里弥漫着尘土和汗水的味道。杜家大宅后面的演武场上，此刻围满了人，里三层外三层，连墙头上都蹲着几个看热闹的仆役。
今天是杜家一年一度的族内大比，各家各户的年轻子弟都要上台比试，展示一年的修炼成果。胜者有赏，败者受罚——这是杜家延续了上百年的规矩。
杜羽站在演武场的角落里，后背贴着冰凉的墙壁，尽量让自己不那么显眼。他身上穿着一件洗得发白的灰色短褐，袖口磨出了毛边，脚上踩着一双露出大拇指的布鞋。这副寒酸模样，跟场上那些锦衣华服的堂兄弟们一比，简直像是两个世界的人。
“下一场，杜羽对阵杜云飞！”
执事的声音像一盆冷水泼在杜羽头上。他心里咯噔一下，暗骂了一声晦气。杜云飞是他二叔的儿子，今年十七岁，已经是练气四层的修为了，在年轻一辈里排得上前五。而他杜羽呢？练气二层，还是去年突破的，整整一年纹丝不动，稳居家族倒数第一的宝座。
“快点快点，别磨蹭！”执事不耐烦地催促。
杜羽深吸一口气，硬着头皮走上擂台。对面的杜云飞已经等在那儿了，一身青色锦袍，腰间挂着块成色极好的玉佩，双手抱胸，嘴角挂着毫不掩饰的嘲讽笑容。
“哟，这不是咱们家的天才吗？”杜云飞阴阳怪气地开口，“练气二层的大高手，今天又要给我们表演什么绝技？躺着挨打吗？”
台下爆发出一阵哄笑。杜羽的几个堂兄弟笑得最大声，有人还吹起了口哨。
杜羽没吭声，默默站到擂台中央。他知道自己打不过杜云飞，但总不能还没打就认输吧？那也太丢人了。虽然他本来就没什么面子可言，但好歹还剩那么一丁点儿自尊心。
“开始！”执事一声令下。
杜云飞连架势都懒得摆，随手一掌拍过来。掌风呼啸，带着淡淡的灵力光芒。杜羽瞳孔一缩，连忙侧身躲避。掌风擦着他的脸颊掠过，刮得皮肤生疼。
“躲得还挺快嘛。”杜云飞戏谑地笑了笑，身形一晃，又是一掌拍来。
这一掌比刚才更快更狠，杜羽来不及完全躲开，只能抬起双臂硬挡。砰的一声闷响，他整个人被震得后退七八步，双脚在擂台上犁出两道浅浅的沟痕，双臂一阵发麻，骨头像是要断了一样。
“就这点本事？”杜云飞步步紧逼，一掌接着一掌，打得杜羽毫无还手之力。
台下，杜羽的父亲杜远山站在人群边缘，双手紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。他是个老实巴交的男人，平日里话不多，在家族里也没什么地位，看着儿子在台上被人当沙包打，心里像刀割一样难受。可他什么都做不了，只能眼睁睁看着。
杜羽的母亲林氏没来现场，她受不了这种场面。每次看到儿子被打得鼻青脸肿，她都得偷偷哭上好几天。今天早上出门前，她还拉着杜羽的手叮嘱：“打不过就认输，别逞强，身子骨要紧。”
杜羽嘴上答应得好好的，可真上了台，他又不甘心了。凭什么？凭什么他杜羽就得被人当废物？他每天天不亮就起来打坐修炼，晚上熬到半夜才睡，吃的苦不比任何人少。可修为就是不长，卡在练气二层像被钉死了一样，任凭他怎么努力都纹丝不动。
有人说他天赋不行，有人说他经脉堵塞，还有人说他就是块扶不上墙的烂泥。这些话杜羽听了无数遍，从一开始的愤怒到后来的麻木，再到现在的无所谓——表面上无所谓，心里却憋着一团火。
“跟我交手还敢走神？”杜云飞的声音在耳边响起。
杜羽猛地回过神，迎面就看到一只拳头越来越大。他想躲，但身体跟不上反应。砰！拳头结结实实砸在他脸上，鼻血当场就飙了出来，整个人仰面摔倒，后脑勺磕在擂台上，眼前一阵发黑。
