深夜的铁木林只剩风声。
沈默坐在地上，膝前搁着那只锈鼎，怎么也睡不着，脑子里翻来覆去都是同一个念头。
他索性把储物袋里的东西都倒了出来，瓦罐、油纸包、几颗没动过的梨，林林总总摆了一地。
目光在那堆东西上来回扫了几遍，最后停在盛着粥的瓦罐上。
水果放进去能变成灵果，那伙房的白粥馒头呢？
他把瓦罐里的剩粥倒进鼎腹，又把掰剩的半块馒头也搁进去。然后他趴在旁边，双手撑着下巴，眼睛一眨不眨地盯着鼎口。月光照不进鼎腹，里面黑黢黢的什么也看不见。他就那么盯着，像要在黑暗中盯出花来。
一个时辰过去，什么都没发生。
两个时辰过去，沈默的眼白上爬满了红血丝，脖颈僵得发酸，眼皮沉得像挂了秤砣，他掐了掐大腿又继续盯着。
夜色浓到最深处时，鼎腹里忽然闪过一道白光。极短，极轻，像萤火虫在暗处扇了一下翅膀。
沈默猛地扑过去，凑到鼎口往里看。粥还是那碗粥，馒头还是那块馒头，月色昏暗，外表看不出任何变化。
他伸出一根手指蘸了一点粥送进嘴里。
咸的，温热，舌尖触到的瞬间有一股细微的暖意在口腔里散开，顺着喉咙滑下去。他愣了一息，随即咧开嘴笑了。
果然有用。
得出两个结论。第一，炉鼎不挑食，水果、主食都能提升；第二，从放进去到白光出现，至少需要三个时辰。白光是什么，他暂时还闹不明白，但眼下不是纠结这个的时候。他把鼎里的粥和馒头一扫而空，又把剩下的三颗梨也嚼了，盘膝运功。天亮睁眼时，内视之下修为果然又攀了一线。
但这一线比前两次涨得少。
沈默拧起眉头想了片刻便明白了，修为越高，同一种灵物带来的增益就越有限。炼气一层时一颗甜瓜能蹿一截，炼气二层时五颗梨才动了一线。修行归根结底没有捷径，灵物只是敲门砖，门的另一边还得自己走。
可若是换成品级更高的东西呢？
他还来不及往下想，后颈的寒毛倏地竖起。
身后的脚步声是从竹林深处碾过来的，一下，一下，踩在枯竹叶上，不疾不徐。
沈默抬起头。
来人一身黑衣，腰间束着黑带，左肩绣一枚六芒星，黑色制式劲装裹着修长的身形。
他走得不快，但周身四五米之内，竹叶无风自落，一股凛冽的杀意从那具躯体里源源不断地渗出。
沈默下意识想调动丹田真气抵御，灵力刚起，他便放弃了，知道没用。
来人是外门执法队的捕仙者。
董飞曾特意嘱咐过他，见了执法队要行跪拜大礼，若有一丝怠慢，被对方当场碎尸那都是白死。
六芒星地位高于外门弟子，脾气更火爆，最低修为都是炼气八层境，他一个炼气二层的杂役，在人家面前像蚂蚁踩大象
沈默膝盖一弯，重重跪了下去，额头触地："弟子沈默，拜见仙人。"
那长脸青年居高临下地看着他，声音平得像一条绷紧的弦："杂鱼，把器物交出来，然后自裁谢罪！"
沈默伏在地上，浑身僵了。
炼气八层的神识毫不掩饰地碾压过来，像一座山盖在他背上，骨头缝里都在咯咯作响。
他脑子里翻了个底朝天，来天青宗不过三五日，有交集的人一只手数得过来，他能有什么东西值得执法队亲自来要？
若说是保护费，执法队员亲自收取不符道理。那便只剩下一个可能了，被畜生咬死的周寒，难道生前是偷拿了宗门什么东西？
可周寒死的时候他只在最后埋了尸，他什么都没拿啊。
"仙……仙人，"沈默的声音从牙缝里挤出来，"我刚来天青宗，什么都没有，就只有我爷爷的牌位……那个破鼎……"
长脸青年的目光沉了一瞬，手按在腰间青锋宝剑的剑柄上，指节微微发白。
周围的风声似乎都停了，沈默屏住呼吸，额头贴着地面的那片泥土传来冰凉的潮意。
几息之后，那只按在剑柄上的手松开了。
"若是胆敢欺骗，必取你狗命。"
话音落时，人已踏空而起，黑靴在竹梢上点了一下便消失在远处。
沈默趴在地上好一会儿没动，直到确认那道神识彻底撤走了，他才慢慢撑着胳膊试图爬起。
胸口闷疼，方才那一瞬间对方虽然没有出手，但神识碾压已经让他受了内伤，丹田里的灵力拧成了好几股，横冲直撞地四处冲撞。
