萧景元离去之后，冷香居重归死寂。
院外的监视依旧未曾撤去，两名暗卫躲在墙角树荫下，寸步不离，死死盯着这一方破败小院的动静。只是经此一事，二人的警惕心早已降到最低。
在他们眼中，自家公子亲自试探过后，已然确认二少爷只是个懦弱无能、与世无争的病弱庶子，再无半分威胁可言。
监视，不过是走个过场罢了。
萧砚辞立于廊下，静静看着墙外晃动的人影，心底毫无波澜。
十日，转瞬即至。
苏家定下的退婚宴席，便是他蛰伏三月、步步筹谋的最终收官舞台。
这段时日，萧景元彻底放下了对他的戒备，重新恢复了往日的意气风发。北疆密报被截胡的遗憾，早已被他抛之脑后。他如今整日流连诗会、拜访朝臣，借着文试榜首的盛名，在京城世家圈子里混得风生水起。
苏晚卿更是日日出入侯府，与萧景元出双入对，俨然一副提前定亲的模样。京中人人传言，半月之后，苏家便会当众退掉与萧砚辞的旧婚，将嫡女许配给风华绝代的萧大公子。
无人记得，这场荒唐置换婚约的闹剧，踩着的是一个庶子的尊严与清白。
“二少爷，苏府请柬已经送到府中，柳夫人敲定，十日后正午，在京城临江酒楼设宴，当众议退婚约，宴请京中半数世家权贵。”
温阿荞捧着打探来的消息，低声禀报，眉眼间带着几分冷意。
临江酒楼，京城顶级风雅之地，世家齐聚、百官附庸。柳氏特意选在此处，摆明了是要借全城权贵的目光，彻底将萧砚辞钉死在“福薄无能、配不上世家贵女”的耻辱柱上。
她们要让他沦为整个京城的笑柄，永世抬不起头。
“很好。”
萧砚辞微微垂眸，唇角掠过一抹冰冷的弧度。
越是盛大的戏台，越是热闹的人局，撕开伪装时，跌落的姿态便越是狼狈。
柳氏、萧景元、苏晚卿费尽心思为他搭好的耻辱戏台，恰好可以成为他们身败名裂的葬场。
“七皇子那边传来消息了吗？”萧砚辞轻声问道。
“传了。”温阿荞点头，“殿下届时会以皇室宾客身份，准时出席临江宴，低调落座，全程旁观，只待您发难收尾，便会出面，以皇室身份定调，压住全场局势，杜绝世家舆论反扑。”
一切布局，尽数落地。
君臣盟约既定，朝堂靠山稳固，证据完整无缺，时机恰到好处。
万事俱备，只待宴席开场。
萧砚辞微微松气，指尖轻轻摩挲着贴身藏好的狼头密信原件。
这封萧景元亲手书写的通敌信件，是压垮他的最后一根稻草，也是撕开所有虚伪假面的第一把利刃。
前世，这封信藏在暗格无人知晓，最终随着萧家满门覆灭，沉入尘土。
今生，它将光明正大现世，揭露这位京城天才少年，内里藏着的叛国毒骨。
“近几日，萧景元和苏晚卿可有异常举动？”萧砚辞抬眼问道。
“倒是有一桩怪事。”温阿荞沉吟开口，“奴婢听闻，大公子近日私下多次联系蛮族暗线信使，似乎是想弥补上次密报泄露的损失，打算在婚约宴过后，再次向关外传递情报，换取巨额金银，打通朝堂人脉。”
萧砚辞眼底寒光骤亮。
狗改不了吃屎。
侥幸逃过一次探查，萧景元不仅不知收敛，反而愈发胆大妄为，打算继续通敌卖国，积攒私权资本。
也好。
罪孽越深，反噬越重。
今日多一分恶，十日之后，便多一分无可辩驳的死罪。
“随他去。”萧砚辞淡淡开口，“无需阻拦，无需干预。他越是肆无忌惮，手上沾染的罪孽便越是深重，届时清算之时，无人能替他辩驳半分。”
真正的绝杀，从不是中途拦截、小打小闹，而是任由对方疯狂作死，攒满所有罪状，最后一击毙命，永世不得翻身。
就在此时，院外传来细碎脚步声，一名管事婆子捧着一盒药材，慢悠悠走进冷香居。
是柳氏身边的贴身嬷嬷。
“二少爷，夫人念你体弱，特意遣老奴送来滋补药材，让你好好调养身子，十日后的宴席，可莫要因病缺席，丢了侯府脸面。”
婆子语气平淡，话里却带着赤裸裸的警告。
柳氏特意送药示恩，对外塑造嫡母慈爱、善待庶子的名声，实则是在敲打他，安分守己出席宴席，乖乖接受退婚、当众受辱，不许闹事、不许妄言。
若是他敢在宴席之上闹出半点风波，便是不识好歹、忤逆尊长、败坏门风。
萧砚辞眸光平静，微微颔首：“劳烦母亲挂心，有劳嬷嬷跑一趟。”
他没有丝毫抵触，温顺接过药盒，待人走后，随手放在桌角，看都未多看一眼。
温阿荞蹙眉低声：“夫人虚伪至极，明明一心想羞辱您，还要装作慈和大度。”
“虚伪，才是他们最真实的模样。”萧砚辞轻声道，“柳氏一生擅长造势立名，最爱用表面仁善掩盖内里阴毒。可惜，这最后的伪装，十日之后，将会被我彻底撕碎。”
接下来的十日，整个镇北侯府风平浪静。
萧砚辞依旧闭门静养，日日服药休憩，偶尔在院中缓步散心，温顺安分，毫无异样。
监视的暗卫彻底放松，每日只是敷衍值守，再也无人将这位病弱庶子放在心上。
萧景元彻底放下所有戒备，终日在外应酬交际，接受世家吹捧，提前享受胜券在握的风光。
苏晚卿更是满心憧憬，日日挑选宴服装扮，满心欢喜等着褪去萧砚辞未婚妻的身份，风光嫁给万众瞩目的少年天才。
所有人都沉浸在既定的结局里，以为这场宴席，只会是萧景元名利双收、美人在怀的盛世，只会是萧砚辞屈辱难堪、沦为笑柄的落幕。
无人知晓，暗处的棋局早已锁定胜负。
无人知晓，那个被所有人轻视、践踏、视作蝼蚁废物的庶子，早已手握他们满门的生死罪证，静静等候终局到来。
暮色落幕，晚风微凉。
萧砚辞推开房门，立于院中，望着远处灯火璀璨的前院。
那里笙歌隐隐，笑语连绵，一派富贵祥和。
可这繁华假象之下，是通敌叛国的罪孽，是背信弃义的卑劣，是构陷忠良的阴谋，是无数无辜亡魂的血泪。
“十日之后，临江酒楼。”
少年轻声低语，音色清冷淡漠，却带着穿透一切虚妄的决绝。
“我会让所有虚伪落地，所有罪孽昭彰。”
“欠我萧砚辞的，欠萧家满门的，欠北疆万民的，今日蛰伏隐忍，他日，尽数血偿。”
潜龙藏渊，终迎腾云之日。
虚假风光，即将尽数崩塌。
这场酝酿数月、牵动京城世家格局的终极对决，已然进入最后倒计时。
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