沈让站在原地，把刚才那行光迹在脑内复刻了三次。第一次是为了确认它不是一个视觉残留，第二次是为了记住它的结构，第三次是为了确定自己没有漏掉任何一个转折。他做这些事情的时候，脚没有动，呼吸也没变，只是站在那里看着棱柱表面重新变回之前的均匀纹理。
"它刚才亮了一下，"黎青的声音压得很低，"你看清了？"
"看清了。"沈让说，"一行光迹，不到掌心长，结构上像是某种文字的开头。"
"是勘探队留下的？还是它自己在生成？"
"我不知道。"沈让终于动了，他侧身绕开棱柱正面，走到大厅更靠南的一侧去。那个方向有一面墙体从圆弧形变成了平直——像是一个分界。圆弧墙面是淡青色的发光材质，平直墙面是深灰色的、没有光的、粗糙的混凝土表面。像是两种工程在同一个空间里交汇了。沈让站在交界处，左手贴着发光墙面，右手贴在混凝土墙面。温度不同，质感不同，颜色不同，唯一相同的是两者之间没有缝隙。它们像是一开始就是连在一起的。
黎青也走了过来："你看这里，"她指着混凝土墙面上的几道记号，"这是勘探队打的标距点。他们在灾变前标记了这个交界的位置，那时候混凝土墙就在这个位置。也就是说，这面混凝土墙在灾变前就存在了。"她用指关节敲了敲混凝土面，发出厚实的声响。"但这面发光墙不是。它在没有任何施工记录的情况下，紧贴着混凝土墙的轮廓"长"出来的。"
沈让打量着交界线，从地面到穹顶、从穹顶到地面，一条上下贯通的笔直分界。它把他面前的空间切成了两半。一边是有光的、光滑的、均匀的；一边是没有光的、粗糙的、布满灰痕的。两边的墙面紧密贴合着，分毫不差，像是其中一个壁面被精确地"复制"了轮廓，然后替换了一部分。
"它在替换。"他说。
"嗯。"
"它在用发光材质替换原来的混凝土结构，从内部开始，一点一点地往外扩散。"沈让顺着交界线走了几步，发现它并不是完全笔直的——有几段出现了轻微的弧度，像是替换过程在遇到某些障碍时缓慢地"绕"了一下。他蹲下来看其中一段弧线的位置，那里嵌着一小块金属片，已经被发光材质包裹了一大半，只剩下一个指甲盖大小的边缘露在外面。他用探针挑了一下那块金属片，边缘松动，露出了下面的字样——"海临市市政工程·管线标识"。是旧的管线标识牌。发光材质正在绕开它，或者正在慢慢吞掉它。
沈让把金属片推回原位，站起身来。"如果它有完整的替换策略，"他说，"那它从空洞中心向外替换建筑结构，最终会替换到雾墙边缘。到那时候，整座城市的建筑材料会全部换成这种发光材质，海临市原来的结构就没有了。"
"然后呢？"
"然后它就完成了它的模型。"
两人沉默了一会儿。沈让走回棱柱旁边，这次他没有停在十米外，而是走到了棱柱跟前，相距不到一臂的距离。他观察着棱柱表面的符号，隔着那层透明的外壳看着内部的光团。光团转动时的耳压感比远距离时要更清晰、更密集，像是每转一圈，都有一阵极轻的风掠过耳道。
"你离那么近，不怕它读取你？"黎青问。
"它已经在读取了，"沈让说，"从我们进到这个大厅开始。"他没有退开。他看着光团转完了两圈，然后绕到棱柱另一侧，那里有一处之前被棱柱本体遮住的视角盲区。盲区里，地面上有一道极浅的凹槽，是弧形的，嵌在地表材质里，和周围的平滑地面形成了对比。凹槽的底部不是发光的，而是暗色的，像是被烧灼过。沈让蹲下来，用手掌靠近凹槽的表面——没有热度，但他能感觉到一股非常微弱的气流从凹槽里向外吹出，像是地下深处有什么东西在缓慢地"呼出"空气。
"这里有气流，"他直起身，"从凹槽里出来的。"
"是排风系统？"
