三日备行，第一日最静，也最吵。
静的是谷规：沈无锋不准出谷，不准私会谷外，连炭道口都不许靠近。吵的是人心——外门赌帖从匿名变成半公开，有人押「三日后必卖」，有人押「北地先动手」，铜钱在石桌上磕得叮当响，像给出征提前敲丧钟。
沈无锋不当回事。他白日听课、劈炭、在黑砂石上练「意缰」；夜里探鞘，把龙泉的饥渴一次次勒回分寸。韩陌则被管事派去记路：折戟原旧图、边关岔道、何处有枯井可藏、何处有矿车可混。
「图上有个记号。」韩陌用炭笔点着羊皮残图，「我爹说过，像钩。钩尖朝北的，是兵骨道入口。」
沈无锋看着那弯钩，识海里隐约「叮」了一声——与军牌暗纹同源，却更野。「记下。不上钩道，除非南路全死。」
※
第二日，暗桩露了爪。
不是谷外，是谷内。
午后，沈无锋去鞘房「预领行囊」——谷差例行：一只装泉砂的陶瓶、一卷封煞布、一封未启的差帖副本。管事说帖正本三日后当面发，副本先让他熟路。沈无锋刚把陶瓶收入布包，身后一个外门学徒「不慎」撞来，指尖闪电般朝石匣锁扣弹去——
像要趁乱开匣。
沈无锋侧身，黑砂石已抵住对方腕脉。学徒惨叫，袖中滚出一枚铜钱，钱缘钩纹与锈河渡蒙面客那枚同出一系。
鞘房骤静。
哑巴老者短锥出鞘，抵上那人喉前。管事脸色铁青：「谷内通北？」
学徒面如死灰，却笑得难看：「通北？我只是赌——赌邪物出匣能换一年净炭。谷主护得了一时，护不了一世……」
话未说完，谷规已至：两人将他拖向主炉方向。沈无锋没有追问结局。铸兵谷认错的地方，从来只有一个。
韩陌咬牙：「谷里也不干净。」
「世上没有绝对干净的炉。」沈无锋把铜钱踩碎，铁屑迸开，「所以约要自己守。别人的赌，赌不死我，除非我先把自己押上去。」
※
同日黄昏，柳娘的第二封信到了。
仍是药香，仍是半行字，字迹却比上回急：
「霜线东移，铃线西伏。炭道正面是饵。差发之日，走谷后『盲烟道』。烟起则行，烟落则藏。切莫逞锋。」
纸背还有极小的一行：「赵衡已向执事堂补报『异兵』。他要名正言顺。」
沈无锋把纸烧了，灰揉进炭堆。名正言顺——意味着青州不再只是私怨追杀，而是可以调更多人、打出宗门旗号。谷主再护，也要面对「窝藏邪兵」的口实。
「所以谷主才推我北上。」他低声道，「不是弃，是把灾从门内挪到门外——挪成一桩可交代的差。」
韩陌沉默片刻：「那我们……还是走？」
「走。」沈无锋看着鞘房方向，「走之前，把意养牢。上路若一剑讨命，霜与铃都有借口说：看，邪物伤人。」
※
第三日，差帖正本下达。
侧殿外廊，谷主未再现身，只遣铸师交帖。帖面炉烙，内文极简：
北上折戟原。取泉砂一撮。禁饲命。禁改约。归者，内门半月；不归者，除名。
另附一行小字：盲烟道口令——「心为鞘」。
铸师看着沈无锋，难得把语气放缓：「今夜子时，主炉加烟。烟罩谷后半刻，够你们没入盲道。道中勿鸣剑，勿回头。出道之后，你们就是路上的人——谷的庇护，到烟尽为止。」
沈无锋接过帖，帖角烫手：「韩陌——」
「准带。」铸师先一步道，「谷主说了，边军遗孤识钩纹，或许用得上。也说了——若你把他喂了路，壁上会多两个焦名。」
沈无锋一凛，拱手：「不会。」
铸师丢给他一只旧剑囊：「残锋今夜可出匣入囊，囊有封符，私鸣会自灼持囊者。记住：养到现在的分寸，是给你保命的，不是给你装英雄的。」
※
子时将至。
沈无锋最后一次探鞘。匣盖打开，龙泉入囊，锈意贴着心跳，却被封符压成低潮。它在识海里问：
「……北……可杀？」
「可斩债，不可讨命。」沈无锋答，「谁先改约，谁先输——上路也一样。」
「……记住。」
韩陌背着薄行囊，军牌贴身，眼眶有点红，却笑得硬：「无锋……我能叫你一声兄吗？不是大哥，是同行的兄。」
沈无锋想了想：「叫无锋就行。名字短，喊起来不误事。」
主炉青烟骤浓，浓成一道可藏人的幕。管事在暗处挥手，两人没入谷后。盲烟道又窄又呛，壁上全是旧年排烟的刮痕。沈无锋以意护住脉眼，不让烟里的零碎刃鸣钻进来。
行至中段，身后隐约有第二组脚步——轻，快，像有人想趁烟混入。沈无锋按住韩陌，低声道出口令方向的反意：不喊「心为鞘」，只把黑砂石往道壁一磕，砂石稳温，示意「有人喂过邪意」。
前方巡谷影一闪，短锥已出。混入者惨呼半声，被拖回烟幕深处。沈无锋没有停留，拉着韩陌继续走。
烟落之前，他们钻出盲道出口。
夜风扑面，炭道与官道的灯火都在远处。更远处，霜意与兽骨铃几乎同时抬起头——像两头兽，同时听见猎物出笼。
沈无锋把剑囊系紧，对韩陌道：「跑。先离交叉口。今夜不拔剑。」
韩陌点头，两人折入西南侧的乱石坡，把灯火抛在身后。
三日备行，至此结束。
差，才刚开始。
而缺口，已经打开——打开在路上，打开在所有等着他们的刀锋之前。
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