雪后的日头沉得比往常快，山神庙供桌上的路线图被烛火烘得微微发卷。江寒天指尖点在图上那枚朱砂圈出的“曹府”二字，指腹蹭过纸背，蹭出一片浅淡的红痕——他们此前一直以为，递来路线图、抛来蝎子令牌的黑衣人，是潜伏在东厂多年的卧底飘欲仙，直到此刻山风卷着破庙的草屑扫过纸面，他才后知后觉察觉出不对：那令牌边缘的磨损痕迹，根本不是常年持握留下的，更像是刚用砂纸磨出来的新痕。
离嫣正用细布擦拭那半幅从护国寺藏经阁取出的画像，指尖扫过琴心派夫人的眉眼，忽然指尖一顿：“我在天音宫的古籍上见过，飘欲仙十八年前就以‘曹忠’的身份入了宫，哪来的什么卧底？”话音刚落，任青风手里刚拆开的东厂密信“啪嗒”掉在地上，信纸上没有半个字，只有右下角用磷粉画了个极小的蝎子纹——那是东厂用来标记“诱杀目标”的暗记。
几人瞬间反应过来：巷口的黑衣人根本不是什么复仇者，是飘欲仙派来的替身死士。所谓“曹忠要在夜宴毒杀六部官员”的消息，从一开始就是个引他们入瓮的圈套。飘欲仙要借他们这群江湖人的手，杀光不肯归顺的朝中大臣，再以“东厂平叛”的名义把他们一网打尽，到时候满朝文武人人自危，全城百姓又浸在“安神香”的毒素里，他的“万毒噬心局”就能顺理成章推进到最后一步。
亥时梆子敲过第二声，四人照旧换上提前备好的东厂差服，只是袖口里都多藏了一枚离嫣从天音宫带来的“清心玉符”——那玉能暂时压制魔音的侵扰，是专门用来克制飘欲仙邪功的物件。曹府朱漆大门敞开着，门房校尉看见他们腰间的蝎子令牌，非但没有上前盘查，反而躬身引着他们往宴厅走，脸上的笑意里藏着点按捺不住的诡异。
鎏金宴厅里熏香缭绕，六部官员围着圆桌坐得端正，案上的白玉酒杯盛着琥珀色的酒液，杯沿的金纹在烛火下泛着冷光。主位上的曹忠穿着织金蟒袍，指尖转着羊脂玉扳指，看见他们进来，忽然抬手拍了两下掌。两侧纱帘猛地掀开，冲出来的不是预想中的刀斧手，而是十几个抱着古琴的乐师，指尖一拨，刺耳的魔音瞬间灌满了整个宴厅。
离嫣立刻捏碎袖口里的清心玉符，淡白色的光晕瞬间罩住四人周身。江寒天挥剑挡在最前面，浩然正气顺着剑刃荡出去，把冲到近前的魔音震得碎成齑粉。任青风顺势拽住身边吓得发抖的礼部侍郎，把一枚解毒丸塞进他手里——飘欲仙根本没打算用毒酒杀人，他要的是用魔音控制所有在场官员的心智，让他们心甘情愿在招安文书上签字，连半分“被胁迫”的痕迹都留不下。
“既然识破了，就别藏着了。”曹忠忽然站起身，脸上的谄媚笑意瞬间褪得一干二净，蟒袍下的黑衣劲装露出来，后颈处纹着的黑***纹身泛着幽绿的光。他撕下脸上的人皮面具，露出那张江湖人传闻里半张覆着毒疤的脸——哪里还有半分曹公公的阴柔模样，分明就是消失了十八年的魔头飘欲仙。
江寒天提剑冲上去，刚要出剑，就看见廊柱后面走出来一个熟悉的身影。向无极穿着和飘欲仙同款的黑衣，手里握着一把淬了毒的软剑，剑尖正对着他的咽喉。“师弟，把你从护国寺拿到的琴心玉佩交出来，我留你全尸。”向无极的声音冷得像冰，完全没了往日里对他温声笑的模样，江寒天脑子里嗡的一声，之前所有的异常瞬间串成了线：蛇窟里故意放走接应的东厂爪牙、蝎洞寻草时偷偷在他水囊里下的迷药、天音宫时故意泄露猛虎寨的位置……原来从下山的第一天起，师兄就已经是飘欲仙安插在他身边的棋子。
飘欲仙站在台阶上大笑，指尖拨动空气中的无形魔丝，宴厅里被魔音控制的官员纷纷站起身，从袖口里抽出短刀往他们这边冲。离嫣甩出袖里的软鞭，卷走最前排官员手里的短刀，指尖捏出天音宫的音诀，用内力震出清亮的破音，硬生生把几个心智被控制的官员震得昏了过去。任青风护着剩下的官员往宴厅后门退，刚摸到门栓，就看见门外涌进来一群东厂番子，把整个出口堵得严严实实。
江寒天的剑和向无极的软剑撞在一起，火星子溅在他的手背上。他看着师兄眼底最后一点熟悉的温度彻底冷下去，心口像被针扎一样疼。向无极的剑擦着他的肩颈划过去，却在要刺进他咽喉的瞬间偏了半寸，只划破了他的衣襟。飘欲仙看见这一幕，脸色瞬间沉下来，指尖弹出一道毒针，直直射向向无极的后心：“没用的东西。”
向无极闷哼一声，倒在江寒天怀里。他从怀里摸出半块刻着“无”字的木牌，塞到江寒天手里，嘴角渗着血：“师弟……我不是故意的……他抓了我娘……”话音没落就彻底没了声息。江寒天抱着师兄逐渐冷下去的身体，眼底的红意翻涌起来，浩然正气顺着剑刃暴涨出去，直接把飘欲仙震得往后退了三步。
窗外的天隐隐泛起鱼肚白，曹府的魔音被剑气震得散得一干二净。飘欲仙看着江寒天手里攥着的半块木牌，又看了眼倒在地上的向无极，知道今天的埋伏已经彻底落空，袖口里甩出一团毒雾，转身往后园的密道逃去。江寒天刚要追，就被离嫣伸手拦住：“别追，他的万毒噬心局还差最后一步，现在追过去正好撞进他的陷阱里。”
几人把幸存的官员从曹府的密道里送出去，江寒天把向无极的尸体背在背上，往城外的山神庙走。雪后的晨光落在他沾了血的剑刃上，他低头看着手里那两块拼在一起的“寒”“无”木牌，指节攥得发白。他从前总以为下山是为了找解药救师父，直到此刻才明白，飘欲仙布了十八年的棋，从他和师兄踏出山门的那一刻起，就已经把他们所有人都算进了局里。
而藏在他贴身衣袋里的琴心玉佩，此刻正微微发烫——那是绝音魔琴在千里之外的苍梧山，第一次传出了共鸣的震颤。
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