翌日晨光破雾，遍洒秋月楼青瓦白墙。
孟逍谨遵朱辉吩咐，前去领取外勤伪装器物。令他大感意外的是，天机楼专属的外勤行头，并未藏于客栈密室，反倒落在镇子正街那间炉火终年不息的铁匠铺中。
铁匠铺铁门半敞，热浪裹挟着铁屑焦气扑面而来。掌铺的大汉浑身肌肤被数十年炉火熏得黝黑发亮，腱肉虬结，臂膀粗壮如铁桩，赤裸的上身布满细密烫疤，一双虎口宽厚厚重，是常年抡握重锤练就的硬实筋骨。
他见孟逍立在铺外眉眼诧异，当即放下手中百斤铁锤，铁砧上余温滚烫，火星簌簌坠落地面。大汉咧嘴一笑，声如洪钟，震得铺内铁器轻颤：“小子莫怪。天机行事，最忌循规蹈矩、落人口眼。世人皆以为密探器物必藏于隐秘阁楼，可从来没有规矩说，铁匠铺，便不能藏江湖行路的门道。”
说罢他俯身凑近，收敛外放声气，压低嗓音，字字清晰送入孟逍耳中，带着几分提点后辈的意味：“给你个新手历练的机缘。西边四十里青云山，山脚下张家庄，近日落了一伙流寇，共计十一人，皆是过境逃窜的亡命之徒，手上沾过劫掠血债，如今落脚山坳，防备松散。”
“庄里张大财主，昨夜连夜集结人手，养的护院、庄里的猎户，尽数被他调动。定于明晚黄昏暮色沉落之时，趁夜偷袭，剿杀流寇。这消息不收你分毫人情，权当送你入行的第一份考题。”
孟逍闻言心头一凛，连忙拱手躬身，礼数周全：“多谢前辈成全指点，敢问前辈高姓大名？他日若有机缘，孟逍必当报答。”
黝黑大汉随意摆了摆手，毫不在意姓名尊卑，洒脱笑道：“在江湖中名号最是虚妄累赘。别人都叫我铁牛，你跟着叫便是。真本事、真人心，从来不在名头里。”
言罢，铁牛转身从铺角取出一套货郎行头：青竹扁担温润结实，两只粗藤货篮编织细密，篮中整齐摆放针线、胰子、糖块、粗布小件，皆是乡野最常见的杂货。最末，他拿起一柄木骨拨浪鼓，鼓身古朴，轻轻一晃，叮咚脆响清透不刺耳。
“挑上它，入乡随俗，藏锋于凡。”
孟逍郑重接过行头，扁担落肩轻若无物。他摇响拨浪鼓，清脆声响漫开，随即辞别铁牛，一路向西，往四十里外的张家庄缓步而去。
一路山野清风，少年布衣草履，挑担叫卖，声声平缓，与寻常走街货郎别无二致，无半分江湖锐气。
临近张家庄村口，地头光景骤然鲜活。土道旁老树盘踞，几条壮硕土狗蹲踞道口，耳毛倒竖，獠牙微露，死死盯着陌生的孟逍，喉咙深处发出低沉的呜呜警示，生人气息一近，当即狂吠炸响，声震四野。
田间墙头，数只狸花猫肆意游荡，不惧人声犬吠，穿梭往来，反倒对挑担的孟逍生出几分好奇，不远不近跟在身后打转。
孟逍素来平和，见状只淡淡一笑，不愿与牲畜置气，脚步轻转，远远绕开吠叫的土狗。可看着身后缠扰的狸猫，少年心性一闪而过，低声嗤笑自语：“整日四处游荡偷食，顽性不改，改天非得把你们炖了，省得惹人眼烦。”
话音落地，他倏然一怔，脚步顿停。
片刻后，孟逍摇头自嘲，眼底掠过一丝自省笑意。
不过是几只无知畜牲，随性而生、随性而动，本无过错。自己修心数日，力求心容百态、不执好恶，今日竟会对寻常生灵生出嗔念、动了闲气。
