大婚过后，刺史府的内宅气象悄然一变。
张淑娴接手府中庶务的头一件事，便是裁撤了冗余杂役，定下了日常用度的规矩。从前刺史府吏员杂役混杂，账目糊涂，厨下、库房、门房各有各的糊涂账，历任刺史要么不理庶务，要么被下人蒙骗，开销平白多了三成。
她花了整整三日，把近半年的内宅账册从头到尾捋了一遍。厨下采买的米面蔬菜，报价比市价高出两成，却次次以“战乱物价贵”搪塞；库房的绸缎、木炭损耗无度，领用登记全是空白；门房收的门敬、各家送来的节礼，更是半分没入账。三笔克扣的零碎款项、两桩以次充好的采买，被她一一标了出来，红笔圈注的痕迹清晰利落。
随后她召来管事与各房头，没有当众发难，只把账目摊开在案上，指尖点过圈注的地方，看着众人冷汗直流，才淡淡说了一句“下不为例”。她初掌内宅，根基未稳，不宜树敌太多；但立威必须有，让下人知道刺史夫人眼里揉不得沙子，往后不敢再肆意中饱私囊。
既立了威，又没赶尽杀绝，分寸拿捏得恰到好处。
府中下人再不敢轻视这位年轻的刺史夫人，行事个个规矩了许多，月底结算时，日常开支反倒省了近两成。省下的银钱，她全数拨去了营房，添了一批粗布与草药，给士卒们做冬衣、备外伤药。
这日陈墨入府禀报屯田清丈的进度，公事说完，顺带提起了屯田司整理旧档的事：“明公，往年积压的田籍账册杂乱不堪，属下本想着慢慢梳理，好在早前被韩氏排挤去职的苏屿极得力。此人在州衙做了近十年籍账佐吏，磁州每一寸田土的来龙去脉都装在脑子里，经他手整理的积年糊涂账，条目分毫毕现，连三十年前城西官仓的租借底档都翻了出来。”
李弘毅正翻着田亩清册，闻言抬了抬眼：“苏屿？就是早年屡试不第、被韩氏构陷罢职的那个？”
“正是。”陈墨点头，“此人性子刚直，不肯攀附豪强，当年韩氏想让他篡改田籍，把官田划成私产，他宁肯丢官也不答应，才被排挤出了州衙。如今屯田司缺熟手，属下便先把他召回来帮办文书，委实是把好手。这几日他还顺带整理出了豪强隐匿田亩的粗略清单，韩、柳、魏三家私占的公田，竟有近千亩之多。”
李弘毅微微颔首，指尖在案上轻轻一点：“好生用着，先观其行，再授其权。清单收好，暂不声张。”
乱世拔擢人才，最忌只凭一篇文章、一句举荐就委以重任。苏屿有才干是真，但心性、格局、临事的分寸，都还要慢慢看。过早抬举，反倒容易误人误事；隐匿田亩的证据攥在手里，也算是给几家豪强提前留了个后手。
陈墨应声告退，张淑娴恰好从后堂出来，捧着一盏刚温好的枣茶汤。她不过问前衙公事，只轻声道：“夫君连日操劳，喝盏茶歇歇。屯田的事陈主事打理得稳妥，苏先生又精于账籍，夫君不必事事亲力亲为。入冬前的冬衣与草药，妾已经吩咐下去置办了，月底便能送到营房。”
李弘毅接过茶盏，温热的茶汤入喉，熨帖了几分疲惫。他看着眼前的女子，素衣简簪，神色平静，眉眼间全是妥帖。从大婚到现在不过月余，内宅账目一清二楚，营房抚恤井井有条，连冬衣草药这种细碎事都提前想到了。她从不多问一句军务外事，却总能把后方的细碎琐事料理得周全。
有她坐镇后宅，他确实能省下不少精力，全数放在军务与新政之上。
窗外秋风渐紧，卷着落叶掠过檐角。
新政在乡野稳步推进，曹氏安分，柳、魏观望，韩氏闭门死扛，看似平静的局面下，暗潮从未停歇。
李弘毅望着城西的方向，眸色沉静。
韩氏的破绽已经露了，私占官仓、隐匿田亩，桩桩都是实罪。只是还差一个最合适的时机，一个名正言顺、一击即中的时机，既能拔除韩氏这颗毒瘤，又不会引得其余三家豪强抱团反抗。
他起身走到舆图前，指尖划过磁州的山川村落。
屯田要稳，兵要练，豪强要分化，藩镇要提防。一步错，便是满盘皆输的局面。好在如今内政有苏屿、陈墨打理，内宅有张淑娴坐镇，文武内宅各司其职，他总算不用再孤身一人扛着所有事。
夜色慢慢漫上来，檐下的灯笼次第点亮。
刺史府的灯火安稳，磁州城的烟火也依旧寻常。可谁都知道，这份平静维持不了多久。城西韩家庄园的灯火，在沉沉暮色里晃了晃，像一颗将灭未灭的火星，等着被风彻底吹熄的那一天。
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