“废物就是废物。”杜云飞居高临下地看着他，语气轻蔑到了极点，“连我一招都接不住，也好意思站在擂台上？我要是你，早就找个地缝钻进去了，省得丢人现眼。”
杜羽挣扎着想爬起来，但浑身酸痛，手臂发软，撑了两下都没撑起来。他趴在擂台上，鼻血滴滴答答落在青石板上，染红了一小片。
“认输吧。”执事在旁边说道，“差距太大了，没必要硬撑。”
杜羽咬着牙，从牙缝里挤出两个字：“不认。”
“哟呵，还挺倔。”杜云飞笑了，“那我成全你。”
他走过去，一脚踩在杜羽背上，用力碾了碾。杜羽闷哼一声，感觉脊椎骨都快断了。台下又是一阵哄笑，有人还在叫好。
“够了！”杜远山终于忍不住了，从人群中冲出来，“云飞侄儿，他已经输了，你何必赶尽杀绝？”
杜云飞瞥了他一眼，嗤笑道：“远山叔，比武场上拳脚无眼，这是规矩。他要认输，我自然会停手。可他自己不认，我能怎么办？”
“你——”杜远山气得浑身发抖。
“远山，退下！”一个威严的声音响起。
众人循声望去，只见一个白发老者坐在主位上，面色阴沉。此人正是杜家的族长，杜老爷子，筑基期的修为，在青阳城也算得上是一号人物。
“大比的规矩你不是不知道，晚辈之间的切磋，长辈不得干涉。”杜老爷子冷冷说道，“况且，羽儿自己不认输，说明他还有斗志，这是好事。你身为父亲，应该感到欣慰才对。”
杜远山张了张嘴，最终还是低下头，默默退回了人群中。他不敢顶撞族长，那只会让杜羽的处境更加艰难。
擂台上，杜云飞又踢了杜羽一脚：“听见了吗？族长爷爷都说你有斗志呢。那我可得好好成全你，让你多‘锻炼锻炼’。”
接下来的时间里，杜云飞把杜羽当成了人肉沙包，拳打脚踢，花样百出。一会儿用掌法，一会儿使腿功，甚至还故意放了个小火球，烧掉了杜羽半边袖子。杜羽被打得遍体鳞伤，衣服破破烂烂，脸上青一块紫一块，鼻血糊了满脸。
但他始终没有说出“认输”两个字。
不是因为他有多硬气，而是因为他心里憋着一股邪火。他觉得自己不应该这么窝囊，不应该被人当狗一样踩在脚下。就算打不过，他也想站着挨打，而不是跪着求饶。
终于，执事看不下去了，强行终止了比赛：“此战，杜云飞胜！”
杜云飞意犹未尽地收回脚，朝杜羽啐了一口：“废物，下次大比你最好祈祷别碰上我，否则我打得你妈都不认识你。”
说完，他昂首挺胸走下擂台，享受着众人的欢呼和簇拥。
杜羽躺在擂台上，望着头顶湛蓝的天空，胸口剧烈起伏着。阳光刺得他睁不开眼，但他还是固执地盯着太阳，直到眼睛酸涩流泪。
“妈的，”他喃喃自语，“等我厉害了，第一个把你牙打掉。”
声音很小，小到只有他自己能听见。
过了好一会儿，杜羽才挣扎着坐起来。浑身上下没有一处不疼的，左胳膊好像扭伤了，动一下就钻心地痛。他用右手撑着地面，慢慢站起来，踉跄着走下擂台。
人群自动分开一条路，没有人上前扶他，也没有人安慰他。大家看他的眼神就像在看一条丧家之犬，怜悯中带着嫌弃。
杜羽低着头，一步一步往外走。他不想让人看到自己的表情，不想让人知道自己其实很想哭。十七岁的少年，正是自尊心最强的时候，当众被人打成这样，说不难过是假的。
走到演武场门口时，一只手突然搭在他肩膀上。杜羽回头一看，是父亲杜远山。
“走吧，回家。”杜远山只说了一句话，声音有些沙哑。
父子俩并肩走在青阳城的街道上，谁都没有开口。街边的商贩吆喝着叫卖，行人来来往往，热闹非凡。但这些热闹跟他们父子俩无关，他们像是行走在另一个世界里。
路过一家包子铺时，杜羽的肚子不争气地叫了一声。他这才想起来，自己从早上到现在还没吃过东西。