执念好恶，果然藏于细微方寸，稍不留意，便破了心境平和。
他敛去杂念，心神复归澄澈，挑着货担入村，沿村巷缓缓游走，边走边慢悠悠叫卖杂货，目光闲散，耳听八方，看似沿街营生，实则将整座村落的人情动静、言语闲谈，尽数收于心底。
村口老槐树下，几位纳凉摇扇的白发老者，正围坐闲谈，话语间尽是庄中近日风波。
“那伙山匪着实猖獗，占了北头山坳，前几日洗劫了张财主家的外庄库房，金银粮帛被掠走不少，好在不曾滋扰咱们寻常农户。”
“可不是嘛！起初全村没人愿管这闲事，匪寇抢富不抢穷，咱们安稳度日便是，何必平白招惹亡命之徒？”
“还是张宅心仁厚啊！知晓匪寇盘踞此地始终是祸患，今日一早便贴出赏榜，重金募人剿匪！但凡出力擒匪、斩匪者，功劳最高可获千两白银重赏！”
“千两白银！这可是一辈子的生计！怪不得庄里青壮年尽数踊跃报名，就连跛脚的老张瘸都去了！”
有人轻轻感慨，语气满是称颂：“张财主家财万贯，却肯散尽金银护佑乡邻，这般胸襟大义，妥妥的乡中善人，我辈不及啊！”
周遭众人纷纷附和，交口称赞，句句都将张大财主捧成心系乡梓、舍己为民的仁善乡绅。
孟逍挑担慢行，将所有闲谈一字不落听在耳中，眼底神色平淡无波，不评对错，不生好恶，只默默记在心底。
他早已悟透，世人言语，多半随利而动、随境而变，口中仁义，未必是心中本心。
庄中人人踊跃报名，真为护村安民？还是为那千两白银？人心方寸，虚实早已分明。
那十里八乡闻名的张瘸子，身有残疾，左腿筋骨早年狩猎受损，平日行走佝偻跛行，步履蹒跚，寻常山路都走得艰难，此番却主动请缨，格外积极。人人都赞他身残志坚、忠勇无双，是庄中表率。
暮色渐沉，残阳染红西山云霞，村落炊烟次第消散，山野晚风渐凉。
孟逍不再游走叫卖，寻得村外山坳旁一处茂密矮树丛，身形一矮，顺势蛰伏藏形。
他将货担轻放树后，拨浪鼓静静悬于篮沿，纹丝不动，整个人气息敛于体内，无声无息，如同融入山林暮色，静待今夜变局。
与此同时，张家庄北头山坳，杀气暗生。
张大财主早已整肃人手，暗中调配妥当。庄内四名常年进山狩猎、箭术精湛的老牌猎户，身手矫健，深谙山野搏杀之道；再加自家庄园精心豢养的十名护院，个个身有拳脚功底，器械精良。二十余号人手，人人暗藏利刃，屏息敛气，借着沉沉暮色，沿熟悉山道，悄无声息往山坳腹地摸去。
这群人本就世代居住此地，山林沟壑、隐秘小径烂熟于心，占尽地利之便。
而那伙远道而来的流寇，一路逃窜疲于奔命，落脚未稳，全然不曾料到富庶乡庄竟会连夜突袭，防备松懈到了极致。
队伍最前方，正是人人称颂的张瘸子。
此刻的他，全然没有平日步履蹒跚、佝偻萎靡之态。跛废的左腿落地沉稳有力，身躯压低紧贴地面，手脚并用匍匐潜行，速度竟比许多健全护院还要迅捷迅猛，身法隐蔽，进退有度，眼神锐利如鹰隼，死死锁定山坳中散落休憩的流寇。
跟在队伍中段的张大财主，借着暮色余光望见此景，心中暗自赞许，眉宇间满是欣慰。
