1
乌篷浪船犁开碧波，桐油布帆吃风鼓涨，沿富春江东去，过富阳，越杭州，入运河，昼夜北去。
橹声欸乃摇醒烟柳，帆影点点缀满碧波，千里柳岸荷田接天，红粉映水稻菽翻金，农人短褐歌于田亩，欢声笑语漫来船舷。
江南风物清嘉，满眼尽是丰饶，宁真无心一顾。她一身素麻孝衣立船首，江风拂乱鬓发，沾湿眉尖，指尖攥着素帛微凉，愁绪叠作江头万重浪，遥遥望向北方云天。
张大长腿、常铁脚板分立船艄，横刀按鞘，目如隼鹰，紧盯往来舟楫；青梅、红梅垂手侍立，寸步不离。自离平澜城，宁真未曾一夜安枕，洛阳是虎狼窟，念念是心头肉，蒋铁是江南月，三者撕扯，片刻难安。
船至常州地界，河面陡然开阔，水色转深。张大长腿脊背骤然绷紧，压声急报：“公主，前方水师！”
宁真抬眼望去，只见江面压来一片黑云，楼船衔尾而至，牛皮幔挡浪，拍竿森然如林，船头“徐” 字牙旗被江风扯得猎猎作响，甲士皂衣皮靴，腰悬环首刀，肃立如铁壁横江。为首宝船雕梁饰金，舱内丝竹隐隐，与两岸田园格格不入，耀着乱世独有的骄狂。
宁真心头一紧：南吴徐温，总揽淮南，此人现身，绝非巧合。
宝船缓缓靠近，一位紫绫袍、玉带悬金鱼袋的老者立在麾盖之下，面容儒雅，鬓染微霜，身后文武垂手恭立。见宁真所乘浪船，众人齐齐躬身，姿态谦卑至极，却谦卑得让人生寒。
“南吴徐温，恭迎真宁公主大驾！”老者声线清朗，穿波而来，礼数周全。
宁真微微颔首，敛衽还礼，语气平静：“徐公客气。本宫赶路，不想惊扰地方。”张、常二人手腕微松，将半出鞘的腰刀按回鞘中。
徐温亲乘小舟登船，步履轻捷，不似花甲之龄。近前再揖，目如探针，细细打量宁真，笑纹里藏刀锋：“公主一路辛劳。常州备有宝船，北行既速且安，敢请公主换乘。”
宁真望向那艘楼高三重、可容百人的楼船，三十水手持篙肃立，甲士环护，心知这不是礼遇，是示威，亦是软禁。
“本宫心领，不敢叨扰。”宁真淡笑回绝。
徐温上前半步，声压得极低，字字如算珠落盘：“公主明鉴。中原变乱，吴越钱氏欲趁火打劫；蒋将军‘平澜’威名，播于南北。老臣唯愿吴越、南吴结好，不动兵戈，保江南生灵免遭涂炭。”
稍顿，语气更显恳切：“公主北上调停手足，老臣愿尽绵薄之力。此船此礼，一为公主途安，二表南吴诚意，愿与洛阳重修旧好，共安运河。”
宁真迎上他目光，忽忆蒋铁常言“乱世笑脸，皆是棋局”，遂颔首致意：“徐公美意，本宫拜受。洛阳、广陵若复为友邻，百姓之幸，我当全力促成。至若蒋铁……乡野守土，唯知安民，焉敢妄动干戈？徐公尽可宽心。”
徐温笑纹深绽，眼底闪有精光：“如此，南北运河永通，公主往来如履庭户。”说罢躬身请宁真换乘，再拜而退。
宁真无奈登船。舱内绸缎、玉器、瓷器、金银、特产堆垛盈室，光茫耀目，香气馥郁。她只扫一眼，便转身凭栏，望着滔滔河水沉沉有叹：此礼非礼，仍是刀刃；刀锋所指，洛阳杭州。
宝船继续北上，南吴水师一路护送，旌旗蔽日，鼓角相闻，直至出境方才折返。沿岸百姓轰动，扶老携幼夹岸相送，皆以为朝廷重臣礼遇宗室，不知暗流汹涌。
宁真独坐舱中，沿岸景色从江南的浓绿，渐渐染上了些许北地的苍黄。立秋已过，风带凉意。窗外风物飞逝，如乱世流年不堪回首。六、七年前随蒋铁沿运河南逃，一路仓皇，蓬门陋船，却有春光相伴，心有所依；如今再行旧路，宝船威仪，沿途风光，却是心乱如麻，步步皆险。
待到船近洛阳，已是八月仲秋。天低云墨，水色滞重。岸边的柳叶已半凋，在肃杀的风中打着旋。两岸店肆纷纷闭户，行人惶惶奔走，流言如鸦噪四起：“梁王驾崩……次子弑逆……诸王拥兵……”往日洛河繁华，尽化肃杀，蝉鸣焦躁，听得人心头发紧。宁真想一步踏入城中，查明真相，又怕真相残酷，每近洛阳一寸，身子便沉一分，步子便重一分，心便凉一分。
洛阳城外十里码头，黄尘蔽日，已有秋意。黑甲列阵如墙，长槊、陌刀斜指苍天，旗幡干裂，甲叶泛着冷光。朱友贞银甲裹肩，兜鍪垂红缨，按剑而立，目光寒冷；身侧朱友璋、朱友雍、朱友徽、朱友孜等皆披甲执刃，面寒如铁，盔缨相撞，铿然有声。
