一夜喧嚣落幕，侯府总算恢复平静，可人心深处的惶然与猜忌，早已生根发芽。
一夜未眠，萧景元眼底覆着淡淡的青黑。彻夜辗转，他始终无法将心底的疑虑彻底抹去。查遍全府无果，所有线索尽数断绝，唯独冷香居的萧砚辞，处处透着反常与诡异。
往日怯懦畏缩的庶弟，自三月前那场鞭伤过后，性情翻天覆地。不争不抢、不怨不怒，看似愈发卑微懦弱，却总能在关键节点，精准戳中他的要害。
尤其是北疆密报被截胡一事，太过蹊跷，巧合得让人毛骨悚然。
清晨天光微亮，萧景元压下满心阴霾，褪去昨夜的暴戾戾气，重新换回那副温文尔雅、宽和大度的嫡子模样。
他今日不打算暗中探查，而是要亲自登门。
猜忌无用，试探方知真假。
他要近距离打量萧砚辞，看透对方眼底深处，到底是真的无能怯懦，还是藏着一头蛰伏的凶兽。
辰时刚至，萧景元屏退所有随从，独自一人，缓步走向后院冷香居。
破败院门斑驳老旧，院内杂草零星，与前院的富丽堂皇判若云泥。隔着老远，便能闻到淡淡的草药苦味，冷清孤寂，毫无生气。
这是他从小看到大的废院，是萧砚辞被困十几年的牢笼。
在他固有认知里，这里只能养出懦弱卑微、目光短浅的废人，绝不可能藏出手握权谋、搅动局势的布局者。
今日，他便要亲手验证自己的判断。
“二弟，在院中静养？”
温和的声音在院门口响起，不带半分戾气，全然是兄长关怀弟妹的和煦姿态。
屋内的萧砚辞听到声音，眼底微光微冷，瞬间洞悉对方来意。
昨夜全府大查无果，萧景元疑心难安，今日是亲自前来试探虚实。
他不急不躁，迅速收敛所有心神，重新挂起久病体虚、温顺怯懦的神态，缓缓起身走出厢房。
院中晨光稀薄，落在他单薄苍白的身上，更显孱弱不堪，风一吹便会倒下一般。
“大哥。”萧砚辞微微躬身行礼，姿态恭顺谦卑，眉眼低垂，不敢直视对方，一如既往的卑微模样。
萧景元目光紧紧锁在他身上，细细审视，不放过任何一丝细微神色。
眼前少年面色苍白、气息微弱，眼底干净澄澈，只剩温顺拘谨，看不出半分城府与算计。
可越是寻常，他心底越是警惕。
“近日伤势可好些了？”萧景元缓步走近，语气温和，仿佛真心关切手足，“前几日府中家宴匆忙，我事务繁杂，未曾好好过问你的伤势，是我疏忽了。”
说话间，他目光不动声色扫过院内陈设、厢房门窗、地面痕迹，试图找出半分异常，找出对方暗中布局、私会外人的痕迹。
可入目所见，皆是荒芜破败。药渣堆积在墙角，屋内只有简陋桌椅，无书卷、无密信、无任何可以接触外界讯息的物件。
彻彻底底，一副闭门静养、与世隔绝的模样。
萧砚辞垂着眉眼，轻声回话：“劳大哥挂心，伤势无大碍，只是偶有咳喘，静养几日便可痊愈。”
“那就好。”萧景元微微颔首，话锋忽然一转，看似随意闲聊，实则暗藏刀锋，“近日朝堂与边关颇多变动，七皇子近日献上北疆密报，深得陛下嘉奖。二弟久居后院，可曾听闻这些外界琐事？”
重点直击！
他死死盯着萧砚辞的眼眸，观察他的每一丝神情波动，只要对方眼底有半分慌乱、诧异、闪躲，便是心虚有鬼！
萧砚辞心底了然，面上却依旧一片茫然，微微抬头，眼底满是纯粹的不解与懵懂。
“七皇子？北疆密报？”他轻轻摇头，语气带着真切的茫然，“弟弟久病缠身，足不出院，日日只剩吃药静养，从未听闻外界诸事。朝堂边关大事，离我太过遥远，我从未接触过半分。”