暗道庄中若人人皆有此等忠勇胆识、舍身护乡之心，何愁乡邻不安、匪患不绝？身残尚且如此奋勇，健全之人更当砥砺前行，张瘸子，当为全村楷模。
山坳突袭，毫无预兆，干净利落。
最先发难的便是张瘸子。
暮色阴影之中，他骤然止步、沉腰、搭弓、拉弦。
嗡——！
弓弦震颤，锐风破空！
一支羽箭裹挟凌厉劲风，穿透沉沉暮色，精准锁定一名正倚石休憩、毫无防备的流寇咽喉！
那流寇甚至来不及发出半声惨呼，咽喉瞬间被箭矢贯穿，鲜血喷涌，身体重重砸落地面，当场气绝。
一箭得手，张瘸子身法不停，顺势翻滚闪避，贴地掠进数尺，再度搭弓引箭，箭无虚发！
嗖嗖破风声接连炸响！
第二箭穿胸，第三箭射肩！
短短数息之间，两名流寇应声倒地，彻底失去战力。
紧随其后的猎户、护院见开局大胜，士气暴涨，齐齐暴起冲杀！
刀锋破风，拳脚翻飞，兵刃碰撞的铿锵脆响、拳脚入肉的闷响、匪寇临死的惨嚎，瞬间撕碎山坳寂静。
流寇仓促应战，身心疲惫、防备尽失，加之不悉地形、人心涣散，根本无力抗衡蓄势已久、占据天时地利的庄中人手。
这场厮杀，毫无悬念。
二十余乡勇对阵十一流寇，碾压式战局，短短半柱香不到，所有抵抗尽数平息。
十一股逃窜匪寇，无一漏网，尽数被制服斩杀，血染山坳青石。
战事落幕，硝烟渐散，血腥味混杂山野草木气息，弥漫四方。
众人收刀伫立，喘息未定，人人面带喜色，满心期待即将到手的千两赏银、论功行赏的殊荣。
可众人环视全场，清点人数之际，方才冲在最前、杀敌最勇的张瘸子，却凭空消失不见。
张大财主眉头微蹙，心生疑惑，当即沉声吩咐左右：“速速寻来！张壮士首功卓著，万万不可遗漏！”
两名护院应声领命，沿着山坳四周快速搜寻。
片刻后，山坳西侧陡峭崖边，传来清晰动静。
众人循声望去，瞬间全员僵立，神色错愕。
只见崖边晚风猎猎，张瘸子佝偻的身影立在崖边青石上，神色冷硬，面无表情。
他脚下躺着几具早已断气的匪寇尸身，每一脚落下，都带着十足力道，狠狠踹在尸身胸腹、脊背之上。
砰砰闷响接连不断！
他一脚接一脚，将几具匪尸狠狠蹬踹，顺着陡峭崖壁翻滚坠落，坠入下方幽深漆黑的谷底，转瞬被暮色吞没。
一边狠踹，他一边低声怒骂，嗓音沙哑，字字含愤：“一生贪戾劫掠，祸乱乡邻，抢财害命，造尽恶业！活着为祸人间，死了还要留着尸骨换银钱！肮脏龌龊，不配领功，不配留世！”
赶来的两名护院大惊失色，快步上前死死阻拦，语气急切万分：“张叔！万万不可！匪尸皆是立功凭据！一具尸骨便是一份功劳，丢了尸骨，便是丢了赏银！千两重赏在即，怎能白白糟蹋！”
闻声围拢的庄民、护院纷纷附和，满脸不解、惋惜，甚至带着几分恼怒。
在他们眼中，匪寇是死有余辜的恶人，可匪尸是实打实的银钱、是到手的功名。放着唾手可得的重赏不要，反倒费力踢落崖下，简直愚不可及、疯癫荒唐。
张瘸子停下动作，立在崖边，晚风拂动他破旧衣衫，身形佝偻，却自带一身傲骨。
他抬手指向山坳东侧那三具箭伤致命的匪尸，语气淡漠，坦荡磊落，无半分愧疚：“那边三人，皆是我一箭射杀。功劳是我的，赏银我光明正大，该拿便拿。”
