清晨的阳光穿过树冠，在山涧边投下斑驳的光影。
陈野和古阙天沿着溪流继续向下游走去，身后的断界山越来越远。经过一夜的休整，陈野身上的伤已经好了大半，虽然走动时仍有些隐隐作痛，但已经不碍事了。他背后斜背着一把用兽皮和木板简易包裹的长刀，刀柄从肩头露出，随着步伐轻轻晃动——正是刚刚经历战斗又苏醒了一丝刀灵的屠灵刀。
溪水潺潺，鸟鸣清脆，一切都显得宁静而平和。如果不是身上那些还在结痂的伤口，陈野几乎要觉得昨天经历的一切只是一场梦。
古阙天走在前面，步伐不紧不慢。他今天依然穿着那件青色旧袍，肩上扛着缩小后只有一尺长短的魔戟，看起来就像一个普通的江湖郎中，毫不起眼。只是偶尔会轻轻按一下胸口的位置，动作很隐蔽，像是那里还有些不舒服。
走了一阵，他忽然开口：“你手上的两卷功法，打算先从哪本开始练？”
陈野想了想：“《太阴轮回真决》我已经入门了，但《九转圣体真经》还没碰过。”
“那就先练体。”古阙天道，语气平淡，但带着不容置疑的笃定，“你的经脉已经被魔气冲乱了，虽然歪打正着符合了魔功的入门条件，但你的肉身太弱。魔气运转对经脉和肉身的负荷都很大，肉身不够强，撑不了多久。”
陈野沉默了片刻。他想起昨天第一次运转魔气时那种撕裂般的剧痛，想起自己疼得浑身发抖却只能咬牙硬撑的经历。古阙天说得对，如果肉身不够强，就算功法再厉害，他也走不远。
“怎么练？”他问。
“杀妖兽，取妖血，淬炼皮膜。”古阙天回头看了他一眼，“《九转圣体真经》的第一阶段，就是以妖血为引，将淬炼之力渗透到皮膜之中。皮膜坚韧了，才能承受更强的力量。”
陈野的脚步微微顿了一下。杀妖兽——对他来说，这还是一个完全陌生的领域。他在黑水城见过妖兽的尸体，在市场上见过妖兽的材料，但他从未亲手杀过一头妖兽。
但他没有犹豫太久。
他点了点头：“好。”
古阙天没有再多说，只是调整了方向，带着陈野离开了溪流，朝着山林更深处的方向走去。那里是万妖山脉的边缘地带，也是他接下来要面对的第一片战场。
万妖山脉横亘在钧衡洲中部，是人族疆域与妖族领地的天然分界线。外围区域山势起伏，林木茂密，常有低阶妖兽出没，也有一些散修和猎妖人在这里讨生活。
古阙天带着陈野在外围转了大半个时辰，一边走一边给他讲解妖兽的习性和弱点。他的语气平淡，像是在陈述一些微不足道的小事，但每一句话都切中要害。
“一级妖兽，灵智未开，全靠本能行事。它们的攻击方式单一，无非是扑、咬、撞、抓。”古阙天的语气里带着一丝不易察觉的漫不经心，像是在谈论一群不值得认真对待的对手。“但它们的肉身强度远超凡人，普通人赤手空拳对上，必死无疑。”
“妖兽的领地意识很强，但不会主动离开自己的活动范围追击太远。如果打不过，往反方向跑，跑出一段距离它就不会追了。”
“大多数妖兽的弱点都在颈部、腹部和眼睛。但这些位置通常都被它们保护得很好，需要找准时机才能命中。”
陈野认真地听着，将这些话一一记在心里。他知道，这些经验是用命换来的，古阙天愿意教，他就得好好学。
很快，他们在一处灌木丛边发现了一头赤鬣獓。这头妖兽体型如牛犊，浑身覆盖着棕红色的硬毛，脊背上的鬃毛竖立如钢针，两根獠牙从嘴边支出，泛着森白的光泽。它正低着头，用鼻子在松软的泥土中拱来拱去，寻找植物的根茎，丝毫没有察觉到两人的靠近。