杜远山停下脚步，掏出几个铜板，买了四个肉包子，递给杜羽两个：“吃吧。”
杜羽接过包子，大口大口地吃起来。包子皮薄馅大，肉汁鲜美，可他却吃不出什么味道。满脑子都是刚才在擂台上被羞辱的画面，杜云飞那张得意的脸在他眼前反复闪现。
“爹，”杜羽突然开口，“你说我是不是真的很没用？”
杜远山沉默了一会儿，才缓缓说道：“你不是没用，你只是……运气不好。”
“运气不好？”杜羽苦笑，“别人修炼跟喝水一样简单，我拼了命都突破不了，这叫运气不好？”
“修炼这种事，三分靠努力，七分靠天赋。”杜远山叹了口气，“你的天赋……确实不算好。但这不代表你没用。这世上不是只有修炼一条路，你还可以做别的。”
“做什么？种地？经商？还是给人当伙计？”杜羽的语气有些激动，“我不想一辈子当个普通人，我也想飞天遁地，也想长生不老。”
杜远山没有再说话。他不知道该怎么劝儿子，因为连他自己都觉得这些话苍白无力。
回到家，母亲林氏看到杜羽的模样，眼泪当场就掉下来了。她打来热水，小心翼翼地帮杜羽擦拭伤口，一边擦一边哭：“那些人怎么这么狠心？都是一家人，非要下这么重的手……”
“娘，别哭了，我没事。”杜羽挤出一个笑容，“皮外伤而已，过两天就好了。”
“每次都说过两天就好了，可每次都伤得更重。”林氏擦着眼泪，“要不……明年的大比咱别参加了，行吗？”
杜羽摇摇头：“不行。”
“为什么？”
“因为我咽不下这口气。”杜羽握紧拳头，“我不想一辈子被人叫废物。”
林氏张了张嘴，最终还是没有再劝。她知道儿子的脾气，倔起来九头牛都拉不回来。
夜深了，杜羽躺在床上翻来覆去睡不着。身上的伤还在隐隐作痛，心里的伤更痛。他盯着天花板，脑子里乱糟糟的。
“老天爷，你到底有没有长眼睛？”他小声嘟囔，“我杜羽这辈子没做过什么坏事，为什么要这么对我？哪怕你给我一点点天赋，我也不至于被人欺负成这样。”
没有人回答他。窗外只有虫鸣声，一声接一声，聒噪得让人心烦。
杜羽翻身坐起来，穿上衣服，悄悄出了门。他想出去走走，透透气。反正也睡不着，不如去城外的小山上吹吹风。
青阳城的夜晚很安静，街上几乎没有行人。杜羽沿着石板路往城门方向走，月光把他的影子拉得很长。经过一条小巷时，他突然听到身后有脚步声。
杜羽警觉地回头，看到三个人影从黑暗中走出来。为首的正是白天在演武场上值守的一个护卫，杜羽记得他叫刘三，是杜云飞的心腹。
“哟，这不是杜羽少爷吗？”刘三嬉皮笑脸地走过来，“这么晚了还出门，不怕遇到坏人啊？”
杜羽心里升起一股不好的预感，后退了两步：“你想干什么？”
“不干什么，就是替云飞少爷传句话。”刘三脸上的笑容渐渐消失，“云飞少爷说了，让你明天主动退出家族大比。你要是识相，以后还能安安稳稳过日子。要是不识相……”
他往前逼近一步，手里多了一把明晃晃的匕首：“那就别怪兄弟们不客气了。”
杜羽的心脏砰砰直跳，手心全是冷汗。他知道自己打不过这三人，刘三是练气三层的修为，另外两个虽然只是普通人，但人多势众，他根本不是对手。
“我……我知道了。”杜羽强装镇定，“明天我会退出的。”
“这就对了嘛。”刘三满意地点点头，“识时务者为俊杰，杜羽少爷果然是聪明人。”
他挥挥手，带着两个人转身离开。走出几步，又回过头来补充了一句：“对了，今晚的事你要是敢说出去，下次就不是警告这么简单了。明白吗？”
杜羽点点头，没有说话。
等三人的身影消失在黑暗中，杜羽才长长舒了一口气，后背的衣服已经被冷汗浸透了。他靠在墙上，双腿有些发软。
“杜云飞，你给我等着。”他咬牙切齿地低语。
经过这一番惊吓，杜羽也没心思去城外吹风了。他转身往回走，脚步比来时快了许多。走到离家不远的一片荒地时，他忽然听到旁边的草丛里传来窸窸窣窣的声音。
杜羽停下脚步，警惕地看向那片草丛。月光下，草丛晃动了几下，然后探出一个毛茸茸的脑袋——是一只野兔。
“吓我一跳。”杜羽松了口气，正要继续往前走，脚下突然一滑。
他踩到了一块松动的石头，整个人失去平衡，顺着斜坡滚了下去。斜坡上长满了杂草和荆棘，尖锐的刺划破了他的衣服和皮肤，火辣辣地疼。
也不知道滚了多远，杜羽终于停了下来。他头晕目眩地趴在地上，浑身像散了架一样。缓了好一会儿，他才慢慢睁开眼睛，发现自己竟然掉进了一个山洞里。
山洞不大，大概只有三四丈见方，洞壁上布满了青苔，空气中弥漫着一股潮湿腐朽的气味。洞顶有一个裂缝，月光透过裂缝照进来，勉强能看清洞内的景象。
杜羽挣扎着坐起来，揉了揉摔痛的脑袋。手掌上黏糊糊的，借着月光一看，全是血。刚才滚下来的时候，脑袋磕在了石壁上，磕出了一道口子。
“今天真是倒了八辈子血霉。”杜羽骂骂咧咧地站起来，打量着四周。
山洞里很空旷，几乎没有什么东西。唯一引人注目的，是角落里的一尊鼎。
那是一尊看起来很古老的鼎，通体漆黑，表面覆盖着厚厚的铁锈，像是被遗弃在这里很多年了。鼎不大，约莫半人高，三足两耳，造型古朴，上面雕刻着一些模糊的花纹，看不清具体是什么图案。
杜羽好奇地走过去，伸手摸了摸鼎身。触感冰凉粗糙，铁锈簌簌往下掉。他绕着鼎转了一圈，发现鼎身上有几个奇怪的符号，像是某种文字，但他一个都不认识。
“这玩意儿是什么东西？”杜羽自言自语，“古董？还是谁扔在这儿的垃圾？”
他试着推了推鼎，纹丝不动。这鼎看着不大，重量却惊人，少说也有上千斤。
“算了，跟我没关系。”杜羽摇摇头，准备离开。他现在只想赶紧回家，好好睡一觉，把今天这些倒霉事都忘掉。
可就在这时，一滴血从他的额头上滑落，滴在了鼎身上。
鲜血接触到鼎身的瞬间，那些铁锈突然开始脱落，露出下面黝黑的金属光泽。鼎身上的花纹像是活过来了一样，开始流动、旋转，散发出微弱的光芒。
杜羽愣住了，呆呆地看着眼前的异象。
紧接着，一股庞大的信息如同洪水般涌入他的脑海。那是一种古老而浩瀚的信息，包含了无数的知识和记忆，多得几乎要把他的脑袋撑爆。杜羽痛苦地抱住头，蹲在地上，感觉自己的意识正在被什么东西撕扯、重组。
不知道过了多久，那股信息洪流终于平息下来。杜羽瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，额头上的冷汗涔涔而下。
他的脑海中，多了一些原本不属于他的东西。
“混沌神鼎……”杜羽喃喃念出这四个字，眼神中充满了难以置信。
根据脑海中突然出现的那些信息，这尊鼎叫做混沌神鼎，是一件上古时期的宝物。它的功能只有一个——吞噬万物，化为己用。
不管是灵石、丹药、法宝，还是天地灵气、妖兽血肉，甚至敌人的攻击，只要是有能量的东西，它都能吞噬，并且转化为最纯净的能量，供主人吸收。
杜羽呆呆地看着面前的鼎，脑子里一片空白。半晌之后，他回过神来，第一句话却是：
“这玩意儿……能吃吗？”
正常人得到这种逆天宝物，要么欣喜若狂，要么诚惶诚恐。但杜羽的第一反应，居然是关心这东西能不能吃。这也难怪，他今天一整天都没吃饱，肚子早就饿得咕咕叫了。