“这几具被我踢落崖底的，无一死于我手，半分功劳与我无关。我不是糟蹋赏钱，是替张庄主，省这份不义之财。”
一语落地，全场死寂。
山风呼啸而过，吹得众人脸面滚烫、耳根发烫。
这一刻，所有人心底那层名为“大义护乡”的遮羞布，被这跛足老者寥寥数语，彻底撕得粉碎。
方才人人称颂张大财主仁善大义、心系乡邻，人人自诩奋勇杀敌、护佑村舍。
可全场二十余健全壮汉，谁的初心是除暴安良、守护乡梓？
匪寇盘踞数日，祸乱山野，众人起初尽数袖手旁观，心安理得。只因匪寇劫掠富户，不扰贫民，事不关己，便冷眼旁观、置若罔闻。
直到千两白银的重赏砸下，金银动人心，名利诱世人，这群满口仁义乡邻的村民、护院，才争先恐后、奋勇争先，所谓忠勇，所谓大义，从头到尾，皆为私利二字。
众人皆醉，唯瘸者独醒。
就在这片难堪死寂、无人敢言之际，一道清和平淡，却穿透暮色山风的少年声响，骤然从山林暗处缓缓传出：
“好一个省不义之财，好一个世人逐利、假面存仁。”
话音未落，树丛阴影缓缓分开。
孟逍挑着青竹扁担，缓步踏出山林暮色。
布衣草履，身形清挺，眉眼澄澈通透，少年身形单薄，却自带一身凛然正气。篮边的拨浪鼓静静垂落，无半分声响，寂静得衬得全场二十余号心怀私利之人，愈发虚伪可笑。
二十余双目光齐刷刷骤然聚焦于他，神色瞬间从错愕转为警惕、戒备、恼怒。
谁也不知这陌生货郎潜伏在此多久，听去了多少隐秘，看透了多少人心龌龊。
张大财主脸色骤然沉寒，上前一步，一身锦缎长衫衬得他气度俨然，摆出一方乡绅的威严派头，厉声质问道：“你是何方来路的货郎？擅闯山林禁地，私窥我庄剿匪大事，胆子不小！速速报上根底！”
孟逍目光淡淡掠过他，并未有半分畏惧退让，视线越过一众面色惶然的庄民护院，最终落在崖边傲骨挺立的张瘸子身上，轻声感慨，字字清晰响彻山坳：
“我不过是四方游走、沿街叫卖的寻常货郎，今日路过此地，却有幸看尽一场世间顶级的假面笑话。”
他缓缓转头，眸光清亮如炬，缓缓扫过全场众人，语气平淡，却字字如针，刺入人心最隐秘的龌龊处：
“诸位方才村口闲谈，人人称颂张庄主大义参天、散尽家财护佑乡邻，是济世善人。可诸位今夜扪心自问，今夜浴血剿匪，真的是为村舍安宁、乡邻平安吗？”
“流寇盘踞山坳数日，劫掠祸乱，初至之时，无人阻拦、无人驱逐。只因匪寇只掠富家财物，不犯贫民田舍，与诸位无半分利害冲突，你们便高高挂起、冷眼旁观，任凭匪寇祸乱山野。”
孟逍语速不急不缓，句句属实，无可辩驳：
“直到张庄主贴出榜文，许下千两白银重赏，真金白银落定，名利摆在眼前。方才事不关己的众人，方才冷漠旁观的乡邻，才骤然生出满腔忠义、一身胆气。”
“你们踊跃请缨、拼死搏杀，口中喊着护乡安民、除暴安良，心底所思所想，从来不是家国乡邻、人间正道，唯有金银私利、功名利禄！”
一语落地，全场哗然，随即再度死寂。
