他们在棱柱旁边待了四个小时。沈让用这段时间做了几件事：他数完了光团的旋转周期，确认每一圈相差不超过零点三秒；他沿着大厅的边缘走了一遍，把弧形墙壁和直线墙壁之间的每一处交接点都记住了位置；他在南侧通道尽头发光墙面前跪了大约二十分钟，耳朵贴着墙面听流体的声音频率，确认它比之前听到的稍微快了一点。然后他回到棱柱旁，靠墙坐下，开始整理自己脑中积累的信息。
黎青在对面坐着，用笔在一张纸上画大厅的俯视草图。她的线条不流畅，但很准，比例尺大致正确，把三条通道、棱柱位置和南北两侧的墙体分界都标注了。画完之后她看了很久，然后在南侧通道尽头那面墙的位置画了一个问号。
"你觉得那面墙后面是什么？"她问。
"不知道。"沈让说，"可能是另一个大厅，可能是通道，也可能是它自己的核心。但如果有东西从墙后面发出信号的话，那里是唯一合理的源点——其他方向都封住了，信号只能从那个方向来。"
黎青把纸收起来，放进防水袋里。"你之前听到的气流，是在那面墙下面？"
"在南侧通道的入口附近，靠近棱柱的位置。"
"那你觉得那面墙底下会不会也和这边一样，有缝隙？"
沈让想了想。他没检查过。南侧通道尽头那面墙的底部和地面是严丝合缝的，没有凹槽，没有沙土堆，和这边的情况不一样。"不知道。"他说，"需要再看。"
两人安静了一会儿。黎青从背包里取出一块压缩饼干掰成两半，递了一半给沈让。他接过来，没有急着吃，先捏了捏边缘。饼干很干，边缘稍微有点脆，储存条件尚可。他咬了一口，慢慢嚼，让干燥的粉末在嘴里润湿后才咽下去。吃这种东西不能着急，否则喉咙会被粉末堵住。
"你在外面的时候，"黎青也啃了一口饼干，"有没有人试着用无人机进过雾墙？"
"试过。头两年有，后来少了。无人机进雾墙之后信号维持时间最长不超过二十分钟，传回来的画面都是灰白色模糊一片，没有任何有用的图像。而且飞回来的无人机，有的机身外壳上有划痕——很深的那种，像被什么东西抓过。"沈让把剩下的半块饼干也吃了，拍了拍手上的碎屑，"后来就没人再试了。"
黎青点了点头。她自己也吃完了那半块，把包装纸叠好收回口袋。"你觉得，外面的人还记得这座城市吗？"
"记得。但更像是在记得一个灾难。"沈让说，"知道它曾经存在过，知道它现在被雾包着，但没人知道里面什么样。对于外面的人来说，海临市已经变成了一个概念——一个'有东西在那里'的概念。而不是一个具体的地方。"
黎青听他说完，沉默了一会儿。她没有回应，但她的表情没有变化，像是早就想到了这一点，只是借沈让的口确认了一遍。地下空间的时间很难感知。大厅里没有昼夜交替，光始终是恒定的淡青色，不偏暗也不偏亮。沈让看了一眼自己腕上的定位器，屏幕上的时间显示是下午五点二十三分，距离他们下到竖井已经过去了六个多小时。
他站起来活动了一下肩颈，走到大厅边缘，沿着弧形墙壁走了一圈。走到南侧通道入口时放慢了速度，蹲下来用手掌贴着地面，感受气流的出口位置。气流还在，很微弱，但没有中断。他用探针重新插了一下那条细缝，触感和之前一致——深不见底，底部有回弹感，像是空气层。他没有多停留，继续走完剩下的半圈，回到棱柱旁边。
"我上去一趟。"他说。
"回地面？"
"嗯。确认一下定位器的信号能不能恢复，也让上面知道我还活着。"他看了一眼黎青，"你留在这里还是跟我一起？"
"我留在这里。"黎青拍了拍铁皮箱，"如果在你上去的时间里有什么变化，我好做记录。"
沈让点了点头，没有再说什么。他把背包重新背上，沿着来时的通道返回。通道里还是那么安静，脚步声很轻，没有回声。走到通道尽头的那扇铁门时，他回头看了一眼——大厅里的棱柱仍然在均匀地转动着淡金色的光，那圈光在淡青色的背景里显得格外明亮，像一个稳定的坐标。
他推开门，进入竖井底部。井壁上方的圆形亮斑还在，比下来时小了一些，像一枚缩小的硬币。他攀上铁梯，一级一级往上爬。铁梯的踏板在脚下发出持续的金属声，比下来的时候声音更大，像是钢铁在释放被压缩了很久的应力。他经过第四级时又看到了那块暗褐色的血迹，他没有多停留。爬到井口时，他把探出半个身子，吸了一口地面的空气——冷、干、带着浮尘和铁锈的味道。他在地下待了太久，以至于这种粗粝的空气让他感到一种奇异的"真实"。
他从井口翻出来，回到那栋旧楼的一楼。手机在这个位置还是没有信号，但定位器的屏幕亮了起来，信号标志重新出现。屏幕上跳出一条消息，是老坎发来的，只有两个字："活着？"沈让回了一个字："活。"发出去之后，他坐在一楼布满灰尘的台阶上，呼吸着地面上的空气。外面已经是傍晚了，天光从破碎的窗户照进来，把灰尘的颗粒切成斜长的光束。他等了大约两分钟，又收到一条："明天还能回来不？""不一定。""行。三天后我去收尸。"沈让把定位器重新扣好，站起来，拍了拍裤子上的灰。他往竖井方向走了一步，然后又停住了。
他听到了一种声音。从地面传来的，从北面街道的方向传来的。很轻，像什么东西在柏油路面上拖行。他侧过身，走到旧楼正门口，贴着门框朝北边看了一眼——街道尽头，大约一百五十米外，一个人影正沿着路中央缓慢地走过来。那个走路的姿态很奇怪，不像是人在走路，更像是整个身体在脚掌落地的同时微微向前"送"一下，每一次迈步都有一种停滞感。它穿着一件深蓝色的西装，肩部沾着灰。它没有朝着这栋楼的方向来，它沿着路面一直向南走，像是要去某个地方。沈让没有动。他站在门框后，看着那个人影从一百五十米外走到一百米外，又走到八十米外。它经过这栋旧楼时，沈让看到了它的侧面——那张脸灰白、眼窝深陷、瞳孔扩散。它没有转头，没有停步，一直以那种奇怪的姿态向南移动，直到消失在街道南端的雾色里。
沈让等了半分钟，确认它没有再回头，然后退回楼内，重新翻入竖井。铁梯在他的重量下发出轻微的响动，那声响一路向下传去，消失在深井底部。
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