夜色渐浓，暮色彻底笼罩千里官道。
残阳余晖散尽，晚风微凉，卷起路面残雪碎尘，掠过空旷古道。官道之上，车马旅人渐渐稀少，零星几队赶路行商，皆是快马加鞭，急于赶至城镇落脚，避开夜间行路的匪寇凶险。
乱世行路，白日尚且安稳，入夜之后，荒郊野岭匪寇丛生、劫杀频发，寻常商旅旅人，无人敢深夜独行。
天地辽阔，古道绵长，满目风霜萧瑟。
沈孤鸿依旧独行于官道之上，步履从容沉稳，不急不缓，不受夜色影响，不惧荒野幽暗。
二十年深山独居，风雪长夜、荒岭寒夜早已习以为常，俗世旅人畏惧的暗夜荒郊，于他而言，不过寻常行路光景。
他身姿挺拔，独行于漫漫古道，素色衣袂随晚风轻扬，腰间一刀一剑沉静无声，背影孤直，融于苍茫夜色之中。
入世数日，他始终沉默独行，低调蛰伏，不惹纷争、不探繁华，一心奔赴潼关。
一路所见所闻，皆让他对当下乱世，有了更真切、更透彻的认知。
大雍看似立国百四十年、根基稳固，实则早已外强中干、内里腐朽。
朝堂之上，阉党专权，曹衍独揽大权，东厂凌驾百官、制衡皇权，厂卫番子遍布天下，罗织罪名、构陷忠良、搜刮民财、鱼肉百姓，无人能治、无人敢管。
地方之中，藩镇暗藏异心，官吏层层贪腐，苛税繁重、民不聊生。
江湖之内，无真正正道侠义，名门各派只顾派系颜面、地盘利益，互相倾轧、彼此猜忌；底层帮派、山野匪寇趁乱而起，劫掠商旅、欺压乡邻，乱世疾苦，尽数落于寻常百姓身上。
世道昏暗，善恶颠倒，黑白难分。
越是看尽乱世疾苦，沈孤鸿越能读懂恩师临终的那句叮嘱。
仇可雪，心不可偏；武可杀，义不可失。
个人血海深仇，是私怨；乱世苍生疾苦，是大道。
他孤身复仇，不为权、不为名、不为利，只为昭雪沉冤、告慰亡魂。而在复仇路上，若见恶必除、见弱必护，便是乱世之中，最难得的本心侠义。
夜色深沉，月上中天，清冷月光洒落古道，照亮前路漫漫。
行至夜半，前方官道旁忽然出现一座老旧驿站。
驿站破败简陋，墙体斑驳、屋檐陈旧，早已废弃多年，无人值守，却尚能遮风避雨，是荒野古道之中难得的落脚之处。
沈孤鸿抬眸望去，驿站院内，隐隐亮起一点微弱灯火。
有旅人先行落脚。
他步履未停，稳步向前，坦然走入驿站院内。
院内空旷整洁，被人简单收拾过，一堆篝火静静燃烧，噼啪作响，暖光驱散夜半寒凉。篝火旁坐着两名赶路旅人，皆是风尘仆仆、行色匆匆。
一人身着青色布衣，背着沉重药篓，身姿窈窕温婉，是一名年轻女子。夜色朦胧，看不清真切眉眼，只觉气质干净恬淡，与乱世风尘格格不入。
另一人身形魁梧高大，身着锦色劲装，腰间佩一柄宽背长刀，肩扛镖局旗帜，面容爽朗大气，眼神坦荡热忱，一身江湖豪气扑面而来。
二人似是结伴赶路，围坐篝火旁，低声闲谈，语气平和，无半分戾气。
见沈孤鸿孤身走入，气质清冷、身姿挺拔，不似歹人，篝火旁的二人皆是抬眸看来，眼底无戒备、无恶意，只有几分寻常打量。
乱世荒野偶遇路人，本是寻常，只需互不侵扰、各安其所，便是安稳。
魁梧少年率先颔首示意，性情豁达爽朗，主动开口，声音洪亮温和：“这位兄台，深夜赶路辛苦。此处荒驿无人，篝火尚可取暖，不妨过来一同落脚歇息。”
此人一身镖局装束，腰间佩刀、身扛镖旗，显然是走江湖的镖师。
沈孤鸿微微颔首，淡淡应声：“多谢。”
他性情沉默寡言，不善交际客套，言语极简，却礼数周全，无半分孤傲无礼之态。
他缓步走到篝火侧边角落落座，与二人保持适当距离，不凑近、不疏远，独自静坐，闭目调息。
镇骨固本诀内息缓缓流转周身，温润经脉、平复疲惫，白日行路的奔波劳累，尽数缓缓消散。
篝火噼啪燃烧，暖意融融，驱散夜半风霜寒凉。
一旁的魁梧少年见他清冷寡言、不喜闲谈，便不再主动搭话，与身旁女子低声叙话，声音压得极低，不扰他人。
沈孤鸿闭目调息，五感却尽数敞开，默默聆听二人闲谈。
不多时，他便大致摸清二人来历。
魁梧少年名唤赵大虎，是顺风镖局的少主，此次押送一批绸缎镖货奔赴潼关，恰逢乱世路险、匪寇横行，故而日夜兼程、加急赶路。
温婉女子名唤苏半夏，随父行医江湖，遍历南北山河，精通医术药理，此番亦是前往潼关问诊行医。
二人本是陌路，恰逢官道同行、偶遇荒驿，便结伴赶路，相互照应、安稳行路。
闲谈之间，沈孤鸿亦捕捉到不少有用讯息。
赵大虎常年奔走南北漕运官道，熟知江湖动向、水路匪患、门派纷争。据他所言，近数年南北水路匪寇骤然增多，且多是悍勇亡命之徒，战法规整、杀伐有度，不似寻常山野散寇。
坊间传言，诸多水路匪帮、山野悍寇，背后皆有隐秘势力扶持，有人供给兵器粮草、庇护退路，故而愈发猖獗，无人能治。
沈孤鸿心底了然。
所谓隐秘势力，大概率便是东厂与幽冥十二煞。
曹衍暗中扶持匪寇、搅动江湖乱象，一来可消耗江湖武人实力、削弱各派力量，二来可借乱世乱象，肆意清除异己、掌控天下局势，步步实现独揽大权的野心。
乱世所有乱象，追根溯源，皆是庙堂权奸一手造就。
静坐调息半个时辰，夜深露重，晚风更凉。
赵大虎收拾好随身兵刃，笑着对苏半夏道：“苏姑娘，夜深风寒，你且歇息片刻，我守夜警戒。这荒郊驿站不太平，谨防夜间匪寇偷袭。”
他性情仗义热忱，素来护弱，一路对孤身行医的苏半夏多有照拂。
苏半夏微微点头，眉眼温婉，轻声道谢：“多谢赵公子费心。”
二人皆是心存善意、品行端正之人，在鱼龙混杂、人心险恶的乱世江湖之中，实属难得。
沈孤鸿缓缓睁开眼眸，清冷目光扫过夜色沉沉的古道尽头。
他耳力远超寻常武人，早已听闻数里之外，有杂乱脚步声、兵刃摩擦声隐隐传来。
深夜荒驿，果然有匪寇窥伺。
乱世行路，从来无半分安稳。
古道风霜漫漫，红尘初涉，江湖第一劫，已然悄然临近。
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