皇宫偏殿内，蜡烛将案几照得通亮。
沈靖川身旁堆放着从李府抄出来的数百本账册和契约。
他手里拿着一只特制的放大铜镜，正逐页核对着那些契约右下角的隐秘暗记。
这活计极耗心神，但他还是一个字一个印章地比对着。
夜半时分，殿门被轻轻推开。
苏倾城提着一个精致的食盒走了进来。
她只穿着一件素雅的月白色宫装，长发用一根玉簪简单挽起，多了几分温婉。
见沈靖川头也不抬地埋首在账册堆里，苏倾城心中微微一动，泛起一丝异样的情绪。
这个男人，在大婚之夜救了她不说，又在朝堂上替她遮风挡雨，如今还要为了大乾的烂摊子彻夜不眠。
“歇会儿吧，朕让御膳房熬了莲子羹。”
苏倾城走到案前，将食盒放下，声音有些不自然地轻柔。
沈靖川听到声音，放下手中的铜镜，揉了揉有些发酸的太阳穴，抬头笑道。
“陛下亲自来送膳，臣真是受宠若惊。”
苏倾城白了他一眼，盛出一碗温热的莲子羹递过去。
“少贫嘴。这些账目繁杂，一时半会也理不清楚，你何必把自己逼得这么紧？”
沈靖川接过瓷碗放在一边，却没有去喝，而是顺势握住了苏倾城递碗的手。
苏倾城浑身一颤，下意识想要缩回，却发现根本挣脱不开。
“你……”
还没等她把话说完，沈靖川手上微微用力，顺势往怀里一拉。
“呀！”
苏倾城惊呼一声，整个人直接跌坐在了沈靖川的腿上。
温香软玉入怀，一股淡淡的茉莉花香瞬间钻进沈靖川的鼻腔。
“沈靖川！你放肆！”
苏倾城俏脸红得几乎要滴出血来，双手抵在沈靖川的胸膛上，想要挣扎着站起来。
沈靖川却顺势揽住了她纤细的腰肢，嘴角微微上扬，在她耳边低语道。
“夫人，这深更半夜的，你穿得这么素净，还亲自送汤药过来。如此主动，很难不让我认为，你是想跟我继续那晚没办完的洞房花烛夜。”
“你……胡说八道什么！”
苏倾城羞得连脖子根都红了。
她是大乾的女帝，何曾被人这般调戏过？偏偏抱着她的这个男人，她根本反抗不了。
挣扎间，苏倾城领口的盘扣有些松散，露出一片雪白细腻的肌肤。
沈靖川的视线不经意间扫过那处，顿时有些移不开眼。
确实很白。
在烛光的摇曳下，泛着温润的光泽，宛如最上等的羊脂白玉。
看这轮廓，手感必然不错，有种想把脸埋进去的冲动。
苏倾城察觉到了沈靖川视线的落点，顺着他的目光低头一看，顿时羞愤交加。
“沈靖川！你这个臭流氓！”
她也顾不得什么仪态了，抬手在沈靖川的肩膀上狠狠掐了一下，趁着沈靖川吃痛松手的空档，急忙从他腿上弹了起来。
她慌乱地整理着有些凌乱的衣襟，狠狠瞪了沈靖川一眼，可那眼神里不仅没有威严，反而带着一丝小女儿家的娇嗔。
“朕看你是精力旺盛得很，今晚不把这些账册看完，不许出这个门！”
说完，苏倾城红着脸，咋咋呼呼地跑出了偏殿。
看着紧闭的殿门，沈靖川摸了摸鼻子，忍不住笑出声来。
经过这么一闹，先前的疲惫倒是消散了大半。
他端起那碗温热的莲子羹，几口喝完，随后神色一敛，重新坐回案前，将注意力集中在那些复杂的账册上。
没有了旁人打扰，沈靖川的效率高了许多。
随着时间的推移，他的手指在几张写满名字的白纸上缓缓移动。
那些看似杂乱无章的玄水纹暗记，在经过他的排列组合后，终于显露出了真正的规律。
这些暗记，并非单一指向某个人，而是分属于京城内的四大世家——裴家、王家、谢家、崔家。
“原来如此。”
沈靖川冷笑一声，将几本不同年份的账册并排铺开。
这些账册记录了过去八年间，京城乃至整个大乾的民生产业变迁。
从粮食，食盐，布匹，到当铺，码头货运，几乎所有关系到百姓生计的行当，背后都有这四个世家的影子。
他们通过交叉持股，暗中控股的方式，垄断了整个市场。
更让沈靖川感到触目惊心的是，每逢大乾遭遇天灾，这些世家不仅不放粮赈灾，反而会通过李大虎这个户部尚书，故意拖延开仓放粮的时间。
等到百姓饿得卖儿鬻女，变卖土地时，他们便以极低的价格大肆收购土地和商铺。
随后，再将囤积的粮食以高出平时十倍，甚至数十倍的价格卖回给百姓。
这一进一出，百姓的血汗被吸得干干净净，土地落入了世家手中，而国库的银子，也通过各种名目，变成了世家账本上的分红。
沈靖川合上最后一本账册，眼中闪过一抹冷意。
天刚蒙蒙亮。
沈靖川便将墨九召进了偏殿。
“带上禁军，分批去这十二家商铺取证。记住，要拿到他们近三年的真实交易底册。”沈靖川将一张写满了商铺名字和地址的纸条递给墨九。
“属下领命！”
墨九接过纸条，转身退下。
然而，事情进展得并不顺利。
两个时辰后，墨九脸色难看地回到了偏殿。
“侯爷，属下无能，查证遇阻了。”
沈靖川端着茶杯，淡淡地问道。
“怎么回事？”
墨九抱拳道。
“属下带人去了东城的丰源粮行。那里的掌柜赵德态度极其嚣张，声称他们开门做生意，账目只给东家看。属下出示了搜查令，他却说丰源粮行背后是裴家，就算是顺天府尹来了也得在门外候着。”
“其他地方呢？”
“西城的聚义当铺，南城的谢氏布庄，全都是一个态度。他们不仅拒不配合，还刻意把账册藏匿起来。聚义当铺的管事甚至暗中召集了上百名护院打手，手持棍棒在门口与我们的人对峙，还出言威胁，说若敢强闯，便让世家在朝堂上弹劾死我们。”
沈靖川放下茶杯，发出一声清脆的搁置声。
“仗着世家的势，连朝廷的搜查都不放在眼里了。”
沈靖川站起身，整理了一下衣袖。
“既然他们不认搜查令，那本侯就亲自去教教他们，大乾的律法到底管不管用。”
“备马，带上三百禁军，随本侯出巡。”
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