宝船靠岸，朱友贞声震水波：“真宁妹妹，别来无恙！”
宁真缓步下舷，素衣沾尘，敛衽行礼：“三哥。”
朱友贞目光扫过，看到念念时稍缓，瞬即被冷硬覆盖：“妹妹，友珪弑父篡逆，人神共愤！众兄弟在此聚忠义之师，誓诛此獠，以正乾坤！”
“弑父……”宁真身形一晃，脸色惨白如纸。虽是早有猜度，如今亲耳听闻，仍如万箭穿心，“二哥素来孝谨，岂能做出此等逆天之事……”
“事实俱在，人证俱全！”朱友贞声厉如刀，“六月初二夜，朱友珪勾结韩勍、驱使冯廷谔，入宫弑父，矫诏自立！满朝噤声，天地同悲！”
宁真泪落沾衣。她忆起张、常二人所述洛阳惊夜，忆起二哥友珪书信中闪烁其词，不愿信者，终成血淋淋真相。
“妹妹，我知你重情重义，不忍手足相残。但逆贼不除，大梁必亡！”朱友贞语气稍缓，目光却如铁索缚来，“念念暂留我营，我必视如己出。请妹妹速入城，劝友珪退位归隐！否则……休怪愚兄大义灭亲；届时兵发江南，蒋铁与其平澜新城，恐难周全！”
“念念尚且年幼，与此事无干，怎能挟为人质？” 宁真将念念紧紧护在身后，声音陡然拔高，“三哥，此事或有隐情，容我入城查明，再做处置！”
“真宁妹妹，”朱友贞神色冷酷，一字一顿，字字如钉，“你须速速进城，莫要拖延。”
念念被这紧张气氛吓得“哇”一声哭出来，小胳膊死死搂住宁真脖颈：“母亲回家……去找父亲……”
宁真俯身抱紧女儿，指尖抚过她泪痕满面的小脸，心如刀绞。她看着朱友贞决绝神色，知其心意已决，再无转圜余地。
“念念乖，听三舅舅的话。母亲……很快便回来接你。”
她强忍泪水，将念念托付给青梅、红梅：“烦请二位照看。”
“公主放心，奴婢不在，小郡主也在！”青梅、红梅含泪领命，声音哽咽。
“不要，我要去找父亲……”念念哭得喘不上气，小手死死攥着宁真的衣襟，不肯松开。
宁真狠心掰开女儿小手，看了一眼那张受惊如小兔的小脸，转身登车。
车轮碾过黄尘，与念念撕心裂肺的哭喊一起，沉入洛阳阴沉压抑的长街。
2
张大长腿、常铁脚板左右护车，手按刀柄，警惕四方。街巷空寂，门户紧闭，唯有禁军巡街，甲叶铿然，脚步声踏得青石板回响。宫墙巍巍，琉璃瓦覆着灰云，如巨兽匍匐，口衔腥风血雨。
内侍引着宁真直入寝宫，步履仓皇，如避鬼魅，头不敢抬。
朱友珪龙袍皱垢，玉带松垮，鬓发散乱，眼底红丝如织，颊肉深陷，早已没了往日温润，只剩暴戾与不安。见到宁真，他骤起迎前，声音沙哑如磨石：“真宁妹妹，可算归来！兄日夜悬心，唯恐道中有阻！”
宁真泪眼望着兄长，声音颤抖：“二哥……父王究竟如何宾天，你须实告于我！”
朱友珪脸色骤变，慌忙摆手，眼神闪烁不定：“休信流言！父王久病沉疴，龙驭归天……兄乃被迫承统，只为安定社稷！”
“友贞等俱已明告！”宁真厉声质问，泪如雨下，“六月初二夜，你暗结韩勍、驱冯廷谔，入宫弑父，矫诏自立！此等恶行，岂是人伦所能容？”
朱友珪语塞，脸色青白交替，嘴唇哆嗦不止：“真宁吾妹，岂可听他们一面之词？他们是要夺位，栽赃于我！”
“事到如今，还要欺瞒于我？” 宁真怒气冲天，胸口起伏，“念念已被友贞扣为人质，逼我入城劝你退位归隐！你若再执迷不悟，朱氏江山必毁于手足相残！”
“友贞他们，丧心病狂！小小念念，与此何干？” 朱友珪闻言，勃然变色，疯狂嘶吼，声震殿宇。他本想让宁真带来念念，以念念为要挟，迫使宁真站在自己一边全力斡旋，如今盘算落空，眼中闪过一丝绝望，转瞬化为狰狞，“朱友文一介假子，父王竟欲传位！我取大位，实为保全朱氏基业，众兄弟本可共享富贵，何故反目相逼？”
“二哥已铸大错，若再迷途不返，朱氏必亡！” 宁真泣不成声，“你若肯退位归隐，我与蒋铁定以性命护你周全！”
“妹妹糊涂！”朱友珪猛地一顿足，案上茶盏震落在地，“当啷”一声裂瓷四溅，“我若退位，必死无疑！友贞虎狼之心，岂容我活？大位既登，焉能轻弃？你当去劝诸弟罢兵，待大局安定，我大有封赏，蒋铁亦享显爵，念念便是郡主。”
