林北回长宁那天，背上多了三件东西。
一封药材清单，一本账册，一包样布。
都不重。
可他走出洛阳城门时，比来时还紧张。
来的时候只有一个木匣，丢了就赔命。回去这三单，单单都有人盯着。药材铺掌柜让他四日到，布商让他别沾水，账厕在家更烦，临走前把“若有闪失”说了三遍。
林北听到第三遍就问：“若无闪失，能不能加钱？”
那人闭嘴了。
脑子里那位很满意：“谈判效果不错。”
“我只是烦。”
“烦也能产生价值。”
洛阳到长宁的路，林北走过一遍，回去就顺多了。旧河堤那段，他特意在断口边停了一会儿，把几处脚印、石头位置、能落脚的草坡都记清。
“这地方以后还能走。”他说。
算盘回得很快：“雨后两日内可走。若再下大雨，风险上升。”
林北从怀里掏出那张旧纸，用炭条写了一行。
旧河堤断口，右侧可绕。雨后三日内慎走。
字丑。
丑得他自己都嫌。
但能看。
第一晚，他住在来时那座村子。
上回他用两文钱换热水，这次村口老汉认出他，问：“小哥，你真到洛阳了？”
林北点头。
老汉盯着他的脸看了半天，像在看他是不是活人。
“三天？”
“嗯。”
“腿还在？”
林北低头看了眼：“在。”
老汉笑了，给他多添了半碗粥。
不收钱。
林北端着碗，有点不习惯。
他在现代跑单，客户多给一瓶水都少见。偶尔有人说句辛苦，他能记一天。现在一个只见过一面的老汉给他添粥，他反而不知道手往哪放。
“记下来。”
“记什么？他给我粥？”
“村口老汉，姓刘。可补水，可借宿，可信度初步为高。”
林北咬着碗边：“你这也太现实了。”
“感动不影响记录。”
林北没反驳。
第二天中午，出了点事。
他在一条岔路口遇到一辆翻倒的驴车。车上装的是瓷碗，碎了一地。车主是个年轻人，手掌被瓷片划破，坐在路边骂娘。
林北本来想绕过去。
算盘忽然说：“停。”
“又怎么了？”
“这条路堵了。你硬绕会多走四里。帮他把车推开，预计耗时半炷香，节省整体时间。”
林北看着满地碎瓷。
“帮忙还要算账？”
“你不算，他的车也堵着。”
林北把包裹往干净石头上一放，过去帮忙。
驴车陷进泥沟里，车主一个人推不动。林北肩膀顶着车辕，用力时脚底一滑，差点跪下。那年轻人见他瘦，开始还不信他能出力，后来发现他顶得挺稳，骂娘的声音低了下去。
两人折腾半天，总算把车推到路边。
车主抹了把汗：“兄弟，谢了。去哪？”
“长宁。”
“我也往长宁去，不过我得慢慢收拾这些破碗。”
林北看了看碎瓷，又看了看他手上的伤。
脑子里轻轻敲了一下：“问路。他知道前头好不好走。”
林北问：“前头哪条路好走？”
车主往西一指：“别走柳树坡，昨夜塌了一段。走白石桥，绕一点，但车能过。”
林北把这句话记在纸上。
柳树坡塌了，别去送腿。白石桥绕一点，车能过。
车主看见他写，随口问：“你记这个干啥？”
林北说：“下次少走冤枉路。”
车主愣了愣：“你们跑腿还记这个？”
“不记就摔。”
这话把车主逗笑了。
笑完，他从车上找出一个没碎的小瓷碗，塞给林北。
“拿着。喝水用。”
林北不想要。
车主硬塞。
“你帮我推车，我就剩这玩意能谢你。”
林北把碗收进包袱里。走出一段路，他摸了摸那只小碗，忽然觉得这趟回程好像多了一点别的东西。
不光是单。
还有路上的人。
第三天傍晚，他提前进了长宁。
算盘算过，他可以先送药材清单，再送账册，最后送样布。因为药铺最早关门，账房次之，布庄晚上也有人守。
林北进城时浑身灰，头发被汗黏在额上。守城小卒拦了他一下，问他背的什么。
他一件件报。
小卒皱眉：“跑腿的？”
“嗯。”
“跑腿还从洛阳回来？”
林北没解释。
他赶在药铺关门前把清单送到。掌柜验了封，立刻让伙计去备药，还给林北倒了一碗热水。
第二家账房更麻烦。
账房先生拿着册子翻了三遍，怀疑林北偷看。
林北站在门口，累得眼皮都快睁不开。
“封条没破。”
“封条能重贴。”
“那你当场查。”
账房先生真查。
查完没问题，还挑不出错，只好付钱。付钱时少给了十文，说是“脚钱按旧例扣”。
林北没接。
账房先生看他：“嫌少？”
林北说：“契上没写扣。”
“我们这儿一直这么扣。”
林北腿疼，懒得掰扯。他把账册往桌上一放。
“那我拿回去？”
账房先生的脸一下黑了。
旁边小伙计憋笑，没敢出声。
最后十文钱还是补了。
林北走出门，脑子里冷不丁补了一句：“这家记上，结款磨叽，还爱扣钱。”
林北边走边写。
账房，扣十文，已追回。
最后一单送到苏记布庄。
天已经黑透。
布庄门口挂着两盏灯，灯下站着一个女人。二十多岁，穿素色衣裙，头发梳得利落。她没坐在屋里等，站在门口看路。
林北走过去，把样布递上。
她接过，没有立刻拆，先看封口，再看油布有没有湿，最后看林北的鞋。
“旧河堤回来的？”
林北愣了一下：“你怎么知道？”
“鞋底是灰泥。官道是黄泥，山路带碎石，旧河堤才是这种灰泥。”
林北低头看了看自己的鞋，没吭声。
女人拆开样布，看见布角一点水痕都没有，才点头。
“苏晚棠。”
林北报了名字。
她让伙计付钱，足额，还多给了一百文。
林北没接。
苏晚棠看着他。
“嫌少？”
林北摇头：“多了。”
苏晚棠说：“提前一天到，多的。”
这话听着舒服。
林北收下钱。
苏晚棠又问：“从洛阳到长宁，你能稳定四日到？”
林北没马上答。
算盘算了一会儿。
“非暴雨，非重货，可稳定四日。若中途设补水点，可压到三日半。”
林北照着说：“轻货，四日。路上设点，三日半。”
苏晚棠眼神动了一下。
“设点？”
林北这才发现自己说多了。
苏晚棠却没追问，只让伙计拿出一张单子。
“三日后，我有一批样布要送江南。你若敢接，明日来谈价。”
林北拿着单子走出苏记时，长宁街上已经没什么人。
他累得想直接躺地上。
可怀里的钱沉甸甸的。
算盘报完账：“今天三单都送完，没丢，没破，还追回十文钱。苏晚棠这单，后面有得跑。”
林北问：“今晚吃什么？”
“建议吃粥。”
“我有钱了。”
“那吃两碗。”
林北笑了。
这回是真笑。
笑没多久，天边闷雷滚了一声。
陈伯正好从院外回来，抬头看了看云色，脸沉下去。
“这雨要是落下来，西坊沈家那位喘疾又该犯。”
算盘接了一句：“雨天急件风险上升。”
林北看向屋檐下那双刚买的新鞋。
第一滴雨砸在瓦上。
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