尘土还没落定。
鹿蜀前爪深深扣进土里，肩背弓起。
扑击的势子已经蓄满。
下一秒便会纵身扑上来，用尖牙与利爪撕碎眼前的人。
应辰没等它动。
他先动了。
左脚在碎石地上轻轻一蹬。
力道顺着脚踝往上走，过膝，过腰，顺着脊骨传至肩臂，最后沉在手腕。
整个人没有往前冲，只是重心微微一沉，腰胯顺势一拧。
垂在身侧的黑刀，便从下往上斜斜挑了起来。
不是劈，不是砍。
是刺，是穿。
刃尖迎着鹿蜀的下颌，精准点在骨缝交汇处。
鹿蜀低头想咬。
獠牙擦着刀侧掠过去，差了半寸。
它的动作很快，可落地僵直的那一瞬，终究慢了半拍。
就是这半拍，足够了。
刀尖顶实的瞬间，应辰手腕没卸力。
往常遇上骨节，他会顺势一转，让刀刃顺着骨缝滑进去，借巧劲破开皮肉，省力气，也更稳。杀彘时切颈骨，走的便是这个路子。
可这一次，他没有滑。
反倒借着拧腰的力道，往前一压。
咔嚓。
一声极轻的闷响，藏在风里，几不可闻。
下颌的薄骨没挡住。
刀刃像压进干透的朽木，稳稳沉了进去。
不是滑开的。
是压过去的。
应辰指节微紧。
手感不对。
阻力比预想中弱了一截。本该卡滞一下的骨层，竟被刀身硬生生压碎，连半点顿挫都没有。
黑刃长驱直入，顺着口腔底壁横穿过去，刺破软腭，碾碎对侧的颊骨，从脸颊旁斜斜穿了出来。
整柄刃身，横贯颅底。
两侧的动脉与神经束，在刀锋穿过的瞬间，齐齐切断。
鹿蜀的扑击之势，僵在半空。
弓起的背还绷着，爪子还亮着，眼里的凶光还没散。
身子却已经不听使唤了。
颅底贯穿，脑干受损，再多的凶性也传不到四肢上。它喉咙里滚出几声嗬嗬的闷响，像破风箱漏了气。
四肢微微抽搐，前腿先软，跟着重心一歪，庞大的兽身往侧面重重倒下去。
轰。
碎石四溅。
尘土再次扬起来，混着温热的血腥味，扑了满脸。
鹿蜀抽搐了两下，便不再动了。
血从下颌与脸颊的伤口里涌出来，顺着皮毛往下淌，渗进碎石缝隙里，很快洇出深色的湿痕。
应辰收力。
手腕轻轻一旋，刀身顺着原路往回抽。
黑刃脱出皮肉的瞬间，没有预想中血珠四溅的场面。
一层薄血均匀贴在漆黑的刀面上，顺着刃身缓缓往下滑。
滑到刃身中段，忽然顿了半息。
像被无形的东西黏了一下，迟了一瞬，才继续往下流淌，最终凝成一滴，重重砸进尘土里。
应辰垂眸，目光落在刀面上。
血多停了半息。
刀还是那把刀，排血性没变。
变的是血。
这只鹿蜀一路俯冲奔袭，全身气血都跑热了，血温比静置的异兽高出一截。温度高，黏度便有细微变化，遇上冰冷的黑刃，凝结的速度稍慢，排血便迟了半息。
这个念头自然而然冒出来。
没有依据，没有验证，只是凭着触感与视觉，便笃定了判断。
温度影响排血速度。
收录。
他手腕微抖。
剩余的血珠尽数甩落在草叶上，砸出细碎的血点。
漆黑的刃面重新恢复干净，连一丝血痕都没留下。
黑刀不沾血，是他从一开始就知道的事。可血温能影响排血节奏，却是第一次发现。
半息很短。
短到常人根本察觉不到。
可生死相搏的时候，半息足够刀再进一寸，足够人多退一步。
差之毫厘，便是生死。
他慢慢直起腰。
手臂没有酸胀感。
方才那一下压骨的力道，若是放在初醒那日，未必能做得这么顺。杀彘的时候，他全靠准头找骨缝，借势切割，从不敢硬磕骨头。可方才下颌骨的阻力，他摸得清清楚楚。
不是巧劲破开的。
是纯力道压过去的。
力，涨了。
从九，到十。
没有墙壁浮现数字，没有耳边响起提示。
全凭刀下的阻力，腕间的反馈，筋骨里舒展的力道，便清清楚楚确认了。
数值是死的，长在血肉里的东西是活的。
面板藏在石墙里，长进骨头里的力量，骗不了自己。
风从坡上吹下来，卷着血腥味往远处飘。
身旁的尸体还温热着。
坡侧的矮草里，传来极轻的窸窣声。
很轻，很慢，混在风声里，稍不留意便会漏掉。
应辰侧过头。
是那只断了后肢的鹿蜀。
它不知何时停了嘶鸣。
硬生生把痛呼憋在喉咙里，只发出极细的喘息。三条腿撑着地面，拖着软塌塌的右后肢，一点一点往坡侧的灌木丛挪。伤腿蹭过碎石与草茎，拉出一道断断续续的血痕，颜色很深，是筋腱断处流出来的血。
每挪一下，它的身子都要抖一下。
却硬是没再发出半点声响。
兽类的求生本能，在这一刻压过了所有痛楚。
它很聪明。
知道同伴挡不住这个人，知道嘶鸣只会引来杀身之祸。
于是闭嘴，忍痛，悄无声息地逃。
应辰站在原地，没动。
他看着那道浅褐色的身影，在矮草间慢慢移动。
像一道受伤的影子，一点一点蹭向灌木丛的方向。
要追吗。
这个念头在脑子里闪了一下，便铺开许多考量。
灌木丛密，枝桠交错，地形复杂。鹿蜀虽断了一条腿，可钻进去之后，借着枝叶遮掩，身形更小，更难锁定。
贸然追进去，不仅耗时，还可能踩中未知的险地，甚至被它借着熟悉的地形溜掉。
更重要的是规则。
任务要求猎杀两只成体。
如今毙了一只，跑了一只。
若是让这只死在山林里，被其他异兽啃食干净，算不算完成任务。
归墟的结算，从来只认结果。
要么带回完整的材料，要么当场确认死亡。
活物跑了，死在别处，算不算数，没人给答案。
赌不起。
可追进去的风险，也实实在在摆在那里。
他没动。
脚步没抬，刀没举。
就只是静静站在尸体旁，看着那只鹿蜀慢慢逃。
风掠过他的衣角，吹得衣摆轻轻晃。
刀垂在身侧，刃上的血已经甩干净了，冷得像一块冰。
鹿蜀挪得很慢。
十几步的距离，像是走了一辈子。
终于，它蹭到了灌木丛边。
临钻进去之前，它回头看了一眼。
隔着十几步的尘土与草叶，目光和应辰撞在一起。
眼里没有恨，没有怨。
只有满满的惊惧，和死里逃生的仓皇。
它身子一缩，脑袋先钻了进去，跟着是躯干，最后是那条拖在地上的伤腿。
枝叶晃了晃。
窸窣声渐渐远了。
很快，灌木丛重新恢复平静。
只剩地上一道蜿蜒的血痕，从碎石地延伸到丛边，证明它曾来过，又拖着伤逃了。
应辰依旧站在原地。
目光落在晃动的枝叶上，看着它们慢慢停下，重新归于静止。
他没追。
也没走。
就只是站着，看着那片浓密的灌木丛。
风还在吹，草叶簌簌作响。
血腥味顺着风，往山林深处飘去。
用不了多久，就会有闻着血腥味的猎食者循迹而来。
那只断腿的鹿蜀，撑不了多久。
吃草那只拖着断腿跑进灌木丛。
应辰站在原地看它。
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