宁真阖目，泪水顺颊滑落。她终于看清，兄弟之争，只为权位，必定你死我活，不到尘埃落定，绝无罢休可能。乱世权欲，竟能吞噬骨肉至亲至此。她良久睁眼，声音枯槁如枯叶：“我去劝说友贞罢兵。你若肯退位，可止干戈。我知一地，名章溪畔，世外桃源，山清水秀，无兵戈之乱，我们兄妹可偕隐于此，安度余生。二哥你曾对我说‘你我无奈生在帝王家，其实不如百姓家。’今后，你我兄妹，就如百姓，平常度日，只求安稳，可得善终。”
朱友珪背身望向窗棂，身影拖在地上，嶙峋如石。殿内烛火摇曳，只闻他粗重喘息，一声重过一声。
忽转身，脸上挂着哀戚，目泛泪光，语气哽咽：“妹言甚是，兄糊涂矣。我愿退位，请诸弟入宫，共商善后，还洛阳太平。”
宁真凝视二哥，见他哀戚之下藏着暗涌，寒意刺骨，却已别无选择。女儿被扣为质，蒋铁远在江南，她只能赌这一线生机。
“二哥，你当真愿意退位？”宁真声音微颤。
朱友珪重重点头，眼眶泛红，执起她的手，掌心滚烫：“天日可鉴！我不愿朱氏同室操戈，动摇大梁根基。妹妹，这些年，苦了你了。”
宁真沉默片刻，缓缓点头：“我去劝说三哥罢兵，兄弟重归于好。望二哥……勿负我心，切不可再动凶念！”
“兄绝不负你！”朱友珪语气恳切。
宁真转身离去，背影消失在宫门阴影的刹那，朱友珪脸上哀戚瞬间剥落，露出底下狰狞狠厉的神色。
宁真出宫登车，张、常二人左右护卫，刀不离鞘。
“暗盯宫门，一刻一报，如有异动，即刻回报。” 宁真沉声吩咐。
“遵命！”张大长腿应声领命。常铁脚板护着车驾，急急赶往朱友贞大营。
车至大营，旌旗猎猎，甲士如林。宁真下车时，朱友贞已在大帐门口等候，身旁朱友璋等人按剑而立，个个神色冷峻，有如尊尊冰凉石像。
朱友贞笑容温玉，眼底却无半分暖意：“妹妹辛苦。二哥如何说？”
宁真端坐席上，缓缓详述退位之议，语气平稳，字字斟酌。
朱友贞与友璋等人对视一眼，嘴角微扬：“容兄等商议。大统归属，事关国本，需要详议。妹妹且返宝船陪伴念念，静候佳音便是。”
宁真望着他虚伪的笑容，心头一冷。昔年背她扑蝶、偷塞蜜糕的三哥，早已湮没在权谋皱褶之中，荡然无存。
宁真转身出帐。回望大帐，朱友贞已低头与众弟密议，目冷如刃，自始至终未曾再看她一眼。她明白，自己现在不是众王兄宠爱的公主，只是一枚棋子，一个筹码，一件用来夺位的工具。
回到码头宝船，念念哭倦已睡，小脸上泪痕犹湿，眉头微蹙。青梅、红梅垂手侍立，目眶红肿。宝船上南吴徐温派遣来的船工杂役，尽皆默守职责。
“公主，”张大长腿悄步入舱，俯耳低报，“韩勍已调禁军五百，伏于宫门两侧廊庑，皆持强弩利刃，布的是绝杀之阵！”
宁真身形一滞，闭目良久。舱外夜空，星子晦暗，云层低垂，一如洛阳此刻令人窒息的棋局。她想起蒋铁之言：“当退无可退，便需以进为退。”如今，她便是那枚过河的卒子，已无回头路。
宁真颇有苦楚，想到家族大难当前，自己无能为力制止，可又不能超然事外；宁真也有犹豫，众位王兄弟谁据高位与己无关，只是不希望兄弟自相残杀，可稍有不慎便会深卷其中；宁真还有担忧，怕尘埃落定时，自己和女儿恐也是难以全身而退，怕蒋铁届时一时冲动，联手吴越制造动静，导致天下动荡。宁真下定决心，与其坐等事发，不如全力一搏，且看天意如何！
“明天，先去大营，再进城去。”宁真对静立一旁的张大长腿、常铁脚板两人，淡淡说道，“你俩载上南吴徐温赠与的珍宝，我要逐家拜访五位王兄家眷。”
“喏！”张、常二人，应声而答，自去安排。
宁真再次仰望星空，每颗星星都在对她投来诡异的眼神。她的眼里，眸光沉静如深潭。
3
晨雾氤氲，铅云低压。三辆青幔犊车驶入均王大营，车内载满自南吴带来的箱笼。恰逢朱温外甥袁象先、驸马都尉赵岩联袂来访，朱友贞出帐相迎，密谈于别室。帐中只留朱友璋、朱友雍、朱友徽、朱友孜四人，与宁真相对。