神色坦荡，眼神纯粹，无半分闪躲，无半分异常。
完美无缺，挑不出半点破绽。
萧景元盯着他看了许久，心底的疑虑微微松动。
难道，真的是他昨夜太过焦躁，纯属多疑多虑？
一个连院门都走不出、日日被病痛缠身的庶子，怎么可能知晓朝堂秘事、边关密报，更不可能结交深宫皇子？
之前所有的反常，不过是对方久病看淡、性情变得淡然罢了。
是他，太高看这个废物庶弟了。
心中猜忌散去大半，萧景元嘴角扬起温和笑意，故作怜惜道：“也是，你身子孱弱，不便操劳分心。不过你也无需太过自卑，同为萧家子嗣，我风光，自然不会亏待你。”
他抬手，故作亲昵地拍了拍萧砚辞的肩头，力道看似轻柔，实则暗藏试探按压。
若是对方心中有鬼、暗藏城府，被嫡兄这般居高临下的施压，必然会心神紧绷、肢体僵硬。
可萧砚辞只是微微躬身，顺势卸力，依旧温顺低头：“多谢大哥照拂。”
肩头鞭伤未愈，被轻轻触碰，隐隐传来刺痛，他眼底不起一丝波澜，面上依旧是温顺感激的模样。
隐忍、卑微、安分。
所有模样，皆与从前别无二致。
萧景元彻底放下大半戒心，心底的阴霾散去，只剩下几分居高临下的施舍与轻蔑。
看来终究是自己草木皆兵，被一次失利乱了心神。
眼前这人，从头到尾，都只是一只任他拿捏、翻不起风浪的蝼蚁。
“好好养伤，不必整日闷在院中。日后府中无事，可往前院走走，莫要把自己憋坏了。”萧景元故作宽和大度，摆出兄长体恤手足的姿态。
这番话，看似关怀，实则是为了方便日后监视。只要萧砚辞踏出冷香居，他便能第一时间掌握所有动向。
萧砚辞自然听懂其中深意，却依旧恭顺应下：“谨遵大哥教诲。”
全程谦卑听话，毫无忤逆。
萧景元再无试探心思，心底疑虑尽消，温声嘱咐两句，便转身离去，背影重新恢复意气风发的姿态。
直到听雨院的脚步声彻底远去，冷香居内温顺谦卑的气息，瞬间荡然无存。
萧砚辞缓缓抬眼，低垂的眼眸骤然冰冷彻骨，方才被触碰的肩头，细微刺痛犹在，却远不及前世万分之一的苦楚。
“假意关怀，暗藏刀兵。”他低声轻笑，语气尽是漠然嘲讽。
萧景元终究是沉不住气，一次失利便乱了心性，亲自前来试探，徒露破绽。
今日这场试探，看似萧景元步步紧逼、掌控全局，实则全程都在他的算计之中。
极致的隐忍，便是最好的伪装。
“二少爷，大公子已经走远了。”温阿荞从内屋走出，方才她一直屏息隐匿，全程看清了二人的对峙。
“嗯。”萧砚辞淡淡应声，“他今日试探无果，疑心尽去，会再次放松警惕。对我们而言，是好事。”
敌人越是放松，后续的反击便越是精准致命。
温阿荞轻声道：“还有十日便是苏家婚约宴，一切都已准备妥当，只待那日收网。”
“十日足够了。”
萧砚辞抬眸望向天际，日光穿透云层，洒落细碎光芒。
他手中握有萧景元通敌铁证，有七皇子作为朝堂后盾，有完整的布局谋划。
萧景元的伪善、苏晚卿的势利、柳氏的阴毒，所有伪装，都将在十日之后的宴席之上，被他亲手撕碎，暴晒于阳光之下。
今日的假意体恤、居高临下的施舍，他日，他会千倍百倍，尽数奉还。
冷香居微风拂过，少年单薄的身影立在院中，看似柔弱，却藏着倾覆侯府、搅动朝堂的万丈锋芒。
蛰伏依旧，利刃藏鞘，只待良辰，一鸣惊人。
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