三堡学堂的夜，黑得像一潭死水，只有李守仁那间办公室还透着昏黄的光，像是一只窥视黑夜的鬼眼。
叶孔明坐在宿舍的床沿，手里把玩着那张写着“小心李守仁”的纸条。
“有点意思。”
他嘴角勾起一抹冷笑，那神情不像个十几岁的少年，倒像个看着猎物落网的猎人。
“这李守仁，平日里满口仁义道德，背地里竟然是满清的走狗？难怪这老小子看谁都像反贼，原来是心里有鬼。”
旁边的张振武紧张得手心冒汗：“孔明，咱们怎么办？要不告诉谢校长？”
“谢校长是个好人，但心太软。”叶孔明把纸条凑到油灯上，看着火苗吞噬了纸角，“而且，抓贼要抓脏。光凭一张没头没尾的纸条，扳不倒他。咱们得让他自己把尾巴露出来。”
“怎么露？”
“明天。”叶孔明吹灭灯芯，黑暗中他的眼睛亮得吓人，“明天是李守仁的寿辰，听说他要大摆筵席。咱们，去给他祝寿。”
……
次日，三堡学堂后院的凉亭。
红绸高挂，酒肉飘香。李守仁穿着一身崭新的绸缎马褂，笑得脸上的褶子都开了花。
来的客人不少，有镇上的乡绅，有商会会长，还有几个穿着号衣、一脸横肉的“潮勇”头目。
“李监学，恭喜恭喜！桃李满天下啊！”
“哪里哪里，都是朝廷栽培得好。”李守仁拱手回礼，眼神却时不时往门口瞟。
他在等一个人。
一个能帮他解决心头大患的人——丙村镇守备，赵大彪。
这赵大彪是个粗人，也是李守仁的靠山。只要赵大彪点头，那个叫叶宜伟的刺头学生，有的是办法让他消失。
“哟，赵爷来了！”
门口一声吆喝，一个满脸络腮胡的壮汉大步走了进来，腰间别着把驳壳枪，走路带风。
李守仁赶紧迎上去：“赵爷！您能来，真是蓬荜生辉啊！”
“少废话，酒备好了没？”赵大彪大咧咧地坐下，一只脚踩在凳子上。
“备好了，备好了！上好的女儿红！”
就在宾主尽欢，酒过三巡的时候，门口突然传来一阵清脆的掌声。
“啪、啪、啪。”
“好热闹的寿宴啊。”
众人回头，只见叶孔明穿着一身洗得发白的长衫，手里摇着一把破蒲扇，笑眯眯地走了进来。
在他身后，跟着张振武和一帮读书会的学生，个个手里都捧着个“礼盒”。
李守仁脸色一沉：“叶宜伟？谁让你进来的？滚出去！”
“哎，李先生这就见外了。”叶孔明也不恼，径直走到主桌前，对着赵大彪拱了拱手，“这位就是赵镇守吧？久仰大名，如雷贯耳。”
赵大彪眯着眼打量了他一下：“你是哪根葱？”
“我是这学堂的学生，叶宜伟。”叶孔明笑道，“今日李先生大寿，我们学生没什么好东西，特意送来几份大礼，给李先生助助兴。”
“大礼？”李守仁冷哼一声，“你们这群穷学生，能送什么好东西？别是送终（钟）吧？”
“瞧您说的，多不吉利。”
叶孔明一挥手，“把礼呈上来！”
张振武捧着第一个盒子走上前，打开。
里面不是金银珠宝，而是一块黑乎乎的石头，上面刻着几个字。
“这是什么玩意儿？”赵大彪皱眉。
“这叫‘基石’。”叶孔明一本正经地胡说八道，“寓意李先生像这石头一样，在学堂里稳如泰山，谁也搬不动。这是夸您根基深呢！”
李守仁脸一黑。这石头看着像茅坑里的垫脚石，还稳如泰山？这不是骂他是顽石吗？
“第二个礼！”
第二个盒子打开，里面是一根枯树枝，弯弯曲曲的。
“这又是什么？”
“这叫‘傲骨’。”叶孔明赞叹道，“李先生平日里教导我们要正直，这根树枝虽然干枯，但风骨犹存，正是李先生的写照啊！”
