青霄宗一年一度的灵根试炼，开在春末。
山门大开，云桥横空，白玉台铺得像一层冰。山下来的少年少女穿着新洗的衣袍，脸上都带着压不住的兴奋，像是只要踏上那座白玉台，这辈子就能和凡尘彻底分开。
而在白玉台另一侧，离得不远，也离得很远的地方，杂役们正跪在血池边。
池中血水翻着暗红，像是天光都被染脏了。池边立着一块黑石碑，碑上只有八个字。
以寿换运，宗门赐福。
陆赊抬头看了那八个字一眼，又低下头，把肩上的药篓往上扶了扶。
他是杂役院最底层的搬药杂役，十六岁，瘦，衣裳洗得发白，膝盖上的补丁一层压一层。若说跟旁人有什么不同，大概是他记性好，脑子也比一般杂役快，所以杂役院里谁少了一味药、谁多领了一斗米、谁偷偷把废丹卖给山下，都瞒不过他。
可脑子快，在这里从来不算好事。
白玉台上灵钟敲响。
“测灵根，开仙门！”
一道声音从高台上传下来，震得山风都在抖。
人群顿时沸了。
第一个上去的是外门执事亲自接来的世家子，灵尺一亮，青光三丈，台上立刻有人高声报喜：“木灵根中上，可入外门！”
下方惊呼四起。
第二个、第三个……
有人测出双灵根，当场被长老收为记名弟子；有人只是下品灵根，也欢天喜地，至少从今天起，不用再跪在血池边。
杂役们却没人敢多看。
他们都知道，白玉台越热闹，血池边就越冷。
阿苓跪在陆赊左边，手里还捏着半包没来得及送进丹房的药渣。她年纪比陆赊小两岁，脸色常年发白，说话也轻，唯独眼睛很亮。
“陆哥，”她压低声音，“你昨晚真没进灵兽园？”
“没进。”陆赊说。
“那株月髓草真不是你拿的？”
“不是我。”
阿苓咬了咬嘴唇，正要再说，前方忽然传来一阵骚动。
杂役院执事刘岐到了。
这人一身青黑长袍，脸窄眼细，胡须修得整整齐齐，远远看去像是很讲规矩，可杂役院里没人不知道，他那双手最喜欢从最穷最弱的人身上摸东西。
米能扣就扣，药能减就减，寿元这种看不见的东西，自然更好拿。
刘岐身后跟着两名执事学徒，还跟着一名背刀的外门弟子。几人到了血池边，像巡视牲口一样从一排排杂役脸上扫过，最后停在陆赊身上。
刘岐笑了。
“陆赊，你倒还跪得住。”
陆赊抬头：“刘执事有事？”
“有事？”刘岐慢条斯理地取出一张黄纸，抖开，“灵兽园昨夜失了一株月髓草。那是今日灵根试炼要用的辅药，值三十年寿。有人看见，你半夜出现在药库外。”
四周顿时安静了。
跪着的杂役们纷纷往后缩，像是生怕沾上陆赊这身祸。
陆赊眉头微皱：“昨夜是你让我去药库搬废丹，我搬完就回了杂役棚，许多人都看见。”
“看见你回来，可没看见你后来有没有再去。”刘岐把黄纸一折，收进袖中，“再说了，月髓草不见了，总要有人赔。”
阿苓忍不住抬头：“刘执事，昨晚我和陆哥一起分拣药渣，分到子时，他不可能再去灵兽园……”
“轮得到你说话？”
刘岐眼皮一抬。
他身后那名学徒当即上前，一把扯住阿苓头发，将她从地上拽得踉跄。
陆赊眼神一沉，正要起身，背后那名外门弟子已经把刀鞘压上他肩头。
“跪好。”
白玉台那边，忽然传来一阵比先前更大的惊呼。
有人在高声喝彩。
“上品水灵根！”
“沈师妹天资绝顶！”
陆赊下意识望过去，只见一道白衣身影正立在测灵台中央。少女眉目清冷，发间一支银簪折着天光，灵尺之上蓝光如潮，映得半边天幕都像泛起了水纹。
沈青璃。
青霄宗这一代呼声最高的天才。
她站在白玉台上，被众星捧月。陆赊跪在血池边，膝下是冷石，身后是血腥。两人之间明明只隔了一条长阶，却像隔着两种命。
刘岐也回头看了一眼，脸上的笑更深了。
“看见没有？”他俯下身，声音压得很低，只够陆赊和周围几人听见，“那株月髓草，就是给沈师妹试炼用的。你一个杂役，坏了天才的机缘，拿什么赔？”
陆赊盯着他：“没做过的事，我不认。”
“认不认，不重要。”刘岐直起身，“宗门规矩，试炼辅药有缺，按等值寿元补齐。月髓草值三十年，你赔三十年寿，正合规矩。”
话音落下，四周不少杂役脸色都白了。
三十年。
对一个凡人来说，几乎是后半辈子。
陆赊没立刻说话。