所有方才奋勇冲杀、自诩忠勇的庄民护院，尽数面色惨白、垂首低头，无人敢抬头与孟逍对视，心底的贪婪虚伪被赤裸裸揭穿，羞愧得无地自容。
山风猎猎，卷动地上残血枯叶，更显难堪。
孟逍目光骤然落向脸色铁青、颜面尽失的张大财主，语气依旧平和，却带着穿透一切虚伪的锐利：
“张庄主，你更不必自居善人、自诩大义。”
“匪寇劫掠的，是你自家的外庄财物、私人粮帛。你散尽银钱募人剿匪，调动全村人力物力，从不是为护佑张家庄老小，从来只是为了追回你自家损失、保全你自家家财田地！”
“你借村民之手，平自家匪患、报自家私仇；借千两碎银，买一身乐善好施、护乡安民的绝世美名。事成之后，万民称颂，你名利双收。庄民拼死搏杀，只为博取微薄赏银。”
“这一场剿匪之战，于你而言，从来不是义举，只是一场稳赚不赔的精妙买卖！”
字字诛心，句句破伪。
张大财主精心维系数十年的乡绅善人名声、仁义面具，在少年寥寥数语之下，寸寸碎裂、荡然无存。他立在原地，脸色青一阵白一阵，浑身僵硬，又怒又愧，却无从辩驳半分。
全场众人噤若寒蝉，无人敢发一言。
一场轰轰烈烈、人人称颂的乡邻义举，顷刻间，沦为一场全员逐利、自欺欺人的荒唐闹剧。
孟逍目光回转，落回崖边身形佝偻、风骨凛然的张瘸子身上，语气褪去冷锐，满是真切敬重：
“全场二十余健全之人，满腹仁义道德，满口乡邻大义，到头来，皆为银钱折腰。”
“唯独张大叔身残跛足，半生落魄、半生清贫，却守得住本心、分得清善恶、辨得明是非。”
“你争功，只争自己浴血所得、箭下应得之功，堂堂正正，光明磊落，分毫不取巧、不贪便宜。”
“你弃功，弃的是依附恶匪尸骨、沾染龌龊血腥的不义之财。你说替庄主省钱，可你省的从来不是金银，是世人早已丢弃的人心底线、善恶分寸！”
“世人逐利无错，可世人最错的，是逐利却不敢坦诚，偏要披着仁义大义的外衣，自欺欺人、沽名钓誉。唯有你，不慕虚名、不贪不义、坦荡磊落，这才是真正的护乡之人，真正的人间风骨！”
张瘸子立在崖边，浑浊苍老的眼眸骤然一亮，眼底积压半生的委屈、落寞、不甘尽数消散。
他半生残疾，半生贫苦，常年被人嘲讽废人、笑他落魄愚笨。世人皆看他跛足无用，趋炎附势、逐利奔走，唯有眼前这个年少布衣的陌生货郎，看透了他半生坚守的本心，读懂了他不为人知的傲骨。
苍老的脸上，缓缓绽开一抹释然坦荡、无愧无憾的笑意。
而场中众人，早已颜面尽失、羞愧难当，无人再敢标榜半分仁义忠义。
孟逍不再多看这群假面逐利之人半分，世间虚实、人心真伪，他已然看透。
他抬手稳稳挑起肩头青竹扁担，指尖轻轻拂过篮边古朴拨浪鼓。
叮咚——
一声清脆鼓响，轻透悠扬，划破山坳沉沉死寂。
少年转身，步履从容沉稳，布衣背影挺拔干净，一步步踏入苍茫暮色之中，渐行渐远。
孟逍观江湖，见人心百态、虚实真假。他知道自己站出来已犯了天机楼暗探的大忌。但有些话他不得不说。
是对？是错？
天机之道，谁能猜得透呢！
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