京城西北百里。
荒草丛生的河滩地，如今被黑烟与火光笼罩。刺鼻的硫磺味直冲脑门。
三丈高的高炉拔地而起，巨口般吞吐着矿石。
高炉下，徐光启死死攥着朱由检画的《高炉炼铁图谱》。
“徐大人，您瞅瞅这成色？”老匠作满手黑灰，捧着一块黑亮焦炭，弓着腰凑上前。
徐光启指甲刮了刮焦炭表面，凑近闻了闻。
“没烟没味，硬度够了。”徐光启一拍大腿，“就按这个标准炼！谁敢掺一点假煤，脑袋搬家！”
“小人明白！”老匠作一缩脖子。
“徐大人，陛下驾到！”
锦衣卫指挥使骆养性大步拨开人群。朱由检一身粗布短打，快步走来。
“臣徐光启，叩见陛下！”徐光启膝盖一弯就要跪。
朱由检一把薅住他的胳膊：“免了！高炉能点火了吗？”
“回陛下，耐火砖铺完了，鼓风机也试过，就等您下令！”徐光启嗓门发颤。
两人爬上操作台。
徐光启咽了口唾沫，小声问：“陛下，这炉子真要千度高温？咱们以前都是小炉子温吞吞地炼，这矿石、焦炭和石灰石按一比二比零点三掺在一起，真能出好铁？”
朱由检笑了笑。
“以前那叫炒铁，温度不够，杂质去不掉，脆！”朱由检指着料堆，“焦炭给热量，石灰石把矿石里的硫磺全裹成渣子。出来的铁，比你见过的任何铁都纯。点火吧！”
徐光启一咬牙，转身怒吼：“点火！”
火把顺着点火口捅了进去。
“拉风箱！”
工匠们抽了一鞭子，八头牛甩开蹄子拉动杠杆。四座巨型皮囊“呼哧呼哧”往下压空气。
炉子里瞬间蹿出橘红色的邪火。
“别愣着！加料！”朱由检喝道。
一筐筐混好的原料倒进炉口，黑烟轰然冲天。
三天后。
出铁口前。
老匠作拿铁钎猛地捅开泥封。
没有通红的铁水，只有一坨黑乎乎、黏糊糊的废渣，死死堵在口子上。
“这……这怎么回事！”徐光启脸色唰地白了，后背冷汗直冒。
老匠作吓得一屁股瘫在地上：“大人，真按配比来的啊！”
朱由检面无表情，走上前，夺过铁钎戳了戳废渣。
“温度不够，鼓风没跟上。”朱由检扔掉铁钎，“再加四座鼓风机！八匹马一起拉，把空气给朕狠狠压进去！”
一宿抢工。
第二天一早。
“拉！”
八座风箱同时咆哮。炉子里的火光刺得人睁不开眼。
“开炉！”
“滋啦——”
橘红色的铁水像火龙一样咆哮着冲出，狠狠砸进砂模里，白雾混着热浪瞬间炸开。
“出了！出铁了！”老匠作扯着嗓子嚎哭。
徐光启双腿一软，扶着栏杆大口喘气，死死盯着那红透的铁水。
“这只是生铁，脆。送炉，咱们要炼钢。”朱由检转身指向旁边的小炉子。
平炉前。
徐光启亲自动手，把生铁、熟铁和矿石扔进去。
几个时辰后，开炉。
一块脆得像玻璃的“硬铁”当啷掉在地上。
徐光启抓着头发，眼珠子通红：“陛下，氧气漏了，没烧透！”
“加耐火泥封死炉门！加排烟罩！矿石加到一点五份！”朱由检盯着硬铁，语速极快。
又过了三个时辰。
炉门打开，银白色的钢水刺溜溜地滑进模具。
冷却后。
朱由检拎起铁锤，抡圆了砸下去。
“当！”
钢锭没裂，连道纹都没起。烧红后再捶，韧性极度拉满。
“神了……真炼出来了！”徐光启眼眶一热，老泪纵横。
“拿去火器坊，打枪管。”朱由检扔下锤子。
火器坊后院。
两丈高的水压锻造机像个钢铁怪物。
“赵士祯，这玩意儿能行？”工匠躲得远远的，看着那粗壮的铁缸。
“废话！陛下画的图纸还能有假？”赵士祯瞪眼。
朱由检走进来：“红钢放进去了？”
“回陛下，放好了！”
“放水加压！”
八个大汉拼命推拉压水杆。
“咯吱——咯吱——”
铁活塞死死往下碾。烧红的钢坯在模具里发出一阵刺耳的摩擦声，硬生生被挤压成一根笔直的铁管。
丢进冷水，“刺啦”一声。
赵士祯双手捧出枪管，内壁光滑得像镜子，敲一下，声音清脆。
“娘咧，这比铁锤砸几个月还光溜！”工匠眼珠子都快瞪出来了。
“每天造五十根！火枪流水线给我开足马力！”朱由检敲了敲枪管。
“遵旨！”赵士祯吼得破了音。
夜里。
徐光启捧着账本，手直哆嗦：“陛下，每天五万斤钢！这……军工根本用不完啊！”
“用不完？”
朱由检站起身，眼神猛地凌厉起来。
“那咱们就铺到地上去！造大明机械局！造蒸汽机！造一条从京城到武汉的钢铁大动脉！”
徐光启猛地抬起头，手里的毛笔“吧嗒”掉在桌上，嘴唇哆嗦着，半天没吐出一个字。
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