古阙天在陈野耳边低声道：“它的弱点在颈下三寸，那里是气管和血管交汇的位置。皮膜虽然厚，但獠牙够不到那里。”
陈野握紧了背后的屠灵刀，缓缓将刀抽出。刀身依然锈迹斑斑，但他知道，这把刀远不止表面上看起来那么简单。他深吸一口气，让心跳平稳下来。
“这一战，你自己来。我不会出手。”古阙天退后几步，靠在一棵树上，抱着双臂，目光平静地看着陈野的背影。“打不过，就跑。跑不掉，就死。”
陈野没有回答。他盯着那头赤鬣獓，一步一步地摸了上去。
陈野靠近到十步距离时，赤鬣獓察觉到了动静。
它猛地抬起头，一双小眼睛锁定了陈野的方向，鼻子喷出一股粗重的气息。它感受到了威胁，前蹄刨了一下地面，喉咙里发出低沉的咕噜声。
下一刻，它四蹄蹬地，朝他猛冲过来。
陈野从未见过这种声势。一头牛犊大小的妖兽全速冲刺，地面都在微微震动，两根獠牙如同两柄短矛直刺而来，带着一股腥风。他本能地向一侧翻滚，堪堪避开撞击，赤鬣獓的獠牙擦着他的衣角掠过，带起一阵劲风，刮得他皮肤生疼。
他还没站稳，赤鬣獓已经调转方向，再次冲来。它的转向速度快得惊人，完全不像一头体型笨重的野兽。那张布满硬毛的血盆大嘴几乎就要咬到他的面门，浓烈的腥臭气息扑面而来，熏得他几欲作呕。
陈野咬紧牙关，侧身让开獠牙的正面冲击，同时挥刀砍向赤鬣獓的颈部——屠灵刀的刀锋砍在厚厚的鬃毛上，发出一声沉闷的碰撞，只留下了一道浅浅的白印。
好硬的皮。
赤鬣獓吃痛，发出一声愤怒的嘶吼，猛地甩头，獠牙横扫而来。陈野躲闪不及，被獠牙划破了左臂，鲜血瞬间涌出，染红了半截衣袖。剧痛传来，他闷哼一声，脚步踉跄了一下。
腥甜的血味瞬间引爆了赤鬣獓的凶性。它没有给陈野任何喘息的机会，前蹄猛地蹬碎地面的岩石，庞大的身躯借着甩头的余力，极其违反物理常识地瞬间加速，两根泛着森白光泽的獠牙如同攻城锤般再次撞来。更可怕的是，它那根布满角质倒刺的尾巴紧随其后，带着撕裂空气的尖啸横扫而至，封死了陈野横向闪避的所有角度。
陈野瞳孔骤缩，这一连串的攻势远比刚才凶险十倍。他无处可退，只能将全身力气灌注于双腿，脚跟蹬地，强行向后借力弹射。即便如此，那根钢鞭似的尾巴依旧擦着他的小腹掠过，衣衫瞬间被撕开一道大口子，火辣辣的疼痛传来，皮肤上留下了一道深红色肿痕，若非刚才引动魔气抵御，这一下足以开膛破肚。
赤鬣獓再次冲来。这一次，陈野没有躲闪，他迎着赤鬣獓冲了上去。双方的距离在急速缩短，十步、五步、三步——在即将相撞的瞬间，他猛地矮身，整个人贴着地面滑铲出去，从赤鬣獓的腹下穿过。
屠灵刀向上猛刺。
刀锋触及皮膜的瞬间，陈野体内的魔气本能地运转起来，顺着他的手臂涌入刀身。一股冰凉的肃杀之意从刀柄传回他的掌心——刀身微微一热，切入皮膜的阻力骤然减小，像是切开了一块浸透油脂的熟牛皮。
齐根没入。
赤鬣獓发出一声凄厉的嚎叫，冲出十几步后，四肢忽然一软，轰然倒地。它的身体抽搐了几下，鲜血从颈下的伤口汩汩涌出，染红了地面的泥土。很快，它便不再动弹了。
陈野躺在不远处的地上，大口大口地喘着气。左臂的伤口还在流血，浑身上下都在发抖，但他的眼中亮得惊人。他做到了。他靠自己，杀了一头妖兽。他望着头顶被树冠切割成碎片的天空，忽然咧开嘴笑了一声。
古阙天走到赤鬣獓的尸体旁，蹲下身，检查了一下伤口的位置，嘴角微微一扯：“位置对了。力道还不够深，如果再偏半分，这一刀杀不死它。不过第一次能做到这样，也算没白教。”
他从怀中取出一只巴掌大的小瓷瓶，递给陈野：“把它的血收集起来。妖血离开本体后会迅速失效，必须在半个时辰内使用。”
陈野接过瓷瓶，忍着左臂伤口的疼痛，半跪在赤鬣獓的尸体旁，将瓶口对准颈下的伤口。鲜血还在往外渗，他小心地挤压伤口周围的皮肉，让血液流得更顺畅一些。装了将近大半瓶，血流便渐渐止住了。
古阙天在一旁指导：“够了。第一次淬体，用不了太多。剩下的血也别浪费，可以用来浸泡刀身，能减缓锈蚀。”
陈野将瓷瓶小心地收好，然后在古阙天的指示下，将妖血均匀地涂抹在双臂、胸口和背部。妖血带着一股浓烈的腥气，涂在皮肤上黏糊糊的，有些凉。
他盘膝坐下，闭上眼睛，运转《九转圣体真经》的法门。
妖血中的精华随着功法的引导，开始缓缓渗入皮膜之中。一股灼烧般的刺痛从全身各处同时传来，像是有人拿着烧红的烙铁贴在他的皮肤上——但这种痛又不同于刀伤或烫伤，它更像是有什么东西在皮肤底下钻，一点一点地往里挤，要把他的皮肉从骨头上剥离。
他的身体本能地想要颤抖，但他咬紧牙关，强行压制住这种冲动，继续运转功法。
汗水从额头滚落，滴在泥土里。
他没有注意到的是，随着妖血的渗入，他皮肤表面的毛孔中开始渗出一丝丝细微的黑气。那些黑气极淡，像是从体内深处被逼出来的污浊之物，刚一接触到空气便迅速消散，只留下一股若有若无的焦臭味。黑气出现的频率并不均匀——有些地方密集，有些地方稀疏，仿佛他体内某些部位的杂质格外厚重。
古阙天坐在不远处，目光落在那层若有若无的黑气上，眼底闪过一丝不易察觉的异色。但他没有出声，只是安静地看着，像是在确认什么。
整整一个时辰后，陈野缓缓睁开了眼睛。
天色已经暗了下来，火堆的光映在他的脸上。他低头看了看自己的手臂——皮肤表面泛起一层淡淡的古铜色光泽，虽然很快就消退了，但他能感觉到，皮膜确实比之前坚韧了一些。他用指甲在手背上划了一下，只留下一道浅浅的白痕，很快就消失了。
古阙天坐在火堆旁，拨弄着燃烧的树枝，火光映在他脸上，忽明忽暗，看不清表情。沉默了一会儿，目光在那消散的黑气上停留了一瞬，他才开口，声音比平时低了一些：第一次淬炼，效果不错。明天继续。”
与此同时，黑水城城主府。
大堂内灯火通明，一名筑基后期的老者端坐主位，手中捏着一枚刚刚送达的传讯玉简。玉简上只有寥寥数语，但他看完之后，眉头却缓缓皱了起来。
“筑基期的护卫？来历不明的中年男子？”
他沉默了片刻，将玉简搁在案上，吩咐身旁的侍从：“去查一下，最近有哪些筑基期的散修进入了万妖山脉外围。另外——”
他顿了顿，补了一句：“把那个逃奴的悬赏令，提到三级。另外，查一下他身边那个中年人的来历——我要知道他是谁。”
侍从的呼吸微微一滞。三级悬赏，意味着城主府愿意为此支付三百块下品灵石——这个价格，足够请动筑基后期的高手出手了。
侍从躬身领命，快步退出了大堂。
夜色渐深，火堆噼啪作响。
陈野握了握拳，感受着体内那股新生的力量，点了点头。
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