"排风系统不会在地板上开口。"沈让沿着凹槽的弧形边缘走了一遍，它在棱柱底部绕了半圈，然后延伸到地面下方的一条窄缝里。窄缝很细，手指伸不进去，但气流就是从那里出来的，持续、稳定、不带任何味道。
黎青蹲在旁边感受了一下，也感觉到了那股气流。"它连接着下面。"她说。
"下面还有空间？"
"勘探队的声呐显示空洞深度大约三十米。我们现在在大约十二米深的位置，下面还有将近十八米。"
沈让看了一下四周。大厅是完整的圆形空间，没有楼梯、没有向下的通道、没有竖井。唯一通往下层的线索，就是那道嵌在地板里的弧形凹槽。他站在凹槽旁边，安静地听了一会儿。凹槽里传来的气流声几乎听不到，但那股风一直没停。他沿着凹槽走到它消失的地方，那是一个非常不起眼的角落，墙角堆着一小堆散落的沙土，颜色和混凝土墙面几乎一样，要不是他跟着凹槽一路走过来，根本不会注意到那里有什么异常。
他蹲下来，把那堆沙土拨开。沙土下面是混凝土表面——普通粗糙的混凝土，但有一条极细的缝隙，正好和凹槽的宽度吻合。他试着用探针插进去，缝隙深不见底，探针的全部长度都探进去了，还没有到底。
"下面有一个空间，"他说，把探针抽出来，"而且不小。缝隙的底端在探针完全进入之后，触感有明显的空腔回响。"
黎青看了看他："我们没带绳子，没有铁梯，没有通道。下不去。"
沈让把探针收起来，把沙土重新拨回那条缝隙上。掩盖起来之后，那个角落又变回了一个不起眼的墙角。"不急，"他说，"先把能看的部分看全。"
他在大厅里走了一圈，把每一面墙、每一条边缘、每一处可能的转角都过了一遍。大厅一共连接着三条通道，一条是他们进来的通道，另外两条分别在东侧和南侧，宽度和构造都和来时的通道完全一样。东侧通道走了大约六十米后封闭了，被一整面厚实的混凝土墙堵死，墙面上有勘探队的标距点。南侧通道走了大约八十米后也封闭了，但那面墙是发光材质的，表面平整，没有接缝，没有门，没有开关，只有发光材质自身柔和的光。
南侧通道尽头这面墙和他见过的所有发光材质都不太一样——光从墙体内侧透出来，亮度比通道壁略低一些，像是光线在穿过墙体时被削弱了。沈让把耳朵贴上去听了一下，墙体内部有极其微弱的液体流动声。他摸了摸墙面，光滑、微暖。他放下手，转身往回走。
黎青还在棱柱旁边，她把铁皮箱打开，重新确认里面文件和地图的封存状态。沈让走回来的时候，她抬头看了他一眼："有什么发现？"
"南侧通道尽头那面墙后面有液体流动。可能是地下水，也可能是它自身的循环系统。"沈让在棱柱旁边坐下来，背靠着棱柱的底部，"东侧通道被混凝土墙封死了，勘探队封的。说明他们当初探查的时候，觉得东侧的通道没必要往里走。"
黎青合上铁皮箱，也坐了下来。"那你打算怎么走？"
"先把能看到的都看完，然后带着你记录的信息返回地面。这不是一次能解决的事。"沈让看着大厅顶部的穹顶，那层淡青色的光像均匀的水面倒扣在头顶，"它在这里已经七年了，不差这一两天。我们需要确认它有没有周期、有没有规律，再决定怎么进那面墙。"
他说完停了一下，耳膜又感受到一圈轻微的压迫感——棱柱里的光团又转完了一圈。
"你在数它转了多少圈？"黎青问。
"从我们进来开始，已经转了两百一十一圈。每一圈的时长完全一致，误差在小数点以下。"
黎青看了他一眼，没有评价这个数字。她只是安静地坐在那里，铁皮箱搁在膝盖上，目光落在棱柱内部的淡金色光团上。那光团就这么一圈又一圈地转着，不紧不慢，像是在执行一个永远不会结束的循环指令。整个地下大厅里只有它这一个运动的东西。其他的，都在静立着等待。
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