他扶着最近的竹子站起来，嗓子眼一甜，又是一口血吐在竹根上。
正要盘膝调息，忽然听见有人喊他的名字。
"沈默……沈默！你这是怎么了？"
董飞从竹林那头跑过来，脸上堆着关切，步子却迈得不大不小，像是踩着什么节拍。
他蹲在沈默面前上下打量了一番，嘴里的感叹词一个接一个往外冒。
沈默低着头擦掉嘴角的血，心里"咯噔"了一下。
他恍惚间记得，方才执法队还没走远的时候，竹林最深处，似乎露出过一片衣角。那颜色他见过，就是董飞常穿的那件青色的管事服。
但他没有抬头看，这世道，管事能跑出来问他一句"怎么了"，已经算是仁义。
方才那种场面，换谁都得躲，炼气八层境的执法队员发威，董飞一个杂役院管事冲出来只有陪葬的份。
"没事。"
沈默抹了把脸，声音尽量冷静。
董飞干咳了一声，又踌躇了片刻，终于把来意说了出来："是这样……周寒的事你知道吧？他死了，身上的储物袋到现在也没找着，我就想来问问你……那天你路过的时候，有没有捡到什么？"
沈默心里又是"咯噔"一下，合着自己好心埋尸倒埋出个祸害来了？
"没有。"
沈默老老实实地摇头，"埋他的时候没见着什么，他身上也什么都没有。"
董飞黑眼珠转了转，喉结动了一下，明显有些失望，但语气还算和缓："那行。不过我得提醒你一句，储物袋是宗门的东西，若捡到得交上来，私藏等同死罪。"
"我明白，若捡到了必定上交，绝不敢私藏。"
董飞点点头，转身要走，走出两步又折回来，从袖中抽出一张薄薄的清单甩了过来。
"周寒人死了，储物袋也丢了，他原先负责的材料还得有人顶上，我看你上进有爱心，这样，你就分他三分之二的材料吧，杉木的尺寸和位置都在上面写着，限你两日内交齐。"
清单落在沈默脚边，纸角沾了泥。
董飞走远了，竹叶沙沙地响起来，掩住了他远去的脚步声。
沈默低头看着那张纸，胸口还在隐隐作痛，丹田里的灵力也还没捋顺。他张了张嘴，把那个冲到嗓子眼的脏字生生咽了回去。
董飞从始至终没有问过他受伤的事，也没有提过执法队为什么来找他。他只关心储物袋和遗留的那些活儿谁来干。
沈默攥着那张清单在竹林里站了很久。
比起周寒，他至少还活着，活人和死人的差别，大抵如此。
他靠着竹子坐下，闭目调息，丹田里那几股乱蹿的灵力被他一缕一缕地扯回来捋顺，胸口的闷痛渐渐平息。
这一练便是一夜。
天亮时沈默睁开眼，发现修为又涨了一丝，而更让他意外的是受伤的胸口，虽然还没完全复原，但已经结了薄薄一层疤，血色收敛了大半，疼痛也轻了许多。
他愣愣地低头看着自己的胸膛，半晌没说话。前几日吃了灵化的果子，修为攀升；昨夜吃了灵化食物，内伤愈合。
这鼎能提升灵物品质，还能加速治愈外伤，果然是仙人神器。
他挠了挠头，忽然想起一件事来。昨夜锈鼎泛白光的时候，他恍惚间觉得丹田里似乎多了一个模糊的东西，像一颗还没发芽的种子埋在泥里，若有若无。
可眼下他凝神内视，丹田空空如也，什么也看不见。
灵根？
他听说过这个说法，有些修士丹田中会自然凝结灵根，那是修行的根，是通往大道的门。
可他从没亲眼见过，也从没听谁说过灵根究竟长什么模样，方才那一瞥太过恍惚，他甚至不确定是不是自己看花了眼。
如果多吃些灵果，会不会激醒那颗神种？如果修为再往上攀一层，又会不会更容易看清它？
沈默盘膝坐着，晨光穿过铁木林的缝隙落在他脸上，明明暗暗地晃动。神种的事眼下没有答案，但他并不着急。
就跟修仙这件事一样，他从来没放弃过，五年来炼气一层的困顿没有让他放弃，如今眼看路已劈开了，更不可能回头。
他站起身，把锈鼎重新裹好收回储物袋，拍了拍手上的土，弯腰捡起地上那张清单，衫木的位置他记下了，现在就动身去砍。
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