深山日子，单调得近乎枯燥。
无宾客往来，无江湖纷争，无俗世烦忧。
朝起练剑，日暮读书，闲时打理药圃，静时听风观云。
日复一日，年复一年。
对江寒天而言，这便是全部人生。
他自记事起，便待在这座山谷，跟着师父、师兄长大。他不知道自己身世，不知道父母何在，师父不说，他便不问。
于他而言，天不老便是父，向无极便是兄，山谷便是家。
人心纯粹，便无烦忧。
可向无极不同。
他比江寒天大两岁，记事更早。
他记得俗世繁华，记得朝堂森严，记得十八年前那场血染江湖的滔天浩劫。
更记得，自己从记事起，身上便背着一道命令，一道贯穿半生的枷锁。
每月十五，下山。
看似寻常采药，实则，是他唯一与外界联络、传递讯息的时机。
无人知晓，这位温润如玉、淡泊宁静的大弟子，是当世权宦飘欲仙，埋在天不老身边，整整十八年的一枚暗棋。
十八年，足够稚童长成青年，足够沧海变成桑田。
足够一场滔天祸乱，沉寂蛰伏，静待重启。
当日午后，日头西斜，山间光影柔和。
向无极收拾好药篓、短刀、采药工具，一身素衣，干净利落，向竹舍内的天不老躬身告辞。
“师父，弟子下山采药，明日晨昏之前必归。”
竹舍内传来天不老平淡的声音：“去吧，早去早回。”
没有叮嘱，没有问询，寻常至极。
仿佛数十年以来，次次如此，早已习惯。
江寒天站在院前，看着师兄背影，忍不住再次开口央求：“师兄，下次带我下山看看吧，我长这么大，从未见过山下城镇模样。”
向无极回头，依旧是温和笑意，语气温和，带着几分安抚：“师弟耐住性子，师父自有安排。时机到了，你自然可以入世。”
又是这句时机未到。
江寒天微微泄气，却也不恼，只是点点头：“那师兄路上小心。”
“嗯。”
向无极应声，转身踏步，身形一闪，便消失在林间山道深处。
他身法轻盈，起落无声，看似寻常赶路，实则步步精妙，是极高明的隐匿轻功。
这一身本事，他从未在江寒天、天不老面前全然展露。
藏锋，隐忍，伪装，是他十八年来，刻入骨髓的本能。
江寒天站在原地，看着空荡荡的山道，微微出神。
山谷太静。
静得有时候，会让人莫名心慌。
他总觉得，师父和师兄，都藏着心事。
师父常年沉默，偶尔开口，话语玄奥，似藏天机。
师兄温润完美，事事周全，无可挑剔，可太过完美的人，反而透着一股不真切的疏离。
只是他心性单纯，不愿多疑，只当是世人皆有心事，不足为怪。
他转身，回到院前药圃，低头打理草药。
谷中风轻，云淡天高，一切如常。
而此时的向无极，早已穿过层层山林，远离山谷视野范围。
他脚步放缓，不再刻意收敛气息，眼底温润笑意尽数褪去。
取而代之的，是一片沉静的冷冽。
山林深处，无人之地。
一棵千年古松下，立着一道灰衣人影。
人影身形佝偻，面目隐在阴影之中，看不清容貌，周身无半点气息，如同死物。
是飘欲仙专属暗桩，灰衣使。
十八年，每月十五，此地准时接头，风雨无阻。
向无极缓步走近，声音平静无波，听不出情绪：“近况如何？”
灰衣使声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦：“主子测算，封印愈发松动，时机将近。”
“曹府蓄养药人已满三万，安神香原料，已铺满江南六道，只待魔琴三器集齐，便可引龙气破封。”
向无极微微垂眸，指尖轻动：“师父身体如何，蚀心散可否按时续喂？”
“药量精准，不露痕迹，天不老毫无察觉，身中奇毒，日渐耗损，命数尽在掌控。”
灰衣使顿了顿，抬眼看向向无极，语气带着一丝谨慎：“主子最关心——江寒天的浩然正气。”
向无极眸光微沉，缓缓开口：“属实。”
“他天生正气纯粹至极，克制万音魔音，是世间唯一镇魔关键，亦是唯一破局关键。”
“师父今日亲口点破其体质天赋，看来多年隐评，不假。”
灰衣使闻言，周身气息微微一动：“甚好。”
“主子等候十八年，等的就是这一人。”
“只需待三器现世，借其正气镇魔，再行炼化，万音一出，天下可定。”
向无极沉默片刻，低声道：“师弟心性纯粹，毫无防备。”
灰衣使冷笑一声：“纯粹，便是最好利用。”
“江湖仁义、师徒情义、兄弟情分，皆是凡人枷锁，在大业面前，一文不值。”
“向公子谨记自身身份，莫要沉溺私情，误了主子百年大计。”
这句话，带着隐晦的敲打。
向无极垂眸，遮住眼底翻涌的复杂情绪，淡淡应声：“我知晓分寸。”
他半生为棋，身不由己。
从幼年被飘欲仙选中，安插在天不老身边那一刻起，他的命运，便早已注定。
可十八年朝夕相处，师徒恩重，兄弟情深，并非全然作假。
人心不是铁石，日日相伴，岁岁相守，怎可能毫无触动？
一边是养育栽培、掌控半生的主上大业。
一边是待他如亲、赤诚相待的师徒至亲。
十八年拉扯，十八年撕裂。
无人知晓，这位温润君子，夜夜心境，皆是炼狱。
灰衣使取出一枚细小的传音虫，递向向无极：“下月起，无需每月接头。”
“你持此虫，但凡江寒天有异动、魔琴线索有踪迹，随时传讯。”
“静待三器现世，便可收网。”
向无极接过传音虫，指尖微紧，收入袖中。
“知晓。”
“若无他事，我归山复命。”
灰衣使微微颔首，身形一晃，悄无声息隐入密林，消失无踪。
林间再度恢复寂静。
只剩下风声簌簌，叶落沙沙。
向无极独自立在松下，良久未动。
风吹动他白衣衣角，明明身姿挺拔，却透着无边孤寂。
他抬头望向青云山谷的方向，眼底温润彻底消散，只剩沉沉晦暗。
师弟赤诚，师父淡然。
山谷岁月安稳，人间温情纯粹。
可他身处其中，步步是假，句句是戏。
终究是一场注定破碎的幻梦。
良久，他低声自语，轻不可闻：
“寒天，别怪我。”
“你我生来，皆是棋子。”
“只是我，比你早入局十八年。”
话音落，他转身，身形再起，原路折返。
白衣身影再度恢复温润平和，看不出半点阴霾。
一场无人知晓的暗谋，悄无声息，藏于深山风月之中。
山谷依旧安宁，少年依旧纯粹。
唯有暗流，早已在无人窥见之处，汹涌奔腾，只待来日，倾覆一切。
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