后羿被彻底软禁深宫的第二年，深秋。
阳城的秋风一年冷过一年，吹遍王城朱墙、吹老满朝文武、吹枯街边草木。
唯独吹不动立在殿阶旁的陈越。
一身素色王庭常侍朝衣，身姿如故，容颜如故，眼底万古沉寂如故。
两年来，朝堂彻底换了模样。
寒浞手握军政全权，裁决万机、规整律法、安抚四方、平定小乱。
他治国极稳、驭民极柔、驭官极严、治军极整。
百姓安居乐业，五谷连年丰熟，四方部族年年朝贡。
民间再无人念后羿旧恩、再无人叹太康旧荒。
万民口中，只认贤君寒浞，只赞盛世安宁。
世人眼底，他是救世明君。
百官眼底，他是绝世雄主。
唯有朝夕伴在侧的陈越知晓——
这位坐拥大夏盛世的君王，心底始终压着一道无解的魔障。
长生。
两年以来，寒浞从未放弃窥探长生之道。
他不逼问、不软禁、不胁迫陈越，却日日试探、夜夜揣摩。
他召遍天下巫祝、寻访山野异人、祭拜天地山川、搜集上古秘闻。
举国之力，遍寻长生。
结果无一例外，皆是空谈。
所有方术虚妄、所有祷祝无用、所有秘术徒劳。
天下人皆老，唯陈越不老。
天下人皆死，唯陈越不死。
这无解的宿命，成了寒浞霸业之外，最深、最沉、最不甘的执念。
午后深宫，落叶满庭。
陈越随寒浞入后宫探视后羿。
这是寒浞定下的规矩——每月一次，入深宫问安。
维持师徒体面，保全君王仁名。
演给天下人看的温情，一做便是两年。
深宫庭院荒芜大半，无人打理，草木肆意枯黄。
曾经威震九州的枭雄，如今独居寂寥深宫，身边无亲、无友、无旧部、无亲信。
两年幽禁，磨尽了他最后一丝锐气。
后羿坐在窗边木榻上，鬓发尽数霜白，身形枯瘦，眉眼浑浊。
再也不见当年弯弓定天下、抬手镇乱世的半分锋芒。
听见脚步声，他缓缓抬眼。
先看见一身锦袍、气度无双的寒浞，再看见立在身后、永恒不变的陈越。
看见寒浞，他眼底是释然，也是悲凉。
看见陈越，他眼底是熟悉的、贯穿晚年的疯狂执念——对长生的极致渴望。
寒浞缓步上前，依旧是那副温润谦和的语调：
“师尊，入秋寒凉，徒儿来看您。近日身子可好些？”
后羿轻轻摇头，声音虚弱沙哑：
“不好。
一年衰过一年，一日弱过一日。
皮肉渐朽、气力渐竭、神魂渐散。
我看得见自己在老、在败、在亡。”
他目光绕过寒浞，直直落在陈越身上。
“唯独你，永远不变。”
一句轻叹，道尽万古众生的无奈。
寒浞侧身站在一旁，静静看着这一幕，眼底掠过一丝极深的羡慕与贪婪。
他执掌万里河山、手握生杀大权、受万民朝拜、得盛世在手。
可他依旧逃不过——年年衰老、步步向死的凡人宿命。
后羿望着陈越，轻声开口，像是喃喃自语，又像是最后的恳请：
“陈越，我这一生，错了吗？
我夺权，是为救大夏崩塌。
我摄政，是为护乱世万民。
我放权，是为求晚年安稳。
我养徒如子，倾尽所有。
到头来，权失、国失、业失、徒叛、身囚。
一生功过，尽成他人嫁衣。
若我能得你那般长生……
若我能多活百年……
我定然不会放权、不会懈怠、不会轻信人心。
我能守好大夏万世安稳。”
陈越立在原地，心下微凉。
从古至今，无数英雄败后皆有此念。
从不悔恶，只悔命短。
他轻声作答，依旧是万古不变的答案：
“世事从无如果。
众生寿命天定，英雄凡人，无一例外。
你守得住乱世，守不住流年。
你赢得了人心善恶，赢不过万古天命。”
后羿缓缓闭眼，苦笑一声，满目苍凉：
“我懂了。
我争了一辈子、扛了一辈子、护了一辈子、累了一辈子。
最后唯一想要的岁月长存，
偏偏是世间最不可及的东西。
原来英雄与凡夫，到头来归宿一样——
一抔黄土，满身空名。”
寒浞站在一旁，静静听着，不言不语。
师尊的不甘，亦是他未来的宿命。
今日师尊求长生而不得，来日他登顶至尊，一样求而不得。
这是刻在人类骨血里，五千年无解的囚笼。
片刻后，后羿重新睁眼，目光平静下来，彻底放下了执念。
他看向寒浞，声音微弱却坦荡：
“浞儿，我不恨你。
这大夏本就该交给能者。
我怠政松懈，是我自取灭亡。
你隐忍上位，是你能力所致。
往后山河在你手，
愿你善待百姓、慎待权柄、莫学我晚年昏惰、莫学太康荒唐荒嬉。
保大夏不灭，护九州安宁。
便是不负我数年栽培。”
这是英雄最后的嘱托，无恨、无怨、无怒、无争。
寒浞躬身深深一拜，礼数周全，语气诚恳：
“徒儿谨记师尊教诲，终生不负山河、不负万民。”
依旧是完美无缺的回答。
只是眼底，再无半分师徒情义。
情义早已随权欲焚尽，温柔早已随霸业尘封。
探视过后，寒浞转身离去，陈越紧随其后。
走出深宫宫门，隔绝了院内的枯寂秋风，寒浞方才温和的神色，尽数褪去。
他立于宫墙之下，望着万里晴空，轻声对身侧的陈越开口：
“师尊一生英雄，到头来，幽禁深宫、孤寂老死、功名转手、万事成空。
可悲，可叹。”
陈越道：“世人皆如此。
无论英雄奸雄、贤君昏主、名臣佞臣，
百年之后，尽归尘土。
唯一不同，是你我。”
寒浞转头死死盯着陈越年轻永恒的眉眼，语气压着极致的不甘：
“我知晓。
我如今坐拥大夏、权倾天下、盛世在手、万民归心。
可我日夜恐惧。
恐惧白发、恐惧衰老、恐惧病痛、恐惧死亡。
我今日所得一切，百年后皆带不走、留不住。
陈越，我问你最后一次。”
他语气沉得发颤，带着帝王穷尽天下、仍求而不得的疯魔：
“真的，半分捷径都没有吗？
举国献祭、天地祷告、舍弃王权、归隐山林……
无论任何代价，都换不得一瞬长生吗？”
这是他最后的挣扎。
也是五千年无数帝王，重复过千千万万次的挣扎。
陈越立于阶下，身为近臣，平视这位大夏新主，字字坚定、字字悲凉：
“无。
天道独予我一人，万古不授第二人。
众生皆可争天下、争功名、争富贵、争人心，
唯独争不过生死。
你能夺师权、改朝局、定盛世、安万民，
你依旧逃不出凡人终局。”
一语封死所有妄想。
寒浞久久沉默，秋风吹动他衣袍猎猎作响。
良久，他缓缓笑了。
笑得清冷、通透、又苍凉入骨。
“原来如此。
原来人间至尊，终究逃不过一死。
原来霸业滔天，终究抵不过岁月一刀。
那我便不要再求长生了。”
他抬眼望向整座繁华王城，望向自己亲手稳住的万里山河，眼底生出无尽冷厉：
“既然寿命有限，长生无望。
那我便在有限的岁月里，
握尽极致权、享尽世间尊、立尽万世功、造尽天下业。
活一日，便霸一日。
活一岁，便盛一岁。
不求万古身存，只求我在世一日，天下无人敢逆我半分。”
执念彻底扭曲，转为极致的帝王霸道。
求不得长生，便霸尽此生。
留不下永恒，便造尽盛世。
这是寒浞的选择，也是无数千古帝王，最后的归途。
三日后，深宫传讯。
后羿薨。
一代枭雄，落幕于萧瑟深秋，无声无息。
无人兵变、无人痛哭、无人动乱。
朝野安稳、百官如常、万民安耕。
世间仿佛从未有过那位挽大夏于崩塌、镇乱世于将倾的英雄。
寒浞以王侯礼厚葬后羿，追尊旧号、礼遇宗族、善待旧部。
做足了仁至义尽的姿态，赢得满朝称颂、万民赞誉。
葬礼当日，秋风浩荡，荒草埋碑。
陈越立于荒冢旁，身为唯一见证全程的万古近臣。
他看着一抔黄土盖住英雄枯骨，
看着半生功业尽数归人，
看着师徒恩义彻底成尘，
看着世间最真的信任、最暖的温情、最狠的背叛、最悲的落幕，尽数了结。
世人只知寒浞贤明、篡位不乱、治国安邦、盛世太平。
唯有他记得——
曾经有一个人，不为权欲、不为私心，半生杀伐、一生护民。
他救过大夏、稳过乱世、安过万民、扛过山河。
他只是老了、倦了、信错了人。
最后落得幽禁孤终、枯骨埋秋、万古虚名、一场空梦。
秋风萧瑟，落木无声。
霸业轰轰烈烈，
长生空空渺渺，
英雄寥寥落落。
夏朝彻底迈入寒浞独掌乾坤的新时代。
而那颗帝王求长生、万古皆虚妄的宿命种子，
自此深深扎根在华夏五千年的王权骨血里。
往后千秋万代，
每一位登顶九五的至尊，
皆会重走这一条贪念之路、求空之路、执念之路。
唯陈越，万古立人间，
看尽兴衰，不动、不老、不灭、不空。
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