常言道，清酒红人面，财帛动人心。
话说南宋年间，杭州城武林门外，住着一户沈姓人家。父亲沈昱是织造府的机户，日子过得不算紧巴。独子沈秀，十八岁，不读书，不学手艺，偏生有一个嗜好——养画眉。
您道这画眉是什么物件？不是寻常家雀。好的画眉，叫起来能学猫叫狗叫，能吹笛子能敲锣，比人还会说话。沈秀那只，是花了大价钱买来的，乌木笼子配青花食罐，日日提在手里，比亲儿子还亲。
这日清晨，沈秀提了鸟笼，往城外的柳树林里去遛鸟。出门时，他娘在灶间喊：“早饭不吃就走？”沈秀头也没回：“回来再说。”那笼里的画眉倒是叫了一声，清清脆脆的，像是替他应了。他娘后来跟街坊说起这事，总要抹一把泪：“那声叫，怎么就听着像‘不回来了’呢。”
沈秀进了柳林，把鸟笼挂在枝头。画眉一开口，满林子都静了——别的鸟都不敢吱声。沈秀蹲在树下，托着腮帮子听，听得入迷，听得眼皮子发沉。
这一沉，就再没睁开。
他犯的是绞肠痧，来得急，一口气上不来，人就软倒在地上，脸扎在草棵子里。
且慢——合该出事。这时候，林子里走来一个人。这人姓张，人称张公，是个箍桶匠，挑着担子打这儿路过。他一眼先看见的不是地上的人，是树上那个乌木笼子，是笼子里那只画眉。
张公放下担子，凑近了看。那画眉见了人，张嘴就叫，叫得张公心里痒痒。他四下看看——没人。伸手就去摘笼子。
手刚碰到笼钩，脚底下被什么东西绊了一下。低头一看，一个后生趴在地上。张公吓了一跳，拿脚尖碰了碰，不动；蹲下翻过来，脸色都青了。
张公的第一反应，是把人扶起来。手都伸出去了，又缩回来。他脑子里转了个弯：这人若死了，我提着鸟笼出去，被人看见，怎么说得清？若报官，这鸟能归我？
他蹲在那儿，蹲了有一炷香的工夫。林子里的蚊子咬了他满脖子包，他愣是没动。最后，他站起来，从担子里抽出箍桶的刀。
列位，您说这人呐，一念之间，地狱天堂。
张公割了沈秀的头，往旁边一扔，提着鸟笼就走。走出半里地，又折回来，把那颗头扔进了一棵空心老柳树的树洞里。他盖上树皮，拍了拍手，觉得天衣无缝。
然后他提着鸟笼，绕道进了城。到了武林门，正碰上一个从汴京来的药材商人，姓李，人称李吉。李吉一眼就盯上了那只画眉。
“老丈，这鸟卖不卖？”
张公心里一紧，脸上却堆笑：“卖，怎么不卖。”
两人袖子里捏手指，比划了几下。最后李吉出了一两二钱银子，连鸟带笼子都拿走了。张公揣了银子，担子都没挑，一口气跑回了家，关门，插门栓，背靠着门板喘了半天气。
再说沈家。到了傍晚，沈秀还没回来。他娘催沈昱去找，沈昱到了柳林，远远看见一个人趴在地上。走近了，身子还在，头没了。
沈昱当场就瘫了。
报官之后，官府贴出告示：寻得沈秀头者，赏钱五百贯；捉得凶手者，赏钱一千贯。沈家又私下加了五百贯，总共一千五百贯。
这一千五百贯，就是往下七条人命的根子。
杭州城外有个穷老汉，姓黄，人都叫他黄老狗。老狗有两个儿子，大保和小保，一家三口住在草棚里，吃了上顿没下顿。黄老狗听说悬赏寻头的消息，躺在床上想了三天三夜。
第四天早上，他把两个儿子叫到跟前。
“儿啊，”黄老狗说，“你爹我这把年纪，活也活够了。我这颗头，长得跟沈家小官人有几分像。你们把我杀了，把头送进城里，领那一千五百贯赏钱，往后日子就好过了。”
大保小保跪在地上磕头，哭着说不敢。黄老狗把眼一瞪：“我养你们二十年，如今就用这一回，怎么就不敢了？”
父子三人抱头痛哭了一场。当天夜里，大保和小保拿斧头劈死了亲爹，割下头，连夜埋了身子。第二天一早，兄弟俩提着头进了城。沈昱一看，脸烂了一半，认不真切，但身形、发髻都对得上。就认下了。
人头找到了，官府又催破案。沈昱心里憋着一口气，天天往官府跑。可凶手在哪儿呢？
好家伙——这案子能破，全仗那只画眉。
话说李吉买了画眉，带回汴京。这天在客栈里，刚巧碰上了从杭州来京城办货的沈昱。沈昱是来买蚕丝的，跟李吉住隔壁。一大早，沈昱推开窗户，就听见了一声画眉叫。
那叫声，他一辈子都忘不了。沈秀活着的时候，天天早上就是这声叫把他吵醒的。沈昱循声找去，看见李吉提着乌木笼子——笼子角上有个刻痕，那是沈秀用刀刻的“沈”字。
沈昱当场揪住李吉，报了官。李吉被押回杭州，在大堂上直喊冤：“我花银子买的！是一个箍桶匠卖我的！”
官府问：“那箍桶匠姓甚名谁？住哪儿？”
李吉傻了眼。他哪儿知道啊。一个过路的买卖，一手交钱一手交货，谁还问姓名住址？
找不到张公，李吉就成了凶手。一顿大刑伺候，李吉熬不住，屈打成招，判了斩刑。这是第四条命——沈秀、黄老狗、李吉，您算算，四条了。
事情到这儿还没完。李吉死后，他两个同伴不服，暗中调查，最终在杭州找到了张公。张公正挑着箍桶担子，在街口吆喝生意呢。衙役扑上去按住他，从他家灶台下搜出了那把箍桶刀——刀柄缝里，还有洗不净的血痕。
张公也没扛住刑，全招了。不但招了杀沈秀的事，还招出了扔头的地方。官府派人去那空心老柳树里一掏，果然掏出一颗骷髅头来。
这一下，又扯出一桩案子——沈家之前认的那颗头是谁的？
大保小保被抓，一审就招了。兄弟俩因弑父，被判凌迟。
张公呢？斩首。
算算看：沈秀病死，第一条命；黄老狗被儿子劈死，第二条；大保小保凌迟，第三第四条；李吉冤斩，第五条；张公斩首，第六条。您说七命，这第六条是张公，第七条在哪儿？
在张公的老婆身上。张婆听说丈夫犯了这等滔天大罪，又听说要株连家属，当天夜里，一根绳子悬了梁。
一只画眉鸟，叫出了七条人命。
那只画眉鸟后来哪儿去了？没人知道。沈昱把乌木笼子扔进了钱塘江，笼子顺水漂了三天三夜，最后搁浅在闸口的芦苇荡里。后来有人在那一带见过一只画眉，叫起来像哭，见过的人都说，那鸟脚上还拴着半截青花食罐的碎瓷片。
人心不足，比柳林那棵空心老树还空。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: