次日晨曦微露，下邳城头的霜气还未散去，远处地平线上便涌起了一片黑压压的尘云。曹操的大军如期而至，旌旗遮天蔽日，铁甲在阳光下折射出森冷的寒光，将整座徐州城笼罩在一片肃杀之中。
两军阵前，曹操勒马而出，身后许褚、夏侯惇等猛将环伺。他并未急于下令攻城，而是挥鞭指向城头，声音通过内力激荡，清晰地传遍四野：“刘玄德，别来无恙！”
刘备立于城楼之上，手扶垛口，面色平静却难掩凝重。他拱手遥施一礼：“曹丞相兴师动众，备深感不安。”
曹操冷笑一声，策马向前几步，朗声道：“玄德公乃汉室皇叔，天下共敬。操今日前来，非为私仇，实为朝廷大义。若玄德公愿开城归降，交出徐州印信，操在此指天为誓：绝不加害玄德公及其家眷兄弟！不仅如此，操还将奏请天子，封你为显贵，迎你前往许昌，与天子把酒言欢，共享荣华富贵。届时，你仍是受人敬仰的皇叔，何必在这兵荒马乱中受苦？”
这番话看似温情脉脉，实则暗藏机锋。所谓“与天子作伴”，不过是软禁之辞；“享受荣华富贵”，更是剥夺兵权、圈养金丝雀的诱饵。
刘备听后整理衣冠，手持长剑，独自登上最高的望楼，对着城下的曹操高声喊道：“曹孟德！你假借天子之名，行篡逆之实，挟持百官，残害忠良，天下人谁不知你的狼子野心？今日你率大军压境，不过是为一己私欲，何谈大义！”
曹操勒马立于阵前，闻言并不恼怒，反而仰天大笑，笑声中带着几分轻蔑与自信：“玄德公此言差矣。操奉天子诏令，讨伐不臣，乃是顺应天命。至于玄德公所说的罪行，不过是乱世中的权宜之计。如今汉室衰微，群雄并起，若无操坐镇中枢，天下早已大乱。”
刘备冷笑一声，手中长剑直指苍穹：“曹贼休要巧言令色！备虽不才，亦知忠义二字。若为荣华富贵而背弃初心，背叛百姓，备有何面目见天下英雄？徐州百姓拥戴备，备亦誓与徐州共存亡！想要徐州，除非从备的尸体上踏过去！”
张飞在旁听得大怒，吼道：“曹贼休要胡言！俺大哥乃英雄豪杰，岂会受你这奸贼笼络！想夺徐州，先问问我手中蛇矛答不答应！”
刘备伸手按住张飞激动的臂膀，目光深邃地望向曹操，心中暗自思量：曹操此举，意在瓦解军心，若此时示弱，不仅徐州不保，日后更无立足之地；但若继续强硬，城中百姓恐遭涂炭。他深吸一口气，高声回应：“曹丞相好意，备心领了。然徐州百姓拥戴备，备亦不忍弃之而去。若丞相真为朝廷着想，不妨退兵三十里，备自当上表朝廷，陈情原委。至于归降之事，备身为汉臣，只知忠君爱国，不知其他也！
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