那指尖传来的触感——粗糙木门，冰凉真实。
但比这更真实的，是萦绕在皮肤上那股挥之不去的阴冷感。像一条隐形的、湿滑的蛇信子，从后颈一直舔到脊椎末梢，寒意渗进骨头缝里，怎么都甩不掉。
“还在……”
楚天闭着眼，维持着瘫坐的姿势，呼吸放得粗重紊乱，耳朵却像猎犬一样竖起。
风声，虫鸣，远处厨房锅铲碰撞——一切正常。
不，不对。太正常了。正常得刻意，就像暴风雨来临前那种令人窒息的虚假平静。
那道视线并未消失，只是更隐蔽了，穿透破旧门板黏在他背上，带着一种非人的、冰冷的审视。
不是楚洪那种蠢货。那道视线更像屠夫掂量砧板上的肉，冷静，漠然，高高在上。
他不能动。任何异常的举动都可能打草惊蛇。
时间在死寂中缓慢流逝，每一息都像被拉长了十倍。
足足过了一炷香，楚天才“艰难”地扶着门板站起，踉跄走到水缸边舀水。借着弯腰的动作，眼角余光扫过破窗缝隙。
窗外，暮色四合。杂役院笼罩在灰蒙蒙的光线里，远处屋脊的轮廓模糊成一团。什么都没有。
那道视线依旧存在，只是源头不在近处。
他放下水瓢，拖着脚步挪到干草铺边躺下，背对门口，呼吸很快变得绵长均匀，模拟出沉睡的假象。黑暗中，他的眼睛却睁着，瞳孔深处没有一丝睡意，只有冰冷的锐光。
他在等。
又过了半个时辰——“唳……”
一声极其轻微的鸟鸣从极远传来，带着金属摩擦般的嘶哑，短促，冰冷。
那股被注视感如同潮水般退去。
消失了。
楚天又静静躺了数十息，确认那种芒刺在背的感觉确实消散，才极其缓慢地转动脖颈。透过墙壁上的裂缝，暮色渐沉的天空里，一座飞檐翘角的阁楼顶端，一个黑点舒展开来——一对收拢的翅膀。漆黑得像把周围所有光线都吸了进去。
然后振翅而起，姿态僵硬，像被无形丝线操控的傀儡，划破昏黄暮色，悄无声息消失在屋檐之后。
通体漆黑，没有一丝杂羽。眼珠子是血红色的，隔着那么远依旧红得刺眼，像两滴凝固的、充满恶意的血。
那不是楚家附近该有的东西。
“被盯上了……”楚天缓缓吐出一口浊气，冰冷的空气吸入肺叶带来刺痛，也让混乱的思绪强行冷静下来。
是谁？楚江？楚山？还是别的存在？
他闭上眼，开始复盘今日的一切。从借口采药到踏入后山，从触摸残碑到碧鳞蛇袭击，从印记惊退妖蛇到返回途中察觉窥视，再到那只诡异的黑鸟。
碎片在脑中旋转。母亲临终前的话再次浮现：“如果有一天你感到丹田有异样……去后山找……‘雷’……别告诉任何人……”
“雷”。母亲指的会不会就是那块刻着雷霆符号的残碑？她怎么会知道后山有那样一块碑？那碑和神印又有什么关系？
疑问像冰冷的毒蛇缠绕上心头。
同一片暮色，更深更沉。
楚家核心区域一座偏僻小楼深处，没有窗户的密室。夜明珠散发着幽冷白光，将不大的空间照得惨白一片。楚江负手而立，面前悬浮着一面古旧铜镜。
镜面模糊，正有一幅幅破碎画面闪过——少年在林间跋涉，在残碑前蹲下触摸，碧绿蛇影射出，少年狼狈扑倒，画面扭曲，蛇惊惶逃窜，少年起身离开。
画面结束，铜镜黯淡下去。
一个嘶哑的声音响起，仿佛响彻在密室的每一寸空气里，带着非人的空洞感。