他只是抬头，看向血池边那块黑石碑，又看向白玉台上的沈青璃。那里灵光正盛，人人都在为天才欢呼；这里血气正重，谁的命被拿去垫台阶，也没人会多问一句。
这就是规矩。
上面的人踩着下面的人，踩出一条叫仙途的路。
阿苓忽然挣开那名学徒的手，跪着往前扑了两步。
“刘执事，不是陆哥偷的！”
她的声音发颤，却还是咬着牙说了出来。
“昨晚那株月髓草是灵兽园赵管事亲自送走的，我看见了！他还说，今天沈师姐要测灵根，不能出一点差错。你们现在把账扣在陆哥头上，是要拿他顶……”
啪！
刘岐抬手就是一记耳光。
阿苓整个人被扇翻在地，嘴角立刻见了血。
“一个药童，也敢乱攀外门管事？”刘岐冷冷看着她，“污蔑执事，按院规，先抽三年寿，以儆效尤。”
陆赊猛地抬头。
“你动她试试。”
刘岐像是听到了什么笑话。
“陆赊，你还没认清自己是什么东西。”他打了个手势，“来，给她长长记性，也让这些杂役都看看，什么叫规矩。”
两名学徒立刻把阿苓按在黑石碑前。
血池边有一座石槽，平日杂役都不敢靠近。此刻学徒划开阿苓手腕，血滴进石槽，石槽内侧顿时亮起细密的暗纹，像一条条虫子顺着石壁爬开。
阿苓脸色瞬间惨白。
她头顶那点常人看不见的生气，像是被什么东西硬生生扯走了一截。
陆赊离她最近，看得最清楚。
只一息，阿苓鬓角便白了一缕，原本就纤细的手腕更像失了血色，整个人摇摇欲坠，连呼吸都变得急促起来。
三年寿元，真被抽走了。
四周杂役下意识低头，没人敢再出声。
因为每个人都知道，这不是第一次，也绝不会是最后一次。
血池吃人，灵田吃命，丹房吃骨。
青霄宗从不缺天才，也从不缺拿命垫路的杂役。
阿苓倒在地上，唇色灰白，勉强抬眼看向陆赊，像是想说什么，却一个字都说不出来。
陆赊指节一寸寸攥紧。
胸腔里像有一团火在烧，烧得他耳边嗡嗡作响。
刘岐却很满意地扫了众人一眼，像是刚刚只是宰了一只鸡。
“现在，轮到你了。”
他看着陆赊，笑容阴冷。
“三十年寿，赔月髓草。念在你这些年替杂役院算过不少账，我给你个体面。自己进血池，还是让人把你扔进去？”
那名背刀的外门弟子把刀鞘往前一压。
陆赊肩骨一阵闷痛，仍慢慢站了起来。
白玉台那边，沈青璃的上品水灵根已经测定，长老亲自赐下外门令牌。灵光照彻山门，像是在宣布又一位天才的诞生。
而陆赊被推向血池。
两边的欢呼和死寂，在这一刻怪异地叠在了一起。
有人低声说：“完了，三十年一抽，人还能剩什么？”
也有人麻木地移开目光，仿佛这种事看得太多，早就不算事了。
陆赊走到血池边，闻到了一股浓得发腻的血腥气。
池面并不平静。
暗红色的血水在缓慢翻滚，像下面压着什么东西，时时刻刻想往上爬。
刘岐站在他身后，语气像在施恩。
“进去吧。能活，算你命大；活不了，也是宗门物尽其用。杂役命贱，能替天才铺路，是你的福报。”
陆赊忽然回头，看了他一眼。
那一眼很冷。
冷得刘岐心里莫名一跳。
可下一瞬，他便恼了。
一个快被抽死的杂役，也敢这样看他？
“给我下去！”
背刀弟子一脚踹出。
陆赊整个人失去平衡，朝血池猛地栽了进去。
血水瞬间没顶。
冰冷、腥甜、黏稠，像无数只手同时捂住了他的口鼻。
他拼命想往上挣，却发现自己越沉越深，像是池底有什么东西在拖他。
寿元被抽离的虚弱感在体内炸开，头发几乎瞬间白了一大片，四肢力气迅速流失，胸口痛得像要裂开。
水面上方只剩下一团模糊的光。
耳边却渐渐响起另一种声音。
一开始像风，后来像低语，再后来，像无数人贴在他耳边哭喊。
“还我命……”
“我的寿元不是自愿的……”
“他骗我签字……”
“我不认……我不认……”
陆赊猛地睁大眼。
血池深处，不知何时亮起一片惨白。
那不是光。
那是一根根白骨，一张张泡得发胀、却还睁着眼的脸。
他们沉在池底，密密麻麻，像被埋了不知多少年的账。
就在那些白骨中央，一本黑色薄簿，缓缓翻开了一页。
有人在黑暗里问他。
“你想把账，讨回来吗？”
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