李守仁气得胡子直抖。枯树枝？你才是干枯，你全家都干枯！
“第三个礼！”
第三个盒子最大。
叶孔明亲自走过去，揭开红布。
盒子里，赫然放着一只死老鼠，脖子上还挂着一根红绳。
全场死寂。
赵大彪的筷子都掉了。
“叶！宜！伟！”李守仁拍案而起，“你这是什么意思？！”
“李先生息怒。”叶孔明一脸无辜，“这是‘硕鼠’。《诗经》云：‘硕鼠硕鼠，无食我黍’。这老鼠虽然死了，但警示意义深刻啊。我是想提醒李先生，学堂里可能有吃里扒外的蛀虫，您可得防着点啊。”
“你骂我是老鼠？！”
“我可没指名道姓。”叶孔明摊手，“李先生若是心里有鬼，那这老鼠就是骂您；若是心里没鬼，那就是骂那些真正的蛀虫。您说对吧，赵爷？”
赵大彪虽然是个粗人，但也听出味儿来了。他哈哈大笑：“有点意思！这学生，有点胆色！李监学，你这学生不错，比你那些只会拍马屁的亲戚强多了。”
李守仁脸上一阵青一阵白，恨不得找个地缝钻进去。
“赵爷，这小子目无尊长，简直无法无天！”
“行了行了，大寿的日子，别扫兴。”赵大彪摆摆手，“不过小子，你胆子挺肥，敢这么跟李先生说话，就不怕我收拾你？”
叶孔明收起笑容，目光直视赵大彪。
“赵爷，我是读书人，只讲道理。如果道理讲不通，那我也有一根打狗棒。”
“打狗棒？”赵大彪一愣，随即大笑，“就你这小身板，还想打狗？你知道我是谁吗？”
“知道啊，镇守嘛。”叶孔明淡淡地说，“不过，就算是镇守，也不能纵容手下抢东西、打人吧？”
“你说什么？”赵大彪脸色一变。
“我说，前两天，您的手下在学堂抢了张振武同学的怀表，还打伤了他。”叶孔明指着张振武脸上的伤，“这事儿，赵爷知道吗？”
赵大彪皱眉看向旁边的一个潮勇头目。
那潮勇头目吓得一哆嗦，赶紧解释：“赵爷，那……那是误会！那表真是我的……”
“是不是你的，咱们去县衙验验？”叶孔明打断他，“或者，咱们现在就验验？”
说着，他从怀里掏出一份报纸，拍在桌上。
“这是《嘉应新报》，上面登了孙逸之先生的文章，说现在的兵匪一家，欺压百姓。赵爷，您要是今天不把这事儿平了，明天这报纸上登的，可就是您的大名了。”
赵大彪是个粗人，但他不傻。
最近上面正在严打军纪，要是这时候被报纸捅出去，他的乌纱帽可就保不住了。
他死死盯着叶孔明，眼里闪过一丝杀意，但最终还是忍住了。
“好小子，算你狠。”
赵大彪转头瞪着那个潮勇头目：“把表还给人家！再赔十块大洋医药费！”
“赵爷……”
“闭嘴！执行命令！”
潮勇头目哭丧着脸，从怀里掏出怀表，又摸出十块大洋，放在桌上。
“拿着。”赵大彪对张振武说。
张振武看向叶孔明。
叶孔明点了点头。
张振武上前，收起表和钱。
“赵爷果然明察秋毫，是个好官。”叶孔明又换上了一副笑脸，“既然误会解除了，那我们就先走了。不打扰李先生祝寿。”
说完，他带着学生们，大摇大摆地走了。
留下李守仁一桌人，在风中凌乱。
……
回到宿舍，张振武激动得手都在抖。
“孔明，咱们赢了！真的赢了！”
“这才哪到哪。”叶孔明坐在床边，擦拭着额头的冷汗。
刚才那一局，他是赌上了性命在博弈。如果赵大彪真的不讲理，直接拔枪，他现在已经是个死人了。
“李守仁不会善罢甘休的。”叶孔明沉声道，“他是个暗探，手里肯定有我们不知道的底牌。”
“那怎么办？”
“等。”叶孔明看着窗外的夜色，“等他自己乱。”
……
果然，没过几天，学堂里开始流传出一些谣言。
说叶孔明是“乱党”，说读书会要反了，说他们要炸学堂。
人心惶惶。
李守仁趁机加强了管理，没收了所有“禁书”，还派了几个亲信学生监视叶孔明。
叶孔明却像没事人一样，每天上课、放牛、睡觉。
直到有一天晚上。
他正在灯下看书，突然闻到一股奇怪的味道。
像是……硫磺。
“不好！”
叶孔明猛地跳起来，一脚踹开房门。
“着火啦！救火啊！”
只见隔壁的藏书楼，火光冲天。
那是学堂存放书籍和档案的地方，也是李守仁办公室的所在地。
“快！快去救火！”
学生们提着水桶，拿着脸盆，乱成一团。
叶孔明没有动。
他站在远处，冷冷地看着那冲天的火光。
他在火光中，看到了一个黑影，正鬼鬼祟祟地从后门溜走。
“想跑？”
叶孔明身形一闪，像只狸猫一样追了上去。
那黑影跑得很快，显然是练家子。
但他没想到，身后跟着的是个来自三国的“飞毛腿”。
追出学堂，穿过两条巷子，黑影钻进了一座破庙。
叶孔明跟进去，只见那黑影正对着一个神像跪拜。
神像不是菩萨，也不是关公。
而是一个长着翅膀的……洋人？
“撒旦？”
叶孔明心里咯噔一下。
那黑影听到声音，猛地回头。
月光下，叶孔明看清了那张脸。
竟然是……李守仁！
“是你？”叶孔明冷笑，“李监学，大半夜不救火，跑这儿来拜洋菩萨？”
李守仁眼里闪过一丝慌乱，但很快镇定下来。
“叶宜伟，既然你看到了，那就别怪我心狠手辣了。”
他手里突然多了一把匕首，寒光闪闪。
“你是满清的暗探，也是洋人的走狗。”叶孔明一步步逼近，“你烧学堂，是为了毁掉证据吧？”
“证据？”李守仁狞笑，“什么证据？你抓不到我的把柄，今天就是你的死期！”
说完，他挥刀刺来。
叶孔明侧身一闪，避开锋芒，顺手抄起旁边的一根木棍。
“当！”
木棍和匕首撞在一起。
李守仁只觉得虎口发麻，匕首差点脱手。
“你……你会武功？”
“略懂，略懂。”叶孔明手腕一抖，木棍像长了眼睛一样，点向李守仁的穴位。
李守仁虽然练过几天，但哪里是诸葛孔明的对手？
没两下，就被打得节节败退。
“砰！”
叶孔明一脚踹在他胸口，李守仁飞出去，撞在神像上。
神像晃动了一下，掉下来一个暗格。
暗格里，掉出一叠信件。
叶孔明眼疾手快，一把接住。
借着月光，他看清了信上的字。
那是满清朝廷和洋人教会的密信。
内容是关于如何镇压革命党，以及……如何刺杀孙逸之！
“原来如此。”
叶孔明握紧了信件，“你们不仅要保住大清的江山，还要帮洋人铲除异己。”
“把信给我！”李守仁爬起来，嘶吼着扑过来。
“给你？下辈子吧。”
叶孔明转身就跑。
“站住！别跑！”
李守仁紧追不舍。
两人在夜色中狂奔。
眼看就要跑出破庙，突然，前面出现了一群人。
火把通明。
领头的是赵大彪，身后跟着几十个荷枪实弹的兵丁。
“哟，这不是李监学和叶同学吗？”赵大彪似笑非笑地看着他们，“大半夜的，玩捉迷藏呢？”
李守仁一见赵大彪，像见到了救星。
“赵爷！快！快抓住他！他是乱党！他偷了朝廷的机密！”
赵大彪没动，只是看着叶孔明。
“叶同学，他说的是真的？”
叶孔明喘了口气，举起手里的信件。
“赵爷，是不是真的，您看了就知道了。”
他把信件扔了过去。
赵大彪接住，翻开一看，脸色瞬间变了。
这信里，不仅有满清朝廷的密令，还有洋人教会许诺给李守仁的巨额赏金。
更重要的是，信里提到了赵大彪的名字。
说他是“可用之犬”，事成之后，赏银千两。
“可用之犬……”
赵大彪脸色铁青。
他是镇守，是一方诸侯，怎么能被人当狗使唤？
而且，这李守仁竟然背着他和洋人勾结，还想把他拉下水？
“好你个李守仁！”
赵大彪猛地拔枪，指着李守仁。
“你竟然敢通敌卖国！还敢利用老子！”
“赵爷！误会！这是误会！”李守仁吓得腿都软了，“我是为了大局……”
“砰！”
枪响了。
李守仁捂着大腿，惨叫一声，倒在地上。
“把他给我绑了！”赵大彪怒吼，“敢在太岁头上动土，老子崩了你！”
兵丁们一拥而上，把李守仁捆成了粽子。
赵大彪走到叶孔明面前，把信还给他。
“叶同学，今天这事，多谢了。”
“赵爷客气。”叶孔明淡淡地说，“我只是不想看到学堂被烧而已。”
“这信……”赵大彪指了指信件，“你打算怎么处理？”
“公之于众。”叶孔明说，“让全天下都知道，这大清国已经烂透了，连学堂里的监学都是洋人的走狗。”
赵大彪沉默了一会儿，突然笑了。
“好！有种！我赵大彪虽然是个粗人，但也知道什么是国家大义。这信，我帮你送！”
“你？”
“对。”赵大彪拍了拍胸脯，“我虽然是个武夫，但也看不惯洋人欺负咱们中国人。这大清，早晚要完。我也该给自己留条后路了。”
说完，他带着人，押着李守仁走了。
叶孔明站在原地，看着他们的背影消失在夜色中。
他知道，这一局，他赢了。
但他没有放松警惕。
因为，这只是开始。
李守仁背后，还有更大的黑手。
那个叫“撒旦”的家伙，还在暗处窥视着。
……
第二天，三堡学堂复课。
李守仁被抓的消息传遍了全镇。
学生们欢呼雀跃，把叶孔明当成了英雄。
谢校长握着叶孔明的手，激动得热泪盈眶：“宜伟啊，你是学堂的功臣啊！你救了学堂，也救了大家！”
“校长言重了。”叶孔明笑了笑，“我只是做了我该做的事。”
“不，你做的不仅仅是这些。”谢校长从怀里掏出一封信，“这是有人托我转交给你的。”
“谁？”
“不知道。送信的人说，这封信对你很重要。”
叶孔明接过信，信封上没有署名，只画着一个奇怪的符号。
那是一个十字架，但十字架的横杠是断的。
叶孔明心里一沉。
他认得这个符号。
这是西方教廷中，一个极端组织的标志。
那个组织，专门负责清除异端。
而他们的首领，据说就是……撒旦的化身。
“终于来了吗？”
叶孔明撕开信封，里面只有一张纸条。
纸条上写着一句话：
“游戏才刚刚开始。小心你的‘蛇’。”
叶孔明瞳孔猛地收缩。
“蛇？”
他想起了玄武说过的话。
“龟蛇二将，都安排上了。”
蛇将，那个离火之精，那个未来的……
“难道，他们已经盯上他了？”
叶孔明握紧了纸条，指节发白。
“不管你是谁，敢动我的人，我就让你知道，什么叫‘鞠躬尽瘁，死而后已’！”
他抬起头，看向北方。
那里，是楚湘的方向。
“等着我。”
“我来了。”
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