他犹豫了一下，从怀里掏出一块下品灵石。这是他仅剩的一点家当了，本来是打算用来修炼的，可惜效果微乎其微。
“试试看吧。”杜羽把灵石扔进了鼎里。
灵石落入鼎中，发出一声清脆的响声。紧接着，鼎身微微一震，灵石以肉眼可见的速度融化、分解，最后化作一缕乳白色的气体，从鼎口飘了出来。
那是一股极其精纯的灵气，比杜羽平时吸收的天地灵气浓郁了不知道多少倍。他下意识地深吸一口气，那股灵气顺着他的口鼻进入体内，沿着经脉流淌，最后汇入丹田。
轰！
杜羽的身体猛地一震，一股前所未有的舒畅感传遍全身。他能清晰地感觉到，自己的修为瓶颈松动了，像是一道坚固的堤坝出现了裂缝。
紧接着，咔嚓一声，瓶颈碎了。
练气三层！
杜羽瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。他低头看了看自己的双手，又抬头看了看面前的鼎，一时间不知道该说什么好。
困扰了他整整一年的瓶颈，就这么突破了？
就这么简单？
就这么……吃了一块下品灵石？
“卧槽！”杜羽终于憋出了一句话，“这他妈也行？！”
他激动得浑身发抖，恨不得当场跳起来大喊大叫。但他忍住了，因为他想到了一个更重要的问题——既然下品灵石能行，那中品灵石呢？上品灵石呢？丹药呢？妖兽肉呢？
想到这里，杜羽的口水都快流出来了。
他迫不及待地把身上所有的灵石都掏了出来，一共五块下品灵石，全部扔进了鼎里。鼎身再次震动，五缕灵气同时飘出，杜羽张开嘴，贪婪地吸收着。
灵气入体，修为再次暴涨。练气三层中期、练气三层后期、练气四层……
一直冲到练气四层巅峰，才堪堪停下来。
杜羽感受着体内澎湃的力量，有一种做梦的感觉。短短几分钟的时间，他就从一个练气二层的废物，变成了练气四层的修士。这要是让别人知道了，非得惊掉下巴不可。
“哈哈哈！”杜羽终于忍不住大笑起来，“老子发达了！老子终于发达了！”
笑声在山洞里回荡，惊起了一群蝙蝠。
笑完之后，杜羽冷静下来。他看着面前的混沌神鼎，陷入了沉思。这东西太过逆天，要是被别人知道了，肯定会引来杀身之祸。匹夫无罪怀璧其罪的道理，他还是懂的。
“得保密，绝对不能让别人知道。”杜羽暗暗下定决心。
他试着搬动混沌神鼎，发现虽然还是很重，但以他现在的修为，勉强能挪动了。费了九牛二虎之力，他终于把鼎搬到了一个更隐蔽的角落，用碎石和杂草盖住。
“先放在这儿，等我以后有实力了再来取。”杜羽拍了拍手上的灰尘，满意地点点头。
做完这一切，他才发现天已经蒙蒙亮了。不知不觉，他竟然在山洞里待了一整夜。
杜羽爬出山洞，站在山坡上，望着东方泛起的鱼肚白，心情前所未有地畅快。晨风吹拂着他的脸庞，带着青草和泥土的气息，一切都是那么美好。
“杜云飞，你给我等着。”杜羽咧嘴一笑，露出一口白牙，“今年的家族大比，我要让你知道什么叫风水轮流转。”
他大步朝家的方向走去，步伐坚定有力，再也没有了昨日的颓丧和迷茫。
命运的齿轮，在这一刻开始转动。而青阳城的人们还不知道，一个足以改变整个世界格局的怪物，正在悄然崛起。
当然，此时此刻的杜羽也没想那么多。他满脑子只有一个念头——
“早饭吃什么？要不……试试能不能把隔壁王婶家的那只灵鸡吞了？”
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: