第一卷 难忘的岁月
一 父亲的身世
一天旁晚时分，西下的太阳就像个熟透的红柿子，慢慢躲入晚霞中消失在夜幕下。此刻垅田中一小孩没因天晚而归，沒有因饥饿想回家。仍然在王家塘两斗丘的下水口观看哗哗上水泥鳅，天暗了对他来说太阳、月亮都是一回事。
这时王老屋的王更生正出来看秧田水，见是李家老大的孩子还在贪玩，便左观右看也没见李家大人前来寻找，便问他天都黑了还不归屋？小孩说不想回去！王见他父亡母嫁，交给二婶带养怪可怜的。
便想起妻妹人到中年，身边无儿无女俩口子孤单单的，于是便打起了小孩主意，先把他领回家要妻子做饭让他吃饱后，便与妻子商议，然后连哄带骗乘夜深人静之时，背着这李家的孩子盘山过凹，送到数十里外的阳家老宅。
阳吉升和妻子凌氏，见姐夫带来一小孩，两口子先是一惊，后听姐夫一说，见这小孩长得虽然瘦小，但观其貌到是健康，尤其那双活溜溜的眼神便知不傻，凌氏到是满意。便同意收下这可怜的孩子，取名阳铁初。
这孩子到了阳家也听话，凌氏对他到很腻爱。加上阳家有些田地山林，粮食也自足有余，还有外来收入生活比较富余，可说是衣食无忧。那时的小孩只要有顿饱饭吃就算幸福了，哪去管他李家后代阳家继子。
这离家出走的李姓孩子，现在不但丰衣足食，还有爹亲娘痛的好归宿，算是糠箩跳进了白米箩。这领养的儿子到是满意，却还有一道关难过！因为阳氏家族新任的族长，不但继承死去族长的族规族律，在他上位时还立不少的新规。
其中一条，凡是本族没有生育孩子的夫妻家庭,若要****继承烟火，只能在本族****,无特殊情况是不能在外姓中领养，本族不以认可，这叫做“肥水不流外人田。”
阳家有三兄弟四姐妹。父亲早亡，母亲改嫁陈家后又生两子三女。二弟阳吉文、三弟阳吉武是同胞兄弟，长大便各自结婚生子，都有了自己的小家庭。
老大阳吉升从小拜继父为师，干的是师公迷信行单。老三是结婚后生育两子二女，是个干木匠活的，妻子彭氏，人称彭大脚，为人能干贤惠，一双大脚虽说被人嫌弃，但干活比小脚女人强多了。再加上性格温顺与大嫂凌氏住在一起，算是天时地利人和，两家兄弟感情容冾，妯娌关系蛮好。
只有老二没学手艺，也是位天生我材必有用的人物。那时阳城人做生意, 绝大多数都是肩挑磨脚板的活, 只是做大买卖才启用骡马，有时还得动用镖锔负责押运。老二吉文就是个起早摸黑，以挑脚放卖为生，人很勤奋，每次外出都是四更起床月出歇脚，是个很守本份之人。
而且力大如牛，他在阳城与晓城的挑脚夫中，那是方圆数十里无人可比、无人能及。每当出外挑脚时他自备一担特制的罩箩，装上三百余斤货物行走如飞，一天百几十里不在话下。因他长腿力大，别的挑脚夫一没他那么大的力气，二没他的腿快，很难与他为伍。
阳吉文他挑脚做生意，一般是阳城往晓城这条青石板大道来回往返，虽说穿梭在山峡匪窝中，这挑脚磨肩的小生意人土匪强盗一般看不上眼。因为每次出动人多难免遇上熟人，怕使亲人受到牵连，所以这挑箩挀担的，到是一路还算平安无事。这对他放单飞的人到是大开方便之门！
后在一次晓城回阳城时，路过一个叫回子垇的山谷时，竞碰上几个关洋的土匪。心想平时这里确没遇上这趟子事，应该是安全的，怎么今天起早了？还是碰了个白虎的倒霉婆娘，遇上这帮杀人放火的土匪强盗，照理说不死都得剥层皮。”由于长期跑买卖，听说和遇见此事也不是头一回，即然身陷囹圄，多想也无济于事，只有义无反顾勇往其前，专心应对如何过关？