略叙离情，宁真环视诸位兄长，缓声道：“各家嫂子，侄儿侄女，都还好吧？”宁真向各位王兄询问了一些家事，众王兄一一应询。
“‘平澜将军’蒋铁可好？”众王兄也是有问。
宁真沉吟一刻，轻描淡写：“蒋铁与我，僻处江南，所求不过一隅安宁，三餐温饱，夜夜安枕。然树欲静而风不止，钱氏筑城，徐温赠礼，无非欲将我夫妻卷入漩涡。妹常思，生于帝王家，享常人未有之尊荣，亦负常人难及之重轭。诸位王兄逐鹿大宝，胜者固然南面，败者恐无噍类。何不止戈歇兵，共谋一家之全？”说着，再有一叹，“大位争端一起，便是无休无止。这血腥龙椅，你争我夺要到何时？这朱梁天下，又能经得起几番折腾？”
朱友璋捻须不语，朱友雍目视案几，朱友徽把玩腰间玉佩，朱友孜则面色发白，低头盯着自己鞋尖。四人垂目沉默，僵身静坐，无敢多言，少有挪动。
良久，朱友璋方叹道：“妹妹苦心，我等岂不知？然箭在弦上，友珪逆行，神人共愤。非是我等不念手足，实是国法纲常不容。”
宁真起身：“我这离家六年，已是亲情疏阔。今日得空，想去各兄府上，拜会各家嫂子，看望侄儿侄女。我怕这是，最后一次，看我娘家亲人。”语罢，眼眶微红，不等众人回应，便转身出帐。
朱友贞送走袁、赵二人，回帐问起。
“真宁妹妹亲情深厚，已进城去拜访各府，说是想看各家亲人。”朱友璋微有内疚。
“拜访各府，是何用意……”朱友贞满心狐疑。
“真宁妹妹刚才言说，吴越、南吴对蒋铁都有拉拢，十分上紧。蒋铁在外，潜龙在野，倘若飞升，惊天动地。”朱友雍紧言。
“他人想用，未必可用，须知蒋铁妻女尚在你我手中！再者，他人能用，我亦能用，若能得蒋铁相助，天下大局可定。”朱友徽接言。
“友珪曾有恩于蒋铁夫妇，恐难招抚。”朱友孜轻言。
“待洛阳事定，蒋铁或可为我所用。眼下，且看真宁如何行事。”朱友贞沉言。
宁真登车入城。洛阳街市萧条，坊门多有禁军把守，往来行人神色仓皇。她先至三哥朱友贞的均王府。
均王府侍卫环列、屏气肃然，管家垂首迎候，眉宇间尽是审视戒惧。宁真命将礼箱抬入，所赠皆为南吴官造重器，规制端凝：御鹤缭绫、大窠宝花花纹锦、润州罗等吴地顶级贡物各十匹，鎏金摩羯纹六曲银盘一对，上品犀角、象牙各一株，密封的阳羡茶饼十銙。陈列阶前，庄重华贵，隐有威压。
正厅冷肃，均王妃端坐，目光扫过礼单，嘴角噙着一丝不易察觉的弧度：“妹妹厚赐，皆是吴地精华。徐温以水师相迎，赠礼如仪，待妹妹竟似藩国君夫人。蒋将军坐拥新城，甲兵渐盛，钱王、徐公竞相折节，当真只愿做富春江畔一钓叟么？”
宁真敛衽，声音温婉却清晰：“王妃明鉴。蒋铁所求，不过一隅安身，妻女平安。甲兵为守土安民，新城为收纳流散，实无他志。江南风软，不及洛阳万一。今念念稚龄，悬于城外，妹身此心，如置沸鼎。唯愿诸位兄长顾念血脉，勿使洛阳染血，则朱氏幸甚，妾身幸甚。”
王妃轻呷一口茶，笑意又起：“妹妹言重了。徐温此举，天下瞩目。如今洛阳多事，若蒋将军能北顾……”
宁真抬眸直视，泪光隐约：“王妃，蒋铁此生唯愿护我母女炊饭浣衣。刀兵之事，莫再提了……我一个女人家，只求一家安稳。”略坐片刻，便告辞而出。
次至福王府（朱友璋）。府内气象端凝，陈设雅致。王妃性柔，见宁真未语先叹。所赠之物偏重文雅与关切：蜀锦紫绮、孔雀罗、透背绰丝各数匹，鎏金花鸟纹银茶则架一套，顾渚紫笋茶五銙，另备孩童所用的越窑青瓷玩具、小巧银饰若干。
王妃执宁真手于内室，低声道：“真宁，你可知你三哥……势已成，难回头。友珪之行，天怒人怨。蒋将军在章溪畔办学塾，可是为日后留一退步？江南……果是桃源么？”
宁真轻握王妃之手：“嫂嫂，孩童读书无非明理罢了。乱世烽火，何处真有桃源？蒋铁常言：‘心安之处，即是故乡’。如今我只盼兄弟止戈，莫使朱姓血脉再添新坟。”
王妃拭泪哽咽：“你二哥若肯退……福王或可周旋。只是蒋将军那边，若钱氏或南吴逼他择主，妹妹当如何？”
宁真目光澄澈，声轻如絮：“蒋铁重情，昔年二哥成全我二人姻缘，他至今感念。然刀兵向北之事，他断不会为——此非忠义，实不愿生灵涂炭。还请二嫂转告福王，手足相争，终是鹬蚌。”
王妃拭泪：“我知你心苦。奈何……男人天下，我等妇人，又能如何？只盼……莫要祸及孩儿。”两人执手垂泪，良久方别。
惜别垂泪福王妃，再至贺王府（朱友雍）。府内药香隐隐，陈设清简。贺王妃体弱，面色苍白，忧色重重。宁真所赠多为温补关怀之物：吴郡贡缎、交梭缎、绢帛，鎏金银龟盒（可储丹药）一枚，上品阿胶、茯苓、钟乳，越窑青瓷温酒注子一副，另有益智小巧的象牙雕双陆棋一副。
内室药香氤氲，贺王妃倚于榻上，面容憔悴，紧握宁真双手，语带哽咽：“妹妹，贺王性弱，本无大志，只恐殃及池鱼。徐温赠礼，可是有意结盟蒋将军？若南吴趁机北上，洛阳岂不更乱？”
宁真反握其手，温言道：“嫂嫂宽心。南吴上下，只图安稳，各自生存。徐温所赠，妹已分赠各府，不独留于己身，正为表明心迹。蒋铁在富春，只筑堤、不筑垒；只守城，不攻城。各地之争，不会卷入。哥嫂既无心于此，更当保重自身，或可置身事外，以全门户。江南路远，然蒋铁与我，必不忘兄嫂今日顾念之情。”
离了贺王府，又至建王府（朱友徽）。府邸华美，陈设炫目。建王妃笑语迎人，热情中透着精明。所赠之物亦显新奇贵气：淮南贡彩锦、独窠吴绫、高丽锦，鎏金狩猎纹高足银杯一对，珍稀的秘色瓷玉璧底碗数件，精巧的铜鎏金香囊球，外加海外蔷薇露、南洋香料各数瓶。
大厅华艳，建王妃把玩着香囊球，笑语嫣然，眼波流转：“妹妹好造化！蒋将军如今是东南炙手可热的人物，闻说与钱王爱子兄弟相称，这平澜新城，气象非凡，将来裂土封侯亦未可知。这‘潜龙’之名，可是名副其实了。听闻这平澜新城，可屯兵数万？”
宁真淡然一笑，为侄儿整理衣襟：“嫂嫂取笑了。新城所聚，皆是灾后流民，渔樵耕读而已。蒋铁粗人，但知‘忠义’二字，昔受二哥大恩，今日无论如何，不会对洛阳刀兵相向。倒是五哥年轻英发，若得坐镇大藩，安抚地方，才是国家栋梁，百姓之福。”
王妃凑近，压低声音：“自家兄妹，不说外话。若蒋将军能襄助建王一二，这从龙之功……”
宁真轻轻打断，将一枚精巧银锁放入侄儿怀中，柔声道：“孩童长得真快。嫂嫂，乱世功业，不及家人平安万一。蒋铁与我，只愿念念长大时，仍记得舅舅们曾赠她糖糕的滋味。”说罢，不顾王妃挽留，含笑辞去。
辞别时，王妃拉着不肯释手，口中依然滔滔不绝，宁真深情搂抱孩童，笑语温存，挥手作别。
最后来到康王府（朱友孜）。府邸位置稍偏，门庭清寂，古木参天，颇有出尘之意。康王妃素衣淡妆，气质沉静，亲自迎至二门，执手间微有凉意。
进入花厅，陈设雅致，多书卷、古琴，少金玉之气。宁真示意抬上礼箱，所赠与众不同：多是清心雅物——杭州精白绸、越州秘色瓷茶具一套、剡藤纸百幅、歙砚一方，李廷珪墨两锭，另有益智清心的古籍抄本数卷、古琴谱一函，以及吴中时新绸缎数匹供裁衣。
康王妃轻抚书卷，叹道：“妹妹知我。琴谱甚好。”她屏退左右，亲自为宁真斟上一杯清茶，目光澄澈而忧虑，“真宁，你六哥的性子，你最是知晓。他素好读书，不谙权谋，于此大变，唯有惊惶。我总闭门谢客，焚香诵经，只求祸不及身。”她顿了顿，声音更低，“你今日遍访各府，用心良苦。然则，大厦将倾，恐非一木能支。蒋将军处……当真安稳么？徐温、钱镠，皆非庸主，如此厚待，岂无所图？”
宁真握住这位最为亲厚、也最是淡泊的嫂嫂之手，坦言道：“六嫂，江南非净土，蒋铁亦在局中。然他向我立誓，绝不首启战端，祸乱中原。此番分礼各府，一为全姐妹情谊，二也是散此‘厚待’之名，免遭猜忌。我只求一事：若他日真有不可测之祸，盼六哥六嫂，能看顾念念一二，为她留一线生机……至于我，既归洛阳，便与朱家共命运。”言及此处，语带哽塞。
康王妃泪落，紧紧回握宁真的手：“妹妹放心。念念是我嫡亲侄女，但有一分力，绝不相负。你……你也千万保重。这宫里宫外，如今是虎狼之地，步步杀机。”两人相顾垂泪，久久不忍分别。
4
拜访完各王府，宁真不肯少歇，驱车直入宫禁，来见二哥朱友珪。朱友珪虽已南面称尊，在宁真面前却仍存几分手足情分，未曾摆那九五之尊的架子，任由宁真直进直出。
此时的朱友珪，全无帝王应有的沉静气度，正对阶下二将厉声咆哮，面目因愤怒而扭曲：“龙骧军，先皇亲手擘画的亲军，朕朱家蓄养多年的鹰犬，如今竟敢反噬其主！”他猛地转向身旁一员将领，声音尖利，“右千牛卫将军杜晏球！怀州三千龙骧军劫持主将刘重霸，据城作乱。朕命你即刻率军前往平叛，犁庭扫穴，尽诛其众，一人不漏！”杜晏球凛然受命，甲叶铿锵退下。
朱友珪余怒未息，眼中凶光闪烁，又对侍立一旁的侍卫护军使韩勍喝道：“各地龙骧军旧部，向来轻慢于朕，久必为患。韩勍，你速遣得力之人，密查先皇旧将，但有形迹可疑、怨望朝廷者，秘捕至洛阳，即刻处置，不得延误！”
韩勍闻言，面露难色，上前一步，低声劝谏：“陛下息怒。怀州军士虽行止狂悖，然彼辈皆是百战精锐，于国有功。此番闹事，或因‘跋队斩’军法过苛，赏赐未至，心有积郁所致。龙骧军乃禁军根本，动摇恐伤国本。以臣愚见，或可先行招抚，晓以利害，未必定要……”
“住口！”朱友珪厉声打断，额角青筋跳动，“至亲手足尚且兵戈相向，何况外姓军将？人心叵测，此时不除，更待何时？你速去办理，休得多言！”韩勍不敢再言，躬身匆匆退下，经过宁真身旁时，目光低垂，不敢对视。
见妹妹到来，朱友珪竟忘了九五之体统，仓皇起身相迎，脸上挤出几分僵硬的笑意：“真宁吾妹，你可算来了！为兄……朕心日夜悬望。”
宁真看着二哥鬓边新增的白发，心下恻然，却仍冷声道：“二哥如今身登大宝，可知‘高处不胜寒’？何不如妹所言，退位归隐，图个心安？”
朱友珪脸上神色变幻，默然良久，才哑声道：“朕知你今日遍访诸王府，是为朕周旋，苦心朕悉知。”说罢缓缓转身，背影对着宁真，声音低沉下来，“诸弟若肯安分，家小自然无恙。”
“二哥！”宁真上前一步，声音发颤，“骨肉相残已是人间至痛，若还要祸及妇孺，是嫌我朱氏门中之祸不够惨烈吗？那晋贼李存勖，日夜所想便是亡我宗庙、绝我血脉而不得，莫非二哥要亲手替他成就此事？”
“朕非此意！妹妹休要误解！”朱友珪急急转身辩白。
“二哥你可知道，众叛亲离，已是绝路，再不退身，来不及了。”宁真眼泪哗哗直流。
“放肆！”朱友珪被刺痛，勃然作色，但触及宁真悲戚而决绝的目光，气势又萎顿下去，颓然坐回御座，以手覆额，“朕……朕能退往何处？友贞他们，岂能容我？”
宁真走近几步，压低声音，言辞恳切：“江南章溪畔，山清水秀，民风淳朴，远离战火。二哥可效法古人，逊位为‘让皇帝’，携心腹数人，悄然南下。蒋铁必以性命护你周全。对外可称修道养疾，如此，或可全兄弟之名，保性命之安，更免洛阳一场血洗。如今看来，唯一生路。”
朱友珪眼中闪过一丝微弱的光，但旋即被更深的疑惧吞噬。他猛地抬头，目光如钩，盯着宁真：“南下？江南……那是钱镠的地盘！蒋铁与钱氏过从甚密，你让朕去自投罗网？莫非……莫非这也是蒋铁与钱氏算计的一部分，欲以朕为质，要挟洛阳？”
宁真闻言，心如刀绞，踉跄后退一步，难以置信地看着眼前多疑至斯的兄长：“二哥！你……你竟如此想我，想蒋铁？他若有心攀附，何须等你？钱传珦屡次招揽，他为何推脱？他所念者，不过是我与念念平安，是二哥你昔日成全之恩！我今日冒死回来，周旋其中，又是为了谁？！再者，你不去江南，又能去哪？”
殿内死寂，唯闻更漏滴答，声声催人。
良久，朱友珪似是耗尽了力气，嗓音干涩：“朕已思虑，妹去转告众弟，若肯罢兵，朕愿封友贞为东京留守、开封尹，掌开封府事；友璋镇郓州，友雍守许州，友徽、友孜亦是各拥节钺，如何？”
宁真心知死结难解，当下又无他途可行，只得再信一次：“我明早再去面见三哥他们，成与不成且看天意，往后我都不再参与，只是要我居住宫中，看顾大局防止滥杀。”
“有劳妹妹。”朱友珪神色一松，极尽谦卑，“妹妹可宿宫内北墙边的‘真宁阁’，方便我早晚请教。”
张、常二人按宁真吩咐赶回宝船，一群宫女带宁真回到阔别六年的“真宁阁”，陈设依稀如旧，却物是人非。空气中弥漫着陈旧的熏香和一丝若有若无的霉味。
身心疲惫的宁真推开临湖的轩窗，望着远处宫墙上如血残阳，和更远处隐约可见的连营灯火。她知道，自己已被卷入这场风暴的最中心。一边是疑惧疯狂、手握最后一点宫廷武力的二哥；一边是兵锋正盛、志在必得的三哥，还有一群火中取栗、各怀鬼胎的兄弟。而她，成了各方博弈中脆弱的支点，也是连接江南与洛阳、可能引爆更大战火的那根引线。
当晚，宁真噩梦连连，一会梦见烈日炎炎，天地炙烤，随处狼烟；一会梦见冰天雪地，她与夫君，策马扬鞭；一会梦见飘着血雨，四面弥漫，腥臭一片；一会梦见鸟语花香，男女老少，歌舞翩跹；一会梦见千军万马，碾压而来，换了人间……
隔日一早，宁真高烧，梦呓不停，已是病倒。等到宁真清醒过来，发现女儿念念似乎站在床边。她伸出颤抖着的手，试图去摸女儿那张朦朦胧胧的小脸，却总也够不着。她以为犹在梦中，重又闭上眼睛，眼角流下泪来。
“母亲……”一声甜甜的熟悉的声音传入宁真的耳内。宁真疑惑睁开眼睛，见果是女儿念念，立刻就要起身，无力挣扎几下，重又无奈躺下。
“母亲，你且躺好。父亲不在，我照看你。”念念靠上前去，紧紧抓着母亲努力伸过来的双手，放在自己脸上。
“公主，您已沉睡三天了。”一位宫中女官对宁真说，“陛下令我转告公主：洛阳当下兵戈已止，公主尽可安心休养。张、常二人转回江南,青、红二梅同着宝船仍是滞留泊地。”
宁真感觉宫中异常安静，愣住半天回过神来，见有女儿念念在侧，心内略略宽慰，只微微张口：“念念我儿……”不觉重又大滴落起泪来。
暮色如墨，宫苑沉寂若古卷。旧香袅袅，甜暖中透出木芯朽意，恰似王朝煊赫后余烬。万籁喑哑，天地屏息。铜壶滴漏，声声清冷，不似计更，似在倒数。
拥着念念，宁真阖眼，那未来的声响便穿透时光，抢先撞入耳中：是包铁门枢断裂的**，是箭簇密集啄击琉璃瓦的骤雨，是环首刀劈开锦障、斩断骨骼的闷响，最终，混成一片熟悉的、却因绝望而扭曲的嘶吼——那是她血脉所出的兄弟们的绝唱。
夜愈沉，寂静如浸透寒泉的素帛，层层裹缚，凉意透骨。骨肉恩义，在权欲面前薄如蝉翼。她那些沾泪的恳求，皆沉入无底寒潭，深深的无力与悲哀浸透肺腑。她唯愿天心存朱氏一缕血脉，更盼江南那人，能自这无边死寂中，读懂她以心血研墨、无言写就的尺素与悲鸣。
怀中的念念动了动，发出小猫般的嘤咛，朝更温暖的深处蜷去。宁真收紧臂弯，将那小小的、全然信赖的生命护在方寸之间。泪早已在连日的惊恸与高烧中熬干了，眼底只剩一片被苦难磨洗过的、寒潭般的清明。她望向窗外，最后一线天光被夜幕彻底吞没，宫灯逐次亮起，一圈圈昏黄的光晕，非但不能驱散黑暗，反而照出了更浓、更无形的寂寥。
人事已尽，如香成灰。余下的，唯有交付于这无常莫测的天意，与千里之外，那双她始终深信、能映照出山河安稳的深沉眼眸了。
5
张大长腿、常铁脚板自洛阳星夜折返，轻舟甫靠平澜码头，便被眼前雄城慑住心神。
不过数月，昔日江畔渔村已立起三丈城垣，柏木眠桩深锁江流，青砖雉堞如齿排开，五门基座铁水浇铸，幽深门洞可容驷马并驰，气象森严，隐然有镇守一方的气度。
码头帆樯蔽空，舳舻相衔。程校尉立于水门闸楼，手持工图声若洪钟，调度数千役夫如臂使指。
城内主街青石铺地，作坊林立、炊烟四起，廊下店肆次第开张。铁匠铺炉火映红暮色，锻打声此起彼伏；木作坊桐油与新木清香漫溢；四方流民依令授田定居，圩田碧绿连绵成片。慈幼局孩童嬉闹，惠民药局药香清浅，平澜官塾读书声越巷而来。夯土邪许、运石辘辘、市井喧语、弦诵琅琅，万籁交织，织就乱世里一方难得安稳。
二人不敢耽搁，直奔城西大校场。
校场杀气凛然，“蒋”“平澜” 双旗猎猎作响。王校尉率三千新军列阵肃立，甲械齐整、动静如一；百骑驰骋，浓尘滚滚，昔日流民子弟已淬成精锐。沛、沧、沃、沂、泛五勇亲练的八十八名渔孤少年，负重奔袭、搏杀习弩，攀岩走壁、越障改城，沉默狠厉、如匣藏刃。
点将台上，蒋铁一身素色软甲，负手静立，身姿如崖畔青松，沉稳孤拔。他望脚下雄城、眼前劲旅，望这乱世以血土垒起的烟火人间，眼底藏着不易察觉的温沉。
王校尉正指挥操练，忽见辕门两道身影疾奔而来——正是张大长腿、常铁脚板，独独不见宁真与念念！
十位黑甲厅子都军骤然勒马，五勇收势围拢。张、常二人风尘满面，神色沉凝如铁，步履沉重踏过校场，千里之外洛阳宫禁的腥风暗流，似已随江风飘至富春江畔。
校场一寂，唯有旗风不安扑簌，与脚步声叠在一处。
蒋铁身形微凝，目光扫过二人眉眼：沉郁而无悲戚，疲惫却锐气未折。未等开口，洛阳变局、宫闱暗流、宁真孤影，已在心头了然。前几日，他的义弟钱公子派来的哨探密报已现端倪，此刻两相印证，局势已定。
张、常二人抢至台前，方欲开口，蒋铁只轻点颔首：“辛苦了，我已知。你二人，先歇息。”
话音落，他骤然扬臂，一声断喝裂空：
“—— 练！”
“杀 ——！”
第一声怒吼冲破寂静，紧接着第二声、第三声……比先前狂暴十倍的呐喊汇成摧山裂浪之声，自三千新勇与八十八少年胸膛炸响。
“杀！杀！杀！！！”
校场瞬间沸腾。不再是操演，是宣泄，是立誓，是向乱世命运发起的狂暴迎战。步伐踏地如雷，兵刃破空尖啸，尘土冲天蔽日，人人嘶吼挥刃，将北地忧思、主君忠义、乱世愤懑，尽数倾入这毁灭性的演武之中。气势冲霄，竟惊散天边流云。
当日操练既毕，王校尉与黑甲军士立时围上张、常二人。
“怎只你二人归来？宁妹与念念何在？”王校尉攥住二人臂膀，着急发问。
“公主与郡主暂居宫中真宁阁。”张大长腿急道，“公主命我等先回，言洛阳局势趋稳，她留在宫中，只为保全诸王眷属，免遭屠戮。”
“青梅、红梅二人留守徐公所赠宝船，等候公主与郡主。” 常铁脚板补道。
沛、沧、沃、沂、泛五勇亦围上：“宁妹可有密嘱？”
“再没有。”
“怎没有？”
“是没有！”
二人无奈，五勇紧逼，蒋铁止住：“前哨已有密报：朱友珪弑父自立，人心尽失，却仍大肆诛戮禁军旧部；朱友贞外示和解，暗结袁象先、赵岩等人，伺机起事。宁真母女被软禁宫中，看似凶险，实则居中保全眷属，未深陷党争，暂得安稳。她不留一言，应是要我等静观变局，不作妄动。”
沛勇上前一步：“铁哥，坐等不如先手布局。”
蒋铁转眸，笑意微扬：“今夜，你等陪张、常二位尽欢痛饮。明日，五勇带八十八子随我前出苏州清剿水匪。”
众人闻言振奋，当夜一城欢腾，三军尽醉。
翌日破晓，蒋铁与五勇、八十八少年乔装商队随员，乘一艘三日前置泊码头的杭州货船，悄然北上。
大货船启航，蒋铁引五勇清点舱货：
“沛勇，此后你为茶商。此舱紫笋、大方、脑源茶各一千斤。”蒋铁对沛勇说。沛勇愣住，蒋铁不作理会，带众人转至余下各舱。
“沧勇，你为丝绸商。此舱绫、锦、缎、纱各二千匹。”
“沃勇，你为瓷器商。此舱越窑秘色青瓷三千件。”
“沂勇，你为药商。此舱乳香、沉香与道地药材四百斤。”
“泛勇，你为金银器商。此舱金银器、铜镜、漆器五百件。”
蒋铁最后道：“这批货物乃是贡品，为钱公子在杭州备妥，可为诱捕水匪之用。对外我是东主，你等须熟稔行情，数日后我要考问。八十八子分作随员，各归其队。”
五勇方才恍然——蒋铁早已布下全盘之局，只待洛阳消息一至，便即刻出手。五人本欲剿匪扬威，乍见这般精细筹谋，一时面面相觑，略感局促。
“铁哥，我等皆是粗人，执笔如扛山，拨打算盘更无从下手，这商贾之事……”五勇面露难色。
蒋铁只淡淡一句：“去吧。”
转身立在船头，江风拂衣，神色坚毅。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: