离开万蛇窟，山道一路向南，周遭草木由阴湿灌木换成耐旱棘丛，空气里褪去蛇腥，取而代之的是一股辛辣燥毒气息，是毒蝎栖息之地独有的味道。
向无极背着天不老，脚步匀速，看似赶路，实则一路不动声色观察四周道路，默记往返路线，方便日后灰衣使带人前来万蛇窟取魔琴琴身。江寒天走在前方，心思全放在师父身上，时不时回头查看天不老状态，无暇留意师兄暗藏的心思。
“前方山谷便是蝎洞，洞内盛产寒蝎尾，搭配赤鳞露同服，能延长压制毒性的时日，多争取两日缓冲，就算天音宫闭门不见，我们也有余地周旋。”向无极低声介绍，语气条理清晰，每一步规划都看似为救师父考量，实则全是提前设计好的路线。
江寒天握紧长剑，目光坚定：“只要能多拖几日，任何凶险我都不怕。”
一路疾行半个时辰，抵达蝎洞山谷入口。山谷遍地灰褐色碎石，岩壁缝隙里藏着无数漆黑毒蝎，尾部毒刺泛着紫光，寻常人靠近，不出片刻便会被蝎群围攻，身中蝎毒，肌肤溃烂而亡。
江寒天周身浩然正气铺开，碎石缝隙中的毒蝎感知到至刚气息，纷纷蜷缩躲避，不敢爬出巢穴，二人一路畅通无阻，直抵蝎洞主穴。
踏入洞内，江寒天瞬间怔住。
偌大蝎洞空荡荡一片，岩壁上原本密密麻麻盘踞的寒蝎尽数消失，地上散落着破碎的药篓、废弃布袋，还有不少踩踏过的脚印，深浅不一，人数至少十数人，明显是有人提前到此，将洞内所有寒蝎尽数捕捉带走。
“怎么会这样？”江寒天快步走到洞底，四处搜寻，别说寒蝎尾，就连一只活蝎都看不到，心底瞬间升起一股不安，“是谁提前把药材全部搜刮一空？”
向无极缓步走入洞内，目光扫过地上官府制式的布袋印记，眼底冷光一闪，面上却依旧维持平静，淡淡开口：“看这布袋纹路，是京城官府专用储物袋，应当是朝廷人手提前到此，收走了全部寒蝎。”
他刻意将矛头引向官府，提前铺垫飘欲仙手握朝堂权柄、暗中搜刮天下毒草药材的线索，为后续京城安神香阴谋埋下伏笔，话语说得轻描淡写，仿佛只是偶然遇上官府采办药材。
江寒天眉头紧锁，满心不解：“官府为何要大肆搜罗寒蝎这类剧毒药材？寻常官府采办草药，都是治病救人的温和药材，寒蝎剧毒，根本无民用之处。”
“朝堂之事，错综复杂，我们一介山野武人，无从揣测。”向无极轻描淡写带过，不愿过多透露朝堂内幕，随即话锋一转，将江寒天注意力拉回主线，“寒蝎已经没了，再在此处耽搁只是浪费时间，如今唯一希望只剩天音宫九尾凄凌草，我们即刻动身前往关阳镇，穿过关阳，便是天音宫地界。”
江寒天看着洞内狼藉景象，满心无奈，却也清楚眼下别无选择，只能点头同意。
二人折返山谷，重新上路，朝着关阳镇方向行进。路上江寒天始终心绪不宁，接连遇上万蛇窟暗藏秘辛、蝎洞药材被官府搜刮一空，种种怪事叠加，让他第一次真切感受到，山下世间，远没有山谷那般纯粹安稳，处处藏着说不清道不明的暗流。
“师兄，山下江湖、朝堂，当真这般复杂诡秘？”江寒天忍不住开口发问。
向无极背着天不老，闻言淡淡轻笑，笑意却不达眼底：“世间人心，远比深山毒物难测。深山之中，蛇蝎虽毒，可行事直白，伤人便伤人，避让便避让；可世人心中藏私、藏贪、藏欲，表面温和和善，背后却暗藏算计，防不胜防。”
这番话一半是提点江寒天，一半是他自身半生的真切感受。他自己便是这般，人前温润君子，人后背负滔天谋划，日日戴着面具活着，早已分不清哪一面是真，哪一面是伪装。
江寒天似懂非懂，默默记在心里，只是心底依旧不愿相信，所有人都藏着恶意，他始终觉得，世间好人居多，只是偶尔遇上奸邪之辈。
向无极瞥了一眼少年纯粹的侧脸，心底掠过一丝酸涩，转瞬便被沉沉算计压下。这般干净赤诚的心，终究要被江湖阴谋、兄弟背叛狠狠击碎，这是宿命，无从更改。
赶路途中，天色渐渐向晚，远处地平线上浮现出连片屋舍轮廓，人声喧哗隐约传来，是此行必经的关阳镇。
江寒天眼中生出一丝好奇，这是他十数年来第一次亲眼见到山下城镇，炊烟袅袅，屋舍错落，与寂静山谷截然不同，处处充满烟火气息。
只是二人都未曾预料，这座看似平和的小镇，今夜将上演一场灭门血案，琴心玉佩现世，魔琴三器的第二条线索，就此浮出水面。
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