当来到几个关洋的跟前，一看老少五个，脸都涂得漆黑黑的就晓得是本地土盗。这伙人手中有一个手持漆黑的驳壳枪，其他三个腰中别着寒光闪闪的杀猪刀，还有一个手端着一支梭镖，一看这热枪冷刀的阵势到是怪吓人的！
这时一个年纪大的土匪，用枪指着他道：“伙计! 识相的就乖乖把货留下, 把身上的银子掏出来孝敬本大爷, 便可以活命离开，若是不老实, 老子就叫你人头落地血染当场！”阳虽说人老实，但见的世面可不少，而且“眼观六路，耳听八方的本领更是上乘。”一看心里就明白了, 原来这老家伙手握的***枪管是个“实**” 不用说是木头做的假玩异，心里就踏实多了。
再看那白光闪亮的杀猪刀，那才是货真价实的伤人利器，能白刀子进红刀子出，才是要命的真家货，还有站在远处手握梭镖虎视眈眈的壮汉，要算是这伙人当中有料的扎手货。
阳这个年青的老江湖是看在眼里记在心头，不用讲这帮家伙，不是犯了王法被官府追捕逼得刚拉起杆子，要不就是几个没出息，想吃松快食的懒汉、赌搏输惨了混在一起，吓唬吓唬人捞些小便利而以，不是货真价实的老杆子土匪，应该没啥威胁！只要没有搂火的洋枪就好对付！于是便假装揭开罩箩盖，说：“各位英雄好汉，小弟我就是做点挑脚贩卖的小生意，你们来看就是一担生姜值不得几个铜板。”说完就引来两个匪徒往罩箩一瞧时，他那两只有力的手突然发难！
各卡住一个人的脖子死劲头碰头，两个登时就撞得不省人事晕倒在地，后迅速抽出扁担更是迅雷不及掩耳之势横扫直捕，不一会又把两个年大的土匪打倒在地。剩下就是那个在远处握梭镖望风的土匪，于是扁担对梭镖才是一番硬战。
别看阳吉文力大无穷，确没学过武，只靠蛮力取胜的壮公牛。而对方到是个会武功的真老虎！于是两人你扁担打来我的梭镖刺去，“一个狠劲挥蛮力，一个技巧使绝活。”两个一上阵就索命死拼，一时打得难解难分，拼得天昏地暗。这杀来拼去持入近半个时辰竟胜负难分？
对方心想，这才初次出道就被一个挑脚的打翻了船，还真是想不通。再看此人的蛮劲实属罕见！吾虽是这五人中的小老弟，若论武功他们四个合起来也不是我的对手，没想到这厮先后解决我四个同伙，接着又跟我交手近半个时辰，还是打个平手，若不是我用巧力对他的蛮劲，久而久之不但不能取胜于他，很可能阴沟里翻船折在他手里。于是便把梭镖一架，说:“慢！先别打了，请问壮士是何方人士，遵姓大名？”
阳道：“吾乃就是一个挑脚夫，小名不值一提，我看你我一时半刻也难分输赢，不如就此别过，来日好相见！”对方讲：“说得也是，只可惜壮士有一身使不尽的神力，若稍加指点就是一名响当当的英雄，如果你我联手，荣华共享，爹妈共孝，再开创一片天地，比你整天挑脚磨肩的活强得多，不知壮士意下如何？”
阳见对方要拉他入伙，吓得心里齐打鼓，一个清白之身如何能与土匪作伴、与强盗为伍。一是对不起阳氏列祖列宗，二是对不起家里亲人，忙道：“谢谢好汉美意，小弟上有老母下有儿女，我可丢不下她们。说完正准备赶路，哪知回头一看两个罩箩和货物已不见踪影。
便气道：“我还以为你是个光明磊落的好汉，原来是个奸诈小人，你还我货来，说完便轮扁上阵！
对方一看也很吃惊，便说：壮士误会了，你看伤我几个哥哥还躺的躺、晕的晕都在这里，哪会拿走你的东西？肯定是另有歹人乘我们动手之际，从中渔利的人夺走了！阳一看，便道：“难道就你这几个，再沒有同伙吗？”
那人说：“小弟我可对天发誓，除我五个之外，若再有同伙，天打雷劈不得善终。其实这帮人就是刚起事的人，今天算是头次关洋设卡的小股土匪，哪还有什么同伙，的确是被本地一个惯盗路过，见地上躺着几个昏迷的人，而另两个打得难解难分，于是顺手牵羊挑走了！
阳心想，说的也是，就不好再找他们的麻烦，无奈之下空手回家。老婆王氏蛮不讲理，撒泼谩骂，硬说是阳吉文在外养野老婆回来不好交帐，编了这个骗局。不但把一担姜钱给了野老婆，连养家护口的家货也送了人，这家你就别待了，去你那野老婆家过日子吧！
阳别看他能与土匪拼命不顾生死，而在堂客面前即是个畏妻如虎的绵羊丈夫，被王氏这一骂一闹，搞得他有理无处诉，但生意还得做。从此再不敢单干了，便领着一班挑脚夫以日继焉，从阳城与晓城之间挑脚贩货养家护口。
古人云：“力大不养身，崽多不养爷”到是有些在道理。在那饥不择食的年代中，若是冷兵器时代，力大者可以带兵打仗沖锋上阵，甚至可在百万军中取上将首级，不但英雄有用武之地，还能博得过封妻荫子，显耀门庭。
现在是枪炮的***年代，力大就只能除限于挑担磨脚的活，其它就不怎么管用了！比如这位阳家老二，虽能肩挑担三百余斤的活，相当于两个半的全劳力。但一顿饭量也是相当惊人！
若想做个饱死鬼，至少先要两斤米饭垫底。如果让他放开吃，一天下来五六斤米饭不在话下。这对一个贫困人家来讲，就得深受其困。别人讲奉承话说他是老虎投的胎，没直说他食量太惊人的搐牲了。
老婆王氏确直言不讳，赤裸裸道：“啥老虎投的胎，明显就是头猪胎，一顿三海碗饭菜还填不饱他的猪肚子，不是猪投的胎，也是告花婆偷猪古养的崽？”他本人也曾讲过：“说他一年只吃过两顿饱饭，一是过年饭，二是生日饭。
王氏对丈夫都那么苛刻，对待别人更不是个省油的灯。“说句不好听的话，就是个十足的撒泼贪财心狠嘴毒之妇。瞧其貌到看不出是个邪恶、凶辣的刁婆娘。只要一开口说话，就知道不是好惹的主，人称“母夜叉。”
她前后生了四个儿子两个女儿，头子早丧。先前见兄嫂没继养她的孩子就憋着一肚子气，没想老大曾带养一个姓张的孩子好命不长。枉费带了几年就夭折了。到正中她的下怀！她晓得大嫂子与老三的堂客合得来，很可能会带她的儿子？
好在时机来了！原来老族长在时可沒管家族****的事，她沒理由向兄嫂提无理要求。早不久老族长去逝，新任族长是她的亲姑父，这母夜叉的歪点子就来了，忙跑到姑父家说：“姑父您现在是阳氏族长，侄女有个建议，凡是本族无子女的人，需要领养儿子必须在亲兄家的子女中领养，而且要先大后小，请姑父把这一条写入族规中。”
这族长当然知道她的用意，问：“你就这么想把儿子继给你兄嫂，如他俩不承愿或虐待你儿子怎么办？”母夜叉道：“姑父您只管写进去，后面的事您难道不晓得你侄女的手段。后为了照顾母夜叉，还真把这一条写进去了.只是条文有所修改。
并沒说明亲兄弟论先后这一条，只是添上一条无特殊情况下，带养儿子只能从亲兄弟中带养，如亲兄弟无子便在本族带养，还算这位新族长明智,这假公济私的事没写得太露骨。当新族规定下后，母夜叉便给彭氏提个醒，说是老大要带只能带她的孩子！因为她是老二，再说儿子比她的儿子多。自从凌氏带养的儿子死后，后再想领养，也想带老三的孩子！被她插这一杆子！
彭氏因丈夫刚病逝势单力薄，哪敢在母夜叉口里抢食，自然放失这个念头。母夜叉信心十足，满以为老大这份家业就是她儿子的，可说是指日可待毫无悬念。
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