万法藏渊阁的石塔渐渐在身后天边化作一粒微不足道的黑点，被连绵起伏的丘陵慢慢吞没。
三人一兽的脚步，在身后拖曳出长长斜影，缓缓前行。
万万里荒漠的灼热与荒凉全然不在，眼前景致逐渐为缓坡、疏林与潮湿的泥土地所取代。
风中带了不属于沙砾的水汽和草木清气。
徐秋琳行在最前，细看之下，她并非脚踩地面，而是足尖轻点霜凝剑，离地三寸，御剑低空飞行，姿态轻盈飘渺。冰蓝色的裙裾随着山风微微起伏，宛如一泓凝结的寒泉在流动。她的指尖下意识地搭在冰冷剑鞘上，目光扫过道路两侧那可能藏匿危机的阴暗山坳、嶙峋乱石与深密灌木。
无论是离开藏渊阁时那几个青云门弟子怨毒的回眸，还是之前在磐心崖惊鸿一瞥的灰影，抑或是可能闻风而至各路人马，都让她不敢有丝毫松懈。暗处的眼睛，充满不安静。
已长到半人高的碧水麒麟紧紧跟在她身后，神骏非凡，一身青蓝色的细密鳞片在夕阳下流转着如玉的光泽。只是此刻它走起路来，后腿时不时踢到前腿，步伐略显拖沓沉重，喉咙里偶尔发出“咕噜噜”的饱胀的怪异声响，全然没了平日的灵动。那双碧蓝兽瞳难掩几分困倦与消化不良的窘态——看来在藏渊阁那些天，几位大方的守阁人着实给它塞了不少好东西，连神兽之躯都有些不堪重负。
张珑时不时踢颗石子催它不准掉队。
他背负着沉重的应龙脊。宽厚的剑身压着肩背，他却步履稳健。《巨剑仙》基础心法的韵律，仍在心间缓缓流淌、回荡。“心火为烛，剑意凝光……”他低声默念，手掌无意识地摩挲着腰间的星月引灵玉。玉佩温润，光华内敛，其上三只栩栩如生的凤凰相比之前，竟变得灵动起来，这让他感到一种奇异的安心。内视丹田，那股源自血脉深处的龙魂之力，如同一头蛰伏的、时而温顺时而暴怒的太古凶兽，每一次心念的牵引，都像是拨动一根紧绷到极致的弦，带给他撕裂般的胀痛，也带来沛然莫御的力量感。驾驭它，远比想象中更难，如同在惊涛骇浪中，守护一点微弱的烛火不被熄灭。
前路漫漫，他想更快地变强，强到能将这股力量彻底驯服，化为己用，强到足以保护身边之人，强到可以大胆探寻自己的身世，强到可以在了解身世后可以肆无忌惮地做些什么……
落在最后的，是周尘。
他内心焦急，恨不得即刻飞回故地，但他的步伐，比起前几日更显虚浮不稳，这也是他们行程缓慢的原因。召唤那截来自虚寂之地的“剑柄”，几乎榨干了他残余不多的生机本源。黄林所赠的“缚灵香”与宝药，只能勉强稳住心脉，延缓那跗骨之蛆般的虚空反噬之力。
每一次呼吸，都牵扯着肺腑间宛如钝刀割刮的剧痛，虚空之力的侵蚀更是在早已枯竭的经脉与沉重的旧伤间留下一道道冰寒与灼热交织的暗流。
但他面庞上看不出丝毫波澜，甚至眉头都未曾因痛楚而皱起一下。只是环抱在胸前的双手，格外用力地收拢着，隔着层层布帛，紧拥着那断裂的“凤啸”与“火凰”。剑身冰冷，布条粗糙，唯有紧贴肌肤的一丝微不可察的、几近消散的余温，像幻觉，又像心口一道永无愈合之日的裂纹中渗出的血。
一路沉默，唯有风声和偶尔一人一兽的争斗打破寂静。
傍晚时分，他们穿过一片稀疏的林地。踏上一块高石，视野陡然开阔，前方一座巨大的城池轮廓赫然矗立在地平线上，背倚着烟波浩渺的湖泊，在昏黄暮色中显得尤为雄伟而孤寂。
然而却又异样感扑面而来。整个城池的上空，笼罩着一层浓郁得化不开的、令人心悸的灰白色雾气。
那绝非寻常水汽或炊烟，更像是无数狂暴的罡气、冲天不散的怨念与地脉深处渗出的死气等等负面能量，相互纠缠、淤积、发酵，历经岁月而凝结成的“雾瘴”。
“是‘阴煞瘴’？”徐秋琳落下身形，脚下霜凝剑无声归鞘，她望着远方那座死气沉沉的城池，秀眉紧蹙，“暴戾的灵气冲突，混合了冲天怨气与地脉阴秽，经年累月淤积而成，已成气候。”她顿了顿，声音清冷依旧，“前方是‘唐城’……”说着，眼角余光不经意地瞥向队伍最后的周尘。
十年前那场祸乱，主战场在周家的地盘，当年唐田儿一招涅火转生，方圆百里化为火海，所见之处一片灰烬。而战后的阴煞之气，从周家百里外围蔓延、凝聚于此，唐城地脉，与周家纠葛太深……
周尘缓缓抬起头，那双沉寂已久的眸子，似乎被远处的灰雾点亮了一瞬，又迅速黯淡下去，重归死寂的空洞。
他凝视着那座困在“死气”中的孤城，像是要穿透那层厚重的阴霾，看到十年前的某个人、某个场景。指尖，极其轻微地，向布条下的断剑收紧了几分。
张珑莫名感到一阵心悸，脖颈后的寒毛微微竖起。麒麟兽也变得不安，喉间滚动着低沉的、充满威胁的呼噜声，前爪烦躁地刨着地面。
天色彻底暗了下来。他们没有选择冒险入城，而是在城外一处高坡上宿营。
篝火噼啪作响，火光跳跃，却无法驱散空气中那股无形的压抑。
徐秋琳盘膝坐在离火堆稍远的地方，闭目调息。霜凝剑横放膝前，剑鞘上的寒气与周遭弥漫的、令人不适的阴森煞气隐约对抗，维持着一小片纯净清冷的气场。
忽然，她双目倏然睁开，眸中冷光一闪，右手已无声按上剑柄：“有十数人靠近，脚步沉凝训练有素，带着兵刃的血腥气，还有一股……泥土与某种腐朽混杂的味道。”
话音未落，四周原本安静的灌木丛与乱石后，骤然响起一片密集而轻微的簌簌声！
十几道黑影如同从地里钻出的幽灵，迅捷无声地跃出，转瞬间将宿营地团团围住。
他们皆身着统一的土黄色衣服，黑巾蒙面，只露出一双双在火光映照下闪烁着警惕与凶狠光芒的眼睛，手中刀剑短匕在夜色中泛着冰冷的寒光，动作整齐划一，隐隐结成阵势。
为首一人格外魁梧，站在面前犹如一尊铁塔。他的目光锐利如鹰隼，快速扫过场中三人一兽，当视线最终定格在阴影中、抱着断剑静坐的周尘脸上时，瞳孔骤然收缩，一股滔天般的杀意混合着某种深沉的、仿佛积压了十年的悲愤与恨意，猛地爆发开来！
“你……果然没死！”低沉沙哑的声音从蒙面巾下挤出，每个字都像是从牙缝里迸出来的，“你怎么还敢……你怎么有脸……踏足此地？！”
随着他的话语，一股如有实质的、令人窒息的浓烈煞气以其为中心轰然扩散，宛如无形的巨石压向营地中心，要将一切碾碎、埋葬！
张珑心脏狂跳，条件反射般一把抓住了应龙脊的剑柄！体内那股桀骜的龙魂之力仿佛受到刺激沸腾起来，如同被困的怒龙在经脉中咆哮冲撞，皮肤下隐约有淡金色的纹路浮现。
他踏前一步，挡在气息萎靡的周尘侧前方，眼中战意混合着怒意燃起。
麒麟兽喉咙里的低吼瞬间转为充满威胁的咆哮，四足压低，鳞甲微张，周身浮现出淡淡的碧蓝水光，锁定了最近的黑衣人。
徐秋琳缓缓起身，她没有拔剑，只是站直了身体，冰冷的眸光扫过每一个黑衣人：“来者何人，为何夜中扰人清静？”声音不高，却清晰地穿透了令人压抑的煞气。
“何人？”为首的魁梧大汉狞笑一声，眼中恨意几乎喷薄而出，“来收账的鬼！周尘，拿命来！”
话音未落，杀机已至顶点！
张珑按捺不住，龙魂之力如开闸洪水般奔涌而出，厉声喝道：“装神弄鬼吓唬谁？滚开！”
魁梧大汉眼中厉色一闪，低吼道：“动手！”
刹那间，十几道身影同时发动！刀光如雪，剑影似练，从四面八方交织成一张死亡之网。
然而，这些黑衣人显然错估了对手。
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