“禁地外围出现微弱灵力扰动，与目标接触‘雷殛碑’残迹时间吻合。碧鳞蛇退避反常，生命体征濒临崩溃，乃遭上位血脉绝对压制所致。结论：目标确有异宝护身。”
楚江脸色阴沉，指关节捏得发白。
巧合太多。多到他这个习惯掌控一切的执法长老感到不安。
“继续监视。用‘影鸦’，保持距离。家族大比在即，楚家不能乱。”
嘶哑的声音：“是。”
“另外，楚河的死，继续查。蛛丝马迹都不能放过。”
“影鸦监视优先级高于追溯探查。同时进行可能增加暴露风险。”
“那就分清主次！大比之前以监视为主，大比之后——哼。”
未尽之意，密室里都明白。
楚江的目光仿佛穿透墙壁，看到了柴房里那个蜷缩在干草堆上的瘦弱身影。一个能引起影鸦注意、能让碧鳞蛇望风而逃的“废物”，本身就是麻烦。而他最讨厌麻烦。
柴房。黑暗浓稠如墨。
楚天躺着不动，大脑高速运转。
丹田深处，那枚古印依旧沉寂，只有那缕紫金流光在极其缓慢地脉动。微弱，但持续。
不够，太慢了。被动吸收这点稀薄灵气如同滴水穿石。那只黑鸟的主人不会给他那么多时间。楚山、楚江更不会。
他需要刺激，需要更快地变强。
家族大比——这四个字跳入脑海。
按照惯例，所有未满二十岁的楚家子弟无论嫡庶都必须参加。往年他这“废物”自然被自动忽略，只能在外围清扫场地、端茶送水，承受着无数或怜悯或嘲讽的目光。
但今年不一样。大比擂台，众目睽睽，那是一个机会——合理展示“实力”，却又不会立刻引起最高层次怀疑的机会。
一个侥幸捡回命、又走了狗运找到几株血灵草滋补了一下的前天才，在大比上表现强一些，虽然会引人惊讶、招来嫉恨，但总比偷偷修炼突然爆发出惊人力量要“合理”得多。
风险与机遇并存。一旦登台，必然暴露在所有人目光下，包括那只黑鸟背后的眼睛。
但若一直躲在阴影里，等待他的只会是温水煮青蛙，直到某一天像楚河一样“意外”消失。
“必须去。”楚天睁开眼睛，漆黑的瞳孔在黑暗中闪过一丝极淡的微光，“不仅要参加，还要赢得足够引人注目，却又‘合情合理’。”
他需要计算那个“度”。既不能太过逆天引来无法应对的觊觎，又要足够亮眼赢得一定的关注和资源。
这很难。如同万丈悬崖上走钢丝。但他别无选择。
从神印觉醒的那一刻起，从他看到那块雷殛碑、感受到那冰冷窥视的那一刻起，他就没了退路。要么在沉默中腐烂，要么在烈火中新生。
他抬起手，按在丹田位置。那里一片沉寂。但沉寂之下，是连碧鳞蛇都恐惧的古老力量，是此刻他唯一能抓住的希望。
“变强。”
柴房外，最后一点天光被夜色吞噬。远处传来更夫的梆子声，已是子夜。
楚天保持着侧躺的姿势，眼睛望着墙角那片黑暗虚空，眼神锐利如出鞘的刀锋，又沉静如深不见底的寒潭。
窗外夜风呼啸着掠过屋檐，发出呜呜的声响，像某种不祥的预告。
他听着风声，嘴角扯开一个冰冷的弧度。那弧度里没有温度，只有破釜沉舟的决绝。
然后闭上眼睛，呼吸重新变得悠长。
搭在身侧的手，五指悄然收紧。
“咔嚓。”身下的草茎，在他掌心无